神武二郡先后治此，隋时先后属崞县、静乐县。唐置宁武郡，始用宁武之称，取广宁、神武二郡尾字而得。或说其地有旧宁文堡，取文武对应之义，因有此称。
宁武关是三关镇守总兵驻所所在地。关城始建于明景泰元年，在明成化、正德、隆庆年间，均有修缮。关城雄踞于恒山余脉的华盖山之上，临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长2公里，开东、西、南三门。成化二年增修之后，关城周围约2公里，基宽15米，顶宽75米，墙高约10米，城东、西、南三面开门。成化十一年（公元1479年），由巡抚魏绅主持，拓广关城，周长3500多米，加辟北门，建飞楼于其上，起名为镇朔城，南北较狭，东西为长，关城周长七里呈长方形，城墙高大坚固，四周炮台、敌楼星罗棋布。到弘治十一年，关城又被扩展为周围约35公里。城墙增高了15米，并加开了北门，不过这时的城墙仍为黄土夯筑，砖城墙是万历三十四年包砌的。万历年间，在全部用青砖包砌城墙的同时，还修建了东西2座城门楼，在城北华盖山顶修筑了一座巍峨耸峙的护城墩，墩上筑有一座三层重楼，名为华盖楼。关城不仅与内长城相连，而且在城北还修筑了一条长达二十公里的边墙。宁武距凤凰山之北，传说由凤凰所变，故有“凤凰城”之称，遇敌侵犯可神奇地飞走。但见城池犹如凤身，城北华盖山护城墩酷似凤首，东西延伸的两堡俨然凤翅，南城之迎薰楼，正如高翘的凤尾。雄居城中的鼓楼，堪称凤凰的心脏，使人产生美妙的联想。万历末年，增高城墙，加以砖包，关城更为坚固雄壮。
当时为了抵御蒙古的进攻，在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。而内边者，就是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县、河北蔚县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒1000多公里。在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内者，沿线设紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。故《边防考》上说：“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”
孙传庭和曹文诏在宁武关和雁门关止步不前，一方面是因为要抗拒反民大军，另外一方面，也是因为得不到民心的支持，加上朝廷没有那么多的粮草招抚难民，他们两个人举步维艰！
而距离雁门关差不多距离的大同城驻防的秦良玉则在三日后才抵达了雁门关，从孙传庭，秦良玉和杨鹤三人对待检荀楼召集这次战前会议的态度就可以看出来，三人对这次围剿反民大军的态度。
崇祯皇帝朱由检已经在两日前就收到了杨鹤的回书了，在亲自去迎接秦良玉到来的时候，当即道，“秦将军，你怎么看杨鹤的回书？”
秦良玉哼了一声，虽然是五十多岁快六十岁的年纪，依然是心如烈火！“他杨鹤是什么东西？我秦良玉可以来，他不可以来？凭什么要我们去他的偏门关？身为三边总督，他这个时候最应该在的地方就是太原城，如果他现在在太原城中，我说什么也要去的！”
秦良玉发脾气是有道理的，虽然是快六十岁的人了，虽然资历肯定是不如杨鹤，但是秦良玉有发脾气的资本！