鹏不住点头。少年继续说：“治军当严赏罚，队伍连坐，罚兵先罚帅，如此方能以一当十，以弱胜强。”
“多谢、多谢！”蔡鹏练练作揖，“在下平原刘都尉手下蔡鹏，今日得遇公子，三生有幸啊，敢问公子尊姓大名。”
少年微笑还礼：“小可不是什么公子，常山乡野粗人，信口开河，请勿见笑。”
“常山？”蔡鹏一愣，白衣白马，常山少年，“公子您难道是常山赵子龙？！”
“非也，子龙乃我兄弟，某常山夏侯兰。”
“哦，久仰，失敬，”蔡鹏实在是不清楚这个夏侯兰是谁，只好尴尬地客套。
夏侯兰并也不在意：“军爷识得子龙吗？”
“唉，只是久闻常山赵子龙大名，却无缘相见啊，子龙现在在哪？”蔡鹏满脸遗憾。
“我离家已久，不知其在何处处。”
两人又客套一番。蔡鹏极力劝说夏侯兰留在平原辅佐刘备，夏侯兰推脱要赴青州省亲，蔡鹏好不遗憾。
……
晚上，蔡鹏躺在榻上，辗转反侧。跳下床，跑到简雍处借了一些兵法书籍。回到房间点起微弱的油灯，艰难地研读起来。
几天后清晨，新兵们在校场集合。
蔡鹏站在队列前的一个树墩上，右手拿着几根浸sh了的荆条。
“兄弟们，”蔡鹏开口说道，“我对不起你们、我辜负了主公期望，因为我没有能力把你们训练好。”
新兵们交头接耳，不明白蔡教头为何有此一说。
“有兄弟也许会问，我辜负了主公的期望，但为何对不起你们。”蔡鹏继续说，“你们是新兵，新兵早晚要上战场，上了战场就是士兵。”蔡鹏提高了声音，“士兵，就是要在战场上出生入死，在战场上杀敌立功。立下战功光宗耀祖、博取功名。我如果不能训练好你们，那么当你们踏上战场，你们不仅不能杀敌立功不能光宗耀祖不能博取功名，反而会丢了性命。”
蔡鹏有些哽咽，清了下喉咙，继续道：“如果你们丢了性命，谁来照顾你们的父母、谁来照顾你们的妻儿？”蔡鹏低下头，忍住眼中的泪水，抬头盯着前排的士兵：“如果你们丢了性命，那害了你们的人是谁？”
士兵们不再交头接耳，默默地看着蔡教头。
“那害你们的人就是我！”蔡鹏左手指着自己，眼泪溢出眼眶，“因为我没有训练好你们，我对不起你们。”蔡鹏抹了一把泪水，大声说道：“我辜负了主公，我对不起你们，因此，今天我要责罚自己！”
说罢，“唰”地扯掉棉衣，“噌”地转身，“嗖”地轮起荆条，“啪”地抽在自己后背上。几道血痕印上蔡鹏黝黑健壮的脊背。
“啊”新兵队列里传出几声惊呼。
“啪、啪！”蔡鹏又狠狠地连抽自己几下。
新兵们随着蔡鹏ji挛的后背肌肉而颤抖。
“蔡教头！”有新兵叫，“蔡教头——！”更多新兵们呼喊。
“噗通”有新兵跪下，更多的新兵、全体的新兵跪了下去。
“啪！”蔡鹏又狠狠地抽了自己一下，慢慢转过身，满脸热泪望着跪在地下的兄弟们。“弟兄们！”蔡鹏嘶哑着说，“我没尽到自己的职责，应该受罚。”
“蔡教头！我们听您的！”新兵们高喊。
“好，弟兄们！”蔡鹏甩掉泪水，“从今天起，我们要严格赏罚，有不听训导者，我就是例子!”转过身，艰难地抬起手指着自己血淋淋的后背。
“训练好的兄弟们，我也一样会记录下来，禀告主公，加以褒奖。今天起，我们开始分队编组，每五人为伍、十人为什、五十为队、百人为屯，各伍什队屯连坐赏罚……”
随后，蔡鹏让新兵们推举自己组织的佐领，并讲解连坐赏罚细节。