爷一个人独自清静一会儿，又怕她等会儿要抽烟，她不在场又会讨她骂。想起刘姑姑和李莲英再三交待，老佛爷不发话千万别离开，只得硬着头皮站在那儿听候吩咐。
她看见慈禧脸色铁青，面部肌肉因为极度愤怒而显得非常僵硬，握住佛珠的右手垂在身边微微颤栗。她自进宫以来从没见她这样生气，甚至上次她在宫中哭秀子，事发后李莲英将她带到这儿问话，老佛爷也没像现在这样生这么大气。大殿里一片肃静，只听见条案上那座洋人造的非常精致的铜座钟嘀嘀嗒嗒的响声。这种肃静叫她喘不过气来。过了好一阵子，慈禧才转过身叫她。
“吟儿”
“奴才在，奴才待候老佛爷抽烟吧？”吟儿慌忙回答。
“不用了。”慈禧摆摆手，走到雕茶座椅边。吟儿连忙上前扶着她坐下，并拿了一件黑底金花斗篷披在对方肩上。慈禧看一眼吟儿，突然问道：“你说，瑞王爷这人怎么样？”
“不知道……奴才只是觉得，他……今儿不该惹老佛爷生气。”吟儿愣了一会儿，因为老佛爷平时极少跟她们这些奴才议论王爷大臣的事，她不知该说些什么，只得就事论事说了自己看法。
“这不关他的事。那是有人存心气我。”
吟儿知道慈禧说的有人是指皇上和珍主子。宫中就像普通人家一样。慈禧与珍妃之间的婆媳关系一直不好。尽管在吟儿看来，朝廷的事跟珍主子根本扯不上边，但这位生性倔犟的老人无论遇到什么事，只要跟万岁爷沾上边，一定会迁怒于珍妃的。为了岔开这个话题，吟儿特意接着前面的话往下说：“可老佛爷让瑞王不要再说下去，他偏不听您的话……他要是不说那么多，您也不会生那么大的气。”
“他跟你一样，天生的倔脾气。”
“奴才可不敢……”吟儿慌忙为自己辩解。
“我可没说你这脾气不好啊。”慈禧笑笑，意味深长地说，“其实你们这些人，比起那些满嘴抹蜜的人更靠得住。”
“谢老佛爷夸奖。”吟儿嘴上这么说，心想天下哪有不喜欢听好话的。李莲英不就是凭着那张开口生花的嘴巴，哄得老佛爷处处高兴，所以谁也比不上他在老佛爷面前得宠，要不宫中怎么会替他起了个绰号叫“佛见喜”。她正想着李总管，慈禧突然问起李莲英送瑞王，怎么现在还没回来？
“传李莲英。”
吟儿慌忙走到门边，挑起起居室门帘，对站在大殿里值班太监说老佛爷传李总管。过了一会儿，李莲英匆匆走进，一跨进门槛便趴在地下磕头。
“老佛爷吉祥，奴才给老佛爷请大安！”李莲英像往常一样，见慈禧摆摆手，便从地上爬起走到慈禧身边，一脸讨好地笑着。
“又不是送唐僧西天取经，到这会儿才回来？是不是路上又跟瑞王咬耳朵，替他出什么馊主意？我告诉你，他可是个实心眼儿，不像你们这些人满肚子花花肠子。”
“奴才不敢，奴才不敢……奴才只是劝王爷回家好好休息几天。”李莲英连声辩解。
“我问你，这几天珍妃真的没去养心殿？”慈禧突然换了个话题，问得李莲英一时蒙住。过了好一会儿他才想起今儿一大早，他来替慈禧请早安时，说珍主子这几天身子不舒服，昨儿前儿都没去皇上那边。
“奴才可以担保，这事儿没错。”李莲英自信地回答。前一阵子，平儿在珍主子那边什么情况也不知道，为此被他狠狠骂了一通，所以平儿最近特别留心。昨晚上她特意跑来向他报告，说珍妃这几天伤风感冒，晚上早早就上了床，而且是她亲自侍候的，连被子都是她铺的。因此他认定这次一准错不了。
“你敢担保？”慈禧紧逼不放。
“奴才要有一句假话，甘心受罚。”“吟儿，”慈禧突然沉下脸，“掌他的嘴！”李莲英脑门子嗡得一下，心里有说不出的慌乱，以为慈禧为了瑞王进宫告皇上的状，因此迁怒于他。他跪在地下，两眼瞅着慈禧，心里说不出的委屈。因为他事先通报了慈禧，是她同意让瑞王进宫磕头的，跟他毫无关系。吟儿一听老佛爷下令要她打李莲英嘴已，顿时吓坏了。他是宫里的大内总管，正二品宫衔，自己不过是个没品没衔的宫女，站在那儿一时不知该怎么办。
“怎么？还让我自个儿动手儿吗？”慈禧平和的语气中透着威严。
“回老佛爷话！奴才……奴才没打过人。”吟儿看一眼跪在地下的李总管，一碰到他那可怜巴巴的眼神，手伸出去又本能地缩回来。
“这回就让你试试。只管打！”
“吟姑娘，求求您打我吧。”李莲英跪在地下，低声求着吟儿。
吟儿咬咬牙给对方一记耳光。对方疼不疼她不知道，自己手掌心已经疼得不行，麻麻的一片灼热。“愣什么神？接着打呀！”慈禧见她打了一下便不动了，急得起来。就在这一瞬间，吟儿突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟这位总管分不开，挥起胳膊，已掌接二连三地落在他脸颊上。起初李莲英还咬着牙不吭声，后来扛不住了，疼得他放开嗓门大叫，慈禧见吟儿越打越狠，李莲英跪在地下，一边叫一边躲闪，毕竟是自己身边多年的奴才，再说到现在还没告诉他打他的原因，这才叫吟儿停了手。
“你服不服？”慈禧问李莲英。
“奴才服，服！”李莲英嘴上这么说，心里可是一盆浆糊打翻了，哪儿对哪儿全都懵然不知。反正奴才在主子面前，对也是错，错也是错，先认了这个理，免得皮肉再受苦。
“为什么打你？”
“奴才不知道啊……”
“告诉你，这几天夜里那狐狸精肯定去了养心殿那边。我的儿子我知道。他连打雷都害怕，没人给他出主意壮胆儿，他决下不了这个狠手，一下子撤了六位礼部堂官，连个招呼都不跟我打。”
“可……可是小回回亲眼瞧见珍主子在床上睡觉哪！”李莲英眨巴着眼，觉得不可思议，不但平儿递了信，昨晚上还特意派小回回去珍主子住的景仁宫打探，总不会小回回也弄错吧。老佛爷疑心太重，特别一碰到跟珍主子有关的事儿，总是一根筋拧到底，平时那份审时度势的判断力全然没了。
“你还顶嘴！”正如李莲英猜想的那样，她确实没有任何证据，仅仅是一种直觉，认定光绪一下子撤掉六位阁部朝臣是珍妃的主意。她非常相信自己的直觉，事后往往证明她的直觉很少欺骗过她。没有珍妃这个小贱人，她儿子绝不会做出这个重大决定。儿子再怎么也是儿子，无论他推行新政，或是一成不变地按祖宗留下的规矩治理国家，只要她活一天，儿子都会听她的，珍妃却不同，她一向有野心。自己活着时她不敢翻天，要是有一天她不在了，谁敢保证这个狐狸精不会利用生性文弱的光绪在背后操纵一切，甚至将来有一天像自己一样垂帘听政？
不，绝不能让种事发生！
想起这几十年腥风血雨的经历，咸丰皇上在承德匆匆离开人世，肃顺等人想篡权，她不得已先发制人除了肃顺等人。在儿子同治皇上未成年的特殊情况下，她才成为大清国第一个垂帘听政的女人。但有一条，几十年来她一直处在权力顶峰，却坚守祖训，兢兢业业，为保住爱新觉罗家族的江山呕心沥血。她从来没有像汉代的吕后和唐朝的武则天那样，对娘家人封王封侯，甚至恨不能让娘家人取而代之。她没有在朝廷内重用过娘家任何人，包括自己亲外甥，除了每年送些钱财，叶赫家族的人几乎没人沾过她多少光。对这一点，她问心无愧。她经常私下想，如果换其他女人处在她的位置上，她不相信这个女人也会像她一样丝毫没有野心，正因为这种担心，她绝对不能容忍爱新觉罗氏大权旁落，才对珍妃心存疑虑。为此，她非常婉转地提醒过儿子，要他紧记不能让宫妃干预朝政的祖训，虽没点珍妃的名，光绪心里应该非常明白，当着她的面，他连连点头答应，其实心里不以为然，一转身便忘了，仍然成天和那小妖精粘在一起。
一想起瑞王状告光绪撤礼部大臣的事，慈禧心里就恨得直咬牙，表面上却不动声色。她深知生米已经做成熟饭，皇上也有皇上的面子，即便她将他叫来训斥一通，也不可能立即收回成命，倒不如先装糊涂。
一天上午早朝过后，光绪来储秀宫给慈禧请安。娘儿俩坐在正殿谈心。慈禧没跟光绪提任何有关瑞王告状的事，光绪也不提撤大臣的事儿，互相问对方睡得好不好，天慢慢热了，要注意身子等等一类生活起居的琐事。慈禧说儿子脸色不好，要他千万注意身体，不要太劳累。
光绪坐了一顿饭时间，他正要起身告辞，慈禧突然提出她想下一个月去承德。“夏天也快到了。咱们娘俩找个地儿歇伏去吧。眼不见为净，躲得远远儿的，我帮你好好调养调养！你看去哪儿？承德怎么样？”
光绪先是一愣，不知对方这时候要自己跟她一块儿去承德什么意思。眼下维新诏书刚刚下发，虽说各省对于新政有些举棋不定，但在江南各省的带动下，有关办学堂、修铁路，都有条陈。相反，北京城里动静不大。特别是朝堂各部大臣和满蒙王公，不是极力反对便袖手旁观。他要是这种时候离开北京，那下面的事就不好办了。
光绪说了眼下的难处。慈禧一听便笑了，说朝廷的事永远没个完。前前后后我替你们顶了快三十年，我什么不清楚？该歇还得歇，歇好了再干吧。光绪认为眼下正是节骨眼上，以朝廷万一有事不方便为由，劝慈禧还是像往年那样到颐和园避暑，说明年他一定陪皇爸爸去承德。
慈禧笑笑，其实她心里并不想让光绪跟他一起去承德，但嘴上偏这么说，这里头自有她的考虑，面对光绪即将在朝廷全面推行新政，朝廷上下歧见颇深，元老与新贵，中央与地方各有各的算盘，矛盾极为复杂，以瑞王、恭亲王为首的王公大臣们全力反对，纷纷通过各种办法跑到她跟前来告状，弄得她理不是不理也不是。所以她想离开这儿躲过这阵风头，颐和园太近，不像承德离北京远，大臣们要找她不容易。这样一来，她将处于某种旁观者的身分，进退自如。儿子新政搞好了，她自然也有支持他的功劳。万一搞砸了，她也不会一头栽进去，到时候再出面收拾残局。这就是她一心想离开北京的原因。
“你知道你这个皇上是怎么来的？”她问光绪。这种话她不知问过多少次，特别他小时候。但此刻再一次问他，却有另一层意思。因为他一再主张搞新政，说这是唯一富民强国的办法。慈禧再三思虑，最终同意了，但有一条，万一搞不好可怎么办？
“是皇爸爸让儿臣承继同治大行皇帝的，”光绪慌忙回答说。
慈禧看一眼从小在身边长大的光绪，心想你明白这个道理就好，既然我能让你当皇上，同样也能将你拉下来。在她离开北京之前，她特别强调这一点，是为了警告他必须为新政承担后果。为了不让对方看出她去承德的用心良苦，特意跟光绪说起同治皇上的父亲，咸丰皇帝死在承德，所以她一定要去祈祭先皇。
“那是你皇爸爸伤心的地儿！我干嘛要上承德找不痛快？不就是陪陪先皇的在天之灵吗？”
“儿臣明白了。儿臣该死，竟然没想到这一层。”提起咸丰先皇上，光绪多少有些伤感，忍不住眼圈红了。
“你一定记住，你虽然不是先皇亲生，可先皇才是你的亲爹。”慈禧动情地说。
“儿臣时刻记在心上。这次皇爸爸去承德，儿臣一定陪奉您去承德祈祭先皇。”为了表示对慈禧感恩，光绪毫不犹豫地说。
“得了，为政就要勤政，你也有你的道理，你就在北京办你的新政吧，承德我自个儿去。”慈禧这一说，光绪连忙表示他一定要去，说他让军机处随扈承德。慈禧见光绪认真，反倒劝起他来，要他安心留在北京，只要他有这份孝心，她比什么都高兴。
慈禧虽是急性子，对没想好的事却一点也不急，一旦深思熟虑认准的事儿，却是半点也不迟疑。去承德这步棋她想了很久，越想越觉得现在这种情势下，走得越远越好，于是她派李莲英陪瑞王一起去承德打前站，表面上是让他们去那儿作一些准备工作，实际上，她有心保护瑞王，免得这个炮筒子留在朝廷代人受过，这是其一；瑞王本来督领承德禁军大营，那儿许多将领是他部下，让他以此为由去那儿了解军中对新政的态度，这是其二；承德是京城北面的大门，京城一旦出现什么意外情况，那可是个进退自如的用兵之地啊！这最后一条，也是最重要的一条。
第十二章 鬼使神差都是命
瑞王在承德大营巧遇荣庆。由此荣庆成为宫中卫士。平儿作为慈禧的坐探，被珍妃押进空房。盛怒之下的慈禧迁怒吟儿，下令当场将她乱棍打死。珍妃毅然救了她一条小命。并将她要到身边当差，命运之神鬼使神差地令吟儿与荣庆越靠越近……
五月底，北京城里已经开始热了，可承德这儿却非常清朗凉爽。
荣庆沿着大路向城里赶。迎着扑面的清风，眼望四周的青山和头顶那片瓦蓝的天空；越发觉得气候怡人，怪不得皇家选这儿为避暑山庄，要不是路边那满眼的绿色，人们以为现在已经入秋了。
今儿轮他休息。一大早，他怀里揣着吟儿一缕青丝，去了城东的慧居寺烧香。自从他听说吟儿死在瑞王家之后，便开始信佛，有空便上庙里烧一柱香，还个愿，这辈子不能娶吟儿做媳妇了，求菩萨保佑他下一辈子能跟她在一起，这是他还得最多的愿。今天他在慧居寺不但烧香磕头还了愿，还特意在庙门边的地摊上让一位白胡子老头替自己看了手相。今儿是他生日，过了今儿他就二十一周岁了，他想看看自己将来的运程。
老头捉住他的手仔细端详着，沉吟了半天没说话，两眼怔怔地盯着荣庆。“老先生有什么只管说。”他心里有些紧张，后来一想，吟儿已经不在了，对他来说，这世上再没什么可怕的事。想到这儿，他反倒坦然了。
看相老头犹豫了半天，说他掌心乱纹交错，俗称蜘蛛纹，一生被情所累。他笑笑说为情所累的对象已经不在了，他已经不为任何女人累了。不料对方一笑，说：“错了，累你的女人没死。”他见对方越说越邪，心里觉得好笑，掏出一些碎银子递给对方，准备离开。没想那位算命老头不肯收他钱，将他拖到一边，悄悄告诉他，说他今生今世既有大富大贵，更有大灾大难。
“这位壮士！您生就一副贵相，大难不死而为‘贵’。实不相瞒，您这辈子将要交上一位极尊贵的人物，许多事跟这位人物分不开，你别笑，我知道你不信，我也不用您付钱。我只想送您一句话，‘好了，好了。一好就了。’总有一天你会明白这里头的意思。”
荣庆怎么也想不出算命老头“好了”这两个字究竟有什么意思，想来想去觉得实在又没什么意思。他走进城门，走到十字街口，街边酒店里传来一股牛羊肉的香味，这时才觉得自己饿了。
他走进了一家酒店。刚要坐下，突然发现不远处坐着一个人有些眼熟。他仔细一看，这才叫冤家路窄，此人竟然是吟儿的哥哥福贵。
福贵正和一位商人打扮的中年人一边喝酒一边交头接耳说悄悄话。这位中年商人姓丁，专在口外一带做皮货生意，福贵自妹妹进宫后虽说收敛很多，但时间一长，赌性又大发。这一年多，家里的房产和田地已经卖光了，这次他偷偷来承德，想瞒着妻子，将她从娘家带过来的几十亩地卖给这位皮货商。
荣庆一见福贵，眼珠差点都激出来了。要不是他作孽，将吟儿抵了常五爷赌债，顶人家名份进宫当差，吟儿早就跟自己结婚拜堂，现在怕儿子都抱上了。一想到这事儿荣庆便气不打一处出，觉得吟儿的死，福贵是罪魁祸首，是他一手害了自己的亲妹妹。荣庆大吼一声，上前将福贵从桌边揪起，二话不说，抡起胳膊就打。福贵被他打得满地乱滚，嘴里不停地叫饶命，最后急了，连“姑爷饶命‘，也叫出口来。跟福贵一起的皮货商，不知出了什么