皇上和珍主子被抓，听说还有好多人牵连进去，有的要杀头，有的要坐牢。想到这儿，她最担心的便是荣庆。他是皇上贴身侍卫，据说这次他牵连得很深，老佛爷肯定不会放过他。皇上和珍主子都知道她和荣庆之间的关系，皇上还答应事成后替他们主婚，皇上和珍妃会不会向老佛爷说出其中的要害，让老佛爷知道了底细，她也躲不过这个生死关啊！
“朝里的事儿呢，刚消停了，还得给你们操心，你们珍主子不能再住景仁宫了，我给她找了个好地儿。北三所，说白了就是冷宫，让她一个人儿好好琢磨琢磨个三十五十年的，只要她有那么长的命。”慈禧坐在那儿，脸上没有太多的表情。她像往常一样，即便非常恼火的事，说起来仍然不急不慢，像拉家常似的。但丹墀下的太监，宫女们一个个屏住声息，不敢出一点声音。他们都已亲眼见了主子的命运，现在该轮到他们了。
“可话又说回来了，珍贵人呢，冷宫里呆着孤孤单单，也不能没个人就伴儿是不是？你们都是她的老搭档了。一客不烦二主，谁乐意陪着她去呀？”慈禧继续说着，说到最后，突然冒出一句，众人一听，全都不敢答话，一个个就地跪下。
“乐意就说乐意，不乐意就说不乐意，用不着豆儿干饭——闷着！”
人群中你看我我看你，都不敢说话。其中一个胆大的宫女说她不愿意去，并表示她宁可给老佛爷粗使唤，也不愿意陪着珍主子。“别人哪？”慈禧又问别人。其他人也都哼哼叽叽，你推我我推你，虽没明说，那意思再明白不过，没人肯去北三所伺候珍妃。
“说呀！不说我可点谁算谁了！”李莲英发话了。被他这样一逼，在场的太监和宫女们才纷纷表示不愿去。
“瞧瞧，让当主子的多寒心呀，珍贵人她千对不起我万对不起我，那是我们家里头的事儿。她可没对不起你们呀。一个个真是白疼了你们。”要是人人都争着要去伺候珍妃，慈禧准会大发雷霆。相反，眼下没人肯出头干这个苦差，她反倒故意替珍妃抱不平。不过这会儿，场地上没人相信她是真的替珍妃打抱不平，他们一个个头也不抬地趴在地上，万一目光与慈禧对上，让她点了名就不好办了。
“看来真没有哇？”慈禧回头看一眼李莲英，语气中透着惋惜。其实李莲英知道，这正是慈禧最希望看到的一种结果，说明她不仅占理，同时也得了人心，这不，珍主子身边十几号宫女，竟然没一个人肯跟她去的。为了讨慈禧欢心，李莲英明知没人肯去，故意大声追问，有没有人肯随珍主子去北三所。
“奴才愿意。”突然人群中发出一个尖细的声音。众人一愣，全将眼光投向跪在前排的吟儿。小回回急得直向她使眼色，想制止她，已经来不及了。“你说什么？”慈禧心头一怔，以为自己听错了。
“回老佛爷话，奴才愿意陪着珍主子。”按平常人家，婆媳之间和母子间总难免为一些事争强斗气，吟儿万万没想到宫里情况却大不一样，一斗气便斗出现在这个局面，动上了真刀真枪，甚至惹上杀身之祸。这会儿她才真正觉得对不住珍妃，珍主子毕竟对她有过救命之情，事实上，这里头的情况远比她想象中要复杂得多。这是慈禧精心策划的阴谋，决不取决于她一句话，但对她来说，她想不了这么多，心里懊悔不已，眼瞅着皇上被抓，珍主子将被关进北三所，后悔也没用了。所以在没人肯去北三所伺候珍主子的情况下，她鼓起勇气说她愿意，这不过是一种下意识的赎罪行为。
“你真乐意呀？”慈禧打量着这位关键时刻给自己递过信的宫女，不知吟儿心里怎么想的，竟自告奋勇提出去北三所伺候那个小狐媚子。
吟儿趴在地上，面对慈禧点点头。
“吟儿，你们主子打入冷宫，永远没有出头日子，你可要想好了，别错打了主意。”慈禧念及吟儿对自己的忠心，忍不住提醒她。
“老佛爷！也许这是奴婢的命，想躲也躲不过……”吟儿趴在地上，嗑嗑巴巴地说。她脑子里只有一个念头，希望荣庆能逃得远远的，不被他们抓住，这就是天大的幸事了。
慈禧盯着吟儿，心里很不高兴，本想教训对方：你是不是可怜你们珍主子，那大可不必，她自作自受。话到嘴边，慈禧又忍住，心想吟儿是个当奴才的，犯不着跟她说那么多。她有这种勇气，肯当着众人面表示愿意去陪珍妃，这已经难为她一片孝心了。
“好吧，你起来。”慈禧挥挥衣袖，让吟儿起来，从台阶下走上丹墀，然后又问其他人，“还有跟她搭伴儿的吗？”
慈禧一连问了两遍，见没人答应，淡淡一笑从椅子上站起，在小回回等人的簇拥下，领着吟儿一路下了丹墀，离开景仁宫。
慈禧一走，李莲英立即拍响巴掌。只听得一片喧啸声，早已埋伏好的掌刑太监们，一个个手执木棍冲进大院。“老佛爷口谕，凡景仁宫的太监、宫女一律抓进空房，收押待审。”李莲英话音刚落，掌刑太监们一拥而上，见人就抓。太监、宫女们这才回过神，从地上爬起，一个个捆着双手，被带走了……
若不是元六乘乱放了荣庆，他将和谭嗣同一样成了大牢中的囚徒。
那天后半夜，他一直死守着宫门，直到天亮，皇上突然传令打开宫门，包围在门外的护军像潮水般涌进，点名要抓荣庆。天下竟有这么巧的事，他趁着天色没大亮，加上路熟，一路摸到了西铁门，刚走到宫墙与城墙之间的雨道上，迎头撞上元六领着几名禁军走来。
禁军们不由分说，将荣庆抓住。幸好元六认出他，将他带到一边，慌乱中替他换了一顶帽子，给他一条白毛巾，扎在右胳膊上，这是左键锐营的暗号。元六一路将他送出了神武门，临分手前，元六告诉荣庆，说他现在是朝廷重要通缉犯，让他务必想办法逃出城外，跑得越远越好。
荣庆跑到城门边，天色已经大亮，多远便看见城门边站满了士兵，进进出出查得很严。他偷偷走过，挤在人群中一看，见墙头贴着谭嗣同等人的画像，虽说没见到自己画像，但上头却有他名字。他慌忙从人群中溜开，转身向城里走去。
荣庆不敢回家，在一座小土地庙里躲了一整天，企图趁晚上混出去。他跑到朝阳门一看，发现那儿晚上比白天查得更严，东西南北所有的城门都严加防范，显然目前要想混出去几乎不可能，他决定找个地方先躲一阵子，等过了这个风头再想办法。想来想去，家是不能回的，舅老爷家自然也不能去，城里一些亲戚家肯定是禁军重点搜查对象，想来想去，实在想不出去该哪儿。
荣庆在大街上走着，没走多远，便发现有个人跟着他。他故意放慢脚步，在一家杂货店前停下，跟店主讨价还价，只见那人也停下，在一个卖糖饼的挑子前晃悠着。他买了一些红枣，加快步伐向前走去。跟踪他的人也加快步子，始终和他保持着一定距离。肯定是个盯捎的，荣庆想到这儿，突然钻进一条胡同，在四通八达的胡同里迅速奔跑着，穿过七八条胡同，最后总算甩掉了跟踪的“尾巴”。
当他跑进一条静僻的胡同，这才发现到了吟儿家附近，胡同里没有人，四下静得出奇，他站在那儿，听了好一阵子，当他确信已经甩掉了跟踪他的尾巴时，悄悄拐了个弯，来到吟儿家门口。他犹豫半天，终于举手敲着黑漆大门，开门的是吟儿的嫂子。他怕有人发现他，没来得及跟对方打招呼，一头闯了进去。
“哎哎，你找谁呀？别愣往里闯呀！”刘氏没认出荣庆，伸手拦住他。
“嫂子！是我。”荣庆随手关上大门，身体靠在大门上直喘。
“荣少爷！”吟儿嫂子认出对方，心里一惊，因为京城里出了大事，听福贵说荣庆也牵连进去了，“你快出去，这儿藏不住！”
“嫂子，你听我说……”
“你什么也甭说，反正这儿不是您呆的地儿！”
两人正说话，吟儿母亲曹氏听见前门有动静，从堂屋跑出，一见荣庆顿时愣住，走过来叫住他：“庆儿！”
“伯母！”荣庆像遇到救星似的，慌忙向老人走过去。
“妈！”刘氏急了，连忙扯着曹氏衣袖，“他犯了十恶大罪，朝廷正抓他呢！”
“荣儿，你到底犯了什么罪？”曹氏眯着一双老眼，低声问道。
“妈！告示糊满街了，说他跟谭嗣同，康有力都是一党，要谋害皇上！”嫂子不等荣庆开口，抢着告诉曹氏。
“我没害皇上，我是护着皇上的！”荣庆急忙分辩。
“那告示上明明写着奉皇上的圣旨抓你的。”嫂子拦住他的话头。
荣庆耐心地告诉嫂子和曹氏，说皇上已经让太后他们关起来了，有圣旨也是假的。嫂子不理他这个茬，硬是将他往门外推：“你跟九城兵马司说去，跟九门提督说去，跟我们说不着！快，快走吧！”
“她嫂子，你这不是把他往刀口上送吗？庆儿别走！”曹氏看不过去，叫住儿媳妇。
“妈呀，告示上可说了，谁敢窝藏，满门抄斩哪！他穿上黄马褂儿，咱们没沾过一丝丝光，如今倒跟着他吃挂落儿，咱们冤不冤哪？”福贵老婆急了，蹿到婆婆面前扯着老人衣袖叫着，曹氏愣愣地瞪着荣庆，怎么也不相信他会闹出这么大的事来。荣庆听出福贵老婆话里话外的意思，吟儿嫂子心里记恨他们家退婚的事，加上外面传他与瑞王家的小格格订了亲，所以要撵他走，他思忖了一会儿，觉得自己是慈禧钦点要犯，人家留你是情分，不留你是本分，既然这样，还不如赶紧离开，免得为难他们家。
“伯母！我走了，下辈子再孝敬您啦。”荣庆当下给曹氏磕了头，随即起身要走。
“不许走，就在我这儿呆着。”曹氏虽说对荣庆家退婚的事非常不满，但她知道这不是荣庆的主意。这会儿他落难了，总不能瞅着他往火坑里跳。她不理儿媳妇的劝阻，上前拉着荣庆衣袖说：“我不信我姑爷会是乱党，节骨眼儿上不拉一把，要亲戚有个屁用？”
“妈，他算哪门子亲戚呀？”刘氏心想他已经与瑞王府订了亲，要说姑爷这档干事，他应该是瑞工家的姑爷才对。这不，瑞王家有权有势，他不往人家跑，偏上她们这儿来，要不是怕婆婆伤心，她早就想指着荣庆鼻子将他臭骂一通。
“我不管那些，反正在我心眼儿里，他就是我们家的姑爷。你要害怕，先找个地儿躲躲。官兵不来我们算捡着了。官兵来了我是窝主，滚钉板、骑木驴全我老婆子顶着，没有你的事儿！”曹氏没见荣庆时心里也窝着一肚子火，这会儿见了，特别他遇上大难，她心又软了。
“妈！我不能连累您跟嫂子，我得走。麻烦嫂子替我找件衣裳，让我换下这身儿皮，就齐了。”荣庆被吟儿母亲一番话说得非常感动，想起自己处境，想到吟儿身在宫中，万一宫中知道他与吟儿的关系，肯定会派兵来这儿找他的。所以即使她们留他，他也不能留在这儿。
“要走也得在这儿先歇会儿，吃点东西垫垫肚子。”曹氏瞅着疲惫不堪的荣庆，心想他肯定连饭也顾不上吃，于是她毅然领着荣庆进了堂屋。刘氏进房找出丈夫衣服让他换上，曹氏当下进厨房下了一碗汤面，让他吃了好上路。
荣庆吃了汤面，准备离开。曹氏拖着他不让他走，想跟他多说一会儿话。没想这会儿，大门外响起急促的敲门声和大兵的吆喝声。“不好了，一定是大兵来了。”荣庆一听那声音便觉得不对。吟儿嫂子吓坏了，瞅着曹氏不知该怎么办。曹氏思索了一会儿，趴在儿媳耳边低声吩咐了一通，然后让她去开门，自己则领着荣庆走进她的睡房。
大门拍得山响。嫂子匆匆开了门，士兵们一拥而入。
“你们干什么？”嫂子拦住大兵问。
为首的一个营官问刘氏，有人进来没有？刘氏说没有。士兵们纷纷等着营官发话，营宫一挥手：“搜！”
“长官！屋里有病人，经不住吓唬！”刘氏连忙赶在士兵前头跑进堂屋，在曹氏的卧室门前拖住营官，说屋里有重病人。士兵们愣住。营官犹豫片刻，挑起门帘，看见曹氏额头上扎着毛巾，两眼紧闭着靠在炕头的被子上，一位身穿长袍马褂的医生，正坐在炕边给她把脉，背对着门口。
“大夫，病人的情况怎么样？……”刘氏凑上前，故意当着上兵们的面问病情。装作医生的荣庆尽管心里紧张得不行，表面上却轻轻抬起一只手，示意她不要出声，刘氏作出一副担心的样子，跟大兵们说昨天请了个大夫，大夫已经不敢下药了，还说这病要传染。
一听病人得的是传染病，士兵们挤在门边，你看我我看你，谁都不敢上前一步。营官犹豫片刻，挥挥手领着众士兵退出曹氏的睡房，在屋前屋后搜了一遍，这才匆匆领着众人离开了吟儿的家。
刘氏送走大兵，随手关上大门，好不容易走回堂屋，两腿一软，就势坐在堂屋的门槛上。
“走了？”曹氏慌忙从里屋走出，问儿媳妇。
“吓得我腿都软了。”刘氏点点头。
荣庆见外面没有动静，从曹氏的睡房里缓缓走出。望着这间破旧的堂屋，心里说不出是什么滋味。吟儿哥哥赌性不改，家里的田产被他卖光了，佣人全辞退了，连他们住的地方也都抵了赌债。院子里横着砌了一道墙，只剩下堂屋这块巴掌大的地方作为栖身之地，其他的屋子全部换了主人。瞅着这座破落的家，想起吟儿和自己的遭遇，荣庆忍不住眼窝湿了。心想要是皇上不让老佛爷整下台，自己娶了吟儿，怎么也得出钱将他们这个家重新赎回来。
曹氏见荣庆走出，忍不住问起宫中的女儿。荣庆犹豫半天，终于说了他与吟儿在宫中的情况。特别提到皇上本要替他俩指婚的事，现在皇上自己也保不住了，他俩的事自然也没可能了。
曹氏一边听一边掉眼泪，心想女儿和他怎么就这么命苦，每每好事到了眼前，又突然生出事来，而且一次比一次闹得凶险。兴许这都是命！
刘氏没想到荣庆如此实心眼，放着王爷家的小公主不娶，一心要娶吟儿，看来自己错怪了他，如今这样的男人实在太少了。刘氏在心里思忖，觉得吟儿再苦也比自己强，就冲她摊上荣庆这样的好男人这一条，抵得上一百条。将人比人，一想起自己男人，她心里顿时涌出一汪苦水。福贵除了骰子，鸦片和酒缸，这世上再不认识其他任何东西，包括她这个老婆和去年病死的儿子在内。刘氏先是在一旁陪婆婆掉眼泪，哭着哭着，越哭越伤心，想到自己的痛处，竟忍不住呜呜地放声大哭。
福贵拍了半天门，刘氏才匆匆忙忙开了门。一见到妻子，他便冲着她叫开了，说今儿个出门儿，他算没挑好日子！一路上让大兵搜了八回。回来敲了半天门，她才来开门，问她究竟在磨蹭什么。
“别嚷嚷！”因为荣庆还没走，刘氏担心他吵吵嚷嚷引起外人怀疑。
“来贵客了？”福贵好奇地瞅着老婆，觉着她神色不同寻常。
“没人！”刘氏关了院门，大步向堂屋走去。
福贵疑虑重重，大步走到堂屋前，推开房门四下看了看，似乎没有什么不妥。他走进东厢房，一眼看见炕头的衣箱大开着，顿时觉得不对头。连忙问刘氏，家里究竟来了什么人？
“跟你说了没人。”刘氏不耐烦地瞪丈夫一眼。
“我看像有人。”福贵四处转了一下，向专门堆放杂物的小套屋走去，刘氏拦住他。
“你别进去！”
“你藏着野汉子呢？”福贵推开妻子，一头闯进小套屋。
荣庆正裹着被子躺在里屋的墙角边。原来荣庆要走，曹氏死活不让他走，一定要他在这儿好好歇一会儿，躲一两天再走，荣庆不肯，曹氏便让他等天黑了再走。“福大哥！”荣庆刚刚躺下不久，见吟儿哥哥走进，连忙从地上爬起。
“哈哈，知道准就是你！”福贵咧着大嘴，幸灾乐祸地说，“我的荣侍卫，荣大人，放着乾清门不去，躲到我这小庙里来了？”
“荣少爷是我做主留下来的，你可别