命？这条命捏在我手里，我大不了一死了之。你不让我死，我偏死给你看，就像珍主子，她死了，老佛爷非但没法再整治她，还偷偷跑到井口边给她烧香呢。
茶水章在屋里来回走着，不停地搓着两只手。这双手是他身上所有零配件中最好的一个。十指修长，掌心偏薄但富有弹性，皮肤细洁而白皙，这是一双充满智慧的巧手。因为这双手太优雅，令这张嘴更显得笨拙。他想跟吟儿说话，却不知该说什么好。老佛爷的恩典，将他推到没有退路的悬崖上，这不，你不是替吟儿说情吗？你不是想帮荣庆的忙吗？那好，我饶了吟儿，让她嫁给你，看你还怎么说。这样一来，不仅吟儿会心生疑虑，荣庆知道了更了不得，以为他趁人之危，抢了他的吟儿，他知道自己个六根不全，纵然为了荣庆，他可以一死了之。问题是老佛爷指媒为婚，即便他死了，吟儿仍然不得和荣庆在一起啊。老佛爷存心做了个套子让他钻，让他成为吟儿和荣庆这一对情深意笃的恋人之间，永远也无法逾越的障碍。
“吟姑娘！你先睡吧。”他终于开口了。
“章叔，你也不掀掉我头盖？嫌我丑怪？”她问。
“不是不是，我这就掀，算我替荣庆掀的……”他慌忙走到她身边，正要伸手去掀她头上的红绸，吟儿一把捉住他的手。
“这是老佛爷赐的婚，你敢说瞎话儿？”
“这……这你是误会了。”他缩回手，愣愣地站在那儿，不知她什么意思。
“我心里比什么都明白。”她自己扯掉头上的头盖，平静地望着他。
“吟姑娘，我……这是为了你好……”
“这我知道。可你实在不该为了救我，反倒害了我。”
“无论怎么说，活着总比死了好。要不荣庆那头……”
“别提他了。现在提这些还有什么意思？”
“你，你怎么能这样想？”
“你非逼我把话儿说白了？”
“……”他站在那儿，半天说不出话。
“章叔！你想想，你这么一来，别说我活着没法跟他在一起，就是死了，也没法埋在他们家坟地里。你断了我所有的后路啊！”她越说越激动，两行眼泪止不住地从脸上往下滚：“再说你担了这样的名份，他心里会怎么想？”
他没想到这么做会深深伤害了她。他鼓荡着腮帮，两片厚厚的嘴唇上下张合着，像头离水的鱼儿，怎么也出不了声。当时慈禧说饶了吟儿，他就冲这给老佛爷磕头的。说到赐婚的事，他想得非常简单。他是个废人，名义上娶了她，别的全沾不上边，有一天荣庆回来了，一定会体谅他。万一他永远回不来，往后他和她搬到宫外，他再想办法替她找个好人家。他相信，吟儿会为此感激他的。
“别哭别哭！怨我，都怨我不好。当时我没想那么多，只觉得先留下一条命，往后总有办法的。”他劝她别伤心，一边捶胸顿足骂自己不好。他告诉她等日后有机会，再求老佛爷替他俩去掉夫妻的名份。
“说得容易，你没见她是存心整治你我，”见他不停埋怨自己，她心也软了。
当时一心想着你不能死，别的没多想……总之是我不好。“
“其实这也不能怪你。”她无奈地叹了一口气。
两人坐在那儿，伴着炕几上那盏罩着红色绢绸的纱灯，低声聊起分手后这几年的情况。俩人从北京说到武昌，由昌平扯到西安，话题由荣庆说到皇上，由皇上说到珍主子，又从珍主子之死说起西行路上的情况，绕了一大圈，最后又落在荣庆头上。
茶水章知道吟儿心里最放不下心的是荣庆，便将那天傍晚他与荣庆一块儿喝酒，最后由他外甥女婿将荣庆送到丰台车站的情况，详细说了一遍。“你放心，无六看他上了火车才离开的。要是个误点，天不亮就到天津了。”听他说了这些情况，她情绪显然比先前平静得多。不知不觉，两人一直聊到深夜。听见远处的梆子声，已经三更天了，他这才说已经夜深了，她也太累了，劝她上床休息。
吟儿显然很累，但却硬撑着沉甸甸的眼皮，要跟他再聊一会儿。这么多年来，她头一次跟别人说了那么多心里话（即便与珍主子在一起，也没敢像这样敞开心怀，想说什么就说什么）。她想，这是她进宫中当差以来头一回，也是她这辈子最后一回了。她已经在心中想好了自己的归宿，所以恨不能将自己心里话统统倒出来。希望将来有一天，章叔与荣庆能再次见面，将他们今晚上的谈话转告荣庆，她这辈子是为他生的，更是为他活的，既然再没指望了，她再活下去已经没什么意思了。
时间过得真快，窗外隐隐透出一丝灰白的天光。茶水章再次提出要去外屋睡觉。她沉吟片刻，终于点点头。他站起，取了一件外套，向外间走去。吟儿瞅着他向外屋走去，跟着他走到门边，突然叫了一声“章叔！”他转身望着她脸上恍惚的神情，似乎有什么重要话要跟他说。他站在那儿等着。过了老半天，她什么也没说，“有什么话儿明儿再说吧。”他慈祥地笑了笑，随手带上房门走出去，她靠在门板上，望着窗外渐渐亮起的天色，伸手将门栓插上，然后走到屋子中间，爬上一只方凳，从怀里掏出她事先准备好的一截绳子，轻轻扔在房梁上，打了一个结。
她站在方凳上，双手紧紧握着绳圈，心想只要将头伸进绳圈，两脚一蹬，一切都结束了。死，也许是世上最简单的，同时也是最困难的。特别死之前的这一瞬间，生命对死亡本能的抗拒，以及她在这个世上留下了太多的恨太多的缺憾，她实在不甘心就这样死去啊！不不，她在心里对自己说，正因为太多的恨，她无法面对，也无法改变，特别这后一条，那她对生命还有什么可留恋？
茶水章披着外套坐在墙角里，瞪着一双布满血丝的眼球，瞅着窗外越来越亮的天色，心里犹如一团乱麻。他救了吟儿，反倒给她带来更多的麻烦。她一点也不感激他，一开始甚至有些埋怨他。这是他不曾想到的，也许这就是老佛厉害之处。不知内情的人一定以为他趁人之危，打着救荣庆媳妇的借口，将人家媳妇搞到手。别人不说，就是他外甥女婿元六怕也会这么想。
他越想觉得越不对劲，越想越觉得他上了老佛爷当，要是这会儿荣庆突然回来了，他怎么向他解释？也许只有一个办法，就是他一走了之，将这位子腾出来让给荣庆。除此而外，再解释也多余。这里所说的走，就是死的意思。不知为什么，这可怕的字眼从他脑壳里蹦出的同时，他突然想起了刚才吟儿站在门边，她那双眼睛一瞬间所流露出的神色。一种本能的不样之感从他心里升起，他从墙角里爬起，冲到门边，一边拍着房门一边叫着吟儿。骗她说外屋风大天凉，让她递给他一床被子。
当他发现门栓已经插上，里面没有任何动静，立即慌了神，本能地觉得出了什么事。他趴在门缝里一看，别的什么也看不见，只见地下横躺着一只方凳。他急了，慌忙抱起门边地下那只残缺不全的磨盘石，狠狠向门上砸去。
年久失修的木门本来就不结实，訇的一声与门框一块儿倒下。在一片飞扬的灰土中，他看见房梁上悬着吟儿的身子。他急忙扶起木凳，爬上去将吟儿从房梁上抱下……
他将她平放在炕上，一边用手抹着她胸口，一边嘴对嘴巴向她嘴里吹气吸气。折腾了好一阵子，她渐渐有了气息，脸色也由青变白，白里渐渐有了些肉红。他心里松下一口气，用胳膊枕着她脑袋，慢慢向她半张的嘴巴里喂着温热的茶水。
吟儿迷迷糊糊睁开眼，发现自己躺在炕床上，茶水章坐在床边那张方凳上，两眼可怜巴已地紧盯着她，双唇微微哆嗦，似乎想跟她说什么。
“你不该救我。”她发现自己仍然活着，脑壳里首先冒出了这个念头。这声音如此之微弱，连她自己部听不真切，但茶水章却明白了她的意思。
“不，你不该这样。”他说得很轻，但很坚决。
“我真不想活了……”她摸着脖子，觉得被绳子勒过的部位紧紧的，说不出的憋气。
“其实，想死容易，撒手闭眼就齐了，要活，才是难事儿。”他放下茶碗，深为痛惜地说，“荣庆就白等你了？”你就狠心丢下他一个人？“
“你别哄我，不会有这一天了。”她绝望地摇摇头。
“听你章叔一句，百日阴还有一日晴呢，你俩不都好好的，不定哪天他说回来就回来了，你说是不是这个理？”
“他回不回来另说了，反正老佛爷绝不会放过我，这回我伤透了她的心！”
“不是还有皇上吗？你就等着雨过天晴吧！”
“皇上不是老佛爷对手啊！”
他笑笑，说也不见得。当初皇上变法那会儿，老佛爷由颐和园杀回紫禁城，那是什么劲头。杀了谭嗣同，关了珍主子，皇上也软禁了。这还不说，立了端王儿子为大阿哥，眼看就要废了皇上。结果呢？大阿哥废了，随端王一块儿充军到边疆。皇上不但没废掉，老佛爷反倒在西安下诏，在全国实行变法。到头来老佛爷也认了当初皇上那一套啊，这就叫六十年风水轮流转。自西安回来以后，老佛爷身体一天不如一天，不定哪天撒手走了，坐江山还是皇上。他说起这三年多的事，尽管悦得很委婉，那其中的意思再明白不过了：耐心等着，会有雨过天晴的日子。
她瞪大眼睛，仔细品味着他话中的意思。她突然觉得自己很蠢笨，她怎么就没想到这些？当初她怀上荣庆的孩子，皇上都说有办法保她，她只要能熬到皇上上台就有救了。如果茶水章没能及时救她，她真要死了也就死了，她将再也见不到荣庆了。想到这儿她心尖上掠过一丝震颤，个知为什么，当她越过死神的门槛，重新回到人世间，突然觉得死亡的可怕。如果再让她站在凳子上，她绝没有勇气将头伸进那小小的绳圈里。也许他说得对，有时候活比处要难得多。但有一条，只要她活着，哪怕再难，也许还能等到那一天，相反，如果死了，这一天就永远地失去了荣庆跑到日本前后已经三年了，小格格突然追来了。
那是一个下雨天。康有为一名保皇党手下来这儿找他，要他参加保皇党，致力于建立以光绪皇上为首的君主立宪国家。虽说他曾是皇上的卫侍，但对政治毫无兴趣。他唯一关心的是吟儿，再就是家里人。父亲去年死在牢中，母亲搬到乡下，身体一天不如一天。想到他害了一大家子，包括他二舅，心里说不出地内疚。一天他去神户郊外一座寺庙里烧香求签，那位白眉长须的老主持说他心魔缠身，要是他不能幡然回头，最后必将死在自己心魔的纠缠中。
他仔细想了这些年来的经历，他不得不佩服这位高僧的神算，他按高僧的的指点，成天在这座典型的日本本屋建筑里念经打坐，竭力忘掉过去的恶梦。但他始终忘不了过去，只要一闭上眼，他就会看见吟儿在向他微笑。不过他并不灰心，为了修身养性，仍然坚持每天下午打坐。
送走了康有为派来的人，他拉上书房的木头门，吩咐伺候他的日本下女，无论什么人来找他，都说他不在。正当他闭目养神，气沉丹田之际，突然门外传来一片争吵声。好像有人吵着要进来找他，而且是个女人。下女不让她进，于是来人便吵开了。这位日本下女一向说话客气，声音不大，因此只听见那位来客的声音，却不见她进来。
他心里正在疑虑，这儿几乎没有什么相识的女客，就算有那么一两位朋友的夫人或女朋友，下女都认识，他气恼地睁开眼，刚要拉开书房的门，突然愣在那儿。这不是小格格的声音吗？她什么时候来的？
他刚从门上缩回手，门突然从外面拉开，小格格一脸兴奋地站在门口。下女惊慌地站在小格格身后，不知所措地望着他。他想躲也躲不过，只挥挥手让下女去泡茶，硬着头皮将小格格带进客厅。
“哼！这个小妖精敢拦着我不让进来。”小格格双手叉腰，气呼呼地指着那穿和服的年轻下女，得意地对荣庆说，“我早就算准了你躲在里面，这不，一拿一个准儿。——怎么，你又躲我哪？我是老虎？是不是叫这个小妖精给迷住了？”她看一眼荣庆，见他不说话，扯着嗓门又叫起来。
“没那回事。你不是才来吗，来之前又没通知……”他无奈地笑笑。
“你别来这一套，我给你写了那么多信，你怎么连个回音也没有？”她质问他。
“不是怕连累瑞王吗？”他歉意地说。
“好了，我别的也不多说了。从头一次定亲到现在，你耽误我五，六年了。你到武昌我追到武昌，你跑到天津我赶到天津，现在我又追到日本来了，这会儿我再也不走了。”她气呼呼地说完，一屁股坐在榻榻米上。过了一会儿，下女从门厅拎着两只大皮箱走进，荣庆这才发现她带了许多行李。她说火车站还有托运的慢件，看来她真的不打算走了。他望着小格格，面对她近乎疯狂的追求，他既有些害怕，又非常感动。
见到她，他本能地又想打听吟儿的情况。想到瑞王罢了军机处，这几年专在国外当公使，她一直随着瑞王在国外跑，对宫里情况也不甚了解，话到嘴边又忍住。三年多来，他一直没吟儿消息。他曾给家里人写信问过她情况，家里人只字不提。自父亲进了大牢，母亲认定吟儿是他们家灾星，别说不知道，就是知道也不会告诉他。
“我这来没别的，就是来跟你结婚，来这儿伺候你。你把那个小妖精赶走，赶明儿我替你做饭。”小格格抿了一口日本的清茶，两眼盯着他，那神情恨不能一口吞了他。
“你真的愿意跟我过苦日子？”
“什么真的假的，按理我俩早就是夫妻了。”她委屈地说，一边从皮箱里取出当年光绪亲笔写的喜字，仔细摊在地下，用手抹平上面的折皱，一边走到他身边，动情地搂着他肩膀说，“你说，咱俩是不是该操办一下？”
“这儿不比国内，规矩不一样。”他被她真情所打动，伸手捉住她凉凉的小手，将她搂在怀里，“下女就不必赶走了，你是格格身分，没人伺候行吗？你放心，你想在这儿住多久就住多久。”
“这叫什么话儿？不结婚怎么住一起呀？”她不高兴地嘟着小嘴。
“跟你说了，这儿是国外，规矩不一样，这儿兴同居。同居跟结婚意思差不多，等有一天回国了，你我再补办婚事！”
“庆哥，你不哄我？”她抬起那双好看的大眼睛，眼窝里湿湿的。
他用那喘着粗气的大嘴紧紧压在她嘴上，不让她说下去。他紧紧接着她娇小的身体。他感到她单薄的衣服下，那像猫儿一样柔软的身子透着温馨的气息，在他怀里微微哆嗦。一股血气从他夹紧的大腿间往上涌着，脑袋顿时感到一种像醉酒的晕眩和快感。他突然粗鲁地将她一把抱起，激动地穿过客厅，登上楼梯，向二楼睡房走去……
第三十一章 日落紫禁城
吟儿与茶水章。青春的枯死和早已枯死的青春。临终前的慈禧与吟儿的对话。吟儿奉命前往赢台看望病中的光绪。当她离开时，一轮红日冉冉西沉。这天深夜，光绪含恨而死。第二天，慈禧病亡。
吟儿与茶水章所谓的“结婚”已经整整七年，加上她先前在储秀宫和景仁宫当差的日子，她在宫中足足呆了十二年。尽管外面的世道发生了巨大的变化，革命党越闹越凶，各省的总督也越来越不把朝廷放在眼里，但对她来说一切都是老样子。她和茶水章仍然住在北三所，李莲英仍然是内廷总管，老佛爷仍然掌着权，皇上照旧住在瀛台，荣庆更是杳无音信。当年茶水章所说“雨过天晴”一直没有出现。
作为一个年轻的少妇，当她与荣庆经历了那一夜惊心动魄的情爱，从此她那被唤醒了的对爱的渴求，像梦魔般地紧紧缠着她。特别生下的孩子死后，她在茶水章的劝慰下渐渐安下心来，在北三所的平房里过起平平淡淡的生活，这种渴求变得更为强烈。真夫妻也好，假的也好，不论怎么说，对方总算长着个男人的外形。日复一日，年复一年，两人常在一起，虽说晚上不