他打开琴盖，说他赏给她一支曲子。她说谢皇上，眼窝忍不住湿了。
光绪专心地弹琴，弹的是那支吟儿非常熟悉的《碧云天》。在景仁宫里，他不止一次与珍主子在一起，他弹她唱。这哀伤的音乐，她听了许多次，但从来没有像现在这样令她感动。凄婉的琴声中，她仿佛看见了珍主子向她走来，后来，珍主子突然变成了荣庆。她看见他抱着自己骑在马背上，沿着梨花盛开的梨花沟向前缓缓走去。风中，飞花似雪。琴声，如歌如诉……
吟儿离开瀛台时，忍不住驻足回首。西天一轮巨大的红日缓缓沉下，将宫中那一栋栋飞檐殿脊、黄瓦红墙染得一片辉煌。她呆呆地望着这金色的黄昏里，那瑰丽绚烂的天火渐渐熄灭，突然听见远天紫灰色的晚霞里传来一声飘渺而无奈的叹息。她听得出，那是皇上的声音。
一九零八年十月二十一日当天深夜，光绪皇帝驾崩。第二天，慈禧也死在病榻上。是巧合，还是天意，或是其中另有不为人知的原因，谁也说不清。
一大早，小格格收到瑞王的信，老人在信中说他哮喘病又犯了，病势愈见沉重，希望她能回去看看他，瑞王在信中提到皇上和老佛爷病故的消息，这封信在路上走了一个多月，其实在瑞王家信发出的几天前，东京、神户各大报纸早就报道了大清国皇上皇太后病逝的消息。
听到光绪和慈禧相继去世的消息，荣庆立即像热锅上的蚂蚁，再也呆不住了，成天想着回国，心里牵挂着吟儿。由于瑞王爷失势，告老在家；舅老爷被赶出宫中，所以他离开北京后，从此断了她的消息。有人说她关进宗人府，有人说她放出宫外，甚至还有人说她死了。不论哪一种说法，似乎都凶多吉少。但他仍然怀有一丝侥幸，希望有一天能见到她。他宁可与小格格同居，不肯跟她结婚，就是想将正式夫人的位置空着，也算是他对她的一片心意。
除了吟儿，他还挂念着母亲。父亲死后，母亲哀痛不已，加上想念他，眼睛都哭瞎了。他跟小格格说，他想回国看望母亲。小格格不同意，理由是老佛爷虽然死了，新登基的小皇帝和朝廷并没有大赦天下，因此他作为朝廷要犯，只要一回国，仍然面临被逮捕的危险。
得知父亲病情，小格格心里非常沉重。三哥不久前病故，这世上就剩下她这么一个女儿了，要是父亲万一有什么情况，她总不能不去送终啊。她要走，又放心不下荣庆，她跟荣庆商量。他劝她回去。她思忖许久，提出要跟他登记结婚后再走。他劝她还是先回去，他在日本等她消息，一旦情况许可，他再赶回去和她完婚。小格犹豫再三，觉得他说得也有道理，终于决定由她先回去，看看北京的情况再作打算。就这样，他送她由横滨港上了去天津的大轮。
小格格走后，他天天盼着她的来信，希望能尽快赶回去。好几个月过去了，他收到她一封措词含混的来信，既没说他可以回去也没说不可以，要他再耐心等一等。他实在等不及了，那天他从东京回到神户家中，办理好一些事务，将整个居所交给家中的女佣人，也不跟小格格联系，便匆匆登上海轮，踏上了回国的归程。
他在心里盘算，小皇上刚登基，国内国外面临许多麻烦事，特别是孙中山领导的革命党人，在南方渐渐成了气候，朝廷哪儿还顾得上他。他决定瞒着小格格先回去再说，一方面回去看看瞎了眼的母亲，一边悄悄背着小格格打听吟儿的下落，这样反倒比跟小格格在一块更加方便。
他站在甲板上，望着辽阔的海面，想到很快就要回到离别了近八年的北京，心情说不出地激动。那儿有他的家，他的根，有他瞎了眼的母亲，还有他多少年来不敢想起，却永远也不可能忘记的吟儿。
第三十二章 鹤顶红
荣庆悄悄回到北京，最终通过小回回找到了吟儿。当他得知茶水章娶了他心爱的女人，心中大怒。吟儿见了荣庆，不知该怎么办。茶水章为了成全他俩，作出了个人意外的选择。这一对有情人经过了十三年的苦难终于走到一起，就在他俩新婚前夕，突然冒出一个鹤顶红之谜……
荣庆悄悄回到北京，这才发现尽管天下发生了巨大的变化，那座高大的青灰色的紫禁城依然像从前一样风雨不透，那金黄的瓦顶和褚红色宫墙下，仍然编织着一个个神秘的故事。
整整九年过去了。宫中的老关系全没了。舅老爷老得连腰也弯了。别说宫里的事，就连身边的事也是说了前面丢了后面。元六和茶水章也找不到。总之，紫禁城高高的城墙，隔断了他所有的线索。他回到乡下祖屋，见了母亲，安顿好她老人家，再次回到城里，成天像无头苍蝇四处乱转，希望能出现奇迹。
整整一个月过去了，任何奇迹也没出现。
一天，他经过西四街口那家老字号当铺店。望着那热闹的当铺，想起他两次在这儿碰上小回回，脚下不由自主地停下。他发现这儿比从前更热闹，所不同的是不但有大家子弟出入，更有许多金发碧眼的洋人，其中有不少日本人在这里进进出出。来这儿洋人特别多的原因是这家当铺一直与宫廷太监有密切联系，太监们偷来的脏物，或是从四处搜刮的宝贝不少都是从这儿脱手的。他进了当铺店，找到一位管事的掌柜，二话没说，当下掏出一百两银子的银票，向他打听一个叫王回回的太监。那人见他出手大方，以为他一定是想通过王公公倒卖宫中的宝贝，几乎没有犹豫，便将王公公宫外的住址告诉他。
暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太师椅里，翘着一条腿，手里捧着一只宫中偷来的长管紫铜水烟袋，一边抽烟一边抿茶。他早已不是从前的小回回了，他现在是敬事房的回事太监。这差事不但清闲，而且手上有权，加上他是老佛爷身边的老人，隆裕成了皇太后，自然对他另眼相看。老佛爷不在了，宫中的规矩比从前松多了，因此过去他替李莲英出货，现在轮他自己替自己收银了。这不，他在宫外置了三进院的四合院，里里外外几十间房，佣人好几个，居然还讨了个老婆当摆设。
他望着自己吐出的一团团烟雾，目光落在长案上那只造型精美的德国制造的自鸣钟上，心里美滋滋的。这是隆裕皇太后赏他的，值好几百两银子。由这个名贵的钟表，想起了吟儿，当年她住景仁宫里，老佛爷特意赏了一座跟这差不多大小的自鸣钟。要是她不出事，这会儿该她儿子当上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是现在这身价，至少崔玉贵总管的角色非他莫属了。
“王公公！有客人要见你。”男佣人匆匆跑进堂屋。
“不见！”小回回头也不抬地挥挥手。
“不见也得见！”跟在男佣人身后的客人突然出现在小回回面前。
“荣……荣侍卫！”小回回目瞪口呆，半天才回过神。他一下子从椅子里蹿起，毕恭毕敬地给他让了坐，一边叫佣人上茶。
“没想到吧？”荣庆笑笑，打量着堂屋里的摆设，加上他来这儿前就听掌柜的介绍了他的情况，知道他赚了不少黑心钱。时间过得真快，头一次见到他，他才不过十四岁，转眼就成了大人了，往少里说也二十六了，眼看往三十上奔了。
“您这一猛子扎得不浅哪，将我们全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起荣庆，见他衣着考究，似乎在国外混得不错，“听说你娶了瑞王家的格格了？”
“吟儿还在宫里？”他顾不上跟小回回闲扯，单刀直入，直奔主题。
“别提了！”小回回深深叹口气，每每想到这事就说不出地窝心，“眼瞅她当上了主子，我也跟着喝上汤了，谁能想到，她疯病说犯就犯了，自个把自个儿卖了。要不稀里糊涂也就过去了……”
“我问你她现在怎么样？”他打断对方。
“还能怎么样？能活下来就算天大的命了。”
“她还在宫里？”他追问。
“这……她早就不在宫里了。”小回回吱吱唔唔。他让吟儿和他的事闹怕了，凡事跟他俩沾上边准没好。
“那她在哪儿？”他紧逼不放。
“反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。”
“那茶水章呢？”他急了。
“茶水章？”小回回皱起眉头。
“就是章德顺。原先伺候过皇上……当年我托他给吟儿捎话的。”
“他呀，你就别提了。”小回回是茶水章徒弟，能不认识茶水章。当年他进宫给吟儿递话儿时，就是他向老佛爷报的信。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起一回也无所谓了。
“死了？”他心里一沉。
“您再往好处想想。”
“紫禁城铁桶一般，跑得了？”
“别跟我卖关子，有什么你直说。”
“您问他他敢见您吗？他怕您活吃了他！”
“我凭什么呀？你这叫人话！”荣庆觉得有些不对头，觉得他话里还有意思。“他娶媳妇儿了。”小回回不紧不慢地绕着圈子。
“你能娶媳妇，他就不能娶媳妇？”他笑笑，心里顿时松了一口气。
“那可不一样，他娶的是宫女。您还不明白？”这下轮小回回沉不住气了。
“她爱娶谁娶谁，跟我没关系，我只想打听吟儿。”
“我说荣侍卫，您怎么就点不透呢？”小回回脸红脖子粗地叫起来，“您怎么就不问问，茶水章娶的谁呢？”
“谁？”他心里一愣，闷闷地问道。
“您让我给谁捎话呀？”小回回反问。
“你说吟儿？”他以为自己听错了，一团热血往上涌，脸红得像猪肝。
“我可没点名。”小回回正话反说，为的是故意激他，“你放屁！”
荣庆上前揪住小回回衣领，小回回急了，说我又没娶你媳妇，他一想也对，只得松开手，站在那儿两手叉腰破口大骂，一定要小回回告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说：“心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！”
“我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。
“您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！”
看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话，他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。
茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺了，为了支撑这个家，他才去找李莲英帮忙。李总管认识人多，介绍他在哪个王府里当一份差事，对他都是驾轻就熟的事儿。吟儿劝他，说他年纪大了，身体也不好，别出去找活了。他不肯，说这些年当奴才当惯了，闲下来身体反倒会更不好。他嘴上这么说，其实心里是怕吟儿跟着他受委屈，所以坚持要出去找一份差事。
茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然来了，告诉她一个惊人的消息，荣庆从日本国回来了。乍一听到他回来的消息，她的心差点没从喉头里蹿出来。等她静下心来仔细一想，心里顿时乱成一团，不知该怎么办好。特别当小回回告诉他，说荣庆这些年来一直没成亲，一心等着她。一听说他至今仍然独身一人，心里更乱了。这一晃八年了，心想他怎么也娶媳妇成家了，没想他竟那么死心眼儿。她这一急，忍不住哭了。
小回回让她别哭，要她趁早打主意。
“我能有什么主意？”她不明所以地反问。
“求求隆裕太后，让她下个旨令，把你跟章叔分开不就得了。”
“这是老佛爷的旨令，她怕不肯答应。再说我早就不在宫中了，想求也求不上。”
“这倒也是。看来，除非章大叔‘无常’了，那会儿你正正经经成了寡妇，你再嫁人就谁也拦不住了。”宫中为了忌讳，人死了就称之为“无常”。小回回这么说，显然隐喻着某种意思。
“你胡说些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里顿时毛了。
“就算我什么也没说，你就跟他白头到老吧。至于荣庆呢，该干什么干什么。”“小回回临走前，走到院门边丢下一句话：”你要是回过神来，想找荣庆，上我那儿，或是上他舅老爷家。“
她愣了一会儿，随即用腰上的围裙擦干双手，一路追出门外，小回回早经不见了人影。她站在那儿，望着空落的胡同，心里象堵了一团乱麻，理不出一丝头绪来。
她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿发呆。这些年来，她一直没有任何有荣庆的消息。一开始，她说不出的焦急惶恐，只要一想到他，便会六神无主，啥事也干不成，后来，这种焦灼渐渐变成一种无奈，像一团灰烬，捧不起也放不下。再后来，她似乎习惯了，对他的思念像一片飘渺无痕的烟雾，说忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正当她已经接受了这个没有他的世界时，偏偏他出现了，令那几乎被忘却的、藏在她心底深处对荣庆的思念突然潮水般地涌上来。
她从衣箱底下取出那只藏着她头发的锦囊仔细端详着，当年那乌黑的发丝已经有些发黄，变得没有光泽了。这是她留给他作纪念的，后来他又交给茶水章交还到她手里。望着手上的锦囊，想着小回回刚才说的话，她心口里的那活蹦乱跳的玩意突然收得紧紧的，两片肺叶像鸟儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石头般冰凉的胸腔里。面对荣庆突然归来的事实，一时间，她真不知该怎么办。想来想去，她觉得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到最后，脑子里一片空白。
茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。
“今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。
“看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？”
“吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。
“没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。
“有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。
“忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。
“他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会儿。”
“他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。
她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她，有人见到荣庆了。
“是吗？”她心中一颤，“听谁说的？”
“老叔告诉我的。”宫里上了年