恐惧无时无刻不在侵袭着这些追兵，从三天前，有亲卫借着打探消息或者这样那样的借口一去不复返之后，追随在吕伟雄身边的人只剩下了不到十人。这些心思活络的亲卫们知道，此刻吕伟雄便像一只巨大的火把，正照耀着身后追兵们的眼睛，或者此时的大帅更象是一团散发着香气的美味佳肴，无数的苍蝇野狗豺狼正循着香味尾随而来，与他在一起，每走一步，不谛是向着地狱大门更近了一步，而相反，此时撇开他，无疑会有更多的存活机会。
终于，在一个雾霾重重的清晨，第一支追兵在丛林之中见到了他们苦追近半个月的目标，这些追兵清一色的来自定州军情调查司的飞鹰大队。
短暂而激烈的战半瞬间爆发，飞鹰大队的特战士兵们虽然擅于追踪，潜伏，暗杀，但个人战力对比现在吕伟雄身边的最后的亲卫们，显然差了不是一个档次，这支十人小分队几乎是在瞬间便被击败，杀死，但让这些亲卫们胆战心惊的是，这些追兵们在悍不顾死地杀上来时，几乎是人人抬手向空中射出了一支鸣镝，尖锐的鸣镝声在安清的清晨显得是那样的刺耳，此起彼伏。
身上溅满血迹的亲卫们夹着失魂落魄的吕伟雄在林间疾奔，他们知道，用不了多久，在他们的前后左右，多半便会出现大量的追兵，现在，只能求上天保佑，让这场雾来得更猛烈一些，也许，他们能利用这场大雾在不可能之中找到一条生路。
但很显然，老天爷并不可怜这支濒临绝境的逃亡队伍，当第一缕阳光撕破晨雾，将光透过林间的缝隙射在地上的腐叶之上时，所有的人都绝望了。
雾很大，但散得却更快，最后一缕雾气在阳光之下被蒸腾的无影无踪，金色的太阳跃然东方，带来丝丝暖意，林中的空气很是清新，但他们却在其中嗅到了死亡的气息，阿修罗的镰刀已高高举起，却不知道在何时落下。
林中一片死寂，本应在阳光下高歌的鸟儿们似乎也感到了弥漫在林中的不祥气息，要么振翅高飞远远离去，要么偃旗息鼓，将翅膀紧贴着身子，趴在窝里，头埋在身子下面，静等时间消磨。
没有风，只有逃亡者粗重的喘息声和穿过从林，拂过枝叶的沙沙声。
等待的恐惧在真正面临时反而消失，在午间，太阳爬上正空的时候，在一帘瀑布飞流直下数十米，巨大水流冲击着一个数十米方园的水潭边，在溅起的水花冰凉地落在逃亡者身上时，在他们贪婪地捧起清凉的泉水灌进咽喉的时候，他们被包围了。
安静的，面无表情的追兵们从三个方向上围住了他们，手里寒光闪闪的弩机提醒着他们，这不是一场什么公平的决斗。
飞鹰大队的队长李泽武自然不会给这些人近身的机会，早上一个十人小队瞬间全灭，让他对这些人的战力有了充分的认识，这些人都是一些单兵高手，他无意与对方较量武技，飞鹰的每一名战士都是宝贵的财富，无意义地消耗是他绝不愿意看到的，他和王琦一样，整日想的就是如何以最小的代价来获取最大的胜利。
看着对面穷途末路的逃亡者，李泽武向前迈了一下步，声音低沉：“降，或者死！”随着他的话音落地，上百把连发弩机抬了起来。
曾有人说过，人在死亡前的那瞬间，脑子反而是最清醒的，很多早已在记忆里消失的或者是深藏在记忆深处的东西会在这一瞬间呈井喷状地呈现出来，历历在目。眼下，吕伟雄便处于这种状态，很多他无意地或刻意忘掉的东西都在他的脑海里一一闪过，十几天来的失魂落魄行尸走肉的状态在这一瞬间离他而去，一代豪杰应有的特质在最后的关头终于重新闪现在他的身上，虽然他早被亲卫们换上了普通士兵的服饰，但在这一刻，在他拔也腰间钢刀的这一瞬间，那股睨指气使，高高在上的气势散发无疑。
他不会投降，那是对他的侮辱。
随着他的钢刀拔出，亲卫们紧紧地向他靠拢，手里的刀举了起来，脸上露出决然之色。
吕伟雄钢刀高高举起，用力一挥：“进攻！”仿佛这一刻，他的手下不是这零散的几名亲卫，而是成千上万的士兵。
十几个人组成一个小小的方阵，将吕伟雄围在中间，先是大步，然后便成了小跑，义无反顾地向着死亡冲来。
李泽武脸上露出一丝佩服的神态，但手上却毫不犹豫，用力一挥，哧哧的声音立即响起，密密麻麻的弩箭撕破空气，向着发动死亡进攻的人射来。
倒下，冲锋，再倒下。
进攻的时间只持续了不到一息时间，所有进攻者便伏尸于地，鲜血汇成小溪，沽沽流入他们身后的水潭，清洌的潭水立时了一片红色，但旋即便被激冲而来的水流击散。
“将这个人的尸体带回去，剩下的就地埋了！”李泽武下令道。
吕伟雄满是血洞的尸体就摆在临兆县的城墙楼顶上，李清的中军还驻扎在这里，但几万部队却都已撒了出去，拿下了临兆，整个顺州便敞开在李清定州军的铁蹄之下。
几根还带着翠绿枝叶的树杆扎成的简易担架上，躺着这个昔日大楚呼风唤雨的人物，脸惨白惨白的，但神色却很是平静，想必在死之前已想清了很多事情，既然走上了这条路，除了胜，也就只有死了。
李清倒背着双手，俯身目不转睛地看着这位大人物，无论你曾经有多么尊贵，但死就是这么简单，看着倒在自己面前的又一位大楚豪强，李清心里陡然颤抖了几下，自己也说不清楚是为了什么。
李泽武小声在一边向李清禀报着杀死吕伟雄的经过，看到大帅的表情，他的心里有些惴惴的，必竟，当时，只要他愿意付出一定的代价，活捉这个人还是有可能的。
李清站直身子，打断了李泽武的话，“你做的是对的，我们的每一个战士都是宝贵的，没有必要做出无谓的牺牲，杀死他或者活捉他区别并不大，吕逢春绝不会因为我们有吕伟雄在手就会向我们屈膝，也不会因为我们杀了他而乱了方寸。”
李泽武心里这才大定。
一边的郑之强愤愤地道：“大帅，砍了这狗贼的头，送到沈州，也可以乱乱对方的军心！”郑之强对这个家伙是恨到了骨头里，出来是五千水师陆战队啊，不算在行军路上掉队的，单是临兆这一战，战死的就有一千余人，还有数百人负伤失去了战斗力，到时后也不知能有几成丨人能伤愈归队，水师攒这点家底不容易啊，这一下子就让自己挥霍去了一半，他甚至能想到大哥和邓统领肉疼的模样。
李清摇摇头，“叫军医来，为他整理一下，好好地下葬吧！”李清挥挥手，将心里的负面情绪一扫而光，“给他应有的尊重！”
“这不是太便宜他了？”郑之强低低地道。
李清扫了他一眼，郑之强心虚地低下头，“之强，你带领陆战队士兵撤回去吧，沿沱江撤回到黑水洋修整补充，这一次你立了大功，很不错，就是性子还是跳脱了一些，再磨磨，当能大用！”
得到大帅的亲口赞扬，郑之强立刻喜不自胜，听大帅的口气，自己可当真要升官了，可是说自己性子跳脱，自己性子还跳脱么，好像当初大哥也是这么评价自己的，但自己已经改了好多，现在已相当沉稳了。
看到郑之强的脸须虞就由阴转睛，李清不由有些好笑，这人还真是一个性情中人，不擅于掩藏自己的情绪。“去吧去吧，你部的伤兵你就不要管了，我这里会安排人送他们回定州的！”
“是，大帅，末将告退！”郑之强施了一个军礼，转身大步下城。
“传令，将吕伟雄的死讯遍告三军及各州。”李清下令道。
第四百八十八章 猜测
吕伟雄战殁，整个顺州顿时呈现雪崩状况，北军占领顺州不久，在当地的统治本身并不怎么牢固，驻军也仅仅是为了维护当地治安，共本身战力几等于无，这也可以从郑之强能率领五千水师陆战队横贯四县，一举占领临兆，从而敲响吕伟雄的丧钟中看出来。
吕伟雄全军覆灭，吕氏在顺州薄弱的统治顿告瓦解，定州军不费吹灰之力，所过之处，地方官员驻军或逃或降，偶有低抗，也是零星不成建制，至九月底时，定州前锋常胜师王琰部已打到泉应防线，与曾逸凡胜利会师。
至此，李清在全线占领吕氏北方领地，顺手将顺州也揽入怀中，虽然与曾氏是盟友，但这顺州还与不还也还在两可之间，当然，也可以先从名义上还给他们，同意他们重新委派地方官员恢复统治，不过曾氏现在显然无法在当地维持足够的驻军，这驻军嘛，还得定州来帮忙。能名正言顺地驻军，定州就能在这里保持足够响亮的声音，为日后的事情埋下一个伏笔。
至于尚在沈州垂死挣扎的吕逢春，李清已不将他看成威胁了，十万大军蜗居沈州一地，单是如何解决生存问题就够他们头疼了，能保持多大战力，还真是值得怀疑的事情，当初自己在定州，竭尽全力，想尽了办法，也养不起一支十万大军，更何况现在沈州还是一个被打残了的地主，地方财力几近枯竭，境内烽火四起，定州大军一到，与曾氏合兵一处，单是在兵力上就占了上风，收拾他已不成问题。
李清在前往泉应防线的路上，已经在筹画着消灭吕逢春所部之后的问题了。
吞并北方后，曾氏肯定是要暂时保留的确，如果曾氏父子够聪明的话，一定会知道怎么做，附于定州翼尾，自己总不会让他们没了下场，而南方宁王，暂时也不能动，宁王还拖着天启大量的精锐部队呢！而且宁王不可能与天启妥协，天下诸豪，任谁向天启投降，至少都能保个平平安安，富贵一生的结局，唯独宁王不可能，他投降的结局只有一个，那就是死。
目光应该转向中原了。是先休养生息，积蓄力量，还是趁热打铁，直捣腹心呢？这是一个值得好好想想的问题。
现在自己所拥有的地盘虽然都地处边锤偏远之地，但李清却很相信，以自己的见识和如今定州完备的执政能力，哪怕天启坐拥中原腹地，也未来的发展之中，定州的实力也将大幅提长，接近甚至超过中原。天启是很厉害，但他的厉害也只限于玩弄政治手段，操纵天下大势，对于民生，经济，是无论如何也无法与自己相比的。如果两方形成对峙局面，随着时间的流逝，优势将一步一步向自己倾斜。
是主动出击，还是坐等天启发现不妙，在他打上门来之时再迎头痛击，然后顺势取之呢？李清一时拿捏不定。现在的形式与自己是很有利的，宁王与萧远山两把利刃正顶在天启的腹心之上，如今天启看似已捏合了中原大地，其实只要稍一疏忽，便又是一个树倒猢狲散的下场。
走到莱芜的时候，清风也赶了上来。看到清风那辆特制的马车之时，李清有些意外。
“这个时候，你怎么会来这里，还是定州出了什么事？”李清表情有些严肃。
清风摇摇头，“定州一切都好。”
“秦明现在怎么样了，可以下地了么？”
清风笑道：“已经拄着拐仗下地开始视事了，部队也已经开始整顿，准备西进，不过我看他那个样子，想真正起程，总还要十天半个月的。”
李清点点头，“叮嘱杨一刀，等秦明出了上林里，将他盯紧点儿。”
“是，将军，我这次来，是因为另一件事儿。”
“你说。”
“将军还记得上一次我们与宁王部钟子期的合作么？”
“当然记得，功亏一篑，你不是说钟子期在这一役之中蚀了大本么，莫非他心中不贫，来找你的麻烦？”李清开玩笑儿地道。
清风笑道：“钟子期那会这么笨，上一次他也是心甘情愿，现在宁王处境困难，正巴望着我们给他们分担压力呢，那会来找我们的麻烦，将军，您没有看送给您的邸报么，这一段时间来，一直出海挑向邓鹏挑衅的庞军水师都缩回了港内，将黑水洋的控制权完全拱手相让了，他们的态度已经很明显了。”
李清点点头，“这个我知道。那你这一次来，是为什么？”
“自从上次合作之全，我们与钟子期进行了一些小范围，低级别的合作，几天前，我们从对方时故里到消息，他们发现了袁方出现在沈州和辽州的踪迹。”清风低声道。
李清微微有些诧异，“他们发现了，你调查司就没有发现一点异常？”
“大帅，统计调果司虽然这几年发展迅速，但毕竟时日不长，有些地方渗透并不是很成功，不像钟子期他们，经营多年，很多暗线都处在极重要的位置，所以他们能拿到一些我们不知道的情况，也是很正常的。”清风辩解道。
李清话刚刚出口，便察觉到自己的话说得有些重了，统计调查司能发展到今天的规模，清风的确是用尽了心思，能在几年之内做到如今这个规模，任谁也挑不出清风一根儿刺来。
“我们在沈州与辽州都布置了大量的眼线，但袁方在这两个地方还是出如无禁，甚至让我们一无所知，如果钟子期这个情报是真的话，那我很担心一件事情。”清风睁着两只漂亮的大眼，亮晶晶地看着李清，眼神之中却透露出一股忧虑。
李清握紧了拳头，清风的担忧他也想到了，能在统计调查司刻意布置之下，还能成功地瞒过他们的话，在如今的沈辽两州，可以做到这一点的势力便只有一家，那就是曾氏。
“你担心袁方与曾氏有什么勾连？”
“是！”清风点点头。“将军，其实我们觊觎东方领土，并不是什么秘密，曾氏父子并不是傻瓜，当然也是心知肚明，知不过先前局势所迫，不得已而为之，现在吕氏已日薄西山，不再是曾氏的威胁，想反，我们就成了他们最大的敌人了，将军此去，不能不防备曾氏。”
李清闭上双目，靠在车壁上，思忖片刻，“曾氏与天启勾连，是很有可能的，不过以我想来，暂时还不必忧心，他们就想发作，也得等到消灭吕逢春之后。哼哼，不过就算他们想翻脸，也得有这个实力。”
李清当然有信心，如今他正在向泉应防线运动的战斗部队就已达到了七万之众，而且全都是定州精锐之士，沱江完全在自己掌控之中，水师可随时逆袭任何地方，安顺港口，更是连接着曾氏统治核心，曾氏想要反目，不得不考虑定州反击的后果。
清风看着李清自信的神色，心里稍稍定了一些，但仍是脸有忧色，“将军，天启最擅于布局，而袁方又是他这个布局者最佳的执行者，袁方失踪了这么久，如果他一直都在沈辽的话，那我很是怀疑，他这么长的时间逗留不去，是不是他们所策划的事情已有了眉目，或者已在施实中？”
李清沉吟片刻，“你在沈州的耳目可发现那里的战局或者形式有什么诡异之处？”
清风摇头，“没有，一切正常，前段时间，我们围攻卫州时，吕逢春调集了大批人马攻打泉应防线，但曾逸凡早有准备，守得是密不透风，北军伤亡极大，而且曾逸凡还联络了沈州内的反抗军，大肆马蚤扰北军后勤，攻打北军所控制区域，吕逢春无奈退兵。”
“邓鹏曾报告说，这些反抗军中最大的一股由我们控制？”李清问道。
清风点点头，“是的，这是当初水师将领郑之元下令撒下去的一批种子，一共三十名校尉，其中绝大部分都牺牲了，只有一名叫郭全的校尉率领的一支反抗军存活了下来，后来汇集了另几名残存的陆战队校尉，组成了沈州势力最大的一股反抗军，手中拥有三千人左右的战力，水师也想办法为他们弄了一些装备。”
“不错！”李清赞许地道：“能在如此艰苦的环境下生存发展下来，这个人将来可以重用。”
清风笑道：“嗯，前些日子曾逸凡还去拉拢他，被他趁势敲了不少的装备，这个人，的确很机灵。”
“这支人马暂时不要露白，藏起来！”李清道：“其实我倒不担心曾氏以后会玩什么花样，我最担心的是在这次围歼吕逢春的战斗中，出现问题。你有没有想过，吕逢春有几成可能与曾氏会勾结在一起？