需用清盐洗脸。我抓来石龙子丢你脸上，试探过你，那石龙子闻到清盐味道，舔着你的面皮，你极为害怕，也不敢伸手去抓。”
胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，没有成功。
谢开言在手上使出三分力，再问一次：“姑娘贵姓？”
胭脂婆咝咝抽气：“免贵姓句。”
“什么名？”
“句狸。”
“古音钩，狐狸的狸？”
“是的。”
“与句狐可有牵连？”
句狸翻了个白眼：“他是我哥，为人傻气得紧，不明不白丢了命，又觉得亏欠你很多，写信告诉我所发生的事，还巴巴求着我，以后若是见到你，一定要代他偿还你的恩情。”
谢开言听她一席话，不禁怅然站立一刻，没了声音。
句狸碰碰谢开言的肩膀，轻声道：“我不骗你。狐狸当真是这样说的，‘小谢是普天之下待我最好的人，为我做帽子画画儿，从来不会瞧不起我的出身’……”
谢开言回神道：“既是如此，那便帮我装扮一番，带我出井关镇。”
句狸吞吐道：“殿下太厉害……我怕他……”
谢开言马上应道：“我护你周全。”
每夜的沐浴晚课如常进行，只要一听到熟悉的短促喊叫隐约传来，底下守兵便会稍稍松懈心神，不约而同相互瞧了瞧。太子妃属奇人，竟然害怕沐浴净身，此事一度成为值守兵营的笑谈，只是迫于太子声威，他们才不敢流露出异样的神色。
句狸带着斗篷披身的宫女匆匆走出小楼，向门口检查通行牌劵的长官禀告：“太子妃生气，唤我带人采山后的花草入汤水沐浴。”
长官细细瞧了瞧两人容颜，见无异样，摆手放她们通过。
句狸牵过一匹马，与宫女样貌的谢开言共骑，趁黑跑向后山，再辗转赶到井关镇外的官道上。逃离华朝人的掌控后，句狸捏捏谢开言下巴，迫她吐出塞住两腮的杏果，又就着水洗去她脸上的涂料等物，还给她一张素净的容颜。
谢开言找到地图上标注的山窝，与秘密潜入的聂重驻汇合。两人互相说清随后的应对，再带着一队人摸向卓王孙停留的驿馆。
卓王孙穿常服坐在灯下看医药典籍，窗台清风一闪，屋内倏忽多了一条人影。他抬头，便对上了最令他意想不到的面容，不禁说道：“怎会是你？”
话一说出口，他马上醒悟到言辞不适宜，忙起身施礼：“太子妃深夜到访，定是多有不便之处，恕微臣失礼，不能去室外与太子妃叙话。”
他的玲珑心思可推算出许多，比如谢开言确实诈死，后又被太子寻到；见她普通衣装夜闯馆舍，必定是抛却一贯的礼节，要做些不宜声张的奇事。
谢开言挪开一步，避了他的施礼，交合双袖压住衣衫下摆，长躬身，不抬头。“不敢担当太子妃之称，我只是谢族人。请公子不必自称为臣下，我也不配接受你的礼节。今夜前来，是想请动公子随我去一趟连城镇。”
卓王孙遥遥抬袖，想挽起谢开言的身子，急道：“太子妃不用多礼，折杀微臣了。”他看看窗外，突然醒悟到值守的侍从都已哑然无声，定是被控制住了行动，又叹口气说道：“看来太子妃是有备而来，微臣应不应，都改变不了结局。”
谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。
卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”
一行马队挑着风灯，打着华朝6运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。
卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。
句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”
卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”
句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”
卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成|人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。
“既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。
句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”
卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”
谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”
马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。
“这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。
“小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。
谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。
此时暮色渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰色轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。
一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。
“那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”
句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”
谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”
卓王孙笑了起来。
谢开言正色道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”
卓王孙不明她的语意，仔细聆听。
“草根呈红锈色，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”
卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”
谢开言点头：“连城镇前任镇主马一紫并不知晓，镇外原野上全部都撒满了红磷，只要有一点火花，势必引起汪洋火海。”她回头看了卓王孙一眼，笃定道，“但是，殿下知道这个事情。”
卓王孙质疑：“你看牧民高举火把，不怕火星溅落下去，可见他们根本不知地底生了红磷。既然不知地底的隐秘，便不会散播开去，自然也不会传到殿下耳中。谢姑娘是如何推断出，殿下应知道这一切事？”
谢开言静立一刻，听闻风声传回的响动。过后她才说道：“卓公子听到了什么？”
卓王孙皱眉：“似乎是兵马的呐喊。”
谢开言应道：“天阶山脚底有一座万人坑，装满了尸骨，每到阴雨天气，必定闹出些动静，如同此时。”
句狸朝谢开言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。
谢开言兀自说道：“但是在万人坑底，又埋藏了数不清的黄铜铁矿。不仅如此，北理皇宫地底，也藏有奇珍异石，而这些隐秘，殿下实则是知道的。”
卓王孙微怔：“我只听内子说过北理玉石宫殿的传闻，其余之事，一概都不曾听闻——”
谢开言迎上他惊异的目光，笑了笑：“觉得奇怪是吧？尊夫人是地道北理国民，尚且不知这诸多传闻，那么，太子殿下又能如何知道？”
142救城
半轮昏黄的月亮升起在雾蒙蒙的夜空上,映得天阶山南麓的轮廓更加苍茫。
谢开言拂了拂肩上的月影,说道：“殿下自十二岁起便流放至北疆,查探地质与风向,没人知道他走过哪里，又勘测了哪些土地。连城镇外的原野、天阶山脚底,想必他都是去过的，否则大半年前,他也不会听从我的劝告，在原野上免除干戈,止住战火，避开了红磷受热燃烧一事。殿下非常看重连城镇这块地界，除了它在战略位置上有着得天独厚的优势外，更重要的是，它能操控住通往天阶山的路，将万人坑底的藏铜处纳入自己的保护中。”
卓王孙恍然。
他回想起太子下达的诸多军令，知道谢开言所说不假。
连城镇一向是太子中意的养兵之地，不准种植庄稼，只许牧马练兵，由此避开刀耕火种，保全原野上完整的地貌。与它衔接的便是北边的天阶山南麓、东边的北理国门户伊水镇。现今太子已经占据了伊水镇，继续向北理腹部推进战线，可以推断，他必定是用足够大的疆界范围将连城镇包围起来，确保它在自己的掌控中。
卓王孙想通一番道理，不禁问道：“如此说来，殿下在一年前发动清剿狄容的战争，是为了夺取连城镇？而如今大举进攻北理，是因为殿下控制了连城镇，得到了稳固的屏障之后，继续推行的后继计划？”
谢开言回道：“正是如此。”
一旁坐着歇息的句狸插嘴道：“所以说，连城镇很关键呀。”
卓王孙点点头，深思之下，并不应答。
谢开言稍稍走上两步，对卓王孙兜头行了一礼，诚恳道：“请公子解救华朝与北理两国兵士。”
卓王孙急忙伸手虚托谢开言的身子，无奈她躬身行礼动也不动。他不禁叹道：“谢姑娘又折杀我了。”
谢开言依然保持谦逊请求的姿态，说道：“公子不问是什么缘由？”
卓王孙避礼一旁，回道：“我大致猜出谢姑娘的意思。”
“不，公子还未看出局势的严重性。”
“愿闻其详。”
谢开言拈起几枚石子，放在山道上，拟作地图，为卓王孙讲解连城镇军力分布的情况。“连城镇屯兵数目过大，已无处安放，因此，殿下近月将精骑调入镇内，将游散军士安置在原野上，即是表明，在知道地底红磷的情况下，他仍然决意打一场硬仗，不顾虑敌人用火袭一计。然而，一当敌人冲杀过来，葬身火海的必定是原野上的散兵。”
卓王孙点头。
谢开言继续说道：“殿下知道此举的关键，所以先驱动兵力占据了边境三郡，守护起北理通向连城镇的路径。但是，殿下防不住天阶山这条线路，因为北理有一支奇兵，能够翻山越岭，从陡峰背面插入，成就旁人难以想象的功绩。”
卓王孙有所耳闻：“谢照统领下的轻骑？”
“是的。”
卓王孙嗟叹：“听闻过谢照落草狄容，在天阶山来去如风的旧事，没想到，他还能威胁到殿下一意收服的后方。”
谢开言起身再次躬身施礼：“请公子随我去趟连城镇，以华朝特使的身份，调开王衍钦的军力，避免一场流血冲突。”
“我若不准呢？”
“必有五万农奴军、五万轻骑冲出，与华朝守军决一死战。”
卓王孙看向远方游龙似的军营烛火，沉吟许久，不愿轻易应允。谢开言看看月色，推算谢照所调派的胡军轻骑攻城的时辰，心底虽急切，面色依然保持着和缓。倒是斜卧一旁的句狸翻了个白眼，连声说道：“卓大人在考虑个什么呢？小谢阿照他们打这场仗是十拿九稳的，原野上的红磷又不可能一夜之间变没了，殿下借口不肯多增兵，就是怕这个关键处嘛！要我说，小谢还算厚道的，在打你之前先跟你招呼声，哪像殿下不声不响地就去打人家北理？我是华朝人，都看不得华朝兵流血牺牲的惨象，小谢说她是谢族人，用一个外人身份，拼命求你瓦解连城镇的兵力，其实是挽救那些华朝兵的命呀。难道卓大人还以为，在连城镇一打起来，我们华朝就必然会赢？你这样看着我做什么？我说的可是大实话，由不得你爱不爱听。”
谢开言转头愠怒地看了句狸一眼，句狸撇撇嘴道：“得了，我还是一边凉快吧。”说着又软趴趴地卧在山石上吹风。
卓王孙低头再沉吟，才问道：“瓦解连城镇兵力之后呢？谢姑娘打算做什么？”
谢开言三次躬身施礼：“我会带五万兵力入驻连城镇，尽量闭门不战，守住连城镇，一直等到殿下在北理的全线战局结束。”
卓王孙奇道：“无任何后援去守住一座孤城？”
谢开言如实回道：“是的。”
“你有把握？”
谢开言笑了笑：“这是聂公子交付给我的任务，十分紧要。既然聂公子信我，无论多少艰难，我也必须守住。再说我只是拖延，并不迎战，较之北理腹地的战场，我这边清闲多了。”
卓王孙问：“谢姑娘一直在说拖战二字，是什么道理？”
谢开言回道：“实不相瞒，我认为连城镇的夺与取，能影响殿下随后的战局。”
卓王孙作揖道：“请谢姑娘指点一二，让在下心中更明白些。”
谢开言转身走向暗影沉沉的山坡，站在石台上远望四周寂静的山林。夜景如此广阔，毫无差别笼罩下来，即使是巍峨的天阶山，也得落在它的胸腹间，化为小小的一点。她迎风伫立一刻，感受天地浑厚的力量，始终没有言语。
卓王孙却是以为她不便于解释，忙问道：“是在下僭越了么？”
“与公子无关。”
谢开言又站了一会，才开口说道：“殿下素有雄心，想一举踏平北理，一统这内6大地。只是战争局势变化万端，怎能一一掌握在殿下的手里。据我估计，北理就有一处堡垒坚不可摧，使殿下不易攻打进去。殿下在初战时，曾令连城、井关、苍屏三镇战线首尾相连，组成围阵朝北理内6推进。我瓦解连城镇兵力，自然会破开殿下铁桶般的围困，减轻聂公子那方战局的压力。再朝后，连城镇又成为殿下的心头之患，聂公子若是守住了北理，可拿连城镇做和谈的筹码，与殿下商议息战的条件。”
卓王孙一晚上听见诸多隐情，面色尚能控制住缓急。“殿下攻打不进的堡垒是哪处？”
谢开言微微躬身：“我不便多说。”
卓王孙有些不怿：“谢姑娘为何处处维护那北理？甚至不惜与殿下站在敌对立场上？”
此时，一直不做声的句狸嗤笑了一下，看向卓王孙的眼色里，带了些讥讽之意。“我还以为大人有些聪慧，原来也是个榆木疙瘩脑袋。”
谢开言再看四周夜色，没有捕捉到聂重驻发出的讯号烟火，心底缓解了片刻的焦虑。句狸吵嚷嚷要说什么，她连忙制止了，诚恳问道：“公子当真要知道？”
卓王孙淡淡点头：“这一直是让我捉摸不透的地方。”
“敢问公子，尊夫人目前在哪里？”谢开言不答反问。
卓王孙不应声。
谢开言看着他迅速冷凝下来的眉目，说道：“公子也知，一旦华朝攻打北理，置北理万千民众性命不顾时，尊夫人必定会赶回故国，与她的手足并肩站在一起。”
卓王孙微微叹息：“我没想到阿碧有如此大的决心……”
句狸插嘴道：“喂，这与女人的决心无关好不好！”
谢开言待卓王孙完全平静心内伤痛，才开口说道：“我本不敢在公子面前托大，一一去说内中诸多牵连，但是我想，如果不能说服公子动身赶往连城镇，那么尊夫人护国卫家的心意，难免也会落空，所以在此请公子允许我费些时力解释一两点缘由。”
卓王孙忙不迭抬手施礼：“请。”
“公子幼时深受卓太傅教导，应当知道国与国之间最大的差异便是血脉延续及文化风俗。”
卓王孙点头。
谢开言续道：“那聂公子其实是南翎皇族后裔，我作为谢族首领，必然要辅助他建国立业，这是我不可推卸的责任。聂公子体恤民众，宽厚爱人，处理北理国政有条不紊，一致获得我族上下的敬意。既是敬重，我必定不会弃他而去，对他的意愿，自然要一肩应承到