对卓王孙兜头行了一礼，诚恳道：“请公子解救华朝与北理两国兵士。”
卓王孙急忙伸手虚托谢开言的身子，无奈她躬身行礼动也不动。他不禁叹道：“谢姑娘又折杀我了。”
谢开言依然保持谦逊请求的姿态，说道：“公子不问是什么缘由？”
卓王孙避礼一旁，回道：“我大致猜出谢姑娘的意思。”
“不，公子还未看出局势的严重性。”
“愿闻其详。”
谢开言拈起几枚石子，放在山道上，拟作地图，为卓王孙讲解连城镇军力分布的情况。“连城镇屯兵数目过大，已无处安放，因此，殿下近月将精骑调入镇内，将游散军士安置在原野上，即是表明，在知道地底红磷的情况下，他仍然决意打一场硬仗，不顾虑敌人用火袭一计。然而，一当敌人冲杀过来，葬身火海的必定是原野上的散兵。”
卓王孙点头。
谢开言继续说道：“殿下知道此举的关键，所以先驱动兵力占据了边境三郡，守护起北理通向连城镇的路径。但是，殿下防不住天阶山这条线路，因为北理有一支奇兵，能够翻山越岭，从陡峰背面插入，成就旁人难以想象的功绩。”
卓王孙有所耳闻：“谢照统领下的轻骑？”
“是的。”
卓王孙嗟叹：“听闻过谢照落草狄容，在天阶山来去如风的旧事，没想到，他还能威胁到殿下一意收服的后方。”
谢开言起身再次躬身施礼：“请公子随我去趟连城镇，以华朝特使的身份，调开王衍钦的军力，避免一场流血冲突。”
“我若不准呢？”
“必有五万农奴军、五万轻骑冲出，与华朝守军决一死战。”
卓王孙看向远方游龙似的军营烛火，沉吟许久，不愿轻易应允。谢开言看看月色，推算谢照所调派的胡军轻骑攻城的时辰，心底虽急切，面色依然保持着和缓。倒是斜卧一旁的句狸翻了个白眼，连声说道：“卓大人在考虑个什么呢？小谢阿照他们打这场仗是十拿九稳的，原野上的红磷又不可能一夜之间变没了，殿下借口不肯多增兵，就是怕这个关键处嘛！要我说，小谢还算厚道的，在打你之前先跟你招呼声，哪像殿下不声不响地就去打人家北理？我是华朝人，都看不得华朝兵流血牺牲的惨象，小谢说她是谢族人，用一个外人身份，拼命求你瓦解连城镇的兵力，其实是挽救那些华朝兵的命呀。难道卓大人还以为，在连城镇一打起来，我们华朝就必然会赢？你这样看着我做什么？我说的可是大实话，由不得你爱不爱听。”
谢开言转头愠怒地看了句狸一眼，句狸撇撇嘴道：“得了，我还是一边凉快吧。”说着又软趴趴地卧在山石上吹风。
卓王孙低头再沉吟，才问道：“瓦解连城镇兵力之后呢？谢姑娘打算做什么？”
谢开言三次躬身施礼：“我会带五万兵力入驻连城镇，尽量闭门不战，守住连城镇，一直等到殿下在北理的全线战局结束。”
卓王孙奇道：“无任何后援去守住一座孤城？”
谢开言如实回道：“是的。”
“你有把握？”
谢开言笑了笑：“这是聂公子交付给我的任务，十分紧要。既然聂公子信我，无论多少艰难，我也必须守住。再说我只是拖延，并不迎战，较之北理腹地的战场，我这边清闲多了。”
卓王孙问：“谢姑娘一直在说拖战二字，是什么道理？”
谢开言回道：“实不相瞒，我认为连城镇的夺与取，能影响殿下随后的战局。”
卓王孙作揖道：“请谢姑娘指点一二，让在下心中更明白些。”
谢开言转身走向暗影沉沉的山坡，站在石台上远望四周寂静的山林。夜景如此广阔，毫无差别笼罩下来，即使是巍峨的天阶山，也得落在它的胸腹间，化为小小的一点。她迎风伫立一刻，感受天地浑厚的力量，始终没有言语。
卓王孙却是以为她不便于解释，忙问道：“是在下僭越了么？”
“与公子无关。”
谢开言又站了一会，才开口说道：“殿下素有雄心，想一举踏平北理，一统这内6大地。只是战争局势变化万端，怎能一一掌握在殿下的手里。据我估计，北理就有一处堡垒坚不可摧，使殿下不易攻打进去。殿下在初战时，曾令连城、井关、苍屏三镇战线首尾相连，组成围阵朝北理内6推进。我瓦解连城镇兵力，自然会破开殿下铁桶般的围困，减轻聂公子那方战局的压力。再朝后，连城镇又成为殿下的心头之患，聂公子若是守住了北理，可拿连城镇做和谈的筹码，与殿下商议息战的条件。”
卓王孙一晚上听见诸多隐情，面色尚能控制住缓急。“殿下攻打不进的堡垒是哪处？”
谢开言微微躬身：“我不便多说。”
卓王孙有些不怿：“谢姑娘为何处处维护那北理？甚至不惜与殿下站在敌对立场上？”
此时，一直不做声的句狸嗤笑了一下，看向卓王孙的眼色里，带了些讥讽之意。“我还以为大人有些聪慧，原来也是个榆木疙瘩脑袋。”
谢开言再看四周夜色，没有捕捉到聂重驻发出的讯号烟火，心底缓解了片刻的焦虑。句狸吵嚷嚷要说什么，她连忙制止了，诚恳问道：“公子当真要知道？”
卓王孙淡淡点头：“这一直是让我捉摸不透的地方。”
“敢问公子，尊夫人目前在哪里？”谢开言不答反问。
卓王孙不应声。
谢开言看着他迅速冷凝下来的眉目，说道：“公子也知，一旦华朝攻打北理，置北理万千民众性命不顾时，尊夫人必定会赶回故国，与她的手足并肩站在一起。”
卓王孙微微叹息：“我没想到阿碧有如此大的决心……”
句狸插嘴道：“喂，这与女人的决心无关好不好！”
谢开言待卓王孙完全平静心内伤痛，才开口说道：“我本不敢在公子面前托大，一一去说内中诸多牵连，但是我想，如果不能说服公子动身赶往连城镇，那么尊夫人护国卫家的心意，难免也会落空，所以在此请公子允许我费些时力解释一两点缘由。”
卓王孙忙不迭抬手施礼：“请。”
“公子幼时深受卓太傅教导，应当知道国与国之间最大的差异便是血脉延续及文化风俗。”
卓王孙点头。
谢开言续道：“那聂公子其实是南翎皇族后裔，我作为谢族首领，必然要辅助他建国立业，这是我不可推卸的责任。聂公子体恤民众，宽厚爱人，处理北理国政有条不紊，一致获得我族上下的敬意。既是敬重，我必定不会弃他而去，对他的意愿，自然要一肩应承到底。说到这里，我想公子已经明白，聂公子的出身及能力是我认定他的第一条理由。”
卓王孙再点头。
“聂公子与殿下的主张并不相同。殿下以刑律治国，曾两次表示‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后，国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’这是殿下的宗义，将刑律放在礼法之前，又将子民分为六等品阶，种种做法与我那故国教义不符，难以让我族生出归顺之心。既不归顺，我族上下瞻顾聂公子的做法，认定他的宽厚之举，也是合情合理之事。”
卓王孙默然半晌，才应道：“殿下、谢姑娘、聂公子在不同环境中接受文墨熏陶，养成不同的文理学识，殿下落得严厉，谢姑娘与聂公子却是喜欢平和之气。也难怪，你们会走在一起，单独撇开了殿下。”
句狸赶在谢开言之前说道：“你这人好生没道理，你念你的殿下，也要看看你家殿下的主张想法能不能让人靠近。他要打仗，他要一统天下，拿铁血手腕行事，小谢劝不了他，难道还不能走么？”
谢开言拉拉句狸的袖子，将她牵到一旁，扯出了卓王孙的目光外。
卓王孙沉顿一下，回道：“她说的也没错，我认了。”
谢开言躬身施礼：“文华差异便是我认定聂公子的第二条理由。”
卓王孙淡淡道：“可还有其他缘由？”
句狸跳了回来，嚷道：“小谢和他磨蹭个什么劲呢？他站在殿下那边，看不见北理民众也是无辜的子民，哪里经得住战争的摧残呢？殿下就是再有雄心壮志，想一统天下，对北理来说，也是侵略的行径，聂公子抵抗，小谢去帮忙，天经地义的事，还扯什么理由？”
卓王孙抬手，点上句狸的岤位，句狸立刻哑口无言站在那里。
谢开言不禁温声道：“公子请勿生气，她是个随性人，快言快语。”
卓王孙垂手站立，淡淡道：“我只想摸清谢姑娘的想法，或许见到殿下之后，能向殿下提出一二建议。”
“不用了。”
“为什么？”
谢开言不语。卓王孙奇道：“可是对殿下完全失去了信心？”
谢开言只说道：“聂公子建立的护流民、除品阶的新兴之国，才是众望所归。”
卓王孙笑了笑：“我信殿下，殿下必定不是糊涂人。据闻在连城镇，殿下首开先例，已经废除了品阶制。”
句狸忍不住转了转眼睛，谢开言拍开她的岤位，她就一跃而起：“那样才是对的，再废除下去，我就可以抬头挺胸做人啦。”
天阶山上的一番详谈，已让卓王孙完全打消了顾虑。既然瓦解连城镇兵力能平和过度战争紧张局势，让华朝兵与北理人不再厮杀，极大程度保全华朝兵的性命，这点颇为符合卓王孙内心道义，他乐于促成此事。朝长远来看，将连城镇交给谢族人，或许还能保全发妻的国家，争得一线生机，这第二点的隐秘，也是他极力认同的举止。
下山之前，谢开言朝山林深处叩首三拜，引得句狸好奇：“小谢为什么行这样大的礼？”
谢开言哑声道：“我百年之前的老族长，便是埋在此地。”
句狸转身也拜了拜，随后说道：“小谢我喜欢你，你们谢族人是好样的。”
谢开言黯然道：“老族长才是真正有本事的人，历经百年苦痛，还能做到胸襟开阔，劝慰我不要悲伤，并教给我冥想之术。”
句狸好奇不过，缠着谢开言讲述老族长的故事。卓王孙走在一旁，静静听着，最终也心悦诚服点头：“‘白云自来去，天地存我心’，的确是智者才有的胸襟。谢姑娘身受谢族教养，始终以事理大义约束自己，也不曾辱没谢族名声。只是殿下孤身一人，留在了华朝深宫里，没了适当的劝慰，谁又能宽他心怀？”
句狸吐了吐舌：“卓大人就是厉害，三句话说得面面俱到，被他这么一比较，那太子殿下又变成可怜人了。”
“公子这边请。”谢开言侧身让路，“我懂公子意思，请不要再说了，殿下不会原谅我，我也没有回头路。”
聂重驻将卓王孙愿意和解的消息传送出去，及时阻止了胡军骑兵火烧原野的行为。盖飞穿着夜行装，带一队好手沿途劫取井关镇赶赴连城镇的流星马，确保这两日的军情不会泄露出去。少年军团虎虎有力，不敢有一丝懈怠之意，唯独对天上展翅飞过的鹰隼、雁子有些望尘莫及。
卓王孙锦袍加身，坐车驾徐徐进驻连城镇。他的面相与叶沉渊生得相近，又故意抑着全身上下淡淡的气息，引得都尉王衍钦不敢正眼去看，只把他当成了太子的影子。
王衍钦由叶沉渊一手提拔上来，深受恩宠，尚未还报太子恩情。卓王孙看王衍钦恭敬应对的样子，随之又明白谢开言算得精细，将王衍钦的心里想法也拿捏到位了。
连城镇连续两日没接到太子军令，以为像往常一样，按兵不动就可以。但是特使卓王孙好像并不满意这等做法，脸色永远是冷淡的，问出的话也很有威严。
“王都尉为什么不追究逃兵的罪责？这等小事也惊动了殿下，特意委派我出行一次，来连城坐镇。”
卓王孙使了个眼色，伪装成侍从的聂派人双手递上火漆军令，金帛纸写着太子亲笔字迹，言称特使卓氏并行监督连城军事，底下盖上太子徽印。
王衍钦细心看了看，没发现破绽，遂将腰低得更深，朝卓王孙做满了揖：“劳累殿下牵挂，劳累特使大人舟车辛苦，请恕臣罪。”
卓王孙暗自惊心，才知道谢开言准备得完备，甚至能模仿出太子的字迹，更加坚信了谢开言先前的言辞——连城镇势在必得。
他控制住面色，责令王衍钦带出大批军队追击逃兵。
连城镇的确走失了两万人数的兵力。因为在这两晚，原野附近沙丘和树林里，不断传来华西俗语、北疆方言，还有各地噪杂的语言，唱着一些思乡曲儿，引得原野上驻扎的散部军力涣散了心思，趁着守兵巡视过去，他们便一拨拨跑向了暗处。
王衍钦见主力军队不受影响，并未将这两万人很放在心上，只派出一彪人马去追赶，就地以军法处置追上的逃兵。可是今日特使也来到连城，要求他严肃处置此事，那他便不能掉以轻心了。
在特使到来的这晚，当远远近近的思乡曲再唱起时，王衍钦带出本部所有兵力，去追赶四面八方的暗影人。两个时辰之后，当他从流沙原里好不容易折回身时，才发现连城镇已经易主，城头挂上了北理金龙旗。
143明白
边境战场烽烟继续推进,除去连城镇按兵不动,又未派遣流星马送回军令外,中路及南路战线各攻下一座城池。暮时,消息回转到井关镇军衙，左迁拿起标注小旗,插在北理全景地图模型上。
至此，华朝已攻克下北理十一镇,占据了足足一个州的地界，其锋利势头直指抵在了东海岸线上的央、青两州。
入夜,坐镇军衙的叶沉渊吩咐加派哨兵查探连城镇军情，刚签下火漆令，负责镇守风铃小楼的长官就急步走入，禀告了小楼内空无一人的异情。
叶沉渊将信件封签，问道：“不见了太子妃多久？”
兵士额上有汗渗出：“前后共计两个时辰。”
叶沉渊闻言手一顿，再将信件放在桌案一角，对左迁说道：“去。”
左迁得令，拿起火漆令转身快步走出。
其余将领一一得到军令离开军衙，只剩下那名长官还跪在了地上。
长官不敢抬头看叶沉渊的脸色，薄汗不断渗落。他等了又等，终于鼓起勇气说道：“属下该死，请殿下治罪。”突然一阵袖口的冷风掠过他身边，刮得他颜面生寒。听到脚步声由浅入深去得远了，他仍然不敢动，跪足了一夜。
冷月斜照，小楼沉寂独立。
叶沉渊站在一万守兵之外，环顾四周动静，一切景色如故，也不见有任何异处。他唤退守兵，空出中间披散冷淡月光的小楼，起步朝顶楼走时，只觉脚下有千斤重。
风不动，铃未舞，月无声，人罔顾。
他抬起手，将扣在指间的石子重重激射出去，撞进了机关线的机括里，震得弦响大作。嗡嗡弦震走完一圈，回旋到他的身边，落下所有余音，终于让他相信，飞檐斗拱处再也没有藏着任何人影，会跳下来惹得他心头一紧。
他终于明白，那天谢开言跳下躲藏的身子，手持鸽子向他跑来，该是多么欢喜的事情。
叶沉渊坐在谢开言常坐的榻上，放眼看着窗外。天外只有一轮孤月，无言注视苍茫大地。院里的桂花依然飘香，檐下垂掉的纱囊又风干了，正无精打采地转着圈。
他抬眼看看编入了秋花的纱囊，才能确信，谢开言的确来过这里，陪他近一月。
其余所有她曾经逗留过的地方，物品陈列得整整齐齐，没有一丝尘垢，让他不经意回头一看，还以为是原本应有的样子。
玉佩环饰盛在锦盒里，散发一片柔和光泽。结缡环佩垂罗缨，静静躺在首列，灼伤了他的眼睛。空瓷缸仍然站在山石盆栽旁，仿似从第一天起，它就那样镇定地等待着，不会引起他的注意。还有一些细小的物什，都失去了它的主人。
他以为，倾尽一切心思将她留在这里，给她优渥的生活、足够尊崇的地位，便能挽留住她。
但是他怎能忘了，当他说出不会再去寻她回来时，她听进去了，却没有应答。
似乎在很早以前，她就告诉过他太执着于心头之物的答案：不用追。
谢开言喜欢拈起石子下五兽棋，孜孜不倦玩上一个昼夜，通常作陪的便是叶沉渊。在汴陵太子府