里，她闯进他的寝宫，缠着他与她对弈。眼看着她所喜欢的石龙子、鸽子、兔子、松鼠、雁子沿着地图坑道跑进他这方阵营里，他有意提醒道：“不来追么？”
她盘腿坐着，拥着所有被毯，在雪人胎身里摇了摇头：“不用追。”
他想剥开她的茧被，她却一直朝床里退。极淡的灯影渗入重重帘幕，落在她的眉眼上，让他看得很清楚，她的意态是坚决的。
“为什么？”
她答道：“留之无用，任它自由。”
他必然会问：“你是清醒的？”
她却拥被滚向一旁：“我若清醒，你会放过我么？”
“不放。”
她蜷在茧被里回道：“这便是我与你不同的地方。”
即使是还喜爱的东西，只要溜过她的手边，她便不会去寻回来。
在这晚过后，叶沉渊看见随处游荡的谢开言，总会停一停，等她走过来，随心逗她说上两句话。她呆站在水榭那边，迟迟不肯靠近过来。
左迁带队经过水榭巡查全府，她看了看银衣卫的箭囊，转身站在了柱后。
叶沉渊走上前问：“你还记得这些人？”
天阶山底、石头客栈前，都曾出现过这批银衣箭卫的暗杀身影。
她不愿说话。
很长一段时日里，无论他怎么问，她都不愿回答。
他哄着她留宿在寝宫里，看她茫然四顾的眼神时，才能低□段说出心里话。“我听从修谬的主张，派出两拨人追杀你，是我的过错。先前做错的那些事，我一一补偿过来。即便你寒了心，我也要将你的心捂热了，再也不会怨恨我狠毒。”
她坐拥被褥，额角发烫，滑落汗水。
他掐住她的下巴，迫使她转脸过来对上他的眼睛：“听得明白么？”
她定住眼眸与他对视一刻，有光彩陨落瞳海深处，刹那间归于了寂静。他猜测她的神智必定有一半是清醒的，让她很早以前就看出了他的毒辣，只是不愿意说出来。
他抵住她的额头，心底翻腾个不停。
她摆脱他手指的钳制，含糊道：“下棋。”
他取过棋盘小心陪着她。她依然乱跳一气，任由五兽棋子落入他的阵营里。
看过她那双闪动过灵光的眸子，他再次问出这一句，只觉十分艰难：“不来追么？”
“不用追。”
他拈起兔子棋，放回她的阵营，低声道：“我希望你能来追一追。”
“不用追。”
小楼寝居里依旧冷清，雕花阁门斜挑着一柄灯笼，光彩撒落桌案上，照亮了由缎布所包的。
天劫子曾对石龙子做过注解。
“石龙子，性阴冷，金鳞碧色类尤为珍奇，滴血入食，可炮制成药引，破除血内异结……生出赤皮者便唤为‘茱碧’，亦称之为‘茱’。”
叶沉渊翻过这一页，再回头看看盆栽旁的空瓷缸，才明白过来，每日她捧着石龙子坐在那里，说的最多的一句是什么意思。
“我的茱呢？”
如今她的茱碧已经不见了，她逃开了小楼，不顾及中了舌吻兰毒性的身子。
她说过，留之无用，便放任离去，如同五兽棋，如同石龙子。
叶沉渊心痛难言，苦苦抑制住血脉里翻腾的毒性，最后自行撤了功力，任由剧痛滚过他的身子。他闭上眼睛，不再看檐下的纱囊，等着月下西窗，等着拂晓来临。
明日的秋阳，必定又是焕然如新。
144强攻
巳时,左迁带领五万人马陈列在鸦翅坡前。
鸦翅坡延绵十数里山冈地形,突出之处修建了防御城,充作鸦首。两侧的山林包抄过来，似羽翼一般，护住了城池。
因地势险要,易藏伏兵,统领弓箭队列的副将力劝左迁不要强行攻城。左迁扬手制止道：“大军押到此地被迫停驻三日，不管怎么叫骂,北理人就是不应战。我部作为前锋，应当直冲上去，拿下这座孤城，为殿下铁骑铺平道路。”
副将惶急不敢言。
左迁在今晨应了军衙的卯点后，借口查探军情,带队驶出井关镇，直奔鸦翅坡而来。他是太子近臣，又有调兵符令，值守官以为他是得到了太子的首肯，径直放他出关门。
左迁一心想为主君排忧解难，以前与主君应对时，曾得到了“不可冒进”的训责，然而他转眼看到连续三日无法攻克下鸦翅坡的战情后，孤胆生豪气，直接提点人马杀将过来。
城前，骑兵扬起高高的矛戟，顶着一个锈迹斑斑的头盔，大叫道：“粉面气的谢郎！还认得这头盔么？一年前连城镇外土城一战，你败给了我们左大人，怕死，先逃跑了！可怜那被你撇下的四百手足兵，个个战死，有的还被我们戳穿了头颅，拿下头盔装酒喝！谢郎你这个龟儿子，倒是伸出头来战一战啊！”
数万士兵哄笑，声音直透云霄。
城头突然伸起几座架梯，抻着加强机括，嗵地一声齐齐放出合抱粗的滚木。木桩上面镶着倒刺钩镰，借弹跳之力滚落下来，砸向坡底的华朝兵。
顿时，整齐的阵型撕开几道口子，马蹄折断者不计其数，越来越多的滚木集聚巨力冲将过来，将打头的华朝兵砸得惨叫连连。
随后，鸦首城门大开，谢照带两万骑兵风驰电掣般冲出来，直取坡底乱了阵型的左迁亲随营。北理这方骑兵占了便利地势，提马疾冲挥刀砍杀时，如同顺风行船。
华朝兵见临时生变，混乱一刻，马上又生出应对之法。只见刀斧手抵盾牌，一排排扑上，以肉身撞击滚木，卸了木桩的冲击之力，跳荡队随后踩在累积的身体上，腾起一跃，似灵敏的猿猴爬上山坡。
谢照骑兵冲杀过来，手起刀落，砍翻一半前头冲锋的跳荡军，继续插向坡底。左迁战马受惊，连连嘶鸣，无法越过遍地横躺的滚木。他见北理骑兵斩杀本部如此便利，眼睛急红了，索性飞身下马，持剑径直跃向谢照。
白马上的谢照持枪搠倒一名华朝兵，一抬头，便看到了杀气腾腾赶到的左迁。两人一旦打个照面，话不多说，直接胶战在一起，那神情，均是恨不得将对方生吞入腹的模样。
谢照始终记得左迁在土城灭他四百手足的仇事，苦等机会与左迁决一死战，今日巡城到前门，愿望终于实现。反观左迁，越战越勇，丝毫不顾自身安危，只想着将眼前人斩杀在地，给主君报了一箭之仇。他所秉持的克敌箴言向来就是，打不过，加把劲；打不赢，和对方死拼。
两方主帅混战在一起，周围又涌上各自的亲随兵。越来越多的杀戮参与进来，将战局拉开，形成了漩涡似的包围圈。两方人马杀得正酣时，城头又有箭弩飞下，钉翻外围的华朝兵。华朝弓箭手不甘示弱，以刀斧手盾牌做掩护，站在坡锋上向上激射。只是地势有利于北理一方，使他们的箭羽乘风而下，比华朝的反手箭犀利了许多。交战至末尾，站在架梯上的北理箭兵已用绝大优势压制了华朝弓箭手的反击。
副将担忧左迁失利，在人马包围圈中不断左右冲杀，替左迁缓解腹背压力。半空飞来箭雨，呼呼力道直透耳鼓，他一听，忙弃了大刀，抓起一杆帅旗，奋力挥开左右冲突而来的箭矢。背后，左迁持剑攻向谢照，银色铠甲沾染了不少血迹。谢照凝神与左迁对战，一柄银枪舞得炫烈如火，每次撞击剑刃之上，必然震得左迁虎口发麻。
左迁抹了把脸，擦去混杂的血汗，清喝一声，提剑又欺进身。谢照冷冷一笑，一招风行鹤舞直刺出去，取向左迁面门。左迁转身急避，银枪算好他的退路，如影随行，点上了他的左肩。左迁只觉一股刺痛洞穿了肩胛，还来不及皱下眉，他就反手拉住枪身，将他与谢照拉得近了，右手持剑发力一劈，重击谢照的前胸。
谢照脱手撤枪，冷冷道：“看今日是你死还是我死。”再从腰间抽出战刀，继续与左迁鏖战。
鸦翅坡前血色震天。
井关镇军衙。
一个时辰前，叶沉渊听闻左迁私自带兵出军关，急命下属持太子佩剑飞驰出去，勒令左迁人马回转。此后，无一人一马回到军衙，他站在日晷之旁，细细看着晷针又走了两个刻度，对身后哨兵所有的奏报都未给出任何指示。
下属请示，连城镇一役该如何进行。
叶沉渊冷淡回道：“不费一兵一卒便能夺了我的城池，王衍钦即使还厉害，也不是那人的对手。”
下属踌躇：“王都尉传来飞信，说是卓大人矫令他出城，这才失了连城镇的控制。”
“不是卓王孙，他还没那个胆子。”
下属不明所以，聪明地不接话。
叶沉渊又道：“传飞信回去，命令王衍钦调转十万兵力，围住连城镇，若走失一人，提头来见。”
下属得令，连忙放出鹰隼。远在原野之上的王衍钦接到命令，交付属官仔细研读了几遍，终于揣测出主君之意：待他来，不必战。至于缘由，等王衍钦看到了城头上出现了谢开言布置防御物的身影时，立刻醒悟。
一是战不赢，二是不便战。
谢开言系前南翎谢族出身，所统领的弓箭手个个技能非凡，虽不知她如何死里逃生出现在连城镇，但王衍钦听闻过谢族以五千兵力抗击五万华朝骑兵的彪炳往事，又在太子府里亲眼目睹过主君对她的迁就之情，心想避免与她正面起冲突，终究不会错到哪里去。
原野上的王衍钦面朝井关镇方向遥遥拜了拜，对主君不追究他的失城之责感激不已。
井关镇内，随着滚滚风沙疾驰回两三匹战马。一道道惊喝之声从军衙三道大门传进来，迫使叶沉渊转身探查发生了什么。
一个浑身是血的男人被拖抱了进来，铠甲已经磨损，失去了原本的颜色，一股股血水从甲片下争先恐后涌出，甚至冲刷掉了挂在上面的沙土。一身黑衣的副将跪在地上，用残存的衣袖胡乱摸了一把血铠男人的脸，露出了左迁一截尚算明净的容颜。
叶沉渊才看一眼，就疾步走下台阶，来到两人身前，冷冷道：“我说了不准他出战，你们作为副官，都听不懂么？”
全身披血的副将不敢辩解，只是哽咽道：“谢照带两万兵杀了我们三万人，还把左大人杀得浑身冒血。左大人寡不敌众，仍在独力苦战，末将担心左大人有了闪失，拼死将左大人拖出了战团……”
叶沉渊急声道：“传老军医。”
副将继续禀告鸦翅坡前的战情，并从怀中扯出了一面斑驳血色的帅旗，上面布满箭孔，已无一处完整的布料。
副将哭道：“左大人一心想拼掉谢照，飞箭射中了他的心窝，他还拄着旗不肯后退一步。”
叶沉渊看了看帅旗，冷声道：“派人将旗子送到封少卿处，给兵部上表，记录左迁战事，用以激励后来将领。”
老军医剪开左迁的战铠，剥开残留的甲片，露出一具血染重衣的身躯来。血衣下，想必有许多伤痕，单是心口上插着的那支羽箭，随着左迁几乎断绝的气息而微微发颤，也让在场所有人看得心惊。
叶沉渊坐在榻边，扶住了左迁的身子，将手掌抵在他背心，替他渡气。老军医再剪开血衣，突然从左迁胸怀处滚落一册绢画。
叶沉渊低眼一看，透过浸染在绢布上的斑驳血痕，认出了那是谢开言的画笔。他的气息蓦地一动，牵发肺腑间一阵疼痛。他不着痕迹地调息，没有说话。
老军医随军行医多年，却是看着左迁在马背上长大。浑身是血的儿郎将身上带了如此文墨气息的画册，即使是驽钝之人，也能看出左迁心中有记挂的事了。
老军医叹道：“如果不打仗，这个孩子恐怕还在想着心尖上的人，和她留在家里写写字赏赏花，过些快活日子。”
叶沉渊哑声道：“外敌不除，何能成家。”
老军医再叹：“殿下待左大人一向亲厚，如今看他落得这个样子，也心痛吧？”
叶沉渊默然。
他待左迁又何止亲厚？
他在左迁身上，总是看到了一股勇往直前的劲头，尤其是那晚左迁跪在地，苦苦哀求他赐婚的模样，长久留在他心里。
十年前，是不是也有一个人像左迁那般，跪在刑律堂前，苦苦哀求别人成全她的姻缘？
他不敢想，立刻首肯了左迁的要求。
得到赐婚指令后的左迁，日日露出喜色，愈加温文可亲，问他偷笑什么，他还会腼腆地低下头。无论怎么看，左迁都像是隔壁邻家走出的朴实儿郎，倒不像出自尚书世家的公子。
只因他的心底，存了一抹温柔的绮色，引得他盼顾将来。
这样的儿郎，若是浑身是血了无生气躺在军衙里，与他的期望多么不相适宜。
“殿下准备好了么？”老军医的呼唤遏止了叶沉渊浮起的心痛感。
“拔箭。”
一声令下，老军医熟络地拔掉断箭，用焐得温热的金创药糊住左迁创口，防止血崩。待细细包扎之后，他才向叶沉渊交代道：“左大人全身上下三十七道伤口，靠近左胸的那处是致命伤。能不能活过来，只能看他后面的造化了。”
说罢，老军医拱拱手，不去看叶沉渊的脸色，走出了军衙。
叶沉渊吩咐一众副官好生照顾陷入昏迷的左迁，再唤进从太子府里征调出来的车夫，说道：“取我铠甲与长枪来。”
车夫也是行伍出身，自青龙镇叶府外随侍以来，陪着叶沉渊南征北战了七年。近三年，叶沉渊加冕为太子，他才一并卸了征讨的差事，敛住手脚，做了一名不起眼的车夫。
军衙众人马上跪地劝求：“殿下不可亲身上战场！属下愿意替殿下出征！”
此后哀求之声络绎不绝，用种种缘由阻止叶沉渊亲自征战。国已无君，太子若是再有闪失，对于华朝子民来说不啻是巨大的打击。
叶沉渊唤众将起身，从容脱去常服，换上战袍，再穿戴好一副黑金铠甲。车夫双手捧上一柄擦得锃亮的长枪，冷气流转，刺得在场众人眼前发颤。
叶沉渊的长枪造型简朴，无任何装饰或者徽纹，枪头尖锐，两侧各有勾戟托座，可卡住人骨迫其放血，端的是霸气凌厉。
如今，他披上战铠手持战枪，亲自驱动十万大军，下令血洗鸦翅坡。
145浴血
夜幕下的鸦翅坡宁静得可怕。
叶沉渊的御用车夫丁武带夜行队伍摸上山坡两侧的树林里,趁着西风突起之时,放火烧山。北理守军本在树林里安置了弩桩与守兵,听到树梢上的铜铃大响，就知道有敌人偷袭。他们迅速反应，发动了箭弩攻击。只是丁武身手过于矫捷,攀附在树上,如同猿猴一般，腾起跳跃一番,就能破除方圆数丈内的暗桩。随丁武出战的夜行军是一支死士队伍，且军令如山。在丁武战刀督促之下，他们用肉身拼掉其余的暗桩，确保后面的弩车队伍能顺利登山。
大火烧了整整两个时辰，耀得夜空通亮。
城池里的北理守军披甲待战,另有后勤兵抬来水龙扑灭烧到了跟前的火舌。全城兵马统帅谢照心知这是华朝战法的先声嚆矢，当即下令，加固城池两侧防御，提防敌人据高强攻的行为。
火势蔓延之时，叶沉渊已带兵陈列在城门前，人马衔枚，稳伫不动。队列末尾，分出两股潮水般的步卒兵，推着碌碌作响的铜轴弩车强行登山，即使有前锋队未扑灭的残火烧到了他们的铁甲上，他们也不敢后退一步，只顾着将强弩发射出去。
顿时两侧山林箭如雨下，仗着风势，裹着火油，尽数扑向底下的城池。
北理守军先前搭建的藤甲楼被攻破，燃起熊熊大火。后勤兵慌忙调转水龙喷口对准火焰，另有甲兵冒死爬上楼梯，将长盾竖起，抵挡一时的箭弩攻击。
甲胄未除的聂无忧找到城上发号施令的谢照，扯住他的手臂道：“谢郎，箭弩穿透力太强，再死守这座城，就要做了瓮底的靶子。”
谢照自然看出华朝这次出动的弩车与往日的不同，简直可以称得上是雷霆战将，所经之处，必定是扫荡完一切军力。先前的城战中，北理连失几镇，还未遇上这么剽厉的攻击。此番这样的做派，怕是由叶沉渊亲自督押而来。
果然，校兵来报：“华朝太子正带兵攻打正门，冲撞车已折断了