她一笑，身旁的辛倚安也跟着笑开了，姐妹俩儿的笑音清脆层迭，一是柔软，一是天真。
年宗腾微怔，黝脸陡抬，定定地望着辛守余带笑雪颜。
她笑起来真美，比条条丰润鲜红的辣椒还美，由喉头直呛到他心底。
他不觉自个儿用在她身上的形容词哪儿古怪，也不觉与她并肩而立的倚安笑起来较她还美，或者是物以稀为贵的心态作祟，就觉她那朵笑纯然欢喜、纯然惬意，美得教人屏息，至少……已让他忘记呼吸。
“呼——”他涨红脸，陡地吐出重喘，胸肺里的紧绷终于得以抒解。
辛守余脸微热，淡淡敛下笑意，启唇轻语：“年爷，你带着倚安出去便好，我就不去了，用不着再让人备车……你放开两位小哥吧！”
姑娘的话犹如圣旨，一入耳，年宗腾粗臂倏地放松。
抓着机会，三福和广子连忙分向两边跳开，抱着头，哭丧着脸，还要呜呜乱鸣着——
“辛大姑娘，您不去不成，真要不去，爷会勒死咱俩的。”
“勒死事小，辣死事大，爷恶毒起来，还要罚咱俩吞辣椒，上回辣得咱屁眼都快开花，呜呜呜……”
原来那些成串的辣椒还有这等用途。辛守余欲要笑出，连忙忍住。
这会子，不仅是脸庞，连颈子也涨红了、年宗腾瞇起细长双目，冲着那两个不知死活的混小子低咆：“这回，我包你们俩屁眼肯定开花！”
哇啊～～“马车、马车，马上有车！”三福和广子扯嗓喳呼，连忙跳起来要去备车，两个还险些撞作一团。
见状，辛守余本欲再次出声婉拒，不愿又添此麻烦，却听见一男子清嗓由门内传出：“那也不必。我正打算随小阿叔上码头瞧瞧，若不嫌弃，在下很愿意与辛大姑娘共乘一骑。”
一双锦靴跨出大门门坎，年永昌身后还跟着自个儿的贴身小厮传银，后者怀里捧着一大迭刚与账房的几名先生一块儿核对过的账本子。
他和颜悦色地朝着辛家大姑娘微笑，笑得斯文无害，可一旁，另一名年家男子却是剑眉成峦，双目瞇得更细。
这号称年家十九代子弟中，最为j险恶毒的小子，到底耍啥儿把戏？
年宗腾暗自磨牙，掌心发痒，竟有股子冲动，想一个箭步过去，抬手遮住鹅蛋脸姑娘的美目，要她别去瞧那小子暗藏j策的笑。
不仅如此，他更想健臂暴伸，双手拽起年永昌的锦衫领子往天际奋力一掷，抛得越远越好，最好直接抛回开封……
事情最后的定案教辛守余好生愕然。
她仍旧出了行会，仍旧来到货物集散、热闹喧嚣的码头区。
她没搭马车，更没与年永昌共乘一骑，却是被那名魁梧大汉不由分说地抱上马，过大街、出城门，一路来到江边。
“别担心，永昌会照顾好倚安，不会让她摔下马。”在辛守余不知第几次回首时，年宗腾忽地出声。
以他们的座骑为首，后头年永昌的马背上载着辛倚安，至于年永昌的贴身小厮传银则自乘一骑尾随。
辛守余忙缩回小脸，没敢再乱动。
其实，她并非担忧年家的那位永昌少爷没能照顾好倚安，而是她坐在这男人身前，他双臂轻握缰绳，宛如拥她入怀，随着马蹄踩踏，她身子频频撞上他的胸墙，害她手足无措。
“你身子若觉不适千万要说，别隐忍。”年宗腾垂首瞅着她秀气的发漩，一股奇异的柔情在心底滋长。
她在他怀里，如此纤细轻盈，与他的粗犷魁梧全然不同。
他开始感到前所未有的矛盾。
他想，他并不适合她，她值得更好的男人，既已如此认定，就不该烧腾出太多的热情，更何况，与她才相识多久？
难道他对她，真是所谓的“一见钟情”？
他黝脸蓦地泛热，甩甩头，忙将那刚要萌生的念想压下。
受人之托，理应忠人之事。与辛爷相交一场，承蒙对方看重，才在即要蒙难之际，将一对掌上明珠托付，至于信中所提许配之事，他年宗腾尚有自知之明，不敢委屈人家姑娘。
身子没丝毫不适，就只是暖烘烘的，心跳得有些儿促急……辛守余抬眸觑着他，暗暗调整气息，朱唇轻掀，“我很好。”她眸光缓缓下移，停在他胡青淡现的下颚，小声问着：“你掌上的伤痊愈了吗？还痛不痛？我很是担心……”
年宗腾左胸瞬间被撞了一下。
姑娘正慰问着他？她在关怀他吗？
没察觉自个儿正傻咧着嘴、露出呆样，他开口便道：“我好啦，呵呵～～早不痛了，落霞调制的生肌金创膏好用得不得了，更何况我皮粗肉厚、筋骨强壮，复原力十足，我、我我我真的不疼了，不信你瞧。”他把一掌现宝似地摊到她面前。
他的五指修长，指尖略作方状，掌心厚实略长且多纵纹，每个指节坚硬有结，在五行当中恰是属“木”之人该有的掌相。
唉唉，她又拿灵艺之学那一套来“相人”了！微乎其微地叹气，她牵动嘴角，“不是这一手，是另外那一只。”
“嗄？喔……是。”年宗腾顿时醒悟过来，热着脸收回右手，改把左掌摊在她眼下。
那个箭伤造成的小窟窿呈现殷红色，肉已长出，但伤处仍旧明显，彷佛在他粗掌上点了一团朱砂。
她捧住那只大掌，翻过来瞧着他的手背，那手背上的伤虽生新肤，却皱折难看。
她方寸一绷，柔荑不由得紧握，“恐怕要留下伤疤。”
不知是要让姑娘继续握住手，抑或不动声色地抽离好，年宗腾心脏咚咚胡跳，没法子细思，脑子里转些啥儿，嘴巴已跟着喃喃道出：
“不打紧，男子身上有伤、有疤稀松平常得很，无所谓的。这伤留在我手背和掌心上，总比留在你胸脯上好太多，女儿家浑身白白嫩嫩，像杏仁豆腐那样儿，多美呀，有了疤痕就可惜了……”
突地，两人陷入某种诡异的沉默中。
哇啊、啊、啊！他说啥儿了？他又说出啥儿来啦？
他又提姑娘家的胸脯吗？天——他没事尽提她胸脯作啥儿呀？
惨惨惨！他有病啊？
涨红脸，天辣的灼感往脑门上冲，他急道：“不是的！不是的！我我我没想冒犯你，是先前落霞同我提过，你胸脯上的口子不深，只要按时换药、别碰水，好生照看，结痂脱落后就就就不会留下难看的疤，我掌上的血洞跟你胸脯的伤不同，加上自个儿懒得照顾，所以……所以难免有疤……”呃？咦……他是不是又提到人家的胸了？唉唉唉。
辛守余螓首拾也不敢抬，几要垂到胸口。
她明白他并非有意，但她毕竟是姑娘家，听得这般话语，怎可能不面红耳赤？
可纵使心下羞涩难当，他越道越乱、越描越黑的窘态又教人感到好笑。
“待回到行会，我同落霞取些生肌金创膏帮你敷上，这伤口没全结痂，周遭尚有些儿红肿，不可能不疼的。”她轻声言语，像唱曲儿，透着近乎怜惜的味儿，“你懒得照顾那也不成，我会跟落霞说，往后就由我日日帮你换药、替你盯着，直到伤口完全复原为止。”
“嗄？”年宗腾浓眉飞扬。
这点儿皮肉伤，他是真的不觉疼痛，特别是姑娘家柔软手心儿，像捧着啥珍奇玩意儿般地握着他的粗掌，教她碰触的地方热烘烘的，既麻又酥，他哪痛得起来？
盯着她低垂的螓首傻笑，他着迷地嗅着她身上、发上的淡淡甜味儿，然后又被她微露出一小节的细白后颈，以及雪嫩的耳背引走目光。
非礼勿视，但此时此刻，他发觉要当一个君子实在大不易。
正当沉醉之际，后头马匹已驱策过来，马背上的人也全都翻身而下。
“小阿叔，你到底来码头干啥儿？再不下马，船全开跑，天也要黑啦！”
闻声，年宗腾宽肩一震，如梦初醒，就见年永昌立在一旁挑着俊眉，欲笑不笑的神态好生欠揍。
辛倚安就站在年永昌身边，仰视的美脸上尽是好奇，眨眨明亮眸子，开心地道：“守余，你抓着撑船大哥的手干什么？你在帮他瞧掌纹吗？呵呵呵，阿爹教过，倚安全记住了，倚安也会瞧，守余，倚安也会瞧。”
这会儿，换辛守余巧肩一颤，忙放开男人大掌。
她秀目抬起，被眼前阵仗吓了一跳。
她和年宗腾尚坐在马背上，不知何时两人一马竟成为码头区最显眼的景物，除年永昌和倚安外，都数不清还有多少只眼睛正拿着他们猛瞧哩！
第四章
东西交汇，南北对流，武汉码头区人声鼎沸，往来船只多如过江之鲫，实为九省通衙。
江边，以宽条硬板搭起五十余座木道，每一座便成一处装卸货物的泊船码头，而光是年家武汉行会的码头，约莫己占了所有的三分之一，余下的三分之二则由武汉十几家水路通运行瓜分。
在这秋意渐浓的时节，江风已带清寒，码头上的搬运工人以及随船上工的大小汉子，皆是头绑汗巾、衣衫单薄，却还渗出满额、满背的汗珠，有些甚至热得连上衣也脱了去，只在肩头垫块粗布，扛货上肩。
这繁闹景象岂是在京城中可见？辛守余难掩好奇地瞅着周遭事物。
半个时辰前，在码头上好些人的注目下，她的腰身教年宗腾合掌握住，抱下马来，虽仍努力自持着，一颗心依旧扑通扑通地急跳，好一会儿才勉强稳住。
放开胆子打量着眼前一切，此处的繁华与京师全然不同，是朴实却也豪气，混集着四面八方的丰饶。
她粗略数了数聚集在此的货物，桐油、苎麻、棉花、茶叶、稻米麦类、药材干货等等，种类着实繁杂，教人眼花撩乱。
“我小阿叔哪儿不对劲？怎想带你来码头一带胡晃？依我瞧，这地方压根儿不适合姑娘家来。”适才，透过年宗腾穿针引线，年永昌刚与几位工头见过面，说了一会儿话，此时他顿下步伐，双目仍平视着江边闹景，俊唇似笑非笑。
辛守余罗裙轻敛，避过一处水洼，微微笑着。
“我想是倚安见年爷骑在马上，才吵着要跟，后来又多我一个，年爷被闹得推辞不掉，他心肠软，不忍心拒绝倚安的。”轻声言语，她眸光侧移，见辛倚安正和小传银挨在一处卖肉包子、肉丸子的小摊前，伸长颈项，瞧着摆摊大叔揉面团、杆面皮儿的好功夫。
码头这一带除搬运工和船工外，摆摊贩子也特别多，大多卖些能填饱肚皮的寻常吃食，如馒头、肉包子、蒸糕，要不就是葱油饼、糖火烧、玉米饼这些扎实有嚼劲儿的食物，给上几块铜钱便能吃得尽兴。
她脸容略偏，将视线再次调回泊船的江边。
不远处的一座木道码头上，两名分属不同工头带领的工人先前不知怎地起了冲突，闹得两边工头为了替自家工人出头，脸红脖子粗地相互叫骂，眼见抄出家伙就要斗上，偏教一名魁梧的黑汉子硬生生挡在中间。
有他出面，情势陡地缓和下来。
周遭太过喧嚣吵杂，辛守余倾耳去听，仍没法清楚听见年宗腾对两名工头以及那些工人说了些什么，只见他双掌各按住两名工头拿在手里的粗木棍，长眉飞扬，黝脸咧出白牙，豪爽中自有教人信服的神采。
一旁，年永昌亦注视着木道码头上那处渐受控制的马蚤动，道：
“是，我小阿叔的确心肠过软。他虽长得高大粗壮，黝黑似炭，却是心肠如雪，满腔热忱，爱把江湖道义摆在前头，还道什么路见不平、拔刀相助，什么除暴安良、锄j扶弱，诸如此类等等，全是侠义之辈应有的作为，可依他这脾性，再怎么着也成不了拔尖儿的经商能手。”
辛守余将发丝塞在耳后，注意到起冲突的双方人马已各让一步，没再剑拔弩张，此时，魁梧大汉取走两名工头手里的粗棍，随手丢下，拍拍两人肩膀，还拉来二人的粗掌，江湖好朋友般地交迭在一块儿。
握手言和了吗？她眨眨眼，唇边弧度不自觉地加深，淡淡应道：“年爷确实不适合从商。”
年永昌挑眉，“辛大姑娘不为我小阿叔叫屈吗？”
她飞快地看向他，不太明白，“叫什么屈？”
“武汉行会这儿的大小事务本由小阿叔打理，可我一来就接手大部分生意，连帐务也落入我手里，小阿叔怎么也算得上是你的救命恩人，我现下这般待他，你不觉失了分寸吗？”
辛守余先是一怔，随即笑出声，摇了摇螓首。
“唔……我想，年爷是巴不得有谁快来替他处理那些杂务。他清楚你本事有多大，也明白你这方面的才干强过他，你能来，他心上的大石放下，肩头的重担也没了，落得一身轻，他心里头欢喜，何需旁人为他叫屈？”
年永昌眉挑得更高，似是惊奇，又带一丝玩味。
跟着，他见姑娘家面颊微赧，朱唇掀动却随即抿住，欲言又止的模样教他兴然至极，双目不禁细瞇
“辛大姑娘有话不妨直说，我这人别的好处没有，还挺能守口如瓶。”
她再次浅笑摇头，一手轻抚襟口，沉吟了会儿才道：“也不是什么秘密。我仅是认为……若凭年公子你一人要担起整个武汉行会，恐怕还是不成的。”
“不成？！”他眉心陡拧，“你方才不也说，我本领大，经商才干又强过我小阿叔，他都能勉强扛起，我怎地不成了？若我出马，肯定办得较他好上百倍、千倍不止。”
她也不急着辩驳，缓缓调匀气息，见码头上两名工头早巳大事化小、小事化无，正回身吆喝着自家班底的工人继续做事，快快赶时搬货，至于那名魁梧黑汉子，此时竟也撩起衫襬一角塞进腰间，利落地跃到船头，替工人们将一袋袋货物接进船篷里堆栈。
她又是一笑，语气柔软地道：“你定也留心了，这些在码头上、船上讨生活的人，他们很喜欢年爷。他们喜欢他，并非他的身分，而是因为他能自然地与他们亲近，同他们每一个交朋友，是真心诚意，可以同甘共苦的那一种，他们把他视作自己人，正因是自己人，一旦有话、有事就绝不藏着，大伙儿能在他面前坦然说开，有错就陪个不是，有过就赶紧想法子弥补，若分不出谁对谁错，那就寻个双赢的路来走。”
“我想，年爷说不准自个儿也闹不明白，为何旁人起冲突，总要他出面当和事佬……”略顿，她搁在襟口的小手感领着左胸房下的浮动，吁出温息，她终是由那魁梧黑汉身上收回眸光，转向一旁的年永昌。
“这是年爷天生脾性使然，因豪气爽朗、度量开阔，自然让人倾心敬服，武汉行会既以码头装卸和船只通运为营生，工人尤其重要，配合调度得好，相处愉快，便不易出错，年爷能陪他们吃苦、为他们着想，他们自然对他推心置腹，肯为他卖命。这一点，就算年公子再有本事，也难及年爷一半能耐，所以，若少了年爷支撑，年家的武汉行会……会演变成什么局面，也很难说了。”
年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。
“这些仅是守余的浅见，我随便说说，年公子马虎听听，就当作乱风过耳……”她在心底叹气。阿爹常说她心性聪颖、见微知着，偏说话太过老实，不懂迂回，不自觉间要得罪人的。
未料及，年永昌不恼反笑，还把她从头到脚好生打量了遍。
“辛大姑娘真神人也，才短短几日，就把咱们武汉行会瞧得透彻，连我小阿叔也难逃姑娘慧眼，令尊神算子在灵艺之术上可谓当代独秀，想必辛大姑娘也已尽得真传。”
她微微怔然，嚅语着：“我、我不是……”一时间，她不知该如何应对。
自阿爹在宫中遇刺身亡，她领着倚安一路避到武汉，她已甚少回想以往孜孜不倦钻探的那门艺能。
年永昌没发觉她微乎其微的神情变化，径自又道：“辛大姑娘虽把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，为何当日在汉水江上追杀你姐妹俩的凶徒尚未寻出底细，码头区龙蛇混杂，小阿叔却敢让你们二人来江边走走、透口气儿？”
这话再次敦辛守余发怔，答不上来。
年永昌似乎也没想教她作答，好快地解开谜底，“正如辛大姑娘适才所说，这