”李自成突然爆发出一阵大笑声：“许兄弟的话深得我心，我也是一样。”
“本朝太祖恐怕也是一样。”许平突然想起了朱元璋：“洪武朝初年，有官报告天下有匪，百官纷纷向太祖高皇帝献策治匪，太祖高皇帝勃然大怒，说盗贼不能扰乱他的大明，但贪官可以让他的社稷倾覆。”
“听说高皇帝还有策，若是农民发现官员贪污欺压百姓，可以自行将官员捆绑入京，有功无罪。”李自成说道。
“是的，末将觉得高皇帝看起来是仁，其实也是畏惧，他见过起义者揭竿而起、排山倒海的样子，他唯恐这一幕会重演在他或者他的子孙身上。”许平想了想又补充道：“英明神武如唐太宗，亦会说出水能载舟、亦能覆舟之语，末将觉得他恐怕也是一样。”许平认为李世民这里面亦有后怕之意，虽然李世民不是农民军的领袖，但许平猜测见识过衣衫褴褛的农民奋起反抗时的李世民，在好不容易坐稳帝位后难免会想到：后世子孙若遇上这样的劫难，不知道能不能平安度过。
“那天大王和末将说起，此时若说没有异志便是欺人之语。”许平问道：“假如我们败了自然是一了百了，但若是侥幸赢了，大王打算如何治国？”
许平的卫士们早已经离开，此时帐篷里只有李自成和许平两人，不过这个问题还是让李自成沉思良久，张口回答时，李自成显得有些不自信，语气有些迟疑：“我没有什么太多的想法，对治国我一窍不通，不过若是我坐了这天下，我一定与兄弟们推心置腹，不贪图享乐，每天都出来做事不偷懒。这天下的百姓，首先是三年免征粮，然后则是征一些，不然无法养兵、养吏，但是一定要尽量少征，若是有灾荒不但不能征、还要赈济。”
李自成说完之后，自认为已经很周全，但却看到许平微微摇头，便问道：“许兄弟觉得我说得不对么？”
“大王说得很好，天作孽、犹可违；自作孽、不可活。四十年前，我朝方是极盛之时；二十年前，当今天子登极之时，海内还有二百万官吏将兵向皇上发誓效忠，士民竭诚拥戴。”当时大明的税源尚在，朝廷对全国的人事任免畅行无阻。就是有饥民聚集，只要如杨鹤般的一个书生赶去宣布朝廷会赈济，这些饥民就会自行解散。无论是官吏、百姓、甚至乱民，都信任朝廷。许平甚至觉得，不用说类似汉献帝的历朝末代君王，便是把崇祯天子继位时的形势交给大部分王朝中后期被军阀、权臣困扰的帝王，恐怕他们都会从睡梦中笑醒过来：“可是仅仅只有二十年，天下便烽烟四起，官兵出师，沿途百姓逃散一空，便是朝廷的县城都紧闭城门、严加防备。”
“许兄弟想说什么？”李自成没有听明白这段话和自己的论点有什么联系。
“我想说的是，当今皇上，他的所作所为高皇帝肯定是不同意的，甚至皇上的皇祖、父皇、先帝也都是不同意，但谁能阻止他呢？”这些日子来，顾炎武、夏完淳二人和许平说的那些话一直萦绕在他脑海里，一次次的治乱循环似乎没有逃离的可能：“今天接到那个冻死的孩子时，末将想过要在他父母葬身的地方立一块石碑，将来我军将士过往时，会知道若无河南父老的支持，我们就不能完成坚壁清野的计划。若真是天命在大王，这块石碑也可以流传后世，让后辈子孙们知道得天下的不易，告诫他们不可欺压百”
“我想我明白许兄弟的意思了，许兄弟担心这石碑便像是朝廷勒立在县城大道上的那些铁碑吧？刚才我说的那些话，难道高皇帝就没有想到过么？”那些大明立给官员看的碑上刻着：尔俸尔禄、民脂民膏，下民易虐、上天难欺。李自成觉得这东西没有用，如果真的建立新朝，上百年后很可能演变成一群地方官在碑前烧香祭拜，然后掉过头去继续征粮催赋。
许平简要给李自成介绍了一些顾、夏的忧虑，把后者听的连连摇头：“天作孽、犹可违；自作孽、不可活。”李自成重复了一遍许平刚才说过的话：“治乱循环，以我看来是人祸而不是天命，但这个人祸却是无法避免的。一开始，高皇帝心存畏惧，善待百姓，高皇帝手下的官吏，或多或少也心存畏惧，偶尔有些出格的事也不会太过份，百姓可以忍；许多年过去了，一代人过去了，新的皇帝和官吏，对百姓不那么畏惧了，他们多收了一点税，百姓觉得尚且有活路就又忍了，新的皇帝和官吏庆幸之余，发现这样做是可以的……如此一代代传承下去，官吏不断得手，百姓不停地忍耐，官吏对百姓的畏惧之心越来越淡薄，也没有如许兄弟今天这样的感激、愧疚之心。”
“直到有一天，官吏们变得无所畏惧，也就到了百姓忍无可忍的时候了。大王建立的国家，今天互相搀扶着一起在雪地里前进的闯营士兵和河南父老，有一天他们还是会咆哮着厮杀成一团，”许平问道：“这是大王可以接受的吗？大王可以满足于给天下带来二百年的太平，然后陷入又一次的治乱循环吗？”
“我当然不愿意，”李自成不假思索地答道：“浪里白条和六耳猕猴，这两位先生有什么心得进展吗？”
“到目前为止，没有。”许平摇头道：“现在他们做过的事，还是前人都做过的。现在我们挣扎求存，百姓是我军能够幸存的根本，所以什么都好说，从大王开始、末将以及更下面的将士官吏都对此心知肚明，都心存感激、畏惧……我们若是败了，自不必说。但若是我们真的赢了，唉，末将不知道有什么办法可以让以后的官吏对百姓始终心存畏惧，不知道我们能不能找到让官吏始终害怕百姓的办法……苦口婆心的告诫，随着老人渐渐离去，新一代人总是越来越胆大包天。严刑峻法的威胁，只是让官吏畏惧皇帝而不是百姓，迟早遇到一个像当今天子这样无所畏惧的。”许平本想说自古圣贤明主，从来就没有人找到过这种办法，凭什么闯营可以找到？但这种话似乎有些过于悲观，所以许平就忍住没有说。
“让官吏畏惧百姓？”李自成也是一阵苦笑：“谈何容易。”
“如果做不到就跳不出这个循环，大王无论奠下多么坚固的基业，都会被焚毁在下一次的战火中；大王无论建立怎么样辉煌的功业、都会化为飞灰。”
……
英国，剑桥
如饥似渴地读完刚拿到的书后，黄乃明和他的兄弟们又带着翻译跑去见校长，斯诺校长举着双手出来迎接他们：“尊贵的子爵阁下，您又来借书了吗？”
“是的。”黄乃明把那本《论磁》双手奉上：“尊敬的校长阁下，贵校，真是一个令我大开眼界的地方。”
校长把那本书小心地收好，赞叹道：“吉尔伯特先生，真是令人嫉妒的天才，现在子爵阁下想必已经能分清电和磁的区别了吧？”
“是的，而且我终于明白为什么我们可以在一个圆球上生活了。”黄乃明感慨不已：“校长阁下，在我们大明，也有关于地球到底是平是圆的争论，我以前也是个水手，曾亲眼看到桅杆先于船体升起，但一直不明白为何水不会从这个球上流走，我们为什么不会掉到宇宙中去，现在终于明白了，正如阁下所说，吉尔伯特先生的天才，真令我这样的凡夫俗子嫉妒不已。”
黄乃明说话期间，校长始终有礼貌地含笑不语，等翻译停下里片刻后，他才笑道：“子爵阁下，吉尔伯特先生对我们为什么能在这个球体上站立的解释是不对的。二十年来无数科学家反复试验，即使用最强有力的磁球，也不能让没有磁性的物体稍微表现出一点点的吸附力。显然，把我们束缚在地球上的力量并不是磁力。”
“那是什么？”
“我们还不知道，但这个力已经有了一个名字，我们称之为引力。想必子爵阁下已经在吉尔伯特先生的书中看到，他说假如磁力是均匀分布的，那么越多的质量就会带来越大的磁力。吉尔伯特先生提出的质量概念启发了我们，有一个名叫胡克的年轻人猜想，任何有质量的物体都会拥有一种类似磁力的吸引力，那就是引力。”
“胡克先生？”
“是的，他比子爵阁下还要年轻，现在还不满十八岁，磁力试验虽然失败，但他认为吉尔伯特先生的猜想没有错，必然有一种看不见的力把我们和地球联系起来，并且延伸到整个宇宙，使我们的地球和月亮连在一起，更与太阳、还有其他的行星连接为一个整体，而这个力是只由质量决定的，只不过非常微弱，所以我们很难在周围找到证据。”
“那就是说不可验证了？”黄乃明有些失望：“那怎么可以说是科学呢？”
黄乃明的话让校长有些诧异，他没有继续刚才的话题而是反问道：“子爵阁下认为科学是什么？”
“我父亲曾经听一些到大明的欧罗巴人提到过科学，对我说过他对科学的理解：科学就是一种可证伪的陈述。比如‘今天伦敦下雾了’，就是科学陈述，首先不可以是疑问句或是感叹句，比如不可以是‘今天伦敦下雾了吗？’或是‘今天伦敦的雾好大啊！’；其次是可以证伪，即是不是真的下雾了，我们可以检验，比如‘今天上帝降临伦敦了，但是没有任何人察觉到，也没有留下任何痕迹’就不是。所以既然胡克先生的猜想无法证伪，那就不是科学。”
“尊贵的侯爵阁下的睿智，令我非常钦佩。”校长满脸都是震惊：“能够把科学用这么简单的语言概述出来，就是欧罗巴的科学家们都没有几个人能做到，而且我不得不说，侯爵阁下对科学的认识非常透彻，我完全赞同他的定义。”
黄乃明微微一笑：“我父亲还说过，科学终有一日会变得异常强大，会让它的敌人都企图化妆成它。”
“这个是尊贵的侯爵阁下在恭维我们了，而且实在太过恭维了。”校长微笑起来，仆人送上了红茶，宾主喝过后，校长又说道：“其实我们已经找到了验证胡克先生猜想的办法，意大利的伽利略先生发明的天文望远镜，我的学校也刚刚成功地得到了一台，我们正用它重复伽利略先生的观察，计算木星和她卫星的速度。”
“这和胡克先生的引力又有什么关系呢？”
“胡克先生猜想，引力会和两个有质量物体的距离成反比关系，这个猜想很好地解释了，为何彗星在远离太阳的时候，飞行的轨迹近乎直线，而在接近太阳的时候会被剧烈地扭转到另一个方向上。我们已经估算除了大行星的质量，如果真的存在这种力，并且真的是和距离成反比关系的话，那么我们可以发现观测到的卫星角速度与我们的计算结果精确吻合。”校长问道：“刚才子爵阁下的科学论述已经被证伪了，今天伦敦没有雾，晚上我们会去继续观察木星，尊贵的子爵阁下可愿一同前去看看？”
“求之不得。”黄乃明站起来谢道：“真不知道该如何答谢校长的款待。”
“若是有一天我去大明，子爵阁下便可以招待我了。”校长笑起来：“或者，子爵阁下见到护国主的时候，可以为我们美言几句，我们想成立一个科学院，记录和继续我们的这点小小爱好。”
第二十七节 抵抗
突降的大雪导致蒲观水的渡河行动足足推迟了三天，一万多名新军以及协助运输物资的数万民夫，直到十一月七日才开始横跨黄河。新军士兵在军官的督促下，和民夫一起推动着那些如同小山一般的辎重大车，他们的最高指挥官眉头紧锁，注视着这支在冰面上艰难移动的大军。
上午冰面就曾因为不堪重负而破裂，天一营的工兵队队官亲自跳入冰水中，花了一刻钟才把深陷在冰水中的辎重大车抢救出来，参与抢救工作的官兵事后都疲惫不堪。方才，一处被勘定为安全的冰面在连续通过大批车辆后再次突然崩溃，随着令人心悸的轰然破裂声，辎重大车闷头扎入水中，一眨眼的功夫就从官兵的视野里消失。拖着这辆大车的八匹马也被大车拖入巨大的冰窟窿中，连哀鸣都来不及发出就消失在冰层下面。推车的士兵们也有不少人陷了进去，他们在刺骨的寒冷中挣扎着发出呼救声，但更远些的士兵却无暇相助，他们连滚带爬地从蔓延的裂缝周围逃出后，只能眼睁睁地看着那些不幸的同袍和民夫身上的棉衣迅速吸饱了水，带着它们的主人一起沉到河底。
这次的灾难让新军一下子损失了正车的火药，不久后又一辆满载炮弹的大车落水。蒲观水只好下令停止进军，重新分配每辆大车上运输的辎重。工兵在冰面上忙碌了一个多时辰后，终于卸下了一半的火药和炮弹，把剩下的平均安置到了每一辆大车上。在给辎重大车减轻负重的同时，负责勘探的工兵军官也重新划定路线，指挥大军又一次缓缓向西岸进发。
“今年这黄河的冰面，冻得也太不结实了。”
“是啊，往年都冻得像铁石一般，今年一下子就裂了。”
“还有这场雪，来得真不是时候，我看快有两尺深了，压在冰上可是够沉的，更让工兵们勘探不清下面的冰。”
参谋们的抱怨声不停地传入蒲观水的耳中，说话间又是一声轰隆的巨响传来，这次并不是冰面破裂，而是一辆大车在冰雪中打滑倾覆，堆放在上面的米包像雪崩似的滚落而下。队伍又一次停顿下来，工兵们咒骂着围拢到那辆大车的周围，四下里敲打着，检查它周围冰面的坚固程度，盘算着让它后面的车辆绕道而过。
“大人，我们落后进度太多了，无论如何也赶不上了。”
参谋的报告丝毫不出乎蒲观水的意外，他不得不向现实低头，开始从车队中抽调人手去对岸修筑过夜的营寨。至于那些还在东岸的辎重大车就不必下河了，今天是不可能全数度过黄河的，希望明天河面会冻得更结实一些吧。
……
“新军之所以迟迟不能将山东义军消灭，最主要的原因是新军兵力不足。而在兵力不足的情况下，新军还不敢以一个营为单位对叛军进行清剿，这是因为上次山东之战已经证明东江军有能力重创新军孤立部队。”许平的帅帐内非常温暖，闯军阻击部队的将领们正在对作战方案进行最后研讨：“祀县一战后，我们闯营也证明自己有歼灭新军一个孤立营的实力，这样新军同样不敢在河南以一个营为单位进行作战，这点对我军非常有利！”
许平的这个判断是闯军全盘计划的基石之一。早在听说蒲观水领兵前来后，许平就告诉李定国等将领：蒲观水虽然在新军中素有威望，但却根本没有任何独立带兵的经验，以往他总是在镇东侯帐前听令，是一个经验丰富的执行者而不是一个决策者。
“朝廷不让镇东侯带兵是可以理解的，但这是比冬季进攻更大的军事失误。隔着几百里，镇东侯不可能替蒲将军布置一切，他只能在出兵前给蒲将军交代几条最简短的注意事项，如果我估计不差的话，镇东侯肯定反复告诫过蒲将军不要分兵。”许平扪心自问，如果自己处在黄石的地位上，是不会指望蒲观水能够灵活地指挥三个营分进合击的。闯军对官道施行坚壁清野以后，毫无顾忌地沿着官道布置了一字长蛇阵，丝毫不担心会被新军侧击或是包抄。
许平判断说：“一万两千新军官兵，还有三万多民夫，他们抱成一团缓缓压过来，速度会非常慢，在我们四个翼的节节抵抗下，很快就会精疲力竭。他们每向前走一步就会虚弱一分，等到他们爬到开封城下的时候，就是我们发起反击的时候了。”
八日才渡过黄河的新军于九日就遭到闯军的激烈抵抗，直到当天下午，赤灼营仍未能攻占闯军的阵地。蒲观水亲自赶到一线视察时，从望远镜内看到一层又一层的闯军战壕和位于其后的棱堡矮墙。
“旗号是闯军第三步兵翼，根据情报是闯贼西首营的部队。他们修建了一个棱堡，然后以这个棱堡为核心节节抵抗。这伙闯贼大约有一千五百人上下，拥有大量的火器，不过没有见到任何火炮。”
参谋的汇报让蒲观水心情变得更加不好，面前这个闯军的营不是许平的近卫营，可是他们从战术到装备上都和新