李太白还在诗中写道：“皓齿信难开，沉吟碧云间。”这就是说西施是个不苟言笑的冷美人。颦眉皱目不假，但沉吟不乐就是文学家善良的想象了。一个僻陋乡野的小村姑，岂懂得“忧愤于越国的兵败”这样的大道理？后来勾践要将她献于吴王时，也“恐女朴鄙”，还要习教“三年学服”呢。因此，西施难得露齿一笑，最靠谱的说法便是她患有心口疼的毛病。《庄子·天运》载：“西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里，其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。”这个美人不但为我们留下“病西施”的美学样板，还给我们留下一个“东施效颦”的笑话和反面教材。
从此以后，传统的美人儿都爱装作病恹恹的样子，流流泪、皱皱眉，严重的还要咳咳血，以求得怜爱。而今人好像没有古人那样明辨是非，不懂得关门拒看或远离非视，因此东施效颦者依然大有人在。
【最出色的“国际”间谍】
西施本可以在她的小山村继续浣她的纱，颦她的眉，过她自己快乐而朴素的生活。可历史老人却不同意，觉得这是暴殄天物，于是，先让勾践上演一出“卧薪尝胆”的好戏，然后匆匆将西施扯上了历史的舞台。
为了报仇雪耻，“长颈鸟喙”的越王勾践什么事都能做出来，包括尝粪便、杀功臣等，那么使用美人计、牺牲几个美人以达成政治目标，更不在话下。《吴越春秋》里说他共策划了“九术”去灭吴，其中一术便是抓住“吴王滛而好色，宰佞以曳心”的弱点，贿赂吴国宰相伯嚭，献美女给吴王夫差，使他“惑乱沉湎，不领政事”，从而放松对勾践的警惕，使越国赢得东山再起的机会。
当初，勾践在越国境内征求绝艳美人、寻得西施时，我并不以为西施是自愿的，真有“以身报国”的崇高境界。套用电影《无极》里的一句话，那就是“跟着你，有肉吃”，当然也有好衣服穿。一个小姑娘，能想到的大概也就是这些吧。
毕竟是大山里的姑娘，纵是有惊艳的国色天香，可在礼仪、歌舞、谈吐方面还有很大的欠缺。于是，勾践先近大道筑美人宫，然后“饰以罗毂，教以容步，习于土城，临于都巷”，经过“三年学服”的精心包装和“洗脑”，终于将一个率真朴实的乡下姑娘打造成一件复国报仇的美丽武器。西施学会了像夜莺一样歌唱、如燕子一般飞舞，懂得了撒娇、扮痴，还有察言观色的本领，甚至，她可能还掌握了通风报信、下毒刺杀的功夫。要知道，做一个高级的“国际间谍”，这都是必备的功课。
三年功成，越王勾践将这件完美的礼物送给吴王夫差。为了确保成功，跟西施同时派去的还有同乡的美人郑旦，以便相互协作，当然，也要互相监督。西施接受的训练非常有效，加上她天下无双的美丽和聪慧，果真是把夫差迷得神魂颠倒。馆娃宫里，抚琴台上幽唱，玩月池畔赏月，采香径里打情，脂粉塘前骂俏，一代枭雄夫差，就这样被西施温柔地“阉”掉，不再有争夺诸侯霸主的野心，也渐渐失去了辨别是非的能力。西施用她高超的手腕和绝世的美色，糊弄夫差，离间吴国君臣关系，逼死伍子胥，把吴国搞得一团糟，终于实现了复国的梦想，同时也把吴国的大好江山夺走，献给她的另一个君王。
【泛舟五湖的神仙伴侣】
出色地完成了“卧底”任务后，这位浣纱美女便不知所终了。
有人说她投水自杀了。这种说法最早见于《墨子·亲士》篇，其中说“西施之沈，其美也”。按上下文的语境理解，这是在夸赞西施自沉于江的高洁和美丽。也就是说，在完成这个任务之后，她无法接受感情和心理的煎熬，索性一死了之。而另一种说法见于汉代赵晔所撰的《吴越春秋》：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”就是说这个没心肝的越王怕西施知道得太多，便干脆杀人灭口，把她装进鸱夷（皮袋），沉到江里去了。这种可能不是没有，因为“可与共患难，不可与共乐”的勾践，做这种事是很拿手的。
还有另一种说法，很浪漫，也很圆满，那就是《越绝书》所载的：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”这个说法是从《国语》里衍生而出的。说范蠡在灭吴后，“反至五湖（即今太湖），范蠡辞于王曰：‘君王勉之，臣不复入越国矣’遂乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。”范蠡聪明机敏，料事如神，是勾践最贴心的谋士之一，加上当初又逢国难之际，没太多的规矩，西施和范蠡相识、相知甚至相爱，也不是没有可能。根据合理的想象，当初范蠡来到太湖边便向勾践辞行，不入越国，除却“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的担忧以外，可能也早已安排好西施在那里等他。
后来范蠡弃政从商，累资巨万，成了天下闻名的大富商，世称陶朱公。那么，西施也应该成了大富婆，在她爱的男人背后，相夫教子，过她幸福的生活。如果真是这样的结局，那西施可就有福了。
历史上有没有西施这个人，如今还是一个悬案。持赞成意见的列举出《管子》、《墨子》、《孟子》、《庄子》、《战国策》和《楚辞》等史籍，里面都提到过她；持反对意见的，则严肃地指出在记载吴越兴亡的《左传》、《国语》、《史记》里都未见西施的名字。而为后世所乐道的《越绝书》和《吴越春秋》又被正经的史家斥为杂史，并宣称经不起推敲。这真是莫大的尴尬。虽然没有可靠的证据我们也很难断定，可如果真有这样的奇女子，正史在记载帝王将相之余，会给她一席之地吗？
【美人地理】
西施故里西施故里位于诸暨市城关苎萝村，传为古代越国美女西施的故乡。苎萝村边，浦阳江缓缓流过。江边有一大石，名“浣纱石”，相传是西施当年浣纱之处。山的西边有范蠡岩，传西施入宫时，范蠡在此山脚下扶她上香车，故名范蠡岩。村里建有西施殿，殿内主要有大殿、范相亭、郑旦亭、古越亭、沉鱼池、画眉桥及西施塑像和浣纱女群像等。
虞姬——深爱霸王的美人
〖虞姬，项羽的宠姬，或谓姓虞，或谓名虞。秦末虞地人，有美色，善剑舞。楚汉之战，项羽困于垓下（今安徽灵县），兵孤粮尽，夜闻四面楚歌，以为楚地尽失，他在饮酒时，对着虞姬唱起悲壮的“垓下歌”。虞姬为楚霸王起舞，含泪和：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，拔剑自刎。〗
【她深爱的男人】
虞姬所爱的人，是历史上大名鼎鼎的西楚霸王项羽。
史书上说他“长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，据说还长了一双如同圣人“重瞳”的大眼睛，可谓相貌堂堂的伟丈夫。年轻时，他看秦始皇车队浩浩荡荡出行，就敢脱口而出：“彼可取而代也。”真是胆略过人、豪气冲天的奇男子。他24岁便和叔父项梁起事，八年的戎马生涯，他身经七十余战，“所当者破，所击者服”，又可谓攻无不克、战无不胜的常胜大将军。
当年，他领兵渡黄河救钜鹿。过河后，“皆沉船，破釜，烧营舍，持三天口粮，以示士卒必死，无一还心”。这种“破釜沉舟”的大无畏精神和英雄气概，亘古鲜有。那时，援解钜鹿之围的诸侯营垒有十几座之多，可诸侯之间不是争吵就是惧怕，没有一家敢贸然轻进，都想坐收渔翁之利。正如史书所言：“及楚击秦，诸侯将皆作壁上观”。而勇武的项羽则不一般，他领兵九战秦军，杀声惊天地，泣鬼神，楚军无不以一当十。“作壁上观”的诸侯军看了，“无不人人惴恐”。大破秦军后，项羽召见诸侯将领。这些将领进入辕门，没有一个是站着走进去的。怎么进去的？跪着爬进去的，甚至没人敢抬头看项羽一眼。想想看，吓得身经百战的诸侯将领“膝行而前”、“莫敢仰视”的人物，是何等英勇！是何等霸气！
至垓下之围，在他生命快要走到尽头的时候，为了证明“天亡我，非战之罪”，他带领仅剩的28骑勇士，在千军万马的包围中横冲直撞，又取得“溃围、斩将、刈旗”三次胜利。接着，在乌江岸畔，誓死不肯过江东，又持短兵接战，“独籍所杀汉军数百人”，最后身受重伤，汉军将士依然不敢接近他。当他看见自己过去的旧将吕马童时，笑道：“你不是我过去的老朋友吗？我听说汉王悬赏千金购我人头，并赏万户封地，我就成全你吧！”语罢自刎而死。大英雄的语气何等蔑视！大丈夫的死法何等悲壮！他宁愿选择有尊严地死，也不愿屈辱地苟活。失败算什么？死亡算什么？他用滚烫的热血和尊贵的头颅，完成了一个真正霸王的悲剧，献给敌人看，献给朋友看，献给天下人看。
这就是虞姬深爱的男人，一位赤胆铁心的英雄、一位武功盖世的霸王。
【英雄的弱点】
然而，正是这么一位大英雄，身上却有着许多令人遗憾的弱点。也正是这些致命的弱点，断送了他的江山、他的美人，还有他的身家性命。
首先，他太过浮躁。太史公在《史记》中记载，他年少的时候，先读书，不成，又改学剑，还是不成。他叔叔项梁很是生气，责备他。他倒是振振有词反驳道：“识点字，记得姓名足矣，练剑也就是和一个人打架，不足学，要学就学指挥千军万马打仗的本领。”项梁一听，觉得有这样的志气也不错，便教他兵法。起初，他倒是喜欢，很有兴趣，可稍微懂得点皮毛，就又不肯好好学下去。这种浮躁的性格，也为他的人生埋下悲剧的伏笔。
其次，他太过残暴。英雄好像都有嗜血的情结，项羽更甚，动不动就杀人。当年为起兵找借口，他不惜砍下会稽太守的人头。后来太守府上的人扰乱，他又是大开杀戒，击杀“数十百人”，遂慑服一方，得精兵八千，开始他征服天下的霸主历程。后来，因为意见不合，又一刀结果了自己的上司“卿子冠军”宋义，威震楚国。再后来，在新安城南，因为担心军队里秦国的降卒不听命，竟连夜出击，“坑秦卒二十余万人”。
除却爱杀人外，他还爱放火。当初，他引兵“西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室”，那场大火烧了三个月都没熄灭，据说秦始皇陵也是他派兵焚毁的。另外，他还爱烹吃人肉。他在咸阳把秦宫室全部烧毁之后，又想回江东，向乡人炫耀自己的成功。他说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”于是，有人就讽刺说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”这话令项羽又恼又羞，就把说话的人煮了吃。又有一次，他生擒了一个叫周苛的汉吏，因为他劝降人家，人家不肯，还捎带骂了他几句。他就很生气，后果当然也很严重，同样把人家煮了吃。再后来，他和刘邦打仗，刘邦断了他的粮道，他一急，又将刘邦的老父放进大铁锅里，准备烧了吃。他还派人威胁刘邦，说：“今不急下，吾烹太公。”没想到汉王比他更赖皮，说：“我们曾约为兄弟，我爹就是你爹，你要是果真要煮咱爹吃，那就别忘了也分我一杯羹。”
相比之下，他的另一次作为，就可爱得多。史说楚汉相争日久，相持未决，他便派人对汉王刘邦说：“天下纷争久矣，原由皆因两人起，现我愿意单独和你决一雌雄，无论胜败，就此不要让黎民百姓跟着倒霉了。”可刘邦笑着回答：“吾宁斗智，不能斗力。”两军交战，一方主帅竟能说出这样憨直的话来，不能说项羽有幽默感，只能说他太缺心眼。
而项羽最大的毛病，便是偶尔心肠好，也就是“妇人之仁”。当初，他的老谋士范增辛辛苦苦设下鸿门宴，欲替他一举除掉心腹大患刘邦。范增在宴会上连举佩玉，暗示再三，可他竟“默然不应”。刘邦佯装委屈地辩解了几句，他脑子转都不转，脱口就把曹无伤给出卖了。再后来，在乌江岸边，因为心疼自己的战马，“不忍杀之”，便赐给接他过江东的亭长。这些小事都说明这个五大三粗的楚霸王，在勇敢的外表下还有一颗温柔的心。对于一个欲成大事的英雄来说，这些“妇人之仁”实在要不得。可对一个女人来讲，大丈夫心肠软未尝不是一件好事。垓下之围，十面埋伏、四面楚歌，一出“英雄气短，儿女情长”的情戏隆重上演。
【虞兮虞兮奈若何】
《史记·项羽本纪》记载，项羽被困垓下，兵少粮尽，被汉军重重包围。在夜里听到四面皆是楚歌之声，不禁失声问道：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”于是披衣而起，独饮帐中。此时英雄末路，心情极为沉重，甚至说非常绝望。这时，身边只有自己最宠幸的美人虞姬相陪，帐外寒风中，则是自己心爱的乌骓神驹，想到这些心爱之物马上就会逝去，霸王不禁悲从心来。于是，慷慨悲歌，歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”吟唱数遍，美人和之。这时，铁血英雄的大丈夫项羽终于流下了可能是一生唯一的两行热泪。左右侍卫，也皆泣不成声，不忍看这生死离别的悲凉场面。
至于虞姬的结局，正史没有记载。但想象一下，项羽连战马都不忍杀之，何况自己的爱妾呢？倒是在汉初陆贾所撰的《楚汉春秋》里，有一个令人信服的说法。
书上说，当时霸王作《垓下歌》，虞美人和曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”对项羽来说，虞姬所唱不是死的哀鸣，而是生的激励。尽管现实无情，步步进逼的汉兵与声声凄凉的楚歌已经使楚军到了崩溃边缘，但她仍对眼下发生的一切感到困惑不解。这时，霸王的歌声给予她莫大的安慰和最好的解释。面对英雄的失败，她坦然接受了“时不利”的解释。同时，项羽在歌中表达对她的爱意和眷念，也使一个女人感到莫大的幸福。这位奇女子知道，此时项羽正在一筹莫展之际，他痛感失败已不可避免，一生霸业转瞬将尽，可他竟将这些功名荣辱放置一边，只是担忧自己兵败会祸及自己心爱之人，其心何忍！虞姬深悉自己男人的苦衷，于是选择了自杀，以惨烈的死奉献给霸王一片纯洁无瑕的真爱情意，并以此激励项羽绝弃顾虑，专其心志，作求生之最后努力。后来，正如虞姬所愿，项王大发神威，终于杀出重围，也有了求生的机会。然而，也许他觉得自己太过失败，无颜面对江东父老，也可能无法接受没有虞姬陪伴的寂寞日子。没有爱，独活实在没啥意思。所以，这条刚硬的汉子，用同一把宝剑，痛快地自刎，随他的美人而去了。
清朝诗人何溥的《虞美人》诗云：“遗恨江东应未消，芳魂零乱任风飘，八千子弟同归汉，不负君恩是瘦腰。”自古以来，美人多是英雄的附属物、战利品或交易物罢了，很少有真爱可言。然而，项羽和虞姬之间却是实实在在的爱情，不掺一点假。英雄不弃自己的美人，美人也甘为自己的英雄赴死。为了爱，一个不后活，一个不独生。至今想起他们的故事，依然觉得会令山水无色，天地动容。史书记载，项王死后，他的老对手刘邦亲自祭拜，“泣之而去”。这样做，一方面有英雄“惺惺相惜”之意，另一方面也许是在叹项王获得了真爱，而自己没有吧。
【美人地理】
虞姬故里传说虞姬是今沭阳县颜集乡人。该乡境内有虞姬沟蜿蜒半境，此沟因人得名，沟畔有胭脂井、霸王桥、九龙口、点将台、项宅等史迹。民国期间，曾对虞姬庙进行修建。抗战期间，因战乱失修而坍塌毁坏。
虞姬墓一说根据明《宿州志》记载，虞姬葬在灵璧东15里。灵璧虞姬墓廊处立有清代墓碑，碑文上明确记载：“定远之南肖一姬墓，彼葬姬首，此葬姬身。”另一说见明代《和州志》，说葬在定远东南60里嗟虞墩。相传项羽兵败垓下、虞姬自刎后，携美人头战逃至定远县东南。在兵陷沼泽、追兵紧逼的情况下，他埋下美人头，连续杀敌数百人。突围时，其小坟