非常秾艳，红裙红祆，尽是棉绸，容貌虽则不差，难免有点村气。
船家点篙回舵，早见一轮新月，衔在波中，遥望四面群山，尚有残霞明灭。渐渐与城门相近，但见银花火树，铁锁星桥，满眼繁华，更助着午楼欢喜。那溪楼上面，更掣着金蛇一带，高高下下，蜿蜒不断。
船娘扶着新人，先上了楼。午楼招呼仆人，把新人的一箱一箧，也都在房中安放。几个朋友送了一桌菜，他取出宝臣、三桥的酒，尽量酣饮。旁边新人陪着，这时早换了碧色湖绉羔袄，绯色湖绉绣裤，头上纸花除去，露出一个鬏髻，金钗翠钿，着实有几分姿色。午楼对此佳丽，居然酒落欢场，便慢慢的斟了一杯，叫新人一饮而尽。新人看着午楼，年龄已经望五，鬚髯如戟，又戴着一副眼镜，虽则皮袍皮褂，也觉落拓不羁。脚上一双崭新的乌靴，头上一顶半旧的瓜皮小帽，知道他是不修边幅的。桌上摆着纸砚笔墨，还有淡巴菰管，眼镜袋子，火刀火石，纵横舛午，没有一样整齐。蓦然看见有酒杯递来，接了摆在台上，午楼催她速饮，她总低头不答。弄得午楼急了，连自己的酒也叫仆人收拾。他便伸笔展纸，飒飒写了和韵的四诗道：果然锦瑟记华年，莲样丰腴竹样娟。从此鸳鸯称比翼，我生决不羡神仙。
生小犹存烂漫天，淤泥能拔即青莲。上元更比中秋好，不独人圆月亦圆。
诗中有画画中诗，一点春痕已上眉。难得相逢犹未嫁，阴城子满问何时？
不辨朝上与暮虹，三生石上几匆匆。而今有个添香伴，不恋相思豆子红。
四诗写毕，便挽了新人的衣袖，回到房里。新人却呆呆坐着。还是午楼替她卸去妆饰，新人才回眸一笑，自去缓那些结束。午楼也宽袍解屡，先从被窝里一钻，不知不觉，睡魔跟着酒魔去了。到得一觉醒来，才领略这玉软香温的风趣。新人也哝哝私语，说什么姓谭名叫桃儿，有母有兄，一家都靠着蚕织过活。她在村塾也读过几年书，识得几个字。母亲年纪老了，想住在湖州城里，可以回去探望探望。午楼得此爱宠，真是如鱼得水，自然俯如所请。况且爱山书院课卷，往来投递，亦感不便。他杭州本系赁屋，倒也无可不可。
过了花朝满月，便由溪楼搬到乌盆巷里。一间三连的平屋，左为卧房，右为书房，中为客座。他把这新人，取名桃根。这时桃根省亲去了，他又到书院开课了。桃根生得一子，入籍乌程。那奚榆楼先生还有《碧湖双桨后图》，便说得午楼同桃根的事呢！
午楼掌教书院，先后已是十年，桃李盈门，雁羔满座。虽然是皋比况味，得气而去的，实在不少。到得嘉庆二十一年，忽传北方有什么八卦教，弥布直、豫、鲁、晋诸省，竟敢勾结内待，俶扰宫禁。难得智亲王设机破敌，总算平了内乱。外面用着钦差大臣那彦威，提督杨遇春，先从河南进攻。那河南这一股，已由豫入楚去了。起义军传令：不准携带妇女在营，究不知为着何故？正是：世事濒危悲虎尾，敌情难测赦蛾眉。
欲知后事，且听下文。
第三十八回 述途女靴刀亲毙匪 话陈婢笆斗试轻身
上回说到，八卦教由豫入楚，不准军队携带妇女在营。这一桩好事，被一个楚省侠女吓得怕了，才之有这举动。本来这教首李文成恃着什么符咒，便在卫辉一路，揭竿起事。官军毕竟势大，看看赶入楚境。从此，接二连三专打败仗。经不得杨提督四面夹攻，连那杨芳、刘清两路兜剿，不特八卦教徒，草薙禽狝，便是三才峡的万二，江西的胡秉辉、朱毛俚，安徽的方荣升，也都不留一个。
这是嘉庆二十年以后，天下已逐渐安靖。偏是这班游手无赖，聚则为盗，散则为贼，终是弄到死而后已。那八卦教蔓延的时候，大众传习一种秘法，叫做轻身术，超山越水，走壁飞檐。这抵御他们的也要有这等能力。江浙最著名的，算是海盐陈家陈二小姐。陈二小姐十岁那年，来了一个卖解的妇人，说与二小姐有缘，才教导她这副本领。二小姐还转授婢女秋云，叫她住在银库楼下，专司保护。二小姐的绣阁，便在楼上。陈家的富名，在江浙数一数二。靠着这位二小姐，盗贼才不敢正眼儿看她。不道无锡的陈阿尖，竟想到老虎头上去抓痒。论到阿尖在无锡横行，小时不过窃鱼窃蛋，做点无本的营生。到得长大成丨人，居然抛弃耰锄，练习拳棒，还结识了一班江湖好汉，分着整块的金银，整匹的绸缎。阿尖的轻身术，虽则比不过陈二小姐，也薄薄有点名声。一日里面，苏州犯一劫案，无锡犯一窃案，弄得老捕快都莫名其妙。他虽则东渔西猎，终究是零零碎碎，未见有十万八万。总要到陈家银库里一试，又恐二小姐骁勇矫健，不能相敌。到了陈家，只窜在高墙上窥探动静。
只见西楼外纱窗尽闭，里面一灯荧然。侧耳听听，寂无声息。
阿尖燃着火种，向下一望，楼下围着铁栅，封鍒甚固，知道银库所在，轻轻抽去铁条。右足从窗隙溜下，早听见窗环作声，一青衣从栅内飞出。阿尖欲遁不及，只得挺刃交斗。青衣骤起一足，将阿尖利刃，踢出一丈以外。遂为青衣所执。青衣提置楼上，见有一女趺坐床头，红裳绣襭，美丽绝伦。笑谓阿尖道：“你亦太不自量，欲钱则何妨明言，奚作此不良行为？你究所操何技，乃敢如此？”
阿尖唯唯不答。二小姐再三询问，才说出“轻身术”三字。女回顾青衣道：“可取笆斗来。”
遂将笆斗置地，以口向上，令阿尖环履其口。阿尖料难取胜，现在二小姐势力下面，不能不勉强从事。慢慢踏上斗口，不偏不倚，走了五十余围，早已汗流侠背，渐渐腿酥足软，只好走了下来。
那阿尖的轻身术，是百余步必须着地养力，才可再走，那里人得二小姐的法眼。二小姐看得阿尖气喘面红，神色大变，复笑道：“如此伎俩，亦思做贼！尚不如吾家小婢。试令吾家小婢行，当较胜于汝数倍。”
回顾青衣道：“你且试试看！”
青衣便将脚尖一耸，早已上了包斗，如宜僚弄丸、如公孙大娘舞剑器，只看见笆斗轻轻的转，并不知道有人站在上面。阿尖这时惊魂南定，对着二小姐是不敢仰视。只有青衣的两瓣红莲，籁籁的绕个不了，连那紫绡的裤管，白绫的足衣，也同蝴蝶一般的飞舞。阿尖目瞪口呆，暗想青衣那惯技，尚且如此，二小姐更不必说了。若要等她发落，恐怕还须受辱，却又不肯俯首求恕，不如趁着楼窗未键，乘这不备遁去。阿尖沿到窗际，二小姐却把香钩一蹴，说声：“便宜汝，不来追汝，去罢！”
阿尖只觉得臂上轻轻一点，谁知青紫肿痛，数月方愈。阿尖受此大创，仍不肯改悔，卒遭捕获。那二小姐自从退去阿尖，江湖上好汉，络续来替阿尖复仇。这班人原不是二小姐对手，但是深闺娇质，常与这班粗鄙犷悍的丑类，比较技艺，所谓胜之不武，不胜为笑，毕竟有何趣味？
二小姐从此掉了卧房，只将银库的事，交与秋云。在房里著这部轻身术的精义，内中分作二卷：外功五章，内功五章，终究不外炼精、炼神、炼气，忌酒、忌色、忌秽恶、忌腥腻。
上乘的学到辟谷，下乘的学到断荤。若在军营侦敌，边塞立功，这术没有不验的。但须为着王事，不宜做寇贼的眼线。此外偶尔游戏，尚无大碍。倘要靠此偷窃劫掠，虽则侥幸到手，久久终难免罪。至于逾墙钻岤，干那不端的行为，这不受国法，必受天诛了。二小姐这番劝善惩恶的意思，也是卖解妇人指导她的。秋云依着二小姐做去，果然群盗敛迹，陈家也不用防闲了。
二小姐便嫁与海宁徐家，做徐春芗部郎的继室。部郎是嘉庆丁丑的进士，殿试时归入工部郎中的本班。此番回籍迎亲，听得二小姐有此奇才异能，已如刘玄德见着孙夫人，有点局蹐不安。看到二小姐轻倩阿娜，并没有什么威武，连从媵的秋云，捧茶进盥，着实守着侍婢的本分，一块石头，才之放下。过了满月，要带了家眷赴京销假，一直从嘉兴水路，驶入运河，到清江浦乘车登陆。这日正从淮扬进发，看看风色不顺，招呼船家早泊。部郎同二小姐，扣舷遥照，已是远山暮霭，笼着几株古树，水面上渐渐的露出渔灯来了。正叫秋云掩窗下幔，只听得一片欸乃声，傍着大船，停了两只快艇。秋云知道不是好事，轻轻走到船沿上望着。来船觊得亲切，看这小女子如蜻蜒点水，掠过后梢，料定是个惯家。将船一摆，请出一个帕首腰刀的人来，望着秋云道：“这不是海盐陈家笆斗上的青衣吗？”
秋云应声道：“是。”
里面惊动了二小姐，也到船头一站，两只块艇，早从芦荻丛中，摇进去了。部郎只听得轰轰一阵，二小姐同秋云，亦不去告诉他。过了几日，早已舍舟上岸，直抵京都，销假拜客，寻房子，雇车子，忙碌一番，算得举家安谧了。忽然仆人送进一张知单来，徐部郎不过料是红白的事，派个份子罢了，谁知是丁丑会试同年，在山东会馆开会，却不知所为着何事？正是：何必无情酬白简？须知有约订红绿。
欲知后事，且听下文。
第三十九回 宝马香车品评汧国事 帷灯匣剑传颂定盦词
上回说到徐部郎接到知单，同年在山东会馆大会。还有一个副启，是同年江编修的母亲邹太夫人出名，请各位太太，也到会馆的。徐部郎签过了“知”字，不知道这位江同年，为什么有这豪举，连女眷也邀在里面？又不像结婚，又不像做寿，来的长班，又不说起集份子。出去问问同年，都是莫名其妙。
看看到了这日，自然赶早起来，徐夫人也只得辜负香衾，理妆易服。部郎套着车子，转弯抹角，到得山东会馆门口，早见香车宝马，已经密密层层。走进仪门阶上，江编修早迎了出来。大厅上拥着许多红蓝黄白的顶子，除了丁丑一班同年外，还请了山东同乡京官，并丙子乡试、丁丑会试的座师。部郎向剧台上一望，只有一张长桌，几张圈椅，不像要唱戏的。这大厅花厅，倒也悬灯结彩。大众切切私语，终究揣测不出何故？
看看巳牌时分，座师逐渐到了，门生站班迎接，忙个不了。那脂香粉腻、佩戛环鸣的几位太太，也袅袅婷婷进内厅去了。出来招呼女客的，一个绿裙补服，认得是江太夫人。后面跟着的青衣少妇，玄裳紫舄，像是侧室的装束，却猜不出江编修何人。
厅上众客已齐。江编修请几位同乡长官及座师，坐在台上。两旁台下，雁翅式排好椅子，男左女右，坐了同年同乡，及一班女眷。江编修去导引太夫人上台，仍旧是青衣少妇跟着。太夫人对着台上三肃，对着台下三肃。青衣少妇，自称贱妾滕氏，也跟了六肃。太夫人便站在长桌别面，开言道：今日有劳诸位大人老爷，同诸位太太的车驾，因为妾身邹氏，为着儿子江巽，有一桩不敢自专的事，请诸位来评品评品。
妾身自二十八岁，先夫见背，儿子只有七岁。儿子十七岁入泮后，便娶孔氏为妇。结婚五载，孔氏病殁，这年儿子二十三岁。
到得二十七岁，中式举人，其时尚未续娶。二十八岁，入京会试，途中遇见滕氏，遂纳为妾。至今三年，连举二子。妾身拟将滕氏，作为儿子继配，未识于礼于倒，能否相合，敬求赐告。
至于儿子同滕氏经过情形，令滕氏亲口报告。
太夫人退坐以后，胜氏侧立桌畔，开言道：贱妾滕氏，本是山西汾州府介休县人。幼无父母。十一岁，由堂叔卖入马班为妓，往来山东、直隶、北京各处。贱妾在班里八年，目见班主以色饵人，劫财害命等事，心不为然。这年是会试年份，班主要到北京赶集，路过山东，住在旅店。江老爷适在隔壁房间寄宿，晚间由店主介绍，唤贱妾前往度曲，因而落交。流连三日，班主便劝江老爷乘班车进京。江老爷因留恋贱妾，是以答应。行至中途，班主串通盗党，将江老爷行囊劫尽，便想将江老爷抛弃。经戏妾向班主代求，总算送到京中。
江老爷靠着同乡帮忙，才得会试。贱妾住在椿树胡同，江老爷还来下顾。但此时手头窘乏，每道班主白眼。贱妾十分气愤，密合江老爷报坊拿获班主，搜出原赃。贱妾荷蒙江老爷收留，又得太夫人优待。贱妾是做妓女的人，虽经生有两子，不敢希望正室。望诸位大人老爷，诸位太太明鉴。
胜氏说毕，又退下去。江编修早登台开言道：江巽途遇滕氏，纳为簉室。入门以后，颇知孝敬。今奉母命，欲继元配。有无违碍？求老师、乡长与诸位同年一决，江巽不胜待命。
江编修退下。坐中立起一位白髯老者，大众认得是葆中堂。
他颤巍巍的开言道：姨太太有子，升做正太太，咱们旗子里的老例，管他什么出身。请老太太借他冠帔，行了礼，将来再请诰命。
台上台下，听了这番话，都说老前辈言之有理。那台下右边，又走上一位老太太来，大众认得是李修撰的太夫人，也开言道：我也是妓女出身，我也是姨娘出身，先老爷将我作为继室，如今儿子也中状元，我已受过两番封诰了。从前韩世忠的妻梁氏，也由妓女封到忠勇夫人。郑元和的妻李氏，也从妓女封到汧国夫人。妓女有什么关碍，但愿江年兄年嫂，同我一样，生个儿子，高中状元。
台下一班太太，无不赞成，七手八脚，拥了滕氏下台，替他到后厅穿补服，挂朝珠，自头至足，换得崭然一新，重行出厅。到了江编修谢过老师，谢过同乡同年，谢过诸位女眷，双双拜了太夫人。两个小孩，|乳|娘抱着，也拜了父母。正厅花厅内厅，一律开宴。老师、乡长自然首座，同年在旁作陪。葆中堂道：“江年兄这段佳话，也是年嫂有志向上，用心择人，才能由九渊升到九天。江年兄的前程，是不可限呢！咱们旗门子里，新出了一桩事，便是贝勒奕绘的侧福晋，什么叫做太清，原是姓顾苏州人。绘贝勒弄他进邸，便违了禁止汉装妇女入宫的祖训了。绘贝勒从福晋殁后，异常宠爱，同他踏雪游山，披着红斗篷，拨着铁琵琶。演那王嫱出塞的故事。绘贝勒的词，叫《西山樵唱》；太清的词，叫《东海渔歌》，两人附庸风雅。
在那逛庙的时候，结识了龚主事。传消递息，尽是蒙文蒙语。
绘贝勒已经觉察了，侧福晋立逼大归。如今还寻龚主事，要他性命呢！“
李修撰道：“这种匣剑帷灯的事，焉知不出于仇口？
定愈已经襆被出京了，大众都说定盦在宗人府补了大事，常到绘贝勒邸中白事。贝勒待如上宾，才同太清互通款曲。我想评中内外隔绝，一个小小主事，如何见得侧福晋？即使侥幸一见，宫监侍婢，随侍左右，那里能够说些闲话？若论每月逛庙，有多少王公、福晋、格格，尤其不便一语。况且定盦首突顶凹，颏昂额抑，短矮瘦小，太清断不要这种面首。绘贝勒也太多疑了。“
举座谈笑一回，送了座主上车。这些同乡同年，也都滚滚绝尘而去。
所说的这龚主事定盦，名叫自珍，系仁和龚暗斋观察的儿子，龚文恭公的侄儿，生平交游山僧畸士，以及闺秀优娼。那年殿试出场，翘然以大魁自命。不料用了主事，他便叫颉云夫人，专学小楷，连姬妾宠婢，都能够馆阁字体。以此狂傲怪僻，轻薄同僚，大众每想乘间驱逐。他说叔父文恭公，如何不通，只知道五色书学问，便是红面缙绅，黄面京报，黑面禀帖，白面知会，蓝面帐簿，其余还有那个在他眼里。他京中住在仁钱会馆魁星阁下，上层魁星，中层孔子，下层住各。定盦书联于柱道：告东鲁圣人有鳏在下闻西方佛说非法出精这种游戏狎侮，尽是要受人指摘的。此番趁着绘贝勒一怒，将他赶出京城，究竟有什么凭据呢？因他诗中有两句道：“一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。”
太清好着白衣，所以隐隐约约，留着这个影子。另外还有几阕词，叫做《桂殿秋》、《忆瑶姬》。《梦玉人引》，都说是为着太清谱的。那《桂殿秋》的前幅，还有小引道：庚午六月望，梦至一区。云廊木秀，水殿荷香，风烟郁深，金碧嵯丽，荡