界或密或松地覆盖了。
然后，他们突然整齐划一地开始敲击起棺材板来。
那声音先还是稀落的，有人在浮土的覆盖下，在棺材里面叩起上面的棺盖来。接着，四周传来鸣和，坐在地上的人像打鼓一样敲着，扛在肩上的人像扛钟一样敲着，抱在怀里的人像抱琴一样敲着，还有夹在腰里的人像打腰鼓一样敲着……那声音聚合起来，竟有节奏，竟成音韵，简直像一支乐队一般，一声声擂响，那响声传遍了整个山谷，又向摔碑店整个地界弥漫开去。
晨钟暮鼓，雷鸣山响，都没有它们这聚合敲击来得震人心魄。那声音不大，也不太有穿透力，却闷实实的，空洞洞的，唤起你心中更大更空的回响，好像猛地在你胸腔里凭空敲出了好大一块空地。
——这算什么？
这简直是一场排演好的“棺鼓”！
那声响仿佛出自地肺，仿佛来自永远黑沉厚密处，是跟你生命息息相关的最隐秘最本能的召唤。
——又有谁抗得住它如此的摧击？
田笑此时藏身在一个小山头。他开始恐惧。他正在努力用着“五遁”之术试图把自己也变成一棵树。他的“五遁”之术一向修习得还不错，是他闯荡江湖用以保命的法宝。可今日，他对自己这样法宝也头一次开始没信心了。如果，自己中了那“棺鼓”之声，被催出身形，被发觉，他将怎么再逃？
他在山头上视线很好。借着隐约的星光，周围数里之内的小村子都影憧可见。接着，他就开始见到那些本静默的、已沉入梦乡的一个个小村落开始显露出不安来。这样的山乡僻壤本该是宁静安稳的，可在这鼓声之下，那些小村落却像从沉睡的缄默中苏醒过来，无生命的树石墙垣都开始显露出它们的恐惧不安来。
一盏灯亮起了，是受惊的农人点燃的。
然后，四下里，只听到耕牛被惊的一片低哞。那些鸡犬也警觉了，开始零零星星啼叫了一两声后，居然就吓得再也不敢出声来。整个摔碑店地界都已陷入惶恐，有的人家鸡已开始一窝一窝地瘟死于巢，山林里的野兽恐慌不安的突奔着……可最惊恐的还是人。
只见到四野村落里，一家接着一家的油灯亮起。这些贫穷的农人，平时不到年节是断舍不得入夜点灯的，但这时都不由点起，想来也正有人趴在窗口张望。田笑感受得到他们的恐惧，因为将心比心，他都感受得到自己从没有过的恐慌。只觉得一个心房被逼得慢慢地不依自我控制地跳，这样跳下去，它总要爆裂了或蹦出喉咙口才算终局吧？
那声音却越催越紧了，然后，却听得一点喑哑的声音在其间吟唱，不仔细辨别是听不清的。那却是：“咸阳千古地，城外土馒头；一人吃一个，终了陷其中。”
田笑只觉得脑子都“嗡”地一响，忽然明白了他们唱的是什么。
——“土馒头”？
那真是田笑听过的最厚实、最滑稽、也最黑暗的幽默了。
那声音响到紧处，像在一个无风无月的夜，所有的草都静着，连一根最细的树梢也不会抖动一下；突然，乱葬岗上所有的坟头一起咧开嘴嗡嗡地叫了；忽然，上千棵白杨树一起无风自动地拍着巴掌笑了；忽然，传自地府深处的呻吟叩响了所有的新棺朽板……
那声音起音很低，忽而有序，忽而杂乱，最后混沌在一起，有如一个地肺在这深夜里醒来，在大地深底里一翕一张着，张合到最后你才发现，原来脚下深处的地肺与你的心脉是相连的，你绝对抵挡不住它这样大力的开张！
这就是他们的示威、预警？田笑只觉气息越来越是浮动，连“五遁”之术也催动不畅，眼看就要暴露身形了。却觉得，一旦暴露后，不等别人动手，自己就像马上要被催化得变成一具朽棺，一个和那些抬棺人一样的人，然后融入他们的队列，与他们再无什么不同。
那好像是比自己的“五遁”之术更高明的“遁”了。因为它要连你的魂灵一起遁入到浑同。
——这世上最可怕的原来是浑同！
山野里忽然响起了一阵婴儿的啼哭。
那是山腰里离得最近的一家农舍。那家的孩子吓得终于忍不住，开始放声啼哭了。可它的哭声才一出来，不知是为恐惧的大人用手所掩，还是一下被这数百声“棺响”淹没入浑同，只听得接下来只有抽气似的凝咽，像那个小生灵已忍不住，要在这样的召唤里离开人世一般。
田笑正不知会如何了局，一个声音忽然从前面古家的宅院里浮起。
只听得有人清朗地道：“你们一定要逼我出现吗？”
空气中忽浮起了一声低哑的女子轻笑：“不错，我接了过千庭的生意，不过这么些天却怎么也找不着你，逼得我只有使上这招了。”
先前那声音只凛冽冽地震怒：“找我可以，却与无辜乡民何干？”
那愤怒都像聚得有形，聚成一抹凛冽，刃破长空地在这暗夜里划了开来。
那女子只一声轻笑：“谁让你只是在逃？我只不过是要让你知道，这世上总有你逃也逃避不掉的，比如我地藏门，比如千棺过。”
原来……是她！田笑猛地猜知那女子是谁了。她与过千庭交易时他也曾在场。
却听那女子道：“我要是再拖，可就要超期了。今儿是过千庭给我约定的最后一夜。今夜，你无论如何也要出来。姓古的，我知道，如果你要逃的话，这世上怕没几个人追踪得到你，当年祁连铁骑那些小子们都搜不出你。但你再不出来，过千庭许给我的珍珠十担，楠棺百口，锦缎千匹，和云南一境一整年的翡翠我可赔他不起。听听这个价，你也该得意地出来了吧？别跟那些软骨头一样的龟缩终老！”
那先前的声音却忽沉默，隔了好久，只忽然朗吟道：“行……藏……用……舍……”
这一句字字拖着尾音，分明是古杉那一疲累就多少会沾上点鼻音的独特声音。
田笑忽觉得自己压力顿轻，只觉得那长吟像异域笛音里的故乡、也像故乡月色中的盼想……顿把这千棺之响的闷滞化解了开来。
田笑自己的心里一时也振奋起来：古杉啊古杉，快出来！我要看你的剑。
——既然举世已千棺吟唱，不容你缄口；既然刀兵已如废铁，腐朽不饶金石；让我看看你的剑……让我看看你的剑！
他长大以来，在久历江湖后，还是头一次如此感动、如此激越、也如此期盼地渴望再见到一柄剑。可以划破这千棺鼓响的闷沉沉的夜空的剑！
空气里有如突放焰火，只听一个女子的声音一声声脆响：“你怎么还不出来？你就还藏着，你就还藏着吧……”
那声音像拍着手的笑，像一千颗铁珠打破了一千面玉盘，像一千个侍女同时在给褒姒撕破一千匹锦缎，它们跳荡不止，一时在这里，一时在那里，竟同时在山谷间空场里好多处响起。
那像是一个调皮女孩儿拍着手，在那空场里一时蹦到这里一时蹦到那里的恣意笑闹。
而那黑沉沉的山谷里，也突生怪异。只见黑黑的丝绒一样密厚的夜里，如放焰火一般的，突然露出一手、一脚、一半边脸、一只耳、一截黑发和上面的珠饰，或一只眼角上画着的莹蓝的眼晕；它们极美，像焰火一样的绽放，却倏忽炸裂，倏忽重现。那情景美得诡异，田笑只觉得这一生都没见过这么破碎的、妖诡的眉眼。
——那女子也不知有着何等样的秘术，竟可以在下面的山谷里突然如放光一般单单展露出她的一只手，一只眼，或一截头发。
它们都像发着光，莹莹的，可后面却没有它本该连同的根本。只是一手、一眼，不连同其他肢体，单个地呈现出来，像一个画者随兴而至，在这山谷的夜里，以夜幕为画布，这里画上一手、那里画上一眼，多一笔不肯浪费，零零碎碎地竟坚决地让它们都成片断呈现。
田笑知道阿芙蓉是在搜索催逼着古杉，可还是不由不觉得她的身体的每一个部位都有说不出的美，只是这美美得怪诞荒凉，竟让人有些恶心呕吐之感。
阿芙蓉一现身，她手下的千棺之鼓响得更加紧了，好像要给她这些残肢碎体之舞和上重重的节拍。
田笑不知怎么，只觉得身边的夜空都晃动了一下。
刚才为古杉声音出现，稍得平稳的远远近近的小山村一时都现出崩溃之感。
却听得一声啸叫，一个人裹着一身月白色的衣衫，已在那暗夜宅院中冲起。
——那人头顶戴着一顶危冠。
这等高冠该还是可以远溯到秦汉之前的男子装束吧？时下早已不流行了，所以它一现就跳荡入眼。田笑一望之下，就可以辨别出，那正是古杉！
这时，他只觉得那顶冠简直就是长在古杉头顶骨头里的。
——从脑骨上直接生长出来，挺拔于头顶的摘都摘不掉的危冠。
有的人脑子后面，是不是天生就会长出这样孤卓的反骨呢？
田笑仰望着他冲起的身形，只觉得他越拔越高，仿佛一只云雀直冲入云霄。
他长啸已落，可尾音却清拔地拔起，在一片“千棺之唱”中，如同一只飞鸟振起它灵魂的羽翼。
场中情势一时极乱，乱中只听阿芙蓉赞道：“好！”
“好你个古杉！当真冠可名为切云，铗自当称陆离！”
古杉却长声道：“何妨冠为陆离，但有一剑切云？”
田笑不懂他们在说什么，却觉得好像传说中的屈大夫这时从远古的遗迹中走来，走出了冠玉挟剑的风采。他只觉得古杉那声音有如实体，在空中那说不出什么颜色的脏污不堪的布面上摊出斫冰击雪的字来。
四野村庄一时如受救助，竟可以在那“棺鼓”之声中小得宁静下来。
古杉的声音把“千棺之鼓”都压乱了，可阿芙蓉的女声却低柔嘶哑，并不曾为他所制。她的声音，有一种魅软，一点迷离，像瘴气，像这世上放烂的果酒，像富贵已绝后穿朽的绫罗，像蛀软了的藻绘梁木……
那声音贯彻人肺腑地糜烂着。
古杉却沉声一喝，像是给那声音做评注与总结：“阿芙蓉！”
那女子吃吃地笑了：“没错，我是阿芙蓉。”
“阿芙蓉就是我，我也是阿芙蓉。”
田笑早惊觉，她的声音就是她的利器！它在一片千棺吟唱中响起，是一片空洞中糜烂的引诱，是绝望中的惑陷，也是大地脏肺那腐软的拥抱。
古杉振声道：“弘文馆这次请出了你们，可谓不惜本钱了。”
那女子笑应道：“他们居然说，我最多只能伤你到七分，而他们要的恰恰也是七分。我却不服，嘻嘻，这生意我接了，但不一定全照他们的意思做……”
——千棺乱陈中，空气中忽浮现出了一只手。
——幽幽白素的手，只有一只手。
——那手到皓腕而止，后面凭空地消失了躯体。
整个夜中，就单只有这一只打眼触心的手。
“……你看，我已给你准备了这么多棺木。古郎，你可以选择你最喜欢的一口，我相信你的选择，嘻嘻，你躺进去后，我情愿挪一挪地儿，跟你躺在同一口里……”
忽然，她的语意断了，低低道：“我不信，我要全收了你还会收你不得？过千庭算什么东西，他敢小觑我地藏之府！”
然后她忽然唱了起来：
角枕……呀……粲兮……
锦衾……呀……烂兮……
百年之后……哎……
……归于……其居！
一场酣战就在这空荒荒的黄土塬上上演了。
阿芙蓉缠上了古杉，古杉却想先压服那千棺之响。可阿芙蓉的零肢碎体大法却当真为江湖仅见。它们零零落落地闪现，配合着那千棺之鼓对古杉发动起绝命之击。
阿芙蓉可仗的尽有千棺。
而古杉所持，不过一剑！
然后，田笑对这一晚的记忆就彻底混乱了，他只记得千棺之战就此发动；绝望的空洞中新棺朽板一起敲响；田笑想出手，却无从助起；那千棺之伏简直就是一个大阵，它们旋转搁置，错乱排放，就是要招引出地藏中的力量来；那藏于地肺的黑暗，却有一丝亲密的狎弄，像在告诉你人生种种，终必成空，万物生长，终归浑同……
……更可怕的是，那中间还夹杂着阿芙蓉那美丽的迷陷……阿芙蓉在千棺暗黑中，时不时突现一脚，一腕，一眼，一臂……它们皓白着、幽素着、灵动着，单独地抛弃躯体的呈现，各有其惊心动魄的瑰丽，如一地尸水中猛然开出的万古空莲……
……但它又骤然消解于腐烂，腐烂的过程在空中宛然清晰可见；这是一场图谋已久的湮没与沉陷，图谋了几千几万年……
田笑只在古杉的身影中望出了危冠广袖。那冠子像从他脑子中生长出来，而斑斓之意却脱逸出他的锈剑陈铗。
可他毕竟只有一人。
田笑这么自许锐利的眼竟也看不清场中战况——这么鏖战了都不知有多久，忽见古杉的剑上幻出一片锈迹沉沉的斑斓来。却听阿芙蓉一声低呼，她还是那样没心没肺的笑闹似的声音，可声音里已有震撼之意：“你居然真的修成了络绎剑！怪不得闻老头已绝对容不得你！”
她忽然开始吟唱，“零肢碎体”大法催发至极处，只见下面一众棺木配合了她的吟唱，一片片棺盖忽向空中飞起，阿芙蓉的零肢碎体零零碎碎地在这空中频现。忽听她笑叫了一声：“你认命吧，络绎剑也救不了你！”
田笑不由大惊，却见古杉一个翻飞，人已极高地在那空谷上空，千棺之上翻飞而过。
可他似已控制不住身形，空中更是洒下了一片血雨，那却是他的口齿朝下，咯出的一口口的鲜血。
田笑不由也急了——古杉已伤，他只有一人，可阿芙蓉却有着千棺之助。自己该怎么助他？自己该怎么救他呢！
地上的棺木忽一个个齐齐打开了棺盖，好像就在等着再也控制不住的古杉终于坠落于其中的一个……然后再棺盖一合，让这夜的静默重新封口，封住终于到手的古杉。
田笑再顾不得什么“五遁”了，他情急现身，就向古杉坠落处疾扑而去。虽明知自己跑下去也不过多一个陪葬而已，但此刻的他，为了那一夜的酒，为了那一刻的相知，已情愿陪葬。
但就在这刻，他看到了古杉的身形在空中一顿。
他还没有明白过来，看清那身影是如何地猛地在树梢上一借力，然后蓄势反击，突然一弹，已听阿芙蓉色变道：“共倒金荷……”
“共倒金荷家万里……”
——“共倒金荷家万里？”
——“共倒金荷家万里！”
阿芙蓉那一句中竟包含了这三种截然不同的语气。
然后，只听空中一连串儿的轻响，如放焰火般的，阿芙蓉的眉、眼、手、脚、发、身……零肢碎体，竟再也没那么全的在空中疾现，然后它们突然飞聚而来，要聚在一起，以抗古杉这临危一剑。
田笑却什么也看不清了：没看清那一道孤锐勇决的弧线，没看清那一条锋利绝世的痕迹，也没看清它那如此逆行倒挫的光彩。
他甚至没看清那一剑之后阿芙蓉终于暂得一聚、终于全身呈现后、是如何又零肢碎体地飞散……
也没明白她飞散后那一声怒极也微弱已极的吩咐——“退！”
因为他的脑中轰然一响：
共倒金荷家万里……
天呀——
竟然是共倒金荷家万里！
第十章 夺擂
摔碑店小镇尽头的打谷场上，突地竖起了一座擂台。
弘文馆从京中匠作监带来的匠人手艺果非寻常，这擂台搭得可大有趣味——随便立个牌坊门楼什么的，因为有成例可循，倒还简单；可这擂台、却须全靠那匠人别出心裁了。
它看着既像彩楼、又像元宵节扎的灯山看棚、更像南北各热闹处流行的戏台……文采荟萃，民间的花巧与宫样的精致合在了一起，虽不见得经久耐看，但摆上那么个天倒也大是讨喜可爱。
偏这天的太阳也做脸儿，整整送出个好风丽日，打眼四顾，端端艳景。