辛苦些！”覃先生回应着。把几个人让进屋，洗漱更衣完毕。覃先生拿出云秋的来信。云虎看见，高兴得不得了，眼泪都流出来了：“妹妹，妹妹还活着，这么多天了，你是啷个过的？”“大难不死，必有后福啊！这世道，乱世之秋，能生存下来，实属不易！”覃先生在一旁感叹。
云虎把这几天的行程和在扬镇获取的证据给覃先生作了汇报，覃先生心里着实佩服这几个小子。闯军营，擒帮凶，获取铁证，勇谋兼具。他问云虎，下一步我们啷个办？云虎说：“既然妹妹在万州，狗团涂远龙也在万州，我想去万州。”覃先生说：“可以，先找到云秋再说。这次我们虽然获取了涂远龙出兵的证据。但告他，谁来证明我们是匪不是匪？谁能去抓一个军权在握的军阀来治罪？我想你们去，先搞清他的窝子，了解他的行动规律，时机成熟，抓住他，逼他给匪首下帖子，把土匪诛杀后，再找他算账！”大家都觉得可以试一试。
覃先生继续说：“昨天王坤来了一趟，他说甑子寨有条暗道通山上。店里那些土匪们只听说，但不晓得具体位置。要是我们能摸清这条道，何愁擒不到匪首？”云虎说：“可能只有三个匪首才晓得，那不是与虎谋皮？”“那不见得，我想，从甑子寨迁下山来的老一代人可能晓得。王坤与那些人吹牛时打听到，寨上的山坟表明，原来寨上的人家姓孟，听说在阴平做生意，说不定去阴平县城打听还有收获呢？”覃先生似乎信心十足。
不等云虎开腔，覃先生托出了自己的想法：“我看这样，你们三个去万州。你们那一路要特别注意，万州是人家的窝子，耳目众多，一有风吹草动，他就会警觉。你们去杨镇，说不定已经引起了他们的提防。一个团长，你就是抓了他，也奈他不何。待我们把所有的准备工作做好后，打他个措手不及！我和柱子去阴平，打听得到暗道更好，打听不到也没关系。”云虎点了点头说：“好的，覃先生，这要辛苦你了。”覃先生说：“莫说客气话，共同的血海深仇，该出手时就出手。哎，你们要是能搞到涂远龙的家人有啥生日、婚嫁之类的大事的日子更好，熊霸与他毕竟是亲戚，日子越真实越好。”“嗯。”云虎点了点头。
除了重庆，万州就是川东最大的城市了，它扼守四川门户，来往客商云集，货物集散于此。千里三峡，客、货船必在这里补给，歇泊。纤夫，水手、随船的客商登岸消遣，释放十几天的劳累和枯燥，港口周围灯红酒绿，世界花花。
其实万州也不大，除了河港一带较为繁华，大部分小街小巷与乡村小街差不多，石板路，木板房，狭窄，破旧，主城依在江边的斜坡上，沟沟坎坎多，出门就爬坡。
陈云虎三人一身便装，马不停蹄到万洲，已近傍晚。三人挑了个旅店住下，洗漱清楚，来到街上夜摊吃了晚餐。云虎给向福贤，耿东各二十块大洋说：“这段时间紧紧张张的，辛苦了，你们去轻松轻松吧！夜生活才刚刚开始。”两位说：“排长，那你？算了哟。”云虎说：“我没那份心情，你们去玩会吧，别忘了任务，多打听，话语莫过头，莫引起别人的注意！”他简单描述了云秋的特征，要他们注意观察。
三人分手后，云虎独自来到大街上，想从乘凉的人群中发现妹子的踪影，他最怕妹妹被人胁迫，坠入烟花巷子，她毕竟只有十七、八岁。
天暗了，乘凉的人也陆续散去，没有云秋的影子，云虎踯躅在回旅店的路上，思念爱妻和三个天真的孩子，思念慈祥的父母，思念兄弟侄辈，多么欢快的家呀？说没就没了，那么多亲人连最后一面都没见上，几十口人的家剩下他孤身一人，好想现在能遇上小妹，与她共担这份责任，共负这份痛苦，振兴这个破碎的家……
第二天一早，向福贤与耿东来到陈云虎的房间，排长红肿着眼睛，看得出他一夜又没睡好。二人粗略汇报了昨晚收集的信息。没人见过云秋模样的人，团部和涂远龙的住所都已搞清，涂远龙进出都有两个跟班，荷枪实弹同行。三人商议后，由向福贤与耿东分别去团部和涂远龙的住所观察、跟踪，尽快掌握涂远龙的活动规律，云虎去商业区，那里流动人口多，看有无碰到云秋的可能。
云虎告诫二位说：“两位兄弟，我们去扬镇，有可能打草惊蛇，你们一定要小心，看他是否加强了戒备，跟踪时要特别谨慎，切莫打草惊蛇。今天没得机会，明天再来，谨防遭他倒咬一口！”
向福贤说：“排长，你放心吧。我们两个头脑是清醒的，倒是你要注意休息好，才有足够的精力去应对，我们先去了，你多睡会”。
云虎哪睡得着，他从店老板那要来纸笔，给连长写了封信。汇报这个多月来的情况，并请他代问兄弟们好。写完后，来到街上把信寄出去，然后独自穿梭在商业区里，一连两天，都没碰上云秋，云虎有些焦躁，难道妹妹写信后又离开了万州？弹丸小地，找一个人竟这么艰难！干脆，他坐在云秋寄信的邮局外面，整下午整下午的不挪窝，守株待兔。
向福贤与耿东给云虎汇报说：“班长，看情况，扬镇的张连长没有告诉涂远龙，似乎没有特殊的戒备，规律性很强，上午去团部上班，午饭后到团部转转，然后到江边一栋房子里，不晓得干啥，晚饭后与一年轻女子和两个警卫骑马兜风。他从不在那过夜，兜风后回家，一连三天，天天如此。屋里也有军人值守，人数不详，我们隔得远，怕惊动那些人，没有抵近侦察。”
云虎点点头说：“你们做得很对，莫惊动他。”
云虎把找云秋的事放在一边，亲自去江边熟悉一下地形，也许那点，就是抓捕帮凶涂远龙最好的地方！
他们三人骑马来到江边，漫步在江边路上，无意的观察着涂远龙进出那栋房子及周围的一切，这房子比较偏僻，周围住户不多，房屋虽宽大，但属普通的民居，进出都容易，就是有点动静也能从容撤离，在这儿搞掉涂远龙，应该没啥大问题，陈云虎想。
为了不起疑心，他们从门前跨过之后，继续纵马前行，想顺便熟悉一下周边的转移路线。
盛夏的早晨，江边空气异常清新、凉爽。江水浑浊而浩瀚，拍打在岸边，传来规律很强的噼啪之声。树林里群鸟欢唱，争相展示着自己的歌喉。
一曲令人心醉的交响乐！
陈云虎置身其中，想到匪首的灭亡越来越近，告慰亲人们的日子即将来临，心情好了很多。他纵马狂奔，宣泄多日的愤懑和压抑。
不知不觉跑出了六、七里。坐骑也已大汗淋漓，他们下马小息，望着滚滚东去的长江。三人舒展手脚，尽情释放。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”。云虎默颂着古老的词作，心潮澎湃。耿东在一旁大抒情怀：“长江之水天上来，奔流到海不复回……”。“嗯，小子读了几天书，看到长江把人家的黄河说成长江，好！得体，象我的徒弟！”向福贤凑趣。“你想当我的师傅？你给我当徒弟够不够格哟。我收徒才不收你这种徒弟呢！五大三粗，笨手笨脚的，抱起扎手，放下占地，坐上桌子很难喂饱！我收徒啊，要收那种温文尔雅，身手敏捷，有修养的。”耿东说。向副贤反唇相讥：“你那点墨水也叫修养，你那叫轻浮，看人家排长，有文化，沉稳着呢，哪像你？咋咋呼呼的。满壶全不响，半壶响叮当，还做梦收徒弟，这辈子有个伴就不错了。”“我好歹有半壶，你啷个不说，空壶全不响，半壶响叮当呢？不跟你说了，哎，你们看，从下游来了两匹马”。还是耿东眼尖。
陈、向二人扭头一看，下游的小道上，两匹马慢跑着，朝这条路来了。“还有一个女的，耍朋友的，这算浪漫的了”。耿东说着。几分钟之后，两匹马跑到了近前，马上的女子高喊：“二哥，二哥，你啷个在这里？”云虎才看清，马上的就是云秋！到处寻觅，没想到在这儿碰上！云虎三步并作两步，跑上前去，紧紧抱住翻身下马的妹妹。耿东拌了个鬼脸，心想，好在刚才没有说出格的话，那女的竟是排长找了多天的妹妹！
劫后重逢，百感交集！云秋想到自己的劫难，没有一个亲人可倾诉，今天看到二哥，她哭了，哭得很伤心，双肩在云虎的怀里抽搐不停。旁边的王元庆不晓得如何是好，他想逃婚的女人肯定磨难重重，看到亲人难免有一番倾诉和发泄。这是她的亲哥吗？向福贤与耿东替班长高兴。踏破铁鞋，没想到在这里找到了云秋，他们晓得劫后兄妹相逢，肯定盈泪化雨，亦喜亦悲，让他们哭吧！也许是另一种解脱。
两兄妹哭了一阵，松开手。云虎仔细地端详着妹妹，晒黑了些，长高了些，他有两年没看见妹妹了，要是他在街上遇到，不一定认得出来。
云秋扭头给王元庆说：“这是我二哥，亲亲的二哥，这是王班长，我的师傅”。两人握了握手，云秋给王元庆说：“你先回去，我一会就回来”。王元庆说：“你们谈吧，我在江边等你。”他牵上两匹马，在江边溜着，他怕章副官跟她哥走了，不好向团长交待。
陈云秋擦去泪花，和哥哥来到江边的大石头上坐下，她问云虎：“二哥，你在泸州，啷个在这儿呢？”云虎说：“云秋，你先说，你是啷个到的万州。”他晓得，要是云秋晓得了家里的事，肯定会哭得死去活来！云秋说：“那天邱三哥来接我回家，走到半路上遇到两个土匪，邱三哥为了掩护我，和两个土匪打起来，我趁乱逃脱，邱三哥恐遭不测。我在逃跑时搞不清方向，走了两天才走出大山，饥寒交迫，走投无路，是涂团长收留了我。”她隐去了自己遭土匪凌辱的事，哪怕是在亲人面前，她也不好启齿啊！但种种磨难如同昨日，云秋心里有说不出的酸楚，描述起来她就想哭！
“谁收留了你？涂团长？涂远龙？”云虎心里急，有恁个巧的事？云秋点了点头。云虎又问：“你现在住在哪？”云秋说：“就是万州下江边那栋较大的院子。”“就是涂远龙每天下午进出的那栋房子？”云秋点头说：“嗯，我刚才和王班长溜马，回来的路上就遇见了你们！”云虎又问：“你现在和涂远龙什么关系？”云秋说：“他叫我当他的副官，但没在军营，又没安排事情给我，另买了这房供我住，他说过两天回涂将庵去，托人做媒去爸妈那求亲，要我嫁给他”。云虎气极，四肢都有些颤抖，这苍天就是不睁眼！啷个把妹妹和仇家作如此安排！
“嫁给他？云秋，你不晓得，就在你出事的第二天晚上，我们那个家连同陈家湾被土匪袭击，包括我们的父母，兄弟，侄辈，百多人惨遭毒手！陈家湾现在幸存的只有你、我、柱子，覃先生父子！”云虎有些暴怒！云秋听到这，简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得老大。“哇……”她情不自禁，靠在哥的肩上嚎啕大哭起来…… 哥哥劝了一阵妹妹，云秋止住哭声，可心里很痛，她叹了一声：“啷个会这样哎，二哥！”
云虎扶妹妹坐下：“妹妹，你晓得是哪个血洗了陈家湾吗？”云秋问：“哪个？”“阴平县甑子寨上的土匪熊霸”。陈云虎说。“熊霸！我见过，他和涂远龙是老表，五月二十几的，在涂远龙老家涂将庵，他送了涂远龙一千大洋，三佰两鸦片”。云虎摸出涂远龙调兵的手令和卢尚桥的说明书：“你看，这是涂远龙出兵的证据，熊霸有了当兵的支持，痛下杀手，我们陈家湾一百多人被活活秌死在星云洞里！那天要是你回去，也难逃厄运！涂远龙，双手沾满了我们亲人的鲜血！我们家被他那些兵用炸药炸得满目苍夷，血肉横飞！不排除袭击你和邱三的也是这伙土匪。”云虎把这二十几天的奔波给云秋作了些描述。
陈云秋痛不欲生！
云虎劝抚着妹妹：“别哭了，来，我给你介绍一下我的两个兄弟。”他扶起云秋，来到向福贤两人面前：“这是我部队的两个兄弟，这些天他们和我风餐露宿，生死与共，向班长向福贤，耿东”。两人向云秋点头致意。云秋招呼：“向哥、耿哥。”
班长的妹妹如此漂亮！耿东眼前一亮。
陈云秋说：“我一个人逃难到涂将庵，老尼收留了我，她把我介绍给了涂远龙，我谎称是逃婚到此，他们现在只晓得我叫章玉秋，其他基本上啥都不晓得。我也没想到，投到了恶人、仇人的门下！那天，我还和那帮仇人推杯把盏的。要晓得是那样，我那天就提枪把他们都杀了。”说到这，云秋又哭了起来。
陈云虎又苦劝了一阵，妹妹止住哭声，云虎说：“这都是上天的安排，不怪你，你和他们有这层交往，不见得是坏事，也许可以借助这种关系，能给土匪致命的一击。你给家里的信，我们收到了，我们这次来，一是想找到你，二是想了解涂远龙，借他之手剿灭甑子寨的土匪，报仇雪恨！牵马那小子是哪个？”
云秋说：“涂远龙的警卫班长王元庆，我的师傅，骑马、打枪全是他教的。你们来的就三个人？”云虎点了点头：“我们三个就够了，这两位兄弟身怀绝技，一般人不是他们的对手”。
云秋考虑了一会，继续说：“可不可以这样，过几天，涂远龙带人回涂将庵小住，我生日那天也就是立秋那天，在他老屋动手，涂远龙还要卖机枪给熊霸，我们可以在这方面做点文章。还有，那里是新兵训练场，平时有六、七个人把守，那里枪、炮、子弹都很多。”
云虎想了想说：“我看可以，只是还有半个多月，你要小心，莫露了马脚。”
云秋咬着牙点了点头。
“我回去看覃先生那边怎么样，立秋的头天中午我设法与你联系。云秋，你恁个小，肩上就多了这么多责任。”云虎看着云秋，话里有些哽咽，继续说：“陈家没有别的人了，我们兄妹只有担起这份责任，让父母，让陈家湾死去的亲人有个安慰。”二哥不无伤感的话，让云秋眼泪“唰”的流了出来。“二哥。”云秋依在哥的怀里，又痛哭起来。
“妹妹，妹妹，云秋！”云虎拍着云秋的双肩，劝着妹妹：“我们的眼泪都已流干，你不要再哭了，要坚强些，你还要和涂远龙一起呆这么多天，要放聪明点，不要让他感受到有什么不同，去吧。”
一行人上马回城，在屋门口，兄妹告别。
“哥，小心”。云秋抬抬手。两行热泪滚了出来。王元庆说：“啷个不留他们吃饭？”云秋没有理他，径直的回房，扑倒在床上，痛哭起来。
第十五章 阴平城覃正品展智慧 响水凼陈云柱探深宫
陈云柱是陈云虎的远房弟弟，小名柱子，大家喊贯了小名，很少有人称他的大号。他在覃先生处读完小学，就帮着爸妈做事了。人耿直，平时沉默寡言，自己的父母、妻儿死在土匪手中，但见他在坟前捶胸顿足的发泄，都没得多余的话。为人忠厚，深得仲江老爷的信任，经常派他走南闯北，见过很多世面，这次他与覃先生同行，事事都打前站，麻利精明，覃先生省了很多心。当然最不省心的也是覃先生，一路上他眉头紧锁，盘算着如何让孟家人开口，我们以啥身份与别人拉近距离，让别人说出心中的秘密？
阴平县城座落在玉鼎山北麓，四面环山，城区地势平坦，时虽盛夏，这里还凉爽宜人。师徒二人在城里找了家干净的客栈住下来。
覃先生看时辰尚早，便与柱子出门逛街，他们悠闲的沿街步行，大约一刻钟，阴平的几条大街就走了个遍。覃先生默记着，打孟氏招牌的有两家，一是孟氏诊所，二是孟氏杂货店，看样子，两家都是老字号，可能与甄子寨有渊缘。他们没有贸然进店，只是记住了街道名号。
第二天，覃先生与柱子来到孟氏杂货店旁边的茶馆，要了两杯清茶闲坐，时辰不大，茶客陆续到来，闹热多了。打牌的、下棋的，各自捉住老顾客厮杀。周围看客们站在一旁打干帮，喧嚣声此起彼落，不绝于耳。旁边一老者，好象置身界外，既不