外，既不参与，也不助兴，独自品尝着杯中的苦涩。
覃先生授意，柱子走过去。“先生，我家先生邀你品茶，行吗？”。老者侧身见覃先生斯斯文文的，便欣然受邀。覃先生吩咐来壶上等的碧螺春，拱手道：“敢问先生贵姓？”老者拱手答道：“免贵姓刘，刘秉学”。“久仰久仰，敝人孟宪华”。覃先生平生第一次改名换姓。“孟先生，别客气，听口音，孟先生不是阴平人吧？”“不瞒刘先生，我们师徒来自重庆”。覃先生说。刘秉学说：“借（这）年月兵荒马乱，盗贼蜂起，你们胆子不小哎”。覃先生说：“魔高一尺，道高一丈，不管社会怎样乱，伦理纲常，还是邪不压正噻”。刘秉学说：“嗯，正与邪，道与非，死于非命的孤魂野鬼还少哇？谁在招抚，我们的政府，哪天才能以正压邪哟”。覃先生似乎有些逍遥：“江山自有才人出，各领风马蚤数百年，老先生，天下乱，不止今天，远古有之，上苍自会安排，英雄立业之日就是天下大定之时”。“嗯，孟先生生逢乱世，还借（这）样逍遥、坦然，难得，难得。”刘秉学说。“这世道，为人已经很累了，何必再去忧国忧民，不如像那些仙人道长，置身三界外，洒洒脱脱打发时光，哪天阎王老爷说，该回来了，好，义无反顾，含笑而去，了却这为人一生。”覃先生难得的超脱。
两个儒生一见如故，吹至午时方散。
第二天，覃先生来到孟氏诊所，看见医案前一老者，满头银须，想必就是孟老先生！昨天，他从刘先生那里了解到阴平城里孟姓人家的相关信息，数药店的孟老先生最年长，七十多了，偶尔坐诊。今天他就遇上了，还有点运气。他想，今天要是遇不上，他们只有等。
覃先生来到孟先生医案前看病，孟先生把了一会脉说：“你无大病，不外乎有些劳累，心气不顺，开一两付药调理调理就好了。”
覃先生说：“不瞒老前辈，我叫孟宪华，受病床上叔父所托，去甑子寨祭祖还愿的，走到山门口，求爹爹告奶奶就是不让进，还差点成了枪下鬼，我这病啦，是那些家伙吓出来的。”
孟老先生问：“你叔父是哪个哟？”
覃先生说：“他叫孟立文，现在七十多岁了，病在床上，他无论如何要我们在他有生之年，回老家，祭拜老祖一回。没想到，孟家的山，孟家的地，我们孟家人祭个坟都去不了。”
“哦，依起来，他和我还是同门兄弟呢，听说当年十几家人，迁到四面八方的都有，你们从哪来哎？”孟老先生问。
“哎呀，老前辈，失礼失礼，依辈份，我得叫你叔，来，柱子，你得叫爷爷！”覃先生边说边拉柱子躬身行了个大礼。孟老爷子起身抱拳还礼。覃正品又问：“我们来自重庆，重庆牛角沱，哎，孟叔叔，甑子寨上是些啥子人哦？”
“咳！啥子人？胡子，棒老二！提起甑子寨那股土匪，我们还不是又恨又气，论说，甑子寨是孟家的寨子，田土是孟家的田土，不晓得哪天，那几爷子上尅（去）修房造屋，占山为王，成了他的了，我们尅（去）祭祖不让，采药更不行，几次差点挨打！”提起甑子寨那股悍匪，孟老先生也有些含血喷天！
覃先生看周围没啥人，轻声的问：“孟老前辈，除了这条上山的路，没别的路了吗？”
“路？其他的路？我们下来都几代人了……”孟老先生若有所思，他端起茶杯品了一口茶说：“当细娃儿时，听我祖父说起过，好象有个叫响水凼的地方，说水下有个洞，可通山上，我们从没尅（去）过，不晓得是真是假。但上尅（去）了，未必到得了坟前。你们大老远的来一趟不容易，有心的话，可尅（去）试试，上山后也要注意安全。那帮家伙，个个都是冷血动物。”孟老先生说。
覃正品与柱子提着药，谢过老先生，回到客栈。柱子眼里，覃先生硬还有办法！不声不响的套问出如此重要线索。覃先生说：“从祖父那点听到的谣传，推算起来好多年了？没得多少根据，不晓得是真是假。去碰碰运气”。
覃先生和柱子买了两斤桐油，一套火链，为了不引起人们的注意，他们装成採药先生，一路打听，来到响水凼。
响水凼，凼子不大，四季泉水常流，雨后大水淹没了一些石头后，上面的大石头嗡嗡作响而得名。这里离甑子寨有二、三里，荒郊野岭，偶有放牛娃在这里梭滩嬉戏。
两人坐在树荫下歇凉，四周也没什么人家，柱子脱掉衣服，下水试探，从水面上看，没有任何洞|岤的可能，他只好钻下去，沿大石头方向潜游，游了大约二丈远，触到了石壁，往上踩水，噫，头露出水面，可以呼气了，只是没有光线，黑咕窿咚的。他用手摸了摸，顺着崖边爬上去，好像有个不小的空间，可伸手不见五指，这也许就是要找的洞了。返身游出，给覃先生讲述了里面的情况。覃先生觉得要亲自走一遭，以免到时误事。
柱子砍下两节大竹筒，倒进桐油，把预先准备的棉布卷成竹筒大小，塞进竹筒口，两个火把算做成了。他们让桐油浸满棉纱。可火焰子啷个带进洞去，成了一个难题。放在哪里，游过去不致打湿。打湿了，火把没法点。柱子想了想，用刀削个小竹筒，把火焰子插进竹筒里，有纸这头用嘴含住，另一头有竹节，水自然进不去。
覃先生觉得柱子还是很聪明，两师徒藏好自己的东西，游进洞内，点上火把，棉纱里有水珠，刚点燃时，小水珠带着火星，从棉纱里迸出来，噼啪炸响。有了亮光，里面顿时亮堂了很多，果然是个洞口！洞内气温较低，他们没有干衣服，只有湿漉漉的将就着。好在火把还能提升一些热气。洞内大部分地方都比较窄，不太好走，有的地方明显有人工打造的痕迹。看得出来这暗道走的人少，有的地方淤泥堆积，无人清除，几乎是侧身才能走过，偶尔有个小叉道。覃先生作点小记号，以免返回时迷路。走了略一里远，开始爬坡，一步一步往上爬，覃先生都有些吃力，柱子放慢脚步，不时回身拉扯一把，覃先生说：“你莫管我，注意前面，发现光亮，迅速灭火，莫让那些家伙发现”。柱子说：“我晓得，放心吧”。
两人走了近大半个时辰，爬高了不少，应该快到坡顶了，往前又走了一截，洞内平坦了些，覃先生觉得快到山上了，提醒柱子加倍小心。
往前行了一大段，依稀听见说话声，两人放慢脚步，灭掉手中的火把，摸索着往前走，洞口似乎越来越小，再往前走，没了路，他们摸到一个铁钎子门，很小，像个窗户，伸手进去，摸到了锁。看样子这里离匪巢不远了。他们没准备，只能走到这儿，遗憾的是不晓得出口在山上哪点，是屋里，还是野外？这条暗道之长，让人惊叹大自然的鬼斧神工和前人探险的那份执着，师徒俩很兴奋，也为土匪的这份愚钝感到庆幸。复仇之日快到了！所有的辛劳在成功在望的喜悦中忘却。
第十六章 美女含泪情寄王班长 虎哥顿首云集众兄弟
与二哥云虎分手后，云秋回到自己的住处，放声痛哭，她不相信是真的，慈祥的母亲，威严的老父，那么多天真活泼的侄儿侄女，全家几十口人都走了？可这出自二哥之口，难道还有假？她受不了，心口袭来一阵痛！
王元庆不晓得章玉秋为啥哭得那么伤心，兄妹重逢喜极而泣？女孩儿家天生就那么多情，伤感！他敲敲门，推门走进屋里：“章副官，见到哥哥是好事，啷个还哭得伤伤心心的？你啷个不把他留倒耍几天呢，别哭了，注意身体”。他的劝没让章玉秋止住哭声，反倒让她更伤心，双肩在床上不停的抽搐。王元庆心里的章玉秋很阳光，偶有伤感一会也就烟消云散，可今天见到哥哥，没有一点兴奋，反到痛哭不止，女人啊，天生的多愁善感！
王元庆坐在床边，他很想把玉秋楼在怀里，替她抚平创伤，但他克制了自己的冲动，伸手拍拍她的肩，“玉秋，啥子伤心事？给我说，看我能不能帮帮你”。云秋想起二哥的话，止住哭声，从床上起来，默默的坐在王班长的身边。
“哭得恁个伤心，啥事？能不能给我说说？”王元庆看着章玉秋说。
云秋掩饰住内心的痛，静静的说：“我爸去世了。我有两年多没有看到二哥，今天见个面又分手，你想，伤不伤心？”说到这，两行泪水夺眶而出。
“哦，你爸去世了？好久的事？”王元庆说。
“前几天。我的命啷个这么苦哦！我没了依靠，也没能为爸爸送终。”章玉秋的泪水不由自主的又掉了下来。王元庆说：“该把你哥留住嘛。”“我哥还不是身不由己，我留就留得住哇。”章玉秋伤心的哭诉，勾起了王元庆失去双亲的痛苦记忆，他的双眼也噙满了泪水。但他不想让玉秋察觉，自己用双手掩住脸，悄悄地擦去了自己的眼泪。稍稍平静下来之后，他在屋里翻箱倒柜地替玉秋找出手绢，递了过去……
不晓得啷个劝有效，王元庆说：“老人们，早晚都是那么一条路，我爹妈去世时，我才十六岁，一个人，觉得世界到了末日，身边没一个说话的，啥都不会干，那日子，想起岂止是伤心！你现在比我当初好多了，有哥哥，还有其他亲人，他今天走了，总有一天会回到你的身边，还有我，还有团长，我们都很爱你，喜欢你，你会度过这痛苦的日子的。”
章玉秋说：“我们女人家，哪像你们男人，拿得起，放得下。我感觉天塌了，无依无靠的，我想起就心就痛。”她不敢说，自己已经没有了亲人，只一个人默默的哭泣。
王元庆说：“我们男人还不是有七情六欲啊，只是有苦有泪往肚里流，男儿有泪不轻弹，不象你们女孩，风风火火哭一场，发泄之后就了事。哎，你二哥是干啥子的？”王元庆想岔开话题，让章玉秋有所解脱。
“他跟你一样，当兵的，在泸州”。玉秋回答。
王元庆又问：“他来万州做啥？”
玉秋说：“不晓得。出差吧。哎，班长师傅，你喜欢我吗？”。章玉秋一双充满哀怨和忧伤的眼睛，望着王元庆问。
王元庆对玉秋突如其来的问话有些意外：“玉秋，那还用说。”
“你敢娶我吗？”玉秋的眼神充满了期待。
“玉秋，你说啥子哦，逗我肚皮不痛么？你晓得我的处境噻。”王元庆晓得，天底下也有卫士和长官的小老婆好上的，但大多没逃过长官的魔爪。在中国，你给长官戴绿帽子，只有死路一条。
章玉秋说：“谁逗你，真的”。
“真的，那团长不把我一枪崩了才怪”。王元庆说。
“你就那么没骨气？”章玉秋依然望着王元庆，眼里有些失望。
“玉秋，实话说，我内心岂止是爱你。这段时间，躺在床上想的就是你！这辈子要是能跟你，我当牛做马都愿意。可我穷兵一个，你嫁给我，亏大了！加上团长能放过你我二人？我们就是悄悄逃走，不出三天，也会成为他的阶下囚。”王元庆说。
玉秋鼓足勇气站起来，侧过身，伸开双手，抱住王元庆的头，对他说：“班长，这你别管，我不嫌你是个穷兵，团长那里，你莫怕，今生今世我绝不会嫁给他。当你下定决心娶我那一天，这个兵也莫当了，对付他，我俩一起想办法。”
王元庆感觉一股暖流传遍全身，做梦也没想到，大美人投桃报李主动送到他的怀抱，他兴奋不已，伸手抱住玉秋的肩膀，把她的头拥在自己的胸脯上，品味着玉秋的话。突然，他象一头雄狮，吻她的额头，吻她泪光粼粼的双眼。吻她微微张开的双唇……
二十来天朝夕相处，梦中都不知相拥了多少回，他深爱着她。只是地位卑微，自知无力攻取，哪想……也许是自己的祖坟埋得好或是前世做多了善事修来的福份！是祸？是福？不管那些，他难以克制，也不愿去克制！多天凝聚的情欲渴望宣泄！为玉秋，为自己心仪的女人，他这辈子有负团长了！
玉秋又何偿不晓得王元庆对她的情爱？涂远龙有恩于她。但他是杀她爹妈的刽子手！也可能是让她在荒郊受辱的推手！她不可能再与沾满她亲人鲜血的手去拥抱，去缠绵。王元庆也是她心目中的帅小伙。虽然出身贫寒，但事事能干，有头脑，把他拉在身边，增添二哥取胜的砝码，等这事了了，她想和王元庆长相厮守，回归田园，去过那种日出而耕，日落而息的恬静生活。
王元庆狂热的吻让玉秋有些窒息，她轻轻的，温柔地推开他：“亲爱的，等两天，立秋是我的生日，生日之后我就是你的人了，只要你真心对我，我无怨无悔，这两天我心情不好，我爸去世了，等过了这段，我补偿你，啊？”
王元庆点了点头。“明天早上我去买些纸钱，在半路上给你爸烧些吧。玉秋，为你，我可以赴汤蹈火，以后要是对不起你，天打五雷轰！”
章玉秋说：“别说了，我信得过你。”她吻了一下王元庆的额头说：“你下去吧，我想睡会，涂远龙也要来了，莫让他看出来。”王元庆点着头退出屋去。
陈云虎与覃正品两支人马几乎是一前一后回到了陈家湾。
汇总情况后，大家都很兴奋，尤其是覃先生，听说找到了云秋，心里的石头落了地，原本是他力主送云秋外出读书，眼看学成毕业，没想到天有不测风云，差点落入土匪之手，小小年纪，也不晓得经受了些啥子磨难，走那么远，好在劫后兄妹尚存，大难不死，仲江兄也许该有些安慰了。覃先生问：“她啷个不跟你们一路回来呢？”云虎把万州的奇事奇遇说了一遍。覃先生想，苍天有眼啊！这样安排，恶人活该受到恶报！
他们来不及更多的伤感和遐想，忙着下一步行动的准备和设计，牧春、柱子分头去故旧亲朋处通知，年轻力壮的青年男子，带上牵去喂养的马匹，来陈家湾相聚。
聚齐之后，有二十七个。陈云虎把大家召集在一起说：“各位亲朋好友，表弟表兄，大家好，今天把大家请来，没有好酒好菜，只有真情实意。陈家湾被土匪洗劫将近一个月了，陈家湾最黑暗的日子，是你们用双手鼎力相助，让我们的亲人入土为安，在此我给大家鞠个躬，以表谢意。”陈云虎起立，脱下帽子，恭恭敬敬的给大家鞠了个躬。下面的人说：“云虎哥，别客气，我们是亲戚，要我们做啥，说就是。”
陈云虎继续说：“谢谢，亲戚就是亲戚，我们是一根藤上的瓜，一荣俱荣，一损俱损。这一个月来，我们没有一刻的懈怠，我要给死去的亲人一个交代，要在这乱世之中讨个公道，我、覃先生，还有我的几位兄弟，包括小弟牧春，风餐露宿，舍生忘死。现在各种证据收集完毕，所有的仇人都在掌控之中，复仇的日子越来越临近了。”大家睁大眼睛，既兴奋，又怀疑。就他几个人？
云虎说：“今天请大家来，不是要大家与我一道去赴汤蹈火，冒着枪林弹雨去剿匪，而是剿匪之后，我们要夺回陈家湾的财产，同时要接管匪产，诸如物资押运，财产管理，商店经营等。我这里人手严重不足，与其在外招聘，不如先考虑亲朋好友。愿跟我们一起干的，以后你们的生活方式，生存环境都会有所改变，我不敢说未来啷个啷个好，但我敢说一定不比现在差！当然这得你们自愿，愿留下的不说，不愿留下的，午饭后就可以离开”。
覃先生接过话：“大家都是陈家湾的亲戚，我就不拐弯抹角了，原陈家湾的门市有五个，听说土匪的门市也有五、六个。每个门市派三个人都要三十多人，你们在座的全部算上，人手还不够。”
覃先生环顾一圈说：“你们中大部分人我认识，陈家湾最黑暗的日子，你们伸出了双手，让死去的人得到了些安慰，我也感谢大家。按理说，我们该招聘些有生意头脑，懂经营的人来参与，来经营。可你们是亲戚，值得托付的亲戚，你们是未来的店老板，我们寄予厚望呵！不识字的可以学，不懂经营的我们找人教。受人之托，忠人之事，在位一天，就要忠于职守一天，若有了更好的去处