叉姬』竟然会当上老师啊。」
理事长一度停下，转过头对小夏说道。他对低头行礼的小夏一笑，走出会议室。剩下的人尾随走出。
「这、这件事我们改天再详谈。」
他们用毫无威严的声音宣告之后，离开现场。
大津与小夏在走廊一有的板凳坐下，茫茫然地看着窗外景色。
「我有听过『桔梗院的夜叉姬』名号。虽然现在与山上合并为『山上桔梗院』，不过当学校还是『桔梗院女子』时，那间贵族千金学校诞生了传说中的不良少女。那就是你吗？」
「大津老师，你讨厌不良少女吗？」
「少胡说，我在来这所学校任教之前可是等在『和平商高』耶，早就不在乎啥喜欢和讨厌的啦，我反而认为那样才是普通哩。」
「呜哇，『天天处于战争状态的和平商高』啊？」
「这名字不知道是谁取的。我在上任第三年的时候就被派到那间学校，每天都是赌上性命执教鞭。不是开玩笑。」
「真是可畏。」
「哼，可是为什么你会选择当老师呢？」
「……有人跟我说，数学是一种艺术。」
「那是啥？」
「我恩师曾经说过的话。当我决定要金盆洗手时，为我指点迷津的人所说的。我也觉得数学很美。」
「……嗯，你也是有一番人生经历啊。」
「不良少女也是会有人生经历的啦。」
「我了解，我也见识过几百个不良学生。只是啊，我在『和平商高』时做了一个决定，就是要肯定认真努力的家伙。『和平商高』内也是有认真的学生，他们认真的到校上课，确实的抄笔记，但是成绩却不怎么样。他们或许是笨或是不得要领，总是会被班级内不学好的家伙找麻烦，但即使如此还是每天都会到校。我啊，认为那些家伙应该得到回报的。就算是笨、就算是不得要领，肯认真去干的家伙才是最优秀的。
也有那种成天游手好闲，问他毕业以后打算做什么，却随口回答『我要去当男公关啊』的家伙。就算骂他太低估男公关，却还是对我哈哈大笑。我不喜欢那种家伙。」
「呵呵，说的也是。」
「阶梯社也一样，我没有打算承认他们。他们都已经高中生了，却还干些笨事情，也不想想这样会造成别人的麻烦。」
「对不起。」
小夏低头致歉。大津靠坐在板凳上说道：
「你要好好照顾他们，我会负起责任的。」
「是。」
小夏露出微笑，大津故意装做没看到。
「神庭老师，你现在方便吗？」
校长走近，他大概刚送完理事会和pta代表吧。小夏站起身。
「让你匆匆忙忙担任产假代课老师的职位，却还劳烦你当社团顾问，真是抱歉。」
「不，我很愉快呢。」
「哈哈，这样子啊。虽然为时已晚，不过我还没有看过『阶梯社』的活动内容呢。方便的话，可以让我参观看看吗？」
「校长。」
大津也从板凳上站起。校长用手制止他，继续说道：
「你意下如何？应该还有时间吧？」
目前时间是刚过两点。小夏点头，拿起木刀摆出备战姿势说道：
「我们不会输给田径社的。」
「喂喂，你这句话是什么意思啊？」
「要是比阶梯赛跑，阶梯社是无敌的，就算是田径社也赢不过。」
「喔喔。这有意思，那要不要来比一场啊？」
「校长！」
大津叫道。校长边笑着边把话说完：
「就来个阶梯社与田径社的对决吧。」
「正如我所愿！那就各自选出代表决一胜负吧。」
「好啊，可以先告诉我规则吗？」
「好的！」
小夏和校长在目瞪口呆的大津面前，互相确认比赛规则。
第七阶 会改变的事物，与永不改变的事物
「咦咦——！所以，我们要跟田径社比赛吗？」
幸宏在礼堂前听说这件事，发出惨叫。小夏神采奕奕地高举白板，展现「打倒田径社！」的文字。刈谷无可奈何似地摇摇头说道：
「一波未平一波又起啊，看来到最后都还是不让我们轻松结束啊。」
「……嗯，这么一来也只能硬上了吧？他们脚程快也只限于田径场上。如同夏夏老师说的，阶梯赛跑是我们较有机会获胜。」
「是啊，能够擅用地利和活用经验的我们较为有利，剩下的就只是单纯的速度对决。那么，谁要上阵呢？」
三枝开始浏览笔记型电脑的资料。此时，毅然决然的说话声传出：
「我去。」
「……社长。」
天崎睁开眼睛。报上名号的是九重，她的样子与平常不同。她用认真的神情，举起小手。
「优子，你是怎么了？」
「没有什么。既然对手是田径社，我就不能不去。」
九重的口气坚定。刈谷皱起眉头，呢喃着陷入思考之中。
「咦？这样不好吗？社长出马，一定可以轻松干掉他们啦。」
井筒开朗地表示赞同，可是当事人却心情低落。虽然幸宏也觉得九重应该不要紧，可是从刈谷的模样看来，此事似乎不宜赞同。三枝与天崎看起来也显得坐立不安。九重似乎是被逼急了，她再开口说道：
「不要紧啦！别跟我客气！这次我不去不行啊。」
「为什么……」
幸宏不禁开口问道。
「为什么非得是九重学姊不行呢？就因为你以前是田径社的吗？」
「社庭！」
三枝开口制止。九重的眼神有些许动摇。
「是的……啊，我只对瓶盖说了一半……关于阶梯社的创社理由。」
「啊，是的……」
幸宏想起不久之前，在河提旁公园与九重的对话。虽然井筒在旁边瞪着自己，但是幸宏现在没空招呼他。
「我告诉你吧。为什么我会辞去田径社，还有为什么阶梯社会成立。」
九重淡淡地开始述说。
从一年前那个夜晚的事情开始。
「简单来说，我不足够的不是身高，而是对跨栏赛跑的热情？之类的吧。当我知道阶梯赛跑的存在之后，觉得这个比较有趣，就很干脆地跟跨栏赛跑告别了。只不过呢，还有一件事让我挂心。」
九重的表情一变，露出寂寞的神色。幸宏忽然察觉；就是那个表情，九重在河岸公园表露的表情跟现在的完全一样。
「小二的事情。我对她一直感到很抱歉……」
「二之宫同学就是那时生气的人吧？去年第二学期，社长把我介绍给她认识的时候。」
天崎如同安抚口气沉重的九重般说道。九重仰望天崎，频频点头。
「对，当时我介绍小泉给她认识。那时候我开玩笑地邀她加入阶梯社，可是她很生气地走掉了，之后我就再也没跟小二见面。」
「…………」
「所以啊，我不去不行，小二一定在等着我。我要跟她再比赛一次，这次一定要做出了断才行。我非得要了结这件事不可啊。」
「……社长。」
「社长。」
「……优子，你下定决心了吗？」
「……嗯。」
九重点头说道，她的眼眸中有着坚定的决心。
「我懂了，那么就此决定。我们就让社长——」
「请等一下。」
幸宏在思考之前叫出声。
众人的视线集中于幸宏。他承受视线，正眼注视九重说道：
「什么了结？你是想让什么结束？九重学姊是想要跟二之宫学姊做出什么了断吗？请详细告诉我。」
在场五人睁圆双眼，三枝问道：
「神庭，你是突然怎么啦？」
「你也听到了吧？社长也很不忍啊。可是，不能不做出了结。」
井筒教导般地说道，可这句话反而让幸宏不悦了起来。
「了结？了结是什么？跟对方恩断义绝，就叫做了结吗？」
井筒语结说不出话，幸宏又在耳边听到了那句话——
至少不要切断与生者之间的关系。
幸宏不明就里地感到愤怒。
「你说要做出了断，那是指和二之宫学姊和好吗？如果是那样，我也会赞成。可是如果不是那样，我就坚决反对！」
幸宏感觉得到自己的目光变得越来越凶恶，九重很难得的把视线朝向地面，用细语般的声音说道：
「可是，小二不会原谅我的。不，就算她原谅我，我们也已经不可能再像以前一样了。所以，如果我不跟她好好诀别——」
「诀别是吗？」
「……是啊，我们已经不是前辈和后辈的关系了，我真的觉得很抱歉。可是，就是因为如此，所以如果我不跟她诀别而一直带着芥蒂，这样对彼此都不好啊。」
九重注视着地面，幸宏真的对平常总是骑在自己头上的学姊怒骂：
「不要对生者说要『诀别』啊！」
九重还有其他社员，都一齐看向幸宏。
「绝大部分的争吵，在经过十年、二十年之后，都会觉得只是场笑话。可是自己避开对方，说要做出了断，然后切离关系是不对的啊。请你带着不愉快的回忆，还有你内心的缺憾活下去。然后总有一天，要笑着跟她和好啊！」
「神庭同学……」
「瓶盖？」
幸宏非常恼火，这件事他绝不退让。他再度怒吼：
「因为只要人一死就啥都做不到了。不管自己期不期望，只要人一死就啥都没了！那才叫做『诀别』啊！跟彼此有无芥蒂什么的没关系，是真正的诀别啊！」
「可是，这样就更非得在死之前做出了断不可啊！不能不了断……如果抱着这种心情活下去，然后某一方死掉，那不是更叫人伤心嘛……」
九重回答道，她紧握双拳。
「我想要整理自己的心情啊……」
「那种事请等对方死了以后再来做。到时可以尽情后悔，并且责骂自己到满意为止。我想真正悲伤的，是当你想要和曾经割舍的人和好的时候。因为一时情急说要绝交，之后找不到和好的契机，直到对方过世。那种情况，实在是太……悲情了。」
幸宏心想：祖父跟父亲一定都是太笨了。
「除了和好以外的『了断』，我不认同。」
「…………」
九重再度低下头，大家陷入沉默。
在沉默一阵子之后——
幸宏开口说道：
「由我来参赛。」
赛道是第一赛道。自社团大楼开始，同时以此为终点。通过地点是焚化场空地、第二校舍屋顶水塔、还有这次特别不选择操场的升旗台，而是选择田径专用运动场。虽然两者之间的距离并无太大差异，但是不能把平常的赛道拿来使用，算是阶梯社对田径社的公平措施。
「你要平心静气去跑，只要稍微利用地利就没问题啦。」
三枝轻拍幸宏肩膀说道。
「跑到校舍外就是对方较为有利，所以你要尽可能在阶梯拉开差距。」
天崎细声说道。
「加足马力冲啊！你是我们的代表，跑输我可不饶你！」
井筒对幸宏加油打气。
「……小二就麻烦你了。」
九重呢喃般地说道。
「神庭。」
接着最后刈谷走到神庭身旁，说道：
「相信自己的直觉。」
「什么？」
「别去想理由，我想你会在无意识中找到正确答案，因为你很『单纯』啊。」
「咦？什么意思？」
刈谷推了幸宏的后背一把，幸宏前进数步。
「…………」
高个子的少女站在不远处。她身穿田径社的运动服，留着一头短发。身体瘦而结实，修长双腿的大腿部份像麻绳般紧崩，丝毫没有一点赘肉。上半身让人难以想像是位女性，肩膀甚至比幸宏来得宽。
她静静地盯着幸宏，幸宏也目不转视地走近，他在约间隔三步的距离站住。
「我是阶梯社的代表神庭，请多指教。」
幸宏点头行礼，对主只用眼神回应。
「……不是九重学姊啊？」
绝不把目光朝向幸宏身后的九重等人，她——二之宫京子如此说道。虽然她的威压气势惊人，可是幸宏也抬头挺胸回答道：
「我不会让你们做出了断的。」
「……我是不知道你从那个人身上听到了什么。」
二之宫冷静地说道：
「但是，我跟那个人早就恩断义绝了，我只是想要亲口告诉她这件事。只不过现在看来连这个机会都没有，因为那个人要逃避啊。」
「不是！九重学姊说要自己出赛，是我阻止了她。如果你直接对她说已经恩断义绝——」
「不必多说藉口，快点开始比赛吧。」
幸宏的话被打断，二之宫开始做伸展操。幸宏也脱掉运动外套上衣，他转头一看，井筒走近帮他拿外套。井筒轻轻打了一下幸宏的小腹，说：「可别胆怯了。」
「不要紧。」
幸宏对自己说道。是自己硬要参赛的，绝对不能输。
「那么，各就各位。」
校长举起手宣言。两人都站到起跑线内侧，小夏手握马表。
「预备——」
幸宏听到隔壁传来吸气的声音。
「开始！」
幸宏与二之宫同时奔出。
「接下来会如何发展呢？」
阶梯社、田径社等人皆围绕在三枝的笔记型电脑旁，盯着萤幕上的光点。田径社的社员把这个活动，当作社团活动的余兴节目。他们用毫不紧张的声音叫着：「二之宫加油——」对大部分的学生来说，这场比赛没有太大的意义，所以会有这种反应也是理所当然。只不过对阶梯社就不同了，特别是对九重来说。
「这种时间带，要特别注意的大概只有第二校舍屋顶的『社交舞社』，和难以预料移动路线的『慈幼社』吧。因为障碍比较少，所以说起来算是田径社较为有利。」
「喔喔。」
三枝的解说让田径社。刈谷低吟一声说道：
「把通过点改为田径赛道也会是个差距吧？」
「那倒不会是重点。如果田径赛道与第二校舍之间的联系道路，有什么巨大障碍物遮住就另当别论，但是目前还没有那类东西会经过的预定。」
「这样啊。」
「莫非是我们比较有利吗？」
校长高兴地说道。小夏在他背后高举白板，板上写着：
「墨镜老头住嘴，那不合你的型啦。」
几个看到文字的学生「噗哧」喷笑，感到怪异的校长回头看的时候，小夏已经一脸装蒜地仰望着天空。
「会如何发展呢……」
两个光点拉开大幅差距，前往特教大楼。
情况比想像中还糟。
幸宏陷入苦战。虽然他早就对对方的速度飞快一事有所觉悟，可是他没有想到会在一瞬间就被拉开如此大的差距。因为幸宏听说对方主要是在跑百米障碍赛，所以幸宏认为她在算是中距离赛跑的阶梯赛跑上，速度应该不会太快。然而二之宫的速度却飞快，她用修长的双腿咻咻地加速，不一会儿就和幸宏拉开了五公尺以上的差距。她的身影从特教大楼内消失。
可恶，胜负才刚开始哩。
幸宏认为在阶梯上可以跟对方分庭抗礼，他奔进校舍内，看到似乎为了脱鞋而耗费时间的二之宫，还待在往二楼的楼梯间。幸宏心想「趁现在」并且冲上阶梯，用两步绕过楼梯间。
咦？
他在那里看到与预料中相反的情景。
二之宫已经踏上通往三楼的阶梯，她的速度明显地加快。幸宏不经意想起九重的背影。
与她相像？
二之宫逐渐加速。她的步调非常轻快，且顺应节奏，动作流畅不拖泥带水。因此，即使她的回转动作较大，也不会导致速度降慢，甚至可以逐渐加速。
这样不行！
幸宏察觉到了。二之宫与九重一样都是跨栏赛跑跑者，如果九重行云流水般的轻盈跑法，是活用她自身跨栏赛跑的经验而来，那么二之宫能办到同样的事情也不足为奇。
如同印证幸宏的假设似地，二之宫不断加速奔跑。当幸宏奔上三楼时，她已经准备要从遥远前方的楼梯下楼。
好快……
幸宏差点焦躁起来，但是他急忙甩了甩头。二之宫的速度的确在他预料之上，可是，他从一开始就没有打算要用脚程跟对方分胜负。这是阶梯赛跑，会发生什么事没人可预料。正因为如此才有趣，同时也是相当危险且会造成困扰的竞赛。
现在起，要让你们看看阶梯社的看家本领啦！
幸宏在走廊冲刺。
果然没什么大不了。
二之宫感到很失望。
二之宫今天原本听说顾问要去讨论大赛事宜，和参加理事会的会议，所以不会出现。可是后来顾问加藤校长又临时现身，并且说要和那个「阶梯社」比赛。二之宫听了之后立刻离开现场，完全不理会以半玩乐心态喧闹的社员们。光是听到「阶梯社」三个字就不爽的她，要她和阶梯社比赛简直是天方夜谭。比赛这种事情交给爱凑热闹的闲杂人等去做就好，自己要专注在自己的事上。
然而，顾问却指名要二之宫代?br />