说道，喧闹声四起。
「这句话是什么意思？」
「意思就是……」
刈谷一开口，所有田径社社员都把目光转向他。
「在平坦的路面上奔跑，跟在上下阶梯时所用的肌肉部分是不一样的啊。」
「这件事虽然是基本，不过很容易忘记。」
校长点点头称是。刈谷继续说道：
「虽然障碍赛会使用到许多肌肉，但是那无法彻底锻炼到上下阶梯时所用的肌肉。特别是下行阶梯会非常消耗体力，而第一赛道的前半段就都集中在下行阶梯啊。大概她本人也没察觉这件事吧，累积的疲劳就会在最后阶段反应到身体上。」
「可说是腹部挨了一记啊——」
「咻咻」两声，九重做出击拳动作。田径社社员中传出叹息声。
「可是神庭也浪费了不少时间啊，这样下去来不及的。」
神庭才刚抵达第三校舍西侧，相对的二之宫正进入厕所。
「若是让二之宫到达外侧，就几乎是不可能逆转了啊。」
「好！二之宫学姊，冲啊——」
「啊啊啊，神庭，给我想想办法啊！」
「小二！再加把劲！」
「啊啊可恶，瓶盖，给我从那边跳下去！」
「那太乱来了吧……」
「不。」
三枝上推眼镜。
「说不定，那会是正确答案。」
神庭的光点，正要准备从第三校舍冲入游泳池。
不，我想这果然还是太勉强了。
幸宏在脑海中一角如此思考，马不停蹄地往前进。他已经穿过穿廊，进入游泳池设施内，在走廊上奔跑。有数位穿着竞赛用泳装的学生，把毛巾挂在肩膀上走着。他们发现幸宏后，立刻不可思议似地转头回看。
「对不起！」
幸宏到三楼观众席，越过栅栏闯入比赛用的场地，四周空无一人。他冲向目标处——跳水台，这里是十公尺的跳水台。十公尺，正是刚刚低头往下看之后让自己软脚的高度。这回要从这高度跳下去，实在很疯狂。虽然自己也明白，但是都想到了，就无法停下脚步。幸宏在穿廊稍微瞥到一眼二之宫，她正要从厕所的窗户跳到外侧。所以幸宏已经没有时间慢慢下阶梯，一定要在此一口气从四楼移动到一楼不可。
所以，只有这条路。
在跳水板前系着有警告意味的绳子。幸宏轻松越过绳子，然后在那前方——
什么都没有，板子一直线延伸在虚空中。
唔……
幸宏停下脚步。
从下方传出「喂」的说话声，声音在室内回响。有数位学生从泳池畔仰望幸宏，游泳社顾问平塚面包铁青地怒吼：
「你在干什么！很危险耶！」
有几个学生往幸宏这边奔过来，而幸宏则是——
对不起。
幸宏向一切道歉。
幸宏开始奔跑。从站上板子的瞬间开始，他就无法顺利跑步。底下的落足点摇来晃去，根本不稳定，身体就像踩鼓风机一样往前倾。
「笨蛋！」
「危险啊！」
幸宏听到数位学生惨叫。
幸宏如跌倒似地向前一滑飞跳而出，在空中飞舞。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
幸宏以迅雷不及掩耳的速度接近水面，再这样下去会以侧身体位落水。
『似乎曾经有从十公尺高跳水，因为腹部先落水而导致内脏破裂的案例。』
咦？这句话是谁说的？
幸宏的身体刹那间动了。
他把脚伸直，大腿内侧使力收紧准备落水。以化为一根棒子的心情，从头到脚踵笔直伸展身子，并收起下颚，视线朝斜下方。接着放松肩膀力道，双手朝天做万岁姿势，紧抓住两手拿着的鞋子。
剩下就听天由命。
「噗通」一声。幸宏的脚踵似乎踏破了什么东西，在一瞬间他的视界变成一片青色。他忽地向上抬头，水面在他难以想像的高度。他似乎在无意识中停止了呼吸，鼻子并没有进什么水。只不过他的身体行动困难，再加上运动外套湿透之后变得非常沉重，阻碍他浮上，让他渐渐缺氧。
呜啊……好痛苦……
幸宏伸直手臂，努力把手朝向水面伸去，可是却怎么也触摸不到。
果然外行人还是不该随便跳水啊……
就在幸宏很后悔的时候，指尖感觉到外面的空气。
「嘎哈啊！」
幸宏叫出连自己都很惊讶的大声音量，将口中的水全数吐出。他大口地呼吸，感到全身舒爽。幸宏打起劲活动手脚，他的手终于碰到游泳池畔。
「你这混帐！在干什么啊！」
幸宏的手臂被抓起，整个人从游泳池被拉上来，叫骂声在他头上轰隆作响。啊啊，是平塚老师啊。请等我一下，等会儿我会让你骂到满意为止，现在请先让我离开这里。
「对、对不起！」
幸宏挥开平塚的手，向前奔出。虽然全身湿透的状态难以奔跑，粘在身上的衬衫与裤子也让人感到颇难受，但是现在幸宏没余暇在意那些事。他用后背承受叫骂声，展开最后冲刺。
再一下子……只要再一下子。
二之宫有如摔倒般从厕所的窗户外跳出来，正沿着游泳池的外墙奔跑。只要绕到后方，社团大楼就近在眼前，抵达那里就赢了。看，只要再绕过那个转角就好了，终点就在前面。
二之宫的腿不停颤抖，她的体力已经完全耗尽，胸口疼痛不已。她想要停一会儿，稍停一会儿调适呼吸，那样一来如同警铃般的心跳应该就会平复。
可是，不能停下来。
只要一停下来，身体就会跟着动弹不得，双腿的状态也已经到了极限。因为做了跟平常不一样动作的关系，肌肉在奇怪的赛道中承受了负担。脚踝哀嚎着，手臂也无法举起。
我不会在……在这种地方倒下。
二之宫冲过转角。如何！是我获胜了！终点就在眼前。
田径社的伙伴们一同欢呼，只要跑到那里自己就赢了。
二之宫踏出一步，这时——
一位全身湿透的少年，从游泳池一楼的出入口飞奔出来。
「啊啊！」
幸宏推开出入口的玻璃门，连跑带摔地冲到外侧。他到现在才察觉鞋子不见了，恐怕是跳水时松开手了吧。现在鞋子应该已经被游泳社的人回收，幸宏之后大概会被骂得很惨。他想到这里，背脊不禁直打哆嗦，正午过后的凉风让他湿透的身体感到寒冷。
「啊。」
二之宫在幸宏的身旁，她脸上露出痛苦的神色，但仍然拼命奔跑。幸宏急忙转往反方向，距离终点还有约五十公尺。
「唔啊！」
幸宏脱掉室内鞋，打赤脚奔跑。二之宫也使出最后的力气追赶，两人拼命向前冲。
「冲啊！小二跑快点！」
「神庭！给我快啊！」
「二之宫学姊——」
「神庭！跑啊！」
「二之宫！」
「瓶盖！」
「小二！」
白色的终点线，紧贴在幸宏的胸膛上。
「辛苦啦！」
幸宏坐下后，一条运动毛巾盖在他的头上。他心想「是谁啊？」便抬头一看，原来是三岛。幸宏苦笑着说道：
「田径社在那一边喔。」
他手指着一个人倒在稍远处的二之宫。三岛往那边瞥了一眼，回答：「二之宫学姊啊，在这种时候不要跟她说话比较好，她是会一个人独自反省的那种人。」
三岛简单回答。幸宏摇摇头说道：
「就算是这样，你也不必跟敌人打招呼嘛……」
幸宏用毛巾擦拭头上的汗水，突然感到疑惑。这毛巾的味道不是自己的，低头一看，没见过的运动毛巾让他歪头不解。
「不擦干会感冒喔。」
「啊，嗯，谢谢你……」
三岛微笑之后离开。
「好啊！神庭你干得太好了！」
幸宏的背后挨了记飞踢膝撞。井筒笑着靠近，猛拍他的肩膀。
「真是的。虽然途中很惊险，不过最后你真是应变得当。没想到你竟敢跳水啊！」
三枝一手拿着笔记型电脑夸赞幸宏，天崎也拿着毛巾走近。她看到披在幸宏头上的毛巾，惊讶地睁圆双眼。
「真是的，你还真敢冒险啊。」
刈谷面色凝重的说道。幸宏笑着回答：
「我是依照学长所说，相信自己的直觉啊。」
「……呼。」
「啊，九重学姊呢？」
幸宏没看见应该会最高兴的人，开口问道。刈谷默默伸手指出一个方位。九重细小的背影正朝着二之宫前进。
她在专注仰望天空的二之宫身旁坐下。不久后，二之宫躺下来转身面对反方向。
「你已经超越了那个成绩了呢。」
「…………」
「听说你在之前的大赛得到了优胜？姊姊也觉得与有荣焉啊。」
「…………」
「……天空好蓝。」
「……我想跟你说我们已经没关联了。」
「嗯？」
「只要你出赛，无论是赢是输，我都觉得可以就些整理心情。我已经跟你没有任何瓜葛，形同陌路。」
「嗯——」
「你太j诈了，竟然不参赛。」
「那不是我的错。是瓶盖……啊，就是和小二比赛的一年级生，他说我不应该和你做出了断。他告诉我，不可以刻意讲那种话来切断与对方的关系。」
「…………」
「的确，我们已经不是同社团的前后辈关系了。」
「……老实说，还有比学姊退了社团更让我受到打击的事。」
「是什么？」
「去年的第二学期，我有去找一次学姊吧？」
「啊啊，有啊。我邀你加入阶梯社，可是你生气地离开了。」
「……那时的我，与其说是愤怒，不如说是感到悲伤吧。当时学姊兴高采烈地跟我介绍天崎同学，对我造成了打击。总觉得自己好像被学姊舍弃了，我落单了，可是学姊却已经找到我的替代者，我觉得自己丧失了存在之处……那是让我最受打击的事。」
「嗯——这是个盲点啊。」
「所以我今天本来打算彻底告别，我打算这次要亲自告诉学姊，我们之间已经形同陌路了。可是你太j诈了啊。」
「嗯，不过结果算是如同瓶盖所说呢。」
「……是这样吗？」
「对啊……的确，虽然我们已经不是同社团的前后辈，关系也与当时不同；但是不管我们之间变得如何，我还是喜欢你啊，小二。」
「……」
天空一片蔚蓝。
一年前的天空，是不是也像现在这般难以置信的湛蓝呢？
「……你果然还是太j诈了。」
二之宫细声说道。
「小优学姊总比我先行一步，我本来打算先说出那句话的。」
「喔？」
九重低头看二之宫。
「那句话？那句话是哪句话啊？你说清楚咩。」
「我不知道啦。」
「快给我说——」
九重轻刺二之宫的侧腹，二之宫「噗——」地笑出声。
「住手、住手、住手啊！小优学姊。」
「快给我说啊——」
九重不停地刺击二之宫的侧腹。就算过了一年，这里依然还是她的弱点。
「嘎哈哈哈哈。」
九重追逐在地上打滚的二之宫，她紧紧抱住学妹的宽阔后背。
「暂停、暂停、暂停。抱歉破坏你们的美好情景，但是可以借我一点时间吗？」
九重回头看，是游佐站在那里。
「很抱歉这件事拖了很久。我们终于用印了，剩下只差请校长盖章而已。」
游佐把创社申请书递给九重，其他社员也聚集一起。游佐递过来的纸上，清楚的盖着学生会长的印鑑；再来只要再盖上校长印鑑就完成了。
「如此一来，阶梯社也算是正式登记有案了，真是可喜可贺啊。」
游佐开朗地说道。九重专注地看着申请书，站起身子。
「申请书吗？给我看看。」
校长走到九重身旁。
「请问可以吗？校长不是被理事会还有pta找去洽谈——」
刈谷问道。校长轻轻推了一下墨镜说道：
「是啊，我的确有被找去洽谈，可是结果是改天要再详细说明。不过，你们放心吧。」
校长低头对九重说道：
「这次我一定会保护你们直到最后，就算跟理事会还有pta为敌也无所谓。虽然我只是个被雇用的校长，能做的事有限。可是现在的理事长是个明理的人，我会赌上我的项上人头去说服他，所以你们放心吧。」
校长伸出手。
「这是个一年前没有察觉你烦恼的三流老师，最起码该做的赎罪。」
「…………」
九重专注地看着申请书。大家吞口水静观其变，都在等待她的手做出动作。
然后——
沙沙沙沙沙沙沙沙……
九重把申请书撕成两半。
「咦！？」
「咦咦！？」
周围发出惨叫声，九重转头对阶梯社的众人说：
「我撕了。」
她吐舌头说道，刈谷笑出声。
「优子，给我。」
刈谷接过撕成两半的纸。他把纸相叠——
「刷」地，纸被撕成四张。幸宏等人也回头说道：
「刈谷学长，请让我也撕吧。」
三枝伸出手，四张纸化为八张。
「再来轮到我。」
天崎稍微费点力，把纸撕成了十六张。
「换我。」
井筒接过纸，「哼」地把纸撕成三十二张。
「好，最后交给我。」
井筒把纸交给幸宏。虽然要撕裂细小且有厚度的纸需要相当的力道，但是——
「唔喝啊！」
幸宏将纸撕裂，用力把纸洒出去。
「好啊——！」
「万岁——！」
「干得好——！」
众人大叫。不知为何总觉得事情变得很可笑，于是幸宏笑了，开怀地大笑，众人也随着幸宏笑了。大伙开心地取笑阶梯社：「这些家伙真的是群笨蛋啊！」校长也跟着苦笑，随后便开始大笑。
他愉快地大爆笑。
「好啊——！再来换我上！田径社才不能这样落于人后哩！」
一位田径社社员举起手说道，大伙「喔喔——」地拍手叫好。阶梯社也有人立刻报上名号回应：
「那这场让我来！可不能都让神庭出风头啊！」
是井筒，大家又再度拍手。
「喂喂，你们这些人打算比到什么时候啊？」
一脸惊讶的校长也从小夏手上接过马表，开始对田径社社员提出建议。
「啊，在这里啊，你这混帐！」
从游泳池的出入口走出一群穿外套的人高声叫骂，是面目狰狞的平塚与游泳社社员。平塚手拿幸宏的鞋子，说道：
「你这混帐，到底是想怎样啊？给我过来！」
「啊……」
幸宏感到自己变得面无血色，周遭喧闹声四起。
「平塚老师，真是抱歉，今天就请你饶过他吧。」
校长上前说道。平塚一脸困扰。她听说阶梯社赛跑的事之后，用手抵住额头摇头叹气。
「老师！机会难得，我们游泳社也参加比赛吧？」
不知是谁叫出声。这句话又引起众人发笑。虽然平塚满脸通红地怒骂，可是她也遭到校长劝阻。
「反正今天已经不适合继续社团活动了吧？不如在这放松心情好了。」
「校长~」
平塚差点哭出来，相对的游泳社社员中有人跃跃欲试。那个人对朋友说：「其实我一直想要试一次看看。」
「喔喔，肌肉的祭典会场就是这里吗？」
以蹲举姿势大步而缓慢行进的肌肉猛男群混在游泳社里面，成为一个集团靠近过来。九重「喔——」地挥手打招呼。
「合田同学！现在可以参加阶梯赛跑喔。」
「你说什么？诸位啊！肌肉的祭典正需要我们！」
带头的光头男子向前直直地伸出手臂。夸示他充满力量的上臂二头肌、上臂三头肌，还有前臂肌群。
「那些家伙一定跑很慢的啦。」
三枝细声说道。
「谁要参加都可以，反正是祭典啊！这是阶梯社一周年纪念呢！阶梯社生日快乐！」
「那么为了庆祝和好，我们这回再比一次高下吧。」
二之宫说道，她露出笑容。九重也笑着回答：
「会输给瓶盖的话，可赢不了我喔。」
「唔哇——！我燃烧起斗志了——这次我可不会搞错体力分配喔。」
二之宫兴高采烈地开始做伸展操，九重也开始扭转脚踝。
「什么？阶梯赛跑？真的吗？」
学生接二连三的从社团大楼跑出。他们被田径社社员劝说，半凑热闹性的参加比赛。
「好——！那佐藤跟井筒，就比赛位置！」
校长用宏亮的声音叫道。小夏举起白板，上头写着「第二回合」。大家开始送出声援。
「各就各位，预备——」
在欢声之中，天崎大声说道：
「开始！」
更为热烈的欢声「哇」地响起。
「这结果如同你预料啊。」
刈谷对从庆祝祭典的人群中溜出，打算一个人离开的游佐开口说道。
「哎呀，我不知道你在说啥耶？」
游佐装傻回答。
「看?br />