啊！瓶盖你输掉的话，我要把你降格为别针（注：别针的原文发音近似于瓶盖）作为惩罚喔！」
九重大声叫道，难道别针的地位比瓶盖低吗？还有，别针这个绰号已经跟神庭的发音没有任何关系了耶？幸宏虽然有不少地方想吐槽九重，但是因为说了也是白说，所以他选择沉默，然而井筒跟九重却是更加变本加厉。幸宏不予理会，抬头向上看。
「你做好败战准备了吗？」
三枝站在地势较高处说道。他身穿的不是阶梯社的运动外套，而是学校制式的红色运动外套，腋下夹着笔记型电脑。西边的日光打在眼镜上造成反射，使人看不清他的表情。
「开始吧。」
幸宏仰望三枝说道。三枝点点头，把笔记型电脑交给凪原保管。幸宏把小型追踪器装在身上，两个光点显示在电脑萤幕的3d地图上，目前两个光点都还在第一体育馆屋顶。
「神庭，我要跟你比赛标准赛第二赛道。」
三枝露出自信满满的笑容。九重对他大叫：「这次你输定啦──！」天崎似乎因忧心着刈谷迟到而询问小夏刈谷的去向，但顾问只是摇摇头，敦促天崎注意比赛。
「走吧。」
幸宏对三枝开口，向前迈步。
标准赛的第二赛道是以第二校舍作为舞台。幸宏一边往移动，一边在心里反刍自己的决心。
（我要使出全力战斗，那就是我现在唯一做得到的事。）
昨晚过后，幸宏一直在思考关于小夏说过的话，还有他感觉到的那股「异样感」。虽然还没有找到答案，但是他下了一个决心，那就是要不畏惧败北，勇敢地跑到最后，至少一定要守住昨天和小夏的约定。
两人就起跑位置。
标准赛第二赛道，地点是位在第二校舍南侧走廊的南东角，以通往新校舍a大楼的直线穿廊旁的阶梯，与北西侧的阶梯为竞赛路线。从东南角的一楼处的阶梯冲上四楼，沿着走廊跑到西北侧最底，再从这里的阶梯下行至一楼，最后顺着一楼的走廊跑回，总共往返六次定胜负。
「那么，就让我见识一下你今天的表现吧。」
三枝在一旁露出让人厌恶的笑容。幸宏不予理会，把目光朝向阶梯。他必须注意体力分配，以防重蹈昨天井筒的覆辙。
「各就各位。」
小夏喊出起跑口令，两人做出起跑姿势。九重在幸宏身后打气。
「预备，开始！」
两人在小夏喊出声音的同时一起冲上眼前的阶梯，幸宏刻意放慢速度奔跑。现在不过是第一次往返，不能在此消耗过多体力。
「！？」
三枝在冲上二楼后超越幸宏，他看起来像是在加速奔跑，两人之间产生了五段阶梯的差距。幸宏按捺住焦急的心情追赶三枝，他打算趁此机会配合三枝的步调奔跑，保存体力为后半战做准备。
两人跑到四楼走廊，朝西侧直进。遇到转角后过弯，继续朝北西侧的阶梯奔跑。幸宏觉得目前的状况不错，应该可以带给三枝压力。
「瓶盖，冲啊冲啊！」
「跟紧他！」
幸宏奔下阶梯回到，听见九重等人的声援。虽然自己的呼吸有点急促，但体力还很充沛，情况不错。幸宏打算先保持现况往返四次，等到第五次才开始真正的胜负。
「呼……哈……」
幸宏越喘越急。他奔上阶梯，在走廊上冲刺，接着又跑下楼结束第二次的往返，开始第三次。当跑到通往四楼的楼梯间时，感觉三枝似乎朝他看了一眼，接着冲进四楼的走廊。
「！」
三枝突然加速冲过转角。幸宏暗叫不好，也跟着加快脚步。可是在这一瞬间，他的脚扭了一下。幸宏摇摇晃晃地移动到走廊，三枝已经领先他数公尺。
（糟糕，我中计了。）
幸宏开始提升速度。然而前方教室的门却刚好在这时候打开，几个学生慢慢走出教室。他们看了一下幸宏，摆出极为厌恶的表情。
「对不起。」
幸宏低头道歉并穿过学生身旁，虽然这些学生并没有阻碍幸宏，但是这样一来他和三枝的差距又被更加拉开，三枝绕过转角，身影消失在阶梯之中。
被先发制人了。
幸宏算错了拼胜负的时机。他本来想先配合三枝的步调，然后在后半战超越三枝，却突然在此被一口气拉开差距。如果想要扳回劣势，就必须要从此拼命追赶才行。
幸宏顾不得体力分配的问题，现在的他只能尽全力追赶三枝。他冲下阶梯，在一楼走廊奔驰，途中超越两位学生，绕过弯角。九重等人在终点大声为幸宏打气：
「瓶盖！快点、快点！」
「还剩三次往返喔，你给我死命跑啊。」
幸宏奔上上行阶梯，拼死冲上四楼后转进走廊。他在此很意外地看到了三枝的背影。三枝似乎是刻意放慢速度等他。幸宏认为要超前就只有趁现在，于是发足狂奔。
「？」
心中突然有一股不祥的预感，让幸宏在转角前放慢速度，三枝则是开始大幅度转弯。这时幸宏──
急忙把身子靠上墙壁，停下脚步。
「对不起。」
三枝冷静地说道，接着有三位女同学从幸宏面前走过。她们本来只有注意到三枝，可是当发现到幸宏的存在后都不禁惊呼。幸宏低头致歉后立刻绕过转角，与三枝齐头并进。
「你没中计啊。」
三枝小声说道。幸宏趁这时超越三枝，打算一口气甩开他。
「你的脚抬得不够高喔，看来累积了不少疲劳嘛。」
三枝的说话声从背后传来。幸宏无视他的话，意志坚定地向前冲。
幸宏开始下行阶梯。他用跳跃的方式下楼，膝盖渐渐地感到疼痛，他的脚已经快不行了，可是他还剩下两次往返，希望能勉强撑下去。
「所以我说过要注意体力分配的啊。」
三枝的说话声再度传来。位置很接近，难道他紧跟在后吗？
「！」
幸宏跑到一楼走廊，朝终点全力冲刺。他已经气喘如牛，绕过弯角时，还跌了个踉跄，现在的他已经无法做出细腻动作了。
（还剩两次往返！我一定要撑下去。）
九重等人在拍手，要幸宏快跑。玄关有几位正在换穿鞋子的学生看向幸宏，他们挡住路使幸宏无法直线前进。幸宏意图从侧边前进，可是他们却意外的向左靠，再度挡住幸宏的去路。这时三枝在斜后方说道：
「时机差不多了。」
幸宏咬紧牙根冲上阶梯，死守内侧。他现在必须卡死三枝，防止他超前。三枝刚刚尽全力奔跑，所以现在应该也相当疲劳才对。
……不对，难道三枝刚刚是在休息吗？
幸宏猛然惊觉。三枝故意在第三次往返时加速冲刺，接着在第四次往返时放慢速度。当幸宏拼死追赶，甚至超越三枝的时候，其实三枝是在保存体力。
「脚抬高一点，你这样会摔倒。」
幸宏绕过楼梯间时听见三枝的话，他从外侧过弯超越幸宏。幸宏被段差绊到脚尖，虽然勉强站稳身子，可是三枝已经彻底超越他，直到抵达四楼为止，三枝都轻松地卡死幸宏，让他没有超前的机会，两人跑出走廊。幸宏努力追赶三枝，气喘吁吁地绕过转角，他可以感觉到自己的脚步声越来越吵，正如同刚刚三枝所说，他的脚抬得太低了。
「你在待会儿的下行阶梯可要小心点。」
三枝稍稍把视线朝向幸宏说道。他的眼神冷峻，口中虽然说着「要小心点」，可是态度却让人觉得他似乎期待危险意外发生。幸宏没有答话，只用眼神回瞪三枝。
两人穿过走廊，冲入下行阶梯。三枝轻盈地一次跃下两段阶梯；幸宏尾随他，同时一次跃下两段阶梯。他觉得每跳下一步，膝盖要承受的痛楚就更深。然后一个踉跄，脚跟绊到止滑条而煞不住车，向前多冲了几步才勉强站稳，再一口气跃过剩余的五段阶梯，虽然他在此勉强安全落地，但是与三枝的差距又被拉得更开。
「呼。」
幸宏吸口气聚精会神，继续追赶三枝。两人跑过三楼、二楼，在通往一楼的楼梯间附近与其他学生擦身而过。三枝行云流水般地绕过，头也不回地说：「对不起。」学生们看向幸宏，并靠向外侧让出路来。幸宏低头道歉后绕过楼梯间，朝通往一楼的阶梯冲下──
在踏出脚步的瞬间，跑步姿势垮了下来。
他的膝盖一阵无力，急忙伸出右脚踩在下方第四段阶梯企图站稳，接着整个人因为煞不住车而顺势撞上墙。幸宏原以为厄运到此为止，可是他的加速度却比想像中的还要快，根本停不下来。
「呜哇！」
幸宏不由自主地踉跄下行数段阶梯，最后整个人摔倒，滚到一楼走廊。从楼梯间看见幸宏受伤的学生发出小小的悲鸣。几位正在一楼走廊的学生也转头看向幸宏，其中甚至有人面露不耐烦的神色。
「啊……这下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右脚踝却有股刺痛感，让他不由得蹲下身子。他把重心放到左脚，轻抚右脚脚踝。很痛，而且有灼热感，看来是挫伤了。
「真难看啊，神庭。」
头上传来三枝的说话声。幸宏抬起头仰望上方，三枝正冷冷的看着他。
「你的脚伤成这样，已经没办法再跑了。不管怎样你都赢不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不发一语打算站起来，可是瞬间袭来的痛楚使他又蹲了下来。
「你搞什么鬼？算了吧，你的脚已经没办法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持沉默，拼命想要站起，他把重心放在左脚，缓缓挺直身子。
三枝微微歪头摇头道：
「还不放弃吗？我就说你再跑也没用嘛，真是讲不听。」
幸宏咬牙站起，然后一个踉跄，再度垮了下来。他的脚撞击地板，发出沉重的声响，周围的学生面露担心的神情，但是三枝继续面露冷笑，对默默仰望他的幸宏耸了耸肩转过身。
然后背对幸宏说道：
「再怎么挣扎也没用的啦……神庭，你也等着绝望吧。」
三枝说罢就向前迈出脚步，他大概是认为已经连奔跑的必要都没有了吧，幸宏则蹲在地上回答道：
「我不会绝望的。」
三枝停下脚步。幸宏正视着他的背影继续说：
「我现在这种程度还不足以说是使出了全力。三枝学长，你在运动会时也说过，只要心里想跑，就算有一只脚骨折，还是可以继续跑下去。」
这点痛楚不算什么。
幸宏这样告诉自己，然后一口气站起身。原本椎心刺骨的痛楚，现在似乎有点缓和。
「你干嘛这样逞──」
幸宏突然冲过回头说话的三枝身旁。他强迫自己无视刺痛难耐的炽热痛楚，向上奔驰。现在就是最好的机会！
「混帐。」
三枝轻轻咋舌，开始追赶幸宏。幸宏闪过忧心观战的人群不断向前奔跑，他从转角转弯，看见九重等人。如果是直线奔跑，疼痛感就比较不强烈。三枝追上幸宏与他齐肩奔跑，九重见状不禁惊呼。两人到了阶梯前方时，三枝再度超前，幸宏也跟着踏上阶梯咬牙冲刺。很痛，身体的震动让痛楚不断传来，每往上跑一步痛楚就更深。在楼梯间转弯的时候，身体甚至有一点僵硬的感觉。幸宏这时察觉到自己在害怕，他担心如果再挫伤一次，会造成无法挽回的事态，而在不知不觉中不敢使出全力奔跑。
不行，我不能畏惧啊！
幸宏在心中怒斥自己，大力举脚向前奔驰。很痛，疼痛感越来越强，这样下去一定撑不住。绕过三楼的时候，两人之间的距离已经被确实拉开。幸宏的额头开始冒汗，每一次停下脚步，脚踝就会传来刺痛感，他跑过楼梯间，看到三枝正要奔进四楼。
「！？」
三枝突然停下脚步，两人刚刚都没有注意到这里有很吵杂的说话声。三枝闯入难以奔驰的走廊。幸宏则追着他抵达四楼，看到眼前景象时惊讶地「啊」了一声。
「对不起。」
走廊上四处都是肩背大型运动背包的少女，大概是社团活动刚结束，准备要离校吧。少女们各自组成小团体，在走廊上闲聊或等人。三枝穿梭在她们之中，少女们看见三枝，一边说：「啊，是阶梯社。」一边把路让开。
（糟糕……）
右脚已经快要逼近极限。如果在这种状态下继续重复做出细腻的奔跑动作，一定会无法跑步。直线追赶三枝会比较易于奔跑，但是这样一来就无法超越他。可是，如果要幸宏从女同学之间穿越，那恐怕他的脚会让他痛彻心腑。
（先跟在他身后，然后再找机会超越吧……）
这时教室的门突然被打开，几名女同学走出教室。其中一位少女开朗地举起手对走廊上的女同学打招呼，然后走廊上的学生全部开始移动。三枝在这时慢下脚步，恐怕是因为少女们突然改变动作，使得他判断失误了吧。
这是个好机会，但是──
幸宏与三枝的差距逐渐缩短，可是却只能追逐他的背影，无法超前。
「只差一点。」
幸宏的耳际传来说话声，他立刻把目光朝向说话者。
是美冬，她站在几乎可以与幸宏并肩的位置。虽然她的目光没有朝向幸宏，但是她很明确地对幸宏说了这句话。
对，只差一点了！
疼痛感瞬间消失无踪，幸宏觉得身体变得轻盈许多。
把握这个机会，超越三枝！
幸宏冲入这群肩背大型运动背名的女学生之中，在狭长空隙中穿梭。他一边道歉，一边以左脚为轴心，让身子朝右侧滑动。在右脚着地的同时，左脚立刻踏出步伐，如同回转般地闪躲过下一个学生，接着再使力踏出右脚穿越这群女学生，奔至前头。
「！」
幸宏没看到三枝。他用侧眼环顾两侧，发现他正在斜后方。
「可恶！」
幸宏听着三枝的咒骂，在走廊上冲刺。他以左脚为重心绕过转角，朝北侧直进。
就这样跑到终点！
这是美冬还有女子网球社为自己带来的最后机会，幸宏拼死奔跑。虽然三枝逐渐追上，但是幸宏奋力阻挡他超前。两人奔入下行阶梯，幸宏宛若要抛开恐怖一般，使力飞跳，然后硬生生地用右脚落地。他承受强烈的痛楚与疲劳，但还是用快倒下的身体冲下阶梯，三枝带给他的压力越来越薄弱。
「……你这混帐！」
幸宏隐约听见背后传来三枝的喃喃自语。他奔至一楼走廊。只差一点，只要穿过这个走廊，弯过转角就是终点。
「啊，又是阶梯社……」
「别理他。」
几位学生从第一校舍走过来。他们发现幸宏之后，小声地口出恶言并且露出不满的神色，幸宏仔细确认他们的长相，然后──
停下脚步。
「……你想干嘛？」
学生看到幸宏在面前停下脚步，不愉快地挺起胸膛问道。幸宏退后一步把路让开，低下头大喊：
「谢谢你们！我终于明白了！」
「你说什么啊？这家伙是傻子吗？」
「走吧，别跟他浪费时间。看，三枝也来了，你们这些阶梯社的真是烦死人啦。」
其中一位学生瞪视从幸宏后方走廊奔出的三枝。两人擦身而过，三枝面无表情地说：「对不起。」然后看了幸宏一眼。
「你在搞什么？」
接着三枝超越幸宏，他放慢速度奔跑。再过了一会儿停下脚步，转过身子对幸宏问道：
「……你干嘛停下来？」
「因为我理解了异样感的真相。」
「异样感？」
三枝轻轻推上眼镜回问。幸宏点点头说道：
「对，我终于找到了答案，所以我只跑到这里为止。三枝学长，请你把这场比赛跑完，然后和刈谷学长较量，因为答案就在那场比赛之中。我所不知道的三枝学长真正想法，以及三枝学长不惜被大家厌恶也要退社的真正理由