，如果他们就此认为这就是我的本性也没什么不好，反正我本来就是个性扭曲的人，我一直都是诅咒他人和世间活过来的。但是说穿了，我只不过是在对无力的自己忿忿不平罢了，真是难堪啊。
以前的我连这点自觉都没有，只懂得每天把咒骂的言语写在日记上。当时的我在内心藐视所有人，可是那一切其实都是因为我自己太软弱的关系。我对自己的无力视而不见，然后用扭曲的优越感伤害他人，藉此遗忘自己的痛苦与忧郁。
一切都会在明天结束。我要跟阶梯社告别，然后平淡的度过剩余的高中生活。我要随波逐流地过日子，反正我这个人也比较适合那种生活，我已经不想再为了现实而痛苦了。
第七阶 完美解答
两人从第二校舍开始就是互相较量研判力。
从今天的状况来看，从第二校舍一楼到进入第三校舍为止，最短路线即会是最适合奔跑的路线。双方都理解这件事，所以必然会想尽办法阻挡对方，让自己能够在有利的位置奔跑。同时，他们还需要注意返家学生的人潮是否会出现。关于这点，手上握有最新情报的刈谷略占上风，但是三枝较为了解这个时间带的学生行动心理，双方可说是势均力敌。
「呼。」
两人吐一口气，一同冲上第二校舍东南角的阶梯。
从二楼开始就可以听见学生们的谈话声。刈谷刻意跑到外侧，三枝也跟在他的背后。当学生要从走廊走入阶梯的同一瞬间，他们两人一起奔出至走廊并立刻道歉。大多数的学生都是一边回头寻找道歉声的来源，一边走下阶梯。
两人在学生集团尚未全部走下阶梯时绕过弯角，冲上上行阶梯。刈谷抢入内侧，三枝则是流畅地从阶梯的中央位置向上奔驰。接着刈谷在通往三楼的楼梯间施展v字转弯，与三枝拉开两段阶梯的差距。三枝追着刈谷抵达三楼，立刻朝对面的门直进。当刈谷在开门时，两人之间的距离缩短，然后并肩奔至中庭，同时触击蒸气锅炉室的门，继续冲往餐厅的所在位置──
「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一位肌肉猛男从餐厅奔出。他彻底散放身上的力量，鼓起快要爆裂般的大胸肌站在两人面前说：
「干得好啊！你们的左跑太漂亮了！看看你们的下腿三头肌──」
「请别挡路。」
「让开。」
三枝与刈谷从肌肉猛男的身旁穿过，继续在中庭奔驰。
「…………」
光头猛男只能无言目送他们离开。
夕阳笼罩前方，中庭被第二校舍、第三校舍以及餐厅包围，平时大多是覆盖在建筑物的阴影之下。同时因为特别教室大楼就耸立在中庭的左侧，所以就连夕阳都少有机会映照至中庭。
可是现在西沉的太阳却宛如从第一体育馆屋顶滑入一般，潜入第二校舍三楼一部分空旷的直线穿廊上，朝两人绽放今天最后的余晖。对两人来说，夕阳的光芒不至于刺眼，仅只是会稍微遮掩住视界。他们微微眯起眼，横越过直线穿廊，从转角右转朝北侧冲刺。中途双方交换数次左右位置，但几乎都还是并肩前进。
「哈……哈……」
刈谷在穿越与新校舍特别大楼衔接的空中走廊时，吐出炽热的气息。
「呼……呼……」
三枝在冲入与特别教室大楼相连的空中走廊下方时，呼出热气。
两人自第二校舍北西侧的门重新奔入第二校舍内。
「啧。」
刈谷咋舌一声，因为三枝率先冲上阶梯。两人奔出至四楼后左转，进入通往第三校舍的直线穿廊。
左手侧的橘色光芒射进昏暗的直线穿廊映照各处，两人脚步声「哒哒哒」地作响，还听得见彼此的呼吸声。双方的体力都在逐渐减少，流出的汗水已经渗透到运动外套上。
「！？」
「！？」
当两人看见通往第三校舍的出口时──
那里出现了一位女同学。一瞬间，刈谷往右，三枝往左各跨一步，让出道路给她前进。那位女同学发现两面人之后停下脚步，站在走廊正中间，仿佛祈祷般地在胸前握紧双手。
「！」
双方距离越来越近，到了可以清楚看见对方面孔的位置时，两人同时确认她的容貌。
「三枝同学。」
出现的人是见城遥。她也同样全身汗流浃背，气喘吁吁。她专注地看着三枝，大声呐喊：
「我喜欢你！」
几乎在同一时间，两人穿过见城身旁。
接着他们仿佛什么事情都没有发生过一般，继续并肩奔跑离去。见城站在原地反覆深呼吸好几次后──
坐倒下来。
两人穿过夕阳映照的走廊，冲入昏暗的第三校舍后立刻左转，就看到橄榄球社的一年级生收拾好行李站在那里。他们发现刈谷与三枝后马上大叫并且严阵以待。
对他们来说，阶梯社是带给他们痛苦回忆的集团。上次学生集会之后，他们不但被学长骂「你们侮辱了橄榄球社」，还被狠狠修理了一顿。虽然这已经是四个月前的事，但他们还是无法忘怀当时的懊悔与愤恨。
「可恶！放马过来吧！」
「这次我们不会输！」
即使对方是二年级与三年级的学长，他们也毫不畏惧地丢下书包，组好斗牛阵（注：scru，橄榄球争球队形的一种）。
「！」
刈谷与三枝看到橄榄球社员的反应后──
「抱歉。」
「失礼了。」
突然在社员面前左转，冲上南侧的阶梯。
「……什么？啊！你们别跑啊！」
「太卑鄙啦！」
两人听着橄榄球社一年级的哀嚎，奔上第三校舍二楼。
抵达二楼的同时左转，在空无一人的走廊上直进，到转角再右转。三枝在此迟了一步，领先在前的刈谷看到三枝落后，开始加速奔跑。
两人的目标是前方北侧走廊的窗户。刈谷冲到距离最近的窗户，三枝则是伸手去开他右侧的窗户。刈谷已经先一步打开窗户的错，然后开窗跳了出去。
刈谷「磅」一声在倾斜的铁皮屋顶着地，接着三枝也在他右侧落地。这里是从第三校舍一楼通往旧社团大楼的专用阶梯，两人跳落在其屋顶上。阶梯朝旧社团大楼以右而上的方式延伸，换句话说，目前是三枝的位置领先在刈谷之前。
「！」
但是刈谷早一步起跑。他敏捷地跑到三枝左侧，两人在狭窄阶梯的屋顶上齐头并进。他们奔至空中走廊的屋顶向左弯，卡住内侧的刈谷稍微领先。
两人奔驰在屋顶上，发出「铿铿」的声响。接着在旧社团大楼的三楼外侧墙壁前减速，伸手触击墙壁后折返，跑回第三校舍。以高度来说，两人目前的所在位置与第三校舍三楼同高。但是即使他们就此巧妙地跳回三楼走廊，上行阶梯的次数也还差一次，所以他们一起从阶梯上的铁皮屋顶，朝二楼的窗户减速奔跑跳下。这次刈谷往刚刚三枝打开的窗户飞跳，三枝则是轻跳一下，从刈谷刚刚打开的窗户入内。两人回到第三校舍后，一起关窗并将之锁上后从走廊往东侧奔驰。
最后只剩下第三校舍北侧阶梯的上行阶梯，终点就在屋顶，先抵达者获胜。三枝虽然稍微落后刈谷，但是他位在右方，也就是内侧。北侧阶梯是设计成以顺时钟方向朝上延伸，所以三枝只要保持现况继续在刈谷的右方奔跑，自然就能够在有利的位置奔入最后的阶梯。而刈谷如果不趁现在卡进右方，最后必然会处在劣势。
「！」
「？」
可是刈谷却向前直冲，完全不理会三枝在右方的优势。三枝为了要死守内侧，刻意紧靠墙边奔跑。
阶梯近在眼前。
就在这一瞬间──
「你失误了半步，会赢的是我。」
刈谷小声说道。
三枝当然不会被这种话语影响。
但这是事实。
如同刈谷所说，三枝就真的踏在与他计划中误差半步的位置。
那是一个无关紧要，在平时根本不会有任何影响的「误差」。
然而，这对现在的刈谷来说却是最完美的──
对三枝来说却是最致命的──
关键「误差」。
刈谷尽全力冲上阶梯，三枝则在内侧谨慎地观察对方的一举一动。如果刈谷使出v字转弯，他就必须要小心地配合刈谷的角度奔跑。
两人进入转角。刈谷向前大跨一步转身过弯，用两步绕过转角。三枝敏捷地移动位置卡到刈谷前方，接着刈谷在楼梯间踏出第一步。
并在踏出第二步时从三枝的视界内消失。
「什么？」
三枝忍不住回头寻找刈谷的身影，此时刈谷出现在他的右方。
「怎么可能！」
三枝瞠目结舌。刈谷马不停蹄，向前倾斜身子，使出v字转弯。
刈谷并未在第一步就过弯。他刻意大幅度向外侧移动，然后在第二步进入可供使用v字转弯的位置并施展出来。以奔跑的轨迹来说，这不能称之为v字，反而比较接近l字。他在几近直角的角度转弯，把原本应该要流向侧边的力道强硬地扭至前方。这可说是会对左脚造成相当大负担的技巧，只要一承受不住，整个人就会摔向侧边。
其实此技巧尚未完成。刈谷自从在暑假的共同集训遭天崎封锁v字转弯之后，就私底下反覆尝试改良与练习出这项绝技。他把这招当作是对付三枝的秘密武器，从未在任何人面前使用过。然而因为三枝巧妙的安排，使他没有足够的时间把技巧练习至炉火纯青。再者，如果此技巧没有在今天让他致胜就没有意义。今天这场比赛，刈谷抱持的不是必胜的「自信」，而是绝不能输的「坚持」。
「可恶。」
三枝愤恨地咬牙。他立刻改变奔跑方向，试图对刈谷施加压力。
可是，他有半步的误差。
这个微小的失误阻碍了他的行动。与刈谷之间的差距本来或许触手可及，但是三枝现在却差了半步。
然后，刈谷超前了三枝。
三枝仿佛看到刈谷的转身动作「飒」地一声席卷了周遭空气。
接着刈谷竭尽全力施展v字转弯，以惊人的速度从三楼走廊上消失。尽管三枝拼死追赶，还是无法再超越刈谷。
v字转弯。v字转弯。v字转弯。刈谷绕过屋顶的最后三个转角，一路领先。先冲出开放中屋顶出入口的人是刈谷，接着三枝才狼狈地跑至外侧。
三枝承受着从侧面吹过来的强风。
他眯起眼摇摇晃晃地前进数步，刈谷倒在前方不远处呈大字型不停地喘着气。
「万岁──！赢了，赢了耶！健吾获胜啦──！」
九重在他身旁兴高采烈地飞跳，相当激动，刈谷挥动手臂赶她走开，她双跑到天崎身旁，两人一起跳起像是社交舞的舞蹈。
三枝在刈谷身旁躺下休息。
「看来我调查的不够彻底，想不到你还藏有那种技巧。」
「因为尚未完成，所以我从没有在大家面前使用。今天只是运气好成功罢了，而且要不是你有半步误差，胜负还很难说。」
刈谷淡淡地回答，三枝面露苦笑继续说：
「那半步的影响的确很大。要是没有那点失误，说不定我就可以阻挡你超前。」
「是啊，你应该办得到，因为你的计算根本万无一失，我在赛中也一直觉得这次胜负对我来说真是太不利了。不过，最后胜利女神站在我们这一边啊。」
「你的意思是『万般皆是命』？」
「不。」
刈谷否定三枝的猜测，转过头对三枝说：
「我说的就是女神。你那半步的失误并非从第三校舍才开始，而是在更早之前就出了问题。你一直没有察觉到问题，所以最后也来不及更正。」
「…………」
「那个女孩子是二年级的见城吧？你当时看起来虽然毫无反应，但是其实你内心有所动摇对吧？你就是在那时犯下了半步的失误。」
「…………」
「她对我来说不过就是一位同学罢了，但是对你而言似乎不同。托她的福，我获胜了。」
「…………」
「总之就是这样啦。」
「…………刈谷学长。」
三枝仰望在西侧残留些许赤色余晖的群青色天空说道：
「我觉得我不该再继续留在阶梯社。」
刈谷沉默不语。
「我也不知道该怎么说，但我就是有这种感觉。我一直以来都是个缺乏自信，非常胆小的人。我总是担心，如果我继续在这个社团待下去，或许有一天我会把一切搞砸，或是我恶劣的个性会让大家失望。因为我根本就不是像大家想像中的那种人。」
「…………」
「刈谷学长，求求你，请让我离开社团。我不该待在这里，也没有待在这里的价值。是大家都太看得起我了。」
一旁可以听见九重的嘻闹声。天空从群青色转为黑色，赤色的余晖早已消失无踪。
「……我不了解你在想什么，也不想去了解。」
刈谷回答三枝：
「我只清楚知道一件事。三枝，只要你没有战胜我，你就不能离开阶梯社，这是我们之间的约定。」
三枝面向刈谷，两人四目交会。刈谷露出贼笑说：
「很遗憾，你依然是阶梯社的一员。这件事千真万确，绝不会更改。」
「…………………………是啊，你说的对。」
出入口传来新的声音，听起来是欣喜若狂的叫声。井筒大声鬼叫，神庭则用很兴奋的声音在喊话，九重听到他们的声音更加雀跃了。
三枝坐起上半身。神庭走了过来说：
「辛苦你了。」
神庭手拿毛巾递给两人。三枝接过毛巾后忍不住笑了出来。他对这个情景似曾相识，只不过四个月前彼此立场是颠倒的。
「你们两位真是太厉害了，比赛秒数缩短在十分钟内耶。刈谷学长是九分五十五秒一一，三枝学长是九分五十六秒三四喔！」
神庭非常高兴地向两人报告。凪原有开启电脑的计时程式，所以他大概是用那程式计算秒数的吧。
「对了，神庭，我有事想问你。」
三枝抬头看向一脸欢喜的神庭，先问起面色转为认真的学弟脚的状况。神庭害羞地笑着回答：「啊，我没事，我现在已经可以一个人走路了啦。」可是其实他走路时仍然拖着右脚，而且一看就知道脚还很肿。但是三枝顾及神庭的意愿，点头没有多问，紧接着提出真正的疑问：
「『请你把这场比赛跑完，然后和刈谷学长较量，因为答案就在那场比赛之中。』你跟我比赛时，为什么会说出这番话？」
「……因为在那之前，我一直都无法除去心中的异样感。」
神庭轻轻地歪过头，缓缓说出每一句话。
「异样感？」
「是的。我直到那一瞬间为止，不知为何一直对三枝学长的态度抱有莫名的异样感。但是遇见他们之后，我才想起我曾在大约半年前，有听三枝学长说过一次真心话。当时学长的言行和现在的学长比较起来，该怎么说呢……让我有一种不一致的感觉，所以我想学长可能是在欺骗我们。」
「半年前？我在前年前有跟你说过真心话吗？」
不记得有这种事。
「倒不是直接说。你还记得吗？当我还在参观社团时，我们曾有一次一起奔跑，然后学长被别人用水桶砸。」
「我记得。」
想起来了。的确有这件事，但是不记得当时说了什么。
「当时三枝学长说过『我们了解自己在做坏事，可是我们就是想要不停奔跑』。」
「！！」
太惊人了，实在让人无法不吃惊。想不到竟然会在那种时候──
「因此，当我发觉那才是学长真正的想法之后，我认为现在的学长只是在说谎。尽管我仍然不清楚为什么学长想要退出，以及刻意用恶劣态度对待我们的原因，但是我知道，想要找出原因就必须让学长和刈谷学长拼胜负才行，所以我才……」
神庭不再多说，似乎是在等待三枝的回应。三枝点了数次头，再度躺下回答：
「……我害怕再这样下去，可能会把一切都搞砸。总有一天大家会看穿我的真面目，到时候我就真的会丧失所有……神庭，我不是你所想的善人啊。其实我是个阴险又无情的家伙，你不要太高估我，我根本就──」
「喝啊──」
九重飞扑过来