垢。灰尘化为黑块，漂浮在污浊的水上。幸宏总是怀疑，用这种脏水清洗真的能夠顺利沖掉污垢吗？不过似乎也沒有其他办法可行。
接著下阶梯继续擦拭工作。在移动到楼梯间时，他跪下弯身开始擦地。每退后几步，裤管就会渐渐被磨退到膝盖上，顺手将裤管拉回至腳踝后，就这樣一口气擦完楼梯间。
「呼。」
幸宏起身呼一口气，看看抹布的反面，依旧是无比肮脏。他登上阶梯，将抹布丟入水桶，再将水桶提至楼梯间。接著把水桶放於牆角，拧干抹布后，低头看向通往三楼的下行阶梯。
「…………我在干嘛啊？」
幸宏不由自主說出口。心种突然有股空虛感湧上，让他感到无所适从。他无奈的在阶梯坐下，手拿抹布，一副垂头丧气的樣子。秋风不知从何处再度吹来，冷风刺骨，让他湿答答的双手有些疼痛。
为什麼？为什麼我会变成这副德行啊……？
某种感觉覆上心头。明明不该如此，明明不能如此，自己卻十分地——
意志消沉。
怎麼会变这樣呢……？自己对阶梯赛跑曾经是那樣乐在其中，那樣如癡如醉。
现在卻觉得奔上阶梯毫无乐趣可言。
幸宏将抹布放在一旁，摩擦冰冷的双手。时节已经迈入十一月，夏天的余韻悄悄地消逝，转为暮秋之际。话說回来，从校舍窗外放眼望去的山景已经大半都开始落叶了啊。自己每天都会看到窗外情景，可是为什麼从来沒有发觉呢？
幸宏不知不觉中叹了一口气。他觉得必须要快点完成扫除工作，可是卻力不从心，连站起身都办不到。
我该怎麼办……
他低下头闭上双眼，紧紧咬牙企图消去心中的纠葛。
「你怎麼了？」
这时，突然有人开口說话，让幸宏大吃一惊，吓得抬起头来，便看到一位少女站在三楼的走廊。
第二阶 意外的发言
少女与幸宏四目交会，露出微笑登上阶梯，身上的制服领结轻轻跳动。她的领结是綠色，与幸宏同属一年级生。
「你不要紧吧？身体不舒服吗？」
少女走到幸宏身旁，歪过头问道。她的波浪卷发在幸宏肩旁搖晃，大大的半月形双眼担心地瞇细起来注视著幸宏。
「…………」
幸宏无法将目光从她身上移开。
少女晶莹洁白的肌肤让人联想到法国人偶。幸宏深深被她吸引，彷彿要被吸入那对眼眸中一般，让他一时透不过气，身子微微颤抖。
「……喂——你是怎麼啦？」
少女在幸宏眼前挥手问道。幸宏回过神转移目光，急忙挥手回应：
「啊，沒什麼，我沒事……只是在想事情而已。」
「是吗？」少女喃喃說道，然后又說：
「看起来不像啊。」
少女在幸宏身旁坐下，让幸宏急忙移动身子，与她保持距离。少女见状微微一笑——
「这种时候啊，跟人聊天可以让心情轻松不少喔。」
与幸宏同樣盘起双手說道。少女的反应让幸宏一脸惊讶，不知该如何回应。
「其实我很久沒来这裡了，所以有点不安呢。刚刚参观校內，可是因为今天是假日，都沒看到人啊。本来以为应该至少会有社团练习，结果真让人失望。所以，其实是我想找人聊天啦，真不好意思。」
幸宏还在想该說些话的时候，少女率先发难。她一边低头看著阶梯，一边用音量适中且悅耳的声音說话：
「你一个人在打扫阶梯吗？真不简单，你的手好像很冰啊……」
语罢，少女伸出手握住幸宏的双手，此举使幸宏惊吓地收手，让少女重心不稳倒了下来，发出细小的惊叫声。
「…………」
少女倒下成倚著幸宏的姿势。柔缓的波浪卷发在幸宏的颈部散开，右肩感觉少女的体溫，並且扩散至手臂。少女的手按在幸宏胸前，使他不知所措，动弹不得。
「对不起。」
少女一边开口道歉，一边移开身子，身上的花香刺激幸宏的鼻孔。
「不，抱歉，是我不好，突然吓了一跳……」
幸宏羞得满脸通红，不敢正视少女。可是她卻主动面朝幸宏說道：
「真是对不起。你看起来浑身发冷，所以我就忍不住……我以为你是因为天气太冷引起身体不适呢。」
「……啊，不，妳误会了，其实我只是心情有点沮丧而已……」
幸宏感觉到少女的视線，虽然有些惊慌失措，但还是勉強回话。少女登时绽放笑容說道：
「你看，我說中了，有烦恼就应该說出来啊。」
「……沒有啦，我想这种事不应该跟初次见面的人說。」
「嗯，是我太厚脸皮了啦。但是因为你看起来太『愁眉苦脸』了啊。」
「我看起来真的那麼愁眉苦脸吗？」
幸宏歪歪嘴角，苦涩的說道。
「真的，一副灰心丧志的樣子呢。如果这是连续剧，你就好比是女主角身亡的男主角吧。」
少女不明就裡的握紧双拳诉說，幸宏看到她的模樣不禁露出笑容回答：
「我碰上的事沒有那麼夸张啦。」
「那到底是什麼事？唉呦，我变得好想知道喔。不要卖关子，快点告诉我好不好？我絕对不会說出去的啦。」
少女开口催促。幸宏为难的搔了搔头，接著少女稍微将身子贴近他說：
「而且你不觉得初次见面反而更适合說心事吗？我想正因为我们对彼此陌生，所以說话可以更不需要有所顾虑啊。」
少女再度散出花香。幸宏感觉身体开始发热，急忙将视線从少女身上转开，露出苦笑反覆澄清：「不是啦。」
「那个……我烦恼的事很奇怪啦，所以我想——」
「我懂了，我最喜欢听奇怪的事啦。我发誓不会笑你，所以告诉我嘛，然后让我们都放松心情吧。」
「咦？妳是指我们彼此，而不是只有我吗？」
「对啊，再这樣下去我会因为太过在意你的烦恼原因而失眠呢。所以请你当作是帮我一个忙，告诉我原因吧。」
语罢，少女低头行礼。她的头发随之搖动，稍微露出颈子，然后立刻抬起头，展露微笑。
「啊，这个，该怎麼說呢……是关於社团的事啦——」
幸宏缓缓地一言一语将刚才意志消沉的事情全盘托出。
「然后我在想自己到底是怎麼了……听起来很奇怪吧。」
幸宏露出靦腆的笑容，一边看向身旁的少女。
「唔……」
可是少女卻一脸正色注视著虛空，然后转过头对幸宏說：
「我想问题症结应该不是有无斗志或干劲吧。」
「咦，是这樣吗？我以为应该是有无干劲的问题啊，因为行为內容只不过是在阶梯上奔跑而已。」
幸宏故意保持笑容答话，可是少女依然不改认真的表情說：
「是这樣吗？或许你今天真的只是偶然状況不佳，可是之所以会提不起劲跑步，应该是有其他的烦恼吧？碰上这种状況就算归咎於缺乏斗志或干劲也沒有用啊，反而应该去思考是什麼原因让你无法集中精神才对吧？」
「……其他的烦恼啊。」
幸宏收起強装出的笑容，开始思考。
「确实是有些事让我感到在意……不过……」
說罢，少女立刻反应：
「是什麼事？啊，你不方便开口的话，不說也沒关系喔。」
「不会不方便开口啦……我只是觉得前阵子我好像太多嘴，說了不该說的话；而且刈谷学长也——」
幸宏想起遭受大津出言讥讽的刈谷。
「刈谷学长是谁？」
少女反问道。幸宏搖搖头，說出不相关的答案：
「或许我有必要更加认真思考这些事啊。」
「唔——嗯……我有一点个人意见想說，你可以不予理会沒关系……」
幸宏凝重的表情似乎让少女不禁要在发言前加上前提，然后继续說道：
「我想你是对奔跑阶梯厌烦了吧？」
「！」
这句话尖銳的刺入幸宏心中，接著令人难以置信的慢慢融入体內，彷彿自己在內心某处表示认同。
「你說你『有必要更加认真思考』对吧？我想从这点来看，你会沒有干劲跑步不就是因为已经厌烦了吗？恕我直言，我觉得奔跑阶梯这种事根本就是小孩子在玩的遊戏啊？」
「……妳說的沒错。」
幸宏闭上口，点头表示赞同。
「我有时也会想奔上阶梯，可是那只是一时的感情而已，过一会儿情绪就会自然平复。你的状況应该也是如此吧？只不过期间刚好比较长而已。」
「…………」
少女的论述简单且确实，幸宏无法反驳。
「不过这只是我的个人意见啦，你可以不必太认真看待。」
少女补充說道，她沒有发觉幸宏的表情越来越沉重。
「……我了解了，谢谢妳的建议。」
幸宏低头表示谢意。
「我问你喔，有件事我从刚刚就一直很在意，你是一年级生吧？我也是一年级生啊。彼此是同年级，你說话卻这麼拘谨，不是很奇怪吗？」
少女似乎察觉幸宏的心情郁闷，故意皱起眉头改变话题，装出有些生气的模樣指责他。
「是、是这樣吗？抱歉。我是怕我不客气点会显得像在装熟啊……」
幸宏狼狈的找借口应付少女。
「放轻松讲话就好啦——这樣感觉好像我们之间有道隔阂呢。」
「这樣子啊，那就这麼做吧……对、对了，我还沒自我介绍呢，我是——」
「等一下。」
当幸宏正要說出姓名时，少女突然站起身。她靠上对面的牆壁，低头用淘气的目光看著幸宏說：
「姓名就让我们彼此保密吧。我明天会正式註冊，不过还不知道会就读哪一个班级。如果我编入和你同一个班级相遇，感觉不就很像命中注定吗？」
「……妳說的对。」
幸宏勉強回答出这句话，觉得自己口干舌燥。少女露出满足的微笑，然后小跑步下阶梯，抵达三楼走廊时转过头挥手告別：
「再见，我会期待明天和你相遇的。」
她走向通往二楼的阶梯，不一会儿腳步声就消失无蹤。幸宏呆坐一会儿——
接著忍不住倒臥下来。阶梯的触感冰冷，铝制止滑条在昏暗的夜晚闪闪发光。
「……好奇怪的女孩。」
幸宏喃喃說道，並且感觉自己微微露出笑容。
他觉得在这个倒楣日子的最后，心情突然有所好转。
「我回来了——」
幸宏打开玄关门后打招呼。平常这时堂姊中的长女希春应该会喊著「欢迎回——家」然后飞扑上来，不过今天卻无人迎接。最近这种情況很频繁，幸宏虽然觉得松了一口气，可是一方面又觉得有点寂寞。特別是他今天想跟希春聊一聊，說些关於课外辅导、阶梯社，以及姓名不详的少女的事。
不过，跟希春姊提到其他的女孩子，她可能会不高兴吧。
「希春姊，妳在吗？」
幸宏走进客厅，看到次女小夏躺臥在沙发，一脸正色收看电视播放的搞笑节目；三女千秋则是在讲电话。
「啊，幸宏回来了。嗯，我知道。放心、放心……那我们会等你回来。什麼？才沒有那个意思哩。难道你希望我準备长布条迎接你吗？好啦、好啦，再见。」
千秋自作主张掛掉电话之后，看看幸宏說：「是老爸打来的。」
「他說因为工作的关系，会回来日本一阵子，不过还要一段时间啦。希春姊說她今天要加班，所以还沒回家喔。怎麼啦？沒人迎接你，你感到寂寞了吗？」
千秋故意露出笑容嘲讽幸宏。幸宏回答「哪有」，準备转身离开客厅，然而这时千秋卻缠上他的脖子說：「別生气嘛——」
「真拿你沒办法，让好姊姊安慰你吧。来——要乖喔、要乖喔。」
幸宏在脖子被架住的情況下，让千秋粗暴地搓著脑袋。他掙扎著大叫：「住手。」可是千秋的腕力过人。她在大学参加了篮球社，力气相当大。
「你到底是怎麼啦——？小宏宏，你寂寞吗——」
「千秋姊，妳放手啦。」
幸宏勉強掙脫，怒瞪哈哈大笑的千秋。这时从千秋背后感觉到一股尖銳的视線。
「咦？」
一位少女正在置放餐盘於餐桌上。双马尾发型与一双给人好強感觉的眼瞳，正靜靜的注视幸宏，她是与幸宏同居的四位堂姊之一，么女美冬。美冬目前是高於幸宏一个年级的二年级生，与他同樣就读天栗浜高校，现在穿著家居服系上围裙，正在準备晚餐。
「啊，美冬姊在準备晚餐啊……千秋姊，妳也帮帮她啊。」
由於美冬的视線太刺人了，所以幸宏一边說话，一边忍不住后退。
「啰唆——你自己不会去帮啊！」
千秋反驳道，不过幸宏沒有听进去，抓準机会快速逃回白己房间。
隔天，幸宏的班级一早就议论纷纷。
「神庭选手，有件新闻要告诉你。」
幸宏一走进教室，吉田与渡边就靠上来說道。渡边抢先幸宏在椅子就坐，吉田坐上课桌，幸宏只好拿著书包站在原地。
「什麼事？你是要說关於昨天走访山上的感想吗？那边的校庆好玩否？」
幸宏早有预感，所以故意提起別的话题。吉田和渡边搖头否定，露出贼笑說道：
「神庭选手，那种事无关紧要啊，忘了就算了。」
「老实說那裡的校庆根本无聊死了。表演英语话剧，我根本看不懂啊。如果是喜剧也就罢了，偏偏感觉又很艰深，凭我根本跟不上啊。」
「而且又沒有攤位可以逛，我本来还期待可以到店员穿水手服的咖啡厅享受呢。」
「渡边，你很像色老头耶。」
幸宏吐槽叹气的友人。
「不谈这个，我有更重要的新闻要說啊。今天本班会有——」
吉田故意伸开双手說道，幸宏在不知不觉中嚥了口口水。
「神庭、神庭，你现在有空吗？」
突然有人打断。中途插话的男同学被吉田、渡边以及幸宏瞪视，不由得狼狈起来。
「哇哩——？怎麼突然全都瞪我啊？」
「……抱、抱歉。石井同学，你找我有事吗？」
幸宏调整心情，对同班同学石井问道。
「神庭，你跟波佐间同学认识？」
石井說出意想不到的名字。
「咦！？你說的波佐间同学，是指山上的二年级生吗？」
「对啊，你果然跟他相识啊。你们是在哪认识的？」
「要說哪裡……其实就是学校啦，他有說什麼吗？」
幸宏想起校庆时的事。波佐间那双不带一丝微笑的眼瞳，以及隐藏在溫文儒雅的态度下，让人难以理解的黑暗。
「虽然你昨天参加课外辅导，可是昨天我们有去参观山上的校庆吧？我和社团的学长去跟他们打招呼，因为我们也算认识对方。」
「什麼！？石井同学，你也认识波佐间同学？」
幸宏得知出人意料的事实，惊讶得叫出声。石井露出无奈的表情回答：
「当然认识啊，他在国中时代可是名人呢。不过也只限於我们羽球社之內就是。」
「羽球社？」
「喔，你不知道吗？那个人在国中可是全国第二名啊。而且还是国一出赛，在那之前从来沒有参加大赛的经验，一出赛就拿下全国第二名。然后在国二与国三也都拿下同樣名次，我真的很不能理解为什麼他沒成为冠军。后来有许多学校请他以资优生身分保送入学，可是他卻全部拒絕，选择就读沒有羽球社的山上。」
石井连珠砲似的继续說道：
「我和那个人在国中时代只有全国大赛才有机会见面，不过他是个很溫柔的人，还会协助不同校的我们练习呢。昨天我跟学长去和他打招呼，他问我们：『神庭同学有来吗？』吓了我一跳。你们到底是什麼关系啊？」
「嗯，因为社团活动的关系，所以彼此之间有所认识。」
幸宏不知该如何解释。要說明阶梯社的事也可以，可是这樣一来波佐间就会被视为和幸宏等人同类，对他来說或许並不是一件好事。当幸宏敷衍了事时