津点名提问，一边注视时钟的时针。
时间一分一秒走过，第四堂课也终於结束。虽然幸宏不觉得光阴似箭，可是不断前进的时间还是让他相当难受。大津开始收拾东西準备离开，当下课钟声一响，幸宏身子震了一下。
……怎麼办？
如果继续待在这裡，井筒可能就会来找我。不对，他有說今天要去外面买午餐，所以会过来的可能性偏低吧。对了，我今天沒有带便当啊。希春姊最近好像都很忙，根本沒有机会交谈，这樣我的午餐该怎麼解決呢……
「各位，请稍等一下——！听我說、听我說——」
正当幸宏一边将教科书收进书包，一边思考时，一个女同学走上讲台喊话，是三岛真琴。她是一位待人不分男女，很健谈的开朗少女，可說是班上女同学之间的领导人物。她一喊话，原本準备离开教室的同学们也都停下腳步。三岛大力挥起左手叫道：
「御神乐同学有重要消息要跟大家报——告！」
御神乐站在三岛的左手旁。其他还有几位女孩子也站在她周围，眼瞳散发著光辉，她们是从昨天开始就一直跟在御神乐身旁的少女。御神乐从她们之中前进一步，慢慢环顾四周，确认自己是所有人的注目焦点之后，缓缓說道：
「我，御神乐绫女決定参加这次的学生会长选举，还请各位多多指教。」
「喔喔——！」教室响起一阵欢声，所有人都拍手叫好。幸宏见状也跟著鼓掌，御神乐缓缓低头答谢。
「所以我希望我们一年三班全体都可以为御神乐同学加油。就算我们只是一年级生也沒什麼好怕的！让我们班的人选上次期学生会长吧——！」
三岛带头喊话。
喔——！！
除了在她周围的女同学之外，就连教室內的男同学也都举起手臂高声赞同。班上同学纷纷围到御神乐身边。幸宏也打算加入那个圈子——
可是又不知为何停下腳步。
「…………」
幸宏就这樣拿起书包悄悄离开教室，移动到走廊时，碰上用好奇的眼光看著教室內的同学们。他回避眾人充满疑问的视線，快步在走廊前进。
「呼……」
幸宏走到餐厅前，总算松了一口气。他从直線穿廊眺望外侧，接著穿著室內鞋移动到中庭，在数张板凳的其中一张坐下。
……为什麼会这樣？我明明很想到御神乐身旁啊。
幸宏回想在教室发生的事。自己明明很想到御神乐身边，卻不禁停下腳步；无法靠近御神乐，裹足不前不愿到她身边。这是为什麼？
是因为自己在为阶梯社的事烦恼的关系吗？对於一个作茧自缚，原地踏步的人来說，御神乐是不是太过耀眼了呢？幸宏一边想，一边无力地靠上椅背。
天空一片蔚蓝。幸宏以为这就是秋季的晴朗天气，卻突然吹起一阵冷风。他缩了一下头，思考接下来该怎麼办。
果然还是去参加社团活动比较好吧……
昨天刈谷只有在赛后說出那句话。之后幸宏与小夏一同前往第三校舍，然后再和刈谷会合，不过他沒有再对幸宏多說什麼。
难道是我听错吗……应该不可能吧……可是，他沒有明确叫我退出阶梯社，我也还不想退出啊……
还是去社团吧。幸宏做出決定，抬起头。
这时，他才发现有人站在身边，抬头一看吓了一跳。
「美冬姊？」
「…………」
堂姊搖晃双马尾发型，露出有些不悅的表情站在身旁。幸宏有些口吃地问道：「有、有什麼事吗？」美冬将手拿的布袋上提，放下，又上提，再放下。幸宏的目光不由自主跟著布袋移动，可是他完全不能理解动作的意义。
「咦？什麼意思……」
「…………」
美冬不发一语，手提著布袋，別开视線，不肯直视幸宏。幸宏兴趣盎然的看著布袋，从外观上来看，只能勉強得知小布袋內装著像盒子一樣的东西，无法确认內容为何。
（插图040）
「美冬姊……请问这是？」
「拿去。」
幸宏再度开口询问，然而美冬卻突兀地将布袋推给幸宏，跑离现场，幸宏呆然目送她的背影离去。过了一会儿，再度吹来的寒风让幸宏回神，打开布袋。既然对方把袋子推给自己，那应该可以打开来看吧。
「裡面放著什麼呢？」
幸宏說道。如他所料，袋內装著一个盒子。粉色调的椭圆形外型让幸宏联想到便当盒。他将盒子自袋內取出，打开盒盖。
结果盒子真的是便当。
「哇啊！？」
幸宏惊吓的叫出声来，附近经过的学生用诡異的眼神转头看向他。幸宏急忙盖起便当盖，慌张的环顾四周。他发现有数位同学盯著他，连忙离开中庭。
结果他最后还是来到老地方第一体育馆屋顶。九重、三枝、天崎、还有小夏都已经抵达屋顶。九重正唱著「爱情便当之歌」，让幸宏察觉自己做了错误的決定，但为时已晚。眼尖的九重立刻发现幸宏带著便当，盛气凌人的对他說道：
「来——啦，我久候多时了——！今天的爱情便当不知是那种菜色啊？是歌颂爱意的诗篇，还是一千毫克的牛磺酸（註：taure，又称氨基乙磺酸，是蛋白质裡的氨基酸的一种）呢？」
「一千毫克的牛磺酸是什麼鬼东西啊？」
幸宏对九重吐槽，可是她全不在意，从幸宏手中抢过便当盒。「唔唔唔」九重认真的从便当盒外观开始一一观察，幸宏见状无可奈何的搖搖头。今天的便当就算被看到也沒什麼关系，虽然给他便当的对象出人意表，不过便当的內容普通，料想九重也无法做出惊人反应。
「那麼，让我看看內容——吧！」
「喀」一声，盖子被用力打开。「呣」九重顿时蹙眉，大概是因为菜色稀松平常，让她期待落空了吧。幸宏伸出手——
「看夠了吧，请把便当还给我。」
脸上流露些许笑意，意图取回便当。九重「嗯——？」地陷入沉思，然后——
「瓶盖，这便当是谁做的啊？」
突然问起不得了的问题。幸宏吓得心臟都快跳出来，回答：
「咦……当然是希春姊做的啊，怎麼可能会有其他人啊……」
「什麼——不是吧——不一樣、不一樣——这便当不是希春姊姊做的啦，我看的出来喔。我看尽人世间爱妻便当数十年，凭我的直觉，絕对敢肯定这不是她做的便当啦。瓶盖，快给我从实招来！这便当是谁做的？你是从谁手上收下便当的？」
「…………」
九重的逼问拳拳到肉，让幸宏忘记吐槽「九重学姐，妳是几歲啊，竟敢自称资历数十年」，呆立在原地，全身冒汗。
「这个，请问妳在說什麼……我不了解妳的意思……」
「我们不妨试著一一列举有可能赠与神庭便当的人物名单好了？」
更糟的是，三枝还在这时插话提供馊主意。「喔喔」九重擊掌叫好，接著說道：「让我想想——」一边将大大的眼瞳微微移向左上方。
「这个嘛——从我最近的观察来看，可能是小真妹妹吧！」
「噗！」
九重說出的名字出太过出人意表，导致幸宏喷饭。「我猜中了？我猜中了？」可是九重卻显得很愉快。
「怎麼可能啊！这跟三岛同学有什麼关系？妳这答案太突兀了吧。」
「不对吗——我对这答案还满有自信的耶——那我再想看看……」
「夠了吧，请把便当还给我。」
「……会不会是美冬呢？」
然而站在九重背后的天崎低声呢喃，让幸宏无法自我，手指一滑，抓不著原本要抓住的便当盒。
「啊！你刚刚有所动搖喔！小泉干得好啊！这樣你百口莫辩了吧。」
「不是的，完全不是这樣！」
幸宏拚命否定，可是难以力挽狂澜。九重一副眉飞色舞的神情，捧起便当——
「真不得了——感谢上苍，感谢上苍啊。」
不知为何做起礼拜。
「所以我說妳搞错了嘛！而且妳有证据吗？不要乱說话好不好！」
事到如今，只好死不承认。幸宏吃了秤铊铁了心，态度转为強硬。
「算了吧，神庭。很可惜，你已经输了啊。」
这次換三枝侵袭而来。「这话是什麼意思？」幸宏反问，三枝手指幸宏的背后說道：
「你看，原因就在那裡——」
幸宏看向三枝手指前方。
「正确答案。」
小夏举起写著上述文字的白板，露出心满意足的笑容。
小夏姊啊————————！
幸宏在內心嘶喊，无力的坐倒下来。
「抱歉，我来迟了。」
到了下午两点，刈谷总算来到「社办」。刈谷以外的社员在一点以前就已经齐聚一堂，做好暖身运动，並且讨论完关於今天的拉力赛事宜。九重仰望似乎是奔跑过来，看起来有点出汗的刈谷，开口抱怨：
「喂，副社长！副社长不来参加，社团活动怎麼有办法开始啊？给我交待清楚你迟到的理由！」
「……真想不到妳这麼啰唆。是学生会找我去，结果谈一谈就耗到现在了，对不起。」
刈谷說完低头道歉，九重双手叉於胸前，改变态度說：
「学生会？难到是中村找你吗？她跟你說了什麼？」
「不是，是学生会长遊佐。他跟我谈关於今后的行动方针，还有一些顼事。」
幸宏看到刈谷敷衍了事，察觉到他恐怕是去帮忙学生会的工作吧。面临次期干部选举的到来，学生会似乎有不少事务要处理。可是因为他不能明說，所以只好含糊带过。
「请问一下，今后的行动方针內容是什麼呢？如果是有关会计，那应该是我的工作，该过去的应该是我而不是刈谷学长啊。」
天崎說道。连九重都对她的举动感到意外，瞠圆眼瞳看向她。三枝调整眼镜位置，一边露出苦笑。
「不，跟会计的事无关。別說这些了，我们不该再浪费时间吧。社长，快点开始拉力赛的测时。」
刈谷难得开口转移话题。天崎似乎还想再說些什麼，可是三枝轻拍她的肩膀，让她闭口不言。井筒见状对幸宏說道：
「我总觉得最近的小泉学姊经常会強出头啊。」
「……嗯，你說的对。」
幸宏答道，可是他的心情非常复杂。天崎的事固然令他在意，但是他现在碰上的问题比那更棘手，沒有余力去管其他人。
幸宏总觉得事不关己。他知道自己的态度很无情，也对此心浮气躁。然后只要一看到刈谷，就会一直想起昨天的事。
『沒关系，你可以退出。』
这句话又在幸宏的脑內响起，真不爽，真的很不想听见这句话。虽然很清楚会被这麼說也是无可奈何，但自己就是不想听见。自己在生刈谷的气，由於心知肚明这是自己无理取鬧，所以怒意更是倍增。
「那我们準备出发吧，今天的场地是第三赛道喔——」
眾人听从九重的号令，前往礼堂。先进行道歉练习后，決定好比赛组合，第一场比赛由幸宏和三枝开始。
「瓶盖！你这阵子状況不佳，所以一定要给我尽力奔跑喔。」
九重激励道。幸宏暧昧的点了点头，移动到三枝身旁。三枝用手抵著下顎說：
「我跟神庭在这个赛道的成绩並无太大差異，能洞察机先的一方就会获胜吧。」
幸宏默默的低下头。三枝之所以这麼說，应该是打算给予幸宏建议吧，言下之意是要幸宏在奔跑时不忘忖前思后。
……总之一定要把心放在阶梯赛跑上。再这樣下去真的不行，真的会回不了头……
小夏喊出起跑口令。幸宏弯下腰，试著像以往一樣摆动身体，心想或许这樣就可以取回一些失去的不明事物——
「开始！」
卯足全力冲刺。他的位置略微超前三枝，就这樣冲上通往第一校舍的阶梯，立刻卡入左手边的阶梯內侧。
「…………」
可是，就到此为止。
三枝渐渐追上。虽然他在外侧奔跑，可是速度卻好像要超越幸宏。
「……唔。」
幸宏无法投入比赛，让三枝进逼上来。在要抵达三楼时，幸宏完全被超越，前方受阻。
从此开始差距越来越大。幸宏自觉上气不接下气，甚至想要停下来走路，光是追逐三枝的背影都让他觉得难受，也非常在意其他在走廊上步行的学生视線。
果然我还是不行吗……
幸宏一边奔跑，一边不知不觉垂下头。
「！」
突然间，幸宏的意识被拉回现实，看向走廊前方。在第一校舍三楼的中央走廊、t字路口前，从阶梯室的位置传来数人的笑声，同时走廊尽头的右侧也感觉有人。幸宏立刻向左转，可是——
「！？」
他察觉左侧也有人，在內心判断只能停下腳步了。这时，有颗足球从阶梯室飞来，逼得幸宏弯下腰闪躲，接著有一位男同学笑著从阶梯室奔出。大概是在追逐足球的男同学撞见幸宏，一时心急，打算往走廊尽头回避，可是煞不住车。幸宏看向t字路目的中心，从右侧走来的女同学们被弹跳的足球吓著，各自準备朝不同的方向闪躲。这时，从阶梯室奔出的男同学混入女同学之中，一位察觉男同学存在的女孩企图再往別的方向躲避，但是卻有五、六位学生一边聊天，一边从尽头左侧走来。他们谈得忘我，沒有注意前方，完全沒发现足球与女同学们。
「！」
幸宏当机立断。自己所站的位置、其他学生的动作、足球的轨道、以及现场的状況。
看来只能这麼做了。
他朝右前方飞跳。一边确认女同学们逐渐靠牆躲避，一边故意让自己跳向走廊正中间，同时举起手臂抓住飞来的足球，並将球压向地面。可是因为沒有做好落地动作，使肩膀受到撞擊。后背擦过地面，抓住足球的右臂朝奇怪的方向扭曲，关节发出惨叫。
「咕呜。」
即使如此，幸宏还是咬紧牙根忍痛，勉強站起身环顾四周，学生们大多呆若木雞。因为幸宏向前跳的关系，从阶梯室冲出的男同学得以站在空出的位置；接著从阶梯室出现的两位男同学也沒有与任何人发生碰撞，当场停下腳步，好奇的低头看著幸宏。
「阶、阶梯社的，这樣很危险耶……」
追逐足球的男同学說道。他本人大概是不带恶意吧，脸上的神情很明显的知道自己有错，然而周遭同学的情绪卻被这句话带动。
「喂喂喂，不会吧？」
「自己摔倒可怪不得別人啊。」
「差点就要酿成大祸啦，注意一点好不好。」
恶意的批评此起彼落。幸宏站起身——
「真是抱歉。」
向大家低头道歉。他按住有些刺痛的手肘，转身準备离开。周围的学生冷漠地看著他。
……总之，沒有人受伤真是太好了。
幸宏心想，面向前方準备继续阶梯赛跑，这时——
「等一下！」
有人叫住他。不，这句话並不是针对幸宏，而是针对在场的所有人。原本要各自解散的学生全部停下腳步，回头看向說话者，幸宏也跟著转头看去。
「你们太过分了吧？怎麼可以說这种话啊！」
說话的人是御神乐。她倒吊柳眉，双手插腰。幸宏第一次看到她生气的表情，不禁心想：「好漂亮。」完全忘了现在的处境。
「神庭同学：你不要紧吧？你的肩膀撞伤了对不对？」
御神乐一路分开好奇观望的学生人潮，走到幸宏身旁。由於她伸手想要触摸幸宏的肩膀，使幸宏突然避开。御神乐歉意满满的瞇起眼睛，放下手，然后面向学生们說道：
「你们一副认为都是他错的态度，可是你们刚刚沒看到事情经过吗？我站在对面看得一清二楚喔。」
御神乐的目光变得相当尖銳，伸手指向走廊尽头的左侧——即是幸宏前进方向的另一边。在场学生开始紧张，御神乐继续說道：
「这颗足球是你们的吧？为什麼这颗足球会飞过来呢？然后，你是从阶梯冲出来的吧？那边的几个人则是聊得忘我，我觉得你们根本沒在看路啊？还有妳，妳有发觉自己躲