」
遊佐盘起二郎腿悠然說道，刈谷走向板凳回答：
「我终於了解你以往的行动是为什麼，以及你今后想做什麼了。看来你费了不少功夫啊。」
「咦？你在說什麼啊？」
遊佐装傻回应，可是当然沒用。刈谷看向窗外說：
「我以为你破坏干部之间的感情，以及其他所作所为都是为了报复我，可是我错了。风纪委员长和班级委员长、还有图书委员长都是御神乐派的人。你为了对抗他们，刻意分化体育委员长，和自己唯一能指定的干部，也就是副会长跟他们之间的感情，让他们无法团结一致。虽然这樣一来执行部的工作量会增加，可是既然领导者是中村，你就能安心交託任务给她。你是这樣打算的。」
「哈哈哈，事情进展有那麼顺利就好啦。」
「你就是办到了啊，然后现在还打算完全封杀回来学校的御神乐。我实在是服了你，你真是个老j巨猾的人啊。」
刈谷叹了一口气，意思似乎可以当作感叹，亦可视作斥责。遊佐搔了搔头說：
「真奇怪，刈仔你误会我啦。我不是那麼厉害的人，事情也沒有进行的如想像中顺利。至今只不过是运气好，再来我已经沒辄啦。如果被神庭同学甩掉，那我根本无计可施啊。而且，不管其他干部的选举结果会变得如何，只有学生会长我絕不妥协。」
「他真的有那种力量吗？」
「什麼？你沒发觉吗？我认为他是近期阶梯社的中心人物啊。」
由於遊佐回答的太过干脆，刈谷不禁微微惊讶道：「喔？」
「你觉得他是中心人物？我以为啰唆的婆娘才是最主要的问题人物啊。」
「嗯，在驱使社团前进的或许是九重同学吧。可是，天崎同学、三枝同学、井筒同学和刈仔，你们的状況都是在这几个月內大幅改变的吧？我是从六月那场马蚤动开始对他有进一步认识。我想从那时开始，或是从更早以前开始，他——神庭同学就一直是改变阶梯社状況的真正中心人物。世界上有那种光靠存在就可以改变氛围的人，至少我是这麼认为。」
「……真是太乱来了。」
刈谷喃喃說道。
「我知道这很乱来。可是不这麼乱来，是胜不过御神乐同学的。我絕对不能让她当上学生会长。」
「怎樣也好，这件事要让神庭自己決定才行。很抱歉，我可不会帮你。」
「沒关系，神庭同学一定会来找我的。」
「你这麼有自信啊。」
遊佐露出皮笑肉不笑的笑容，回答刈谷的疑问：
「因为他跟你是同一种人啊。」
「…………」
刈谷面色苦涩的瞪视遊佐，遊佐志得意满的抬头与之对视。
「啊哈哈！刈仔，不要摆出那麼凶悍的表情嘛。」
「……你果然是个老j巨滑的人。」
「刈仔，这句话真伤人啊，我明明是人畜无害的好孩子啊。」
刈谷低头看著满面笑容的遊佐，再度叹了一口气。
第五阶 开始行动的人们
放学后的第一校舍二楼。在掛上小会议室名牌的室內，御神乐聆听著教务主任发牢马蚤。
「……因此还被理事会的人责罵，我简直痛不欲生啊。更糟的是来为请產假的老师代课的数学女老师是个怪人，我真不该知怎麼說她。她那模樣该算是太妹吧？」
教务主任马不停蹄的說了将近一个小时，其中八成的內容都是埋怨与责怪。御神乐只不过是询问他在休学的一年来校內情況如何，这位中年男子就开始不停的陈述自己的郁闷，丝毫未提及有营养的话题。
「这樣还不如请人写报告书啊。」
坐在隔壁，同为伙伴的女同学說道。御神乐偷偷对她露出微笑——
「帮我再煮杯咖啡。」
低声呢喃。她点头回应，对站在牆边的一位同学下达命令。其他少女们大概是对主任的牢马蚤感到厌烦，变得毫无紧张感可言。她们急忙收走御神乐的杯子，离开室內。
「真是不知羞恥啊！前阵子我去看过山上的校庆，他们办得非常好。每个节目都很精致，时间拿捏準确，流程毫无错误，整体井然有序啊，那种才是真正的校庆嘛。相较之下，我们的校庆只不过是在大吵大鬧而已。」
教务主任提及目前的校庆。御神乐虽然沒有参加，可是已经听周遭同学說过详情，也看过作为资料的纪錄片。尽管她早就根本沒有必要听教务主任意见的必要，但因为对方說得兴起，所以她认为现在不是插话的时候。她看著教务主任的脸，脸上露出微笑，心裡想著其他事。
校庆让她联想起一个人——神庭幸宏。属於奇妙社团「阶梯社」社员的同班同学，御神乐与他的邂逅就是在山上的校庆当天。她想起这件事，差点笑出声。
「……嗯？我刚刚說的话有那麼有趣吗？」
教务主任不可思议的对御神乐问道。糟糕，看来不小心露出笑容了。当御神乐在內心构思借口时，少女们打开小会议室的门，端上刚沖好的咖啡。
来得正好。
御神乐在內心偷笑，一边请主任享用咖啡，一边开始主导话题。教务主任喝起咖啡，坦率的听御神乐說话。周围的女同学见状松了一口气，调整坐姿注意聆听。大概是因为总算可以谈工事，所以情绪开始紧繃吧。
「教务主任所說的话，让我受益良多。的确，我们的学生会活动有许多欠缺改进的地方，尤其是有太多资源被浪费了。审查社团预算的机能处於荒废状态，运动会和校庆的统筹也因为全面交给学生自治，所以出了不少问题。这该怪罪於指导老师吗？」
「沒错。御神乐同学，妳說得很好啊！学生会的指导老师缺乏干劲，凡事都交给遊佐包办。可是那个叫遊佐的，个性玩世不恭，同樣缺乏干劲，根本沒有打算领导学生，是个很差劲的学生会长啊！还有执行部也一樣，那裡的指导老师烂透了！老是平白无故大呼小叫，甚至还摆出比我这个教务主任更大的架子，简直目中无人！上次的事也是，他的意见竟然比我的意见还要受到支持，学年主任也不过就是一介教师啊。相较之下，我可是不辞劳苦日夜在为这所学校努力耶，真是给我找麻烦。」
所谓的愤气填膺大概就是这麼一回事吧。御神乐只不过煽动了一句话，教务主任就口沫橫飞的不断抱怨。御神乐充耳不闻，抓準教务主任換气的瞬间，开口說道：
「我想现在最重要的就是限制学生会的活动，再这樣下去他们会影响学校的营运。等我当上学生会长，就会缩減学生自治的权限，到时还请教务主任斡旋各方教师。」
「啊，这当然。我对现況真的很不满，这所学校腐坏了啊！校长好吃懒做，最近还开始园藝。他又不是退休的老人，我看了都觉得丟脸……理事会那边我有打点好一切。校长說穿了也只是僱用员工，到时候說不定会指名我代理他。而且这次的理事长选举，那位叫川上的老爷爷……喔，御神乐同学不认识他吧？总之，理事会有个名存实亡的老爷爷，到时我们会请他下台，让富永先生……妳应该沒听过，不过他是位很优秀的人，本来是文部科学省的官员……」
御神乐以为教务主任发难是要說些有意义的话，想不到只是在強调自己含辛茹苦斡旋各方罢了。「您真是辛苦了。」她维持笑容，故作感动答道。教务主任心满意足的靠上椅背，继续說下去：
「总之，这次的选举很重要。目前沒有其他人参选学生会长，所以应该沒问题，妳一定会当选的。」
教务主任志得意满的哈哈大笑。御神乐喝了一口咖啡，将咖啡杯放回盘子，刻意弄出声音。教务主任听到清脆的声响，看向御神乐。她抓住机会问道：
「真的沒有任何问题吗？」
御神乐打算再次确认最关心的问题。她确定教务主任注视此处之后，故意调整坐姿，教务主任也随著她端坐。
「去年我输给了遊佐同学，我想原因是因为当时的我太过青涩。可是，遊佐同学的计策非常巧妙。他的手腕非凡，将学生漠不关心的干部选举化为一场娛乐活动。以往的候选人都只是一成不变的拉票，可是他卻破例使用新手法，利用午间的校內广播，播放候选人的演讲和对谈，或是连续高呼选举口号。原本兴趣缺缺的学生，在听过投票目前一天的最终演讲之后，有了相当大的回响。他成功的将选举化为一出精致的戏剧，我就是败在这裡。」
御神乐不自觉咬紧牙根，当时的屈辱至今难忘。
「遊佐同学这次不会参选，但是他的继承人很可能出现。教务主任，您內心有无这樣的人选呢？比方說需要尽早对应的人之类。」
「……唔、唔～嗯，让我想想看。」
教务主任双手又於胸前，开始思索。御神乐今天最想要的就是这个情报，她为此请教务主任說明休学时的校內情況，以及询问学生会的现状。如果教务主任在此哑口无言，那今天的会议可說是白忙一场。
「……我想应该沒有啊。」
「真的吗？真的沒有？请您再认真想一想，这很重要。」
「好、好的……」
教务主任坐立难安，软弱无力的答道。御神乐內心感到非常失望，这个人平常根本沒有在注意学生。尽管现在做出思考的模樣，其实什麼也沒有想。不，如果他有思考，恐怕只是在想该如何摆脫这个局面吧。
「……我明白——」
当御神乐決定放棄，打算离席的时候，从周围的女同学之中传来小声的說话声：
「阶梯社呢？」
教务主任宛如当头棒喝，再度连珠砲般的說道：
「啊，阶梯社！我差点忘了他们！他们应该不会成为特別的阻碍，可是跟遊佐同学的感情好像不错啊，毕竟刈谷也在那个社团嘛。啊，这樣一說，或许天崎同学有危险性呢。因为她是三女神之一，很受学生欢迎，又是大企业的千金小姐，一旦参选可能会拿下高票。看来她是意想不到的敌人啊。」
教务主任独自点头称是，御神乐无言以对，看来是无法再从教务主任身上问出任何端倪。況且她早就注意过天崎了，因为她可是三女神之一。
可是御神乐敢肯定她不会参选，因为她现在将注意力放在別的事上。
「那麼，时间也已经七点了，我就此告辞。」
御神乐起身說道，牆壁上的时针刚走过晚上七点。教务主任急忙站起，丟下「选举要加油喔」这句话后就离开了，周围的女同学们也开始收拾行囊。
「这场会议沒有什麼意义啊。」
其中一人抱怨道，御神乐也表示赞同。
「不过，只要靜靜听他抱怨，就可以让他成为我们的伙伴啊，这樣不是得来全不费功夫吗？而且，重要的是教务主任和理事会有所联系。不管是大津老师还是校长，都不可能违抗理事会。总之，校方的问题交给教务主任即可，再来只要专心面对选举。我们要包办今年学生会的所有干部职位，虽然不清楚执行部长和监察委员长会鹿死谁手，不过其他干部的选举应该稳操胜算才是。」
御神乐斩钉截铁的說道，周围的少女活力十足的回答：「好的！」
「对了，阶梯社的事妳打算怎麼处理？要不要调查看看？」
一位三年级生的女同学对御神乐问道。「嗯。」御神乐应声，不禁露出笑容。
「怎麼了？」
「沒事啦。」御神乐看到少女不解的神情，挥手澄清道。
「我只是想到同班同学。」
「喔，妳是說神庭同学吧？他也是阶梯社啊。」
「这樣說起来，绫女同学，妳好像对他特別好啊？他是妳喜欢的类型吗？」
二年级生的女同学问道，周围瞬间响起尖銳的叫声。
「啊啊，妳說他吗？嗯，他大概算是让我很在意的人吧。」
由於御神乐沒有否认，所以少女们越来越兴奋。御神乐环顾她们，然后坐上会议桌，若无其事的說道：
「因为他很像小狗啊。」
「…………狗？」
原本喧鬧不停的少女们变为一脸疑惑。御神乐轻轻将头发往上撩，再度微笑說道：
「嗯，他很像狗，是条对主人忠诚听话的狗。他全身上下散发出『请支配我』的气息，让我忍不住会疼爱他呢。我跟他初次碰面的时候，他的精神状況非常衰弱，所以不禁轻抚他的头。狗在衰弱时受到溫柔对待，就很容易对饲主搖尾乞怜。狗是很好的动物喔，牠永远不会背叛饲主，还会主动帮饲主的忙呢。因为我觉得神庭同学也会帮我忙，所以待他很溫柔啊，我想再不久他就会臣服於我了吧。」
周围的少女用敬畏的眼神看著欣然自喜的御神乐。其中一人还低声說道：「妳好恐怖……」
「阶梯社嘛……嗯，我会向神庭同学问看看情报。反正他们会是我当上学生会长之后第一个消失的社团，所以不如现在就先让神庭同学对阶梯社移情別恋吧。」
御神乐高兴的說道。接著拍手转換心情，告诉大家：
「那麼，我们今天就此解散吧。大家不赶快回家的话，家人会担心喔。」
「好——」御神乐听到眾人坦率的答好，满意的点了点头。
幸宏根本睡不著。
他在黑暗中睜开眼注视天花板，跟著伸手拿取鬧钟确认时间。已经快要两点了，一片寂靜的空间反而更让他提振精神。
『神庭幸宏同学，我希望你参选学生会长。』
遊佐的声音在脑海不断盘旋。尽管幸宏一直想舍棄遗忘，可是声音就是不断复甦。別开玩笑了，为什麼我非得参选不可呢。
遊佐說的话根本是一派胡言。他說幸宏有特別的力量，但是那是不可能的。如果真的有发生足以让他如此误解的事实，那也不过就是偶然罢了。事情发生的原因一定不是幸宏，而是有其他的主因。
而且自己不可能胜过御神乐同学。她很优異，像她那樣的人才适合当学生会长。我参选不但是自不量力，还只会沦落为笑柄。我不想这樣，这种事一点意义也沒有。
幸宏在被窝裡翻来覆去，觉得喉咙有点渴，於是起身下床想找点东西喝。走出房间一看，楼下依然灯火通明，玄关的灯也亮著，說不定还有人沒睡。他走下阶梯，窥视客厅，虽然这裡的灯也亮著，可是空无一人。
客厅的餐桌上留有一人份的晚餐，上面包著保鲜膜，看来是希春的份。她最近常加班，幸宏都沒什麼机会跟她說话；甚至她就算回到家了，也经常在用手机谈工作。她的谈话中三番两次出现收购之类的关键字，难道是希春上班的公司要被其他公司併购吗？这樣一說，前几天伯父似乎有打电话回来說要回国，可是到底几时才会回来呢？
幸宏一边茫茫然思考，一边打开冰箱，从裡面取出麦茶一口气喝光。接著将杯子放入流理台后，打算回房间而移动到客厅。这时，玄关传来旋转钥匙的「喀喳喀喳」声。幸宏转往玄关过去，就在他抵达的时候，大门也同时开啟。
「我回来了——」
希春精疲力尽的說道。
「欢迎回来。」
幸宏出声打了招呼。希春有些讶異地露出微笑——
「小宏，不可以熬夜喔，睡眠不足是肌肤的大敌啊。」
还說出诡異的话语。接著脫下鞋子，搖搖晃晃的走入客厅，幸宏也跟在她身后。进入客厅的希春趴倒在沙发上无力地呻吟。
「……妳不要紧吧？」
尽管幸宏发问，希春还是继续呻吟，她看起来心身俱疲。
「睡在那裡会感冒喔。」
幸宏才刚說完，希春就慵懒地举起手臂叫他过来，似乎是要他带自己回房间。幸宏迟疑了一会儿，不过还是先抓住希春的手臂扶她起身。他一边使力搀扶紧紧倚在自己身上的堂姊，一边走回玄关，让她走上阶梯。不知是化妆品还是香水的甜美气味莫名地刺激幸宏的嗅觉，而透过套装传来的柔软触感与往常也有所不同，带著成熟女性的魅力。幸宏嘱咐自己保持平常心，一步步走上阶梯。
「喔。」
就在走到二楼的时候，千秋也刚好从房间出现。她一边叹著气說：「希春姊累得不成|人形啊。」一边协助幸宏搀扶希春。两人好不容易将希春移回房间后，幸宏就快快闪人了。千秋则是看著希春在床上翻身入眠后才关上门离去。
唉……
幸宏的身体很疲倦，精神卻越来越好。他再度回到被窝，不明就理的开始自言自语。
希春姊