冲出玄关的波佐间心里如此思考着，然后立刻奔上右手边的阶梯。他在相当近的距离闪过置于墙角的灭火器后，踏上了阶梯。这时稹
岛来到玄关。
「吁。」
波佐间从齿缝间呼出空气，以一口气跨过两段阶梯的方式向上奔驰。尽可能奔进内侧的他，专注看着楼梯间的一处，并在阶梯只剩两
段时用力跨步，像是跳跃一般的将身体跃至空中反转。接着他用右脚在楼梯间着地——
吱。
地面发出沉重的声响。波佐间觉得室内鞋有些重心不稳，急忙跨出左脚以防跌倒。这时稹岛抓准机会，跃过波佐间的后背。
又失败了……看来这也是要改进的地方。
「好！」
稹岛超前之后呐喊了一声，自我振作。他只花了两步绕过二楼的走廊，波佐间则是以一次跨过两段阶梯的方式追赶在后。接着波佐间
也用两步过弯，这时稹岛位在上行阶梯的中央，并死守内侧。波佐间看向外侧的墙壁——
应该可以。
波佐间当机立断，从内侧奔向外侧，斜向地奔上阶梯。接着他顺势将脚踏上墙壁，感觉踏稳之后，整个人便大力跳至空中。他踢击没
有窗户的楼梯间墙壁，先在上行阶梯的前方落下，然后一次跨过两道阶梯向上冲，打算从外侧超越稹岛。
「没那么容易！」
稹岛大力摆动手臂，死命的冲上阶梯。当快要冲出三楼的时候，稹岛刻意减速卡住内侧，但这似乎也在波佐间的预料之中。
飞越吧。
波佐间开始大步地助跑，并且稍微倾斜身体内侧，在阶梯前方跨了一大步。他抬起右脚，想像以自己的头为中心画弧，在全身倾斜的
状态下轻轻跳跃。
「蹬」一声。
波佐间踮起脚尖，并且用右脚踢击墙壁，继续飞跃。他在上行阶梯的中间一度用左脚着地，接着又再度开始跳跃。他一边扭转身躯，
一边用两脚在楼梯间站定。
「！？」
稹岛轻易被超越，不禁瞠大了眼。波佐间以斜眼确认他的反应后，才跨出右脚准备奔上通往四楼的上行阶梯。
「哈啊……！」
波佐间看到稹岛抵达终点后，立刻在玄关坐倒下来的模样，便低头对顶着光头的朋友说：
「不要躺在这里，很难看耶。」
「难看……个头啦……」
稹岛勉强坐起上半身，但还是忍不住靠上附近的单人座椅，不停地将空气吸进肺部。他身上的运动服已经被汗水湿透，穿着运动裤的
双腿看起来好像在颤抖。
「……」
波佐间补充水分的同时，一面用毛巾擦拭汗水。他在原地轻轻跳跃，舒缓僵硬的肌肉，将水壶放在背包旁边后便望向稹岛。只见他疲
累地靠着椅子，张口不停喘气。
「该起来了吧？我今天打算来回跑一百趟，现在才跑二十五次第五十趟而已耶。再休息下去，会没时间的。」
波佐间仰望挂在墙上的时钟，对稹岛说道。「什么？」稹岛惊慌地叫道，赶紧站起身。
「你、你说什么……你今天打算来回几次？」
稹岛不断反覆短而急促的呼吸，一面徵询波佐间。正伸展阿基里斯腱的波佐间回答：「一百趟。」
「拜托……我会死。会被你操死的。」
波佐间见到稹岛无力地靠在椅子上，不解地歪着头问道：
「怎么了？你以前是田径社的吧？难道体力退步了吗？」
「……不，跟体力退步没关系，不是那种程度的问题。」
「快起来，我一个人无法练习卡位之类的技巧。」
波佐间将手伸进稹岛的腋下，硬将他拉起身。「等一下。」波佐间用单手支撑他靠过来的身躯。
「你太心急了吧！距离比赛日期还久得很耶……」
稹岛开始抱怨。
「现在才十一月……他们现在正忙着应付学生会的选举，比赛要到十二月才能举行。这件事是你问来的吧？没必要现在就拚老命锻链啊
。」
「我想这应该还不算拚老命吧？」
波佐间拉起想尽办法要坐下休息的稹岛。
「你的体力太差了吧？再练一——」
「波佐间同学、稹岛同学。」
从阶梯传来说话声。转过头一看，一位高个子的男学生正走下楼。他灰色衬衫上只穿着一件制服的西装外套，由于身材较瘦，让波佐
间不禁觉得他很像一棵枯树。
「你们很吵耶，从刚刚开始就一直跑来跑去的。能不能安静一点啊？」
这棵枯树很明显地表露出「我很不高兴」的表情。他大概是来抱怨两人在走廊及阶梯奔跑，引起了噪音吧。然而尽管他说得合情合理
，语气却总让人觉得语带轻视，就好像是在侮辱对方是笨蛋。
「喔，对不起。」
但是波佐间却畑一率地道歉了。稹岛露出松了一口气的表情，无力地坐倒在椅子上。波佐间低头看着全身摊在椅子上的稹岛，无奈地
开始收拾行李。
「只不过考到一次第一名，就轻松成这样啊。」
枯树对波佐间的背影说道。回头一看，才发现他正用夹杂敌意、嫉妒、侮蔑等情感的眼神瞪着自己。
「……」
波佐间不想多做回应，只是默默地收拾行李。可是枯树却似乎因此自尊心受损，故意朝他走近叹道：
「唉——我们这所知名的精英学校真是没落了。这栋大楼是学校为了让优秀的学生有更良好的自习场所而设立的，可是竟然会有人在走
廊和阶梯四处奔跑。」
枯树故作无奈地摇头。波佐间环顾四周，确认没有女同学在场之后便脱下衬衫。虽然他没有流很多汗，但仍觉得应该要换件衣服比较
好。
「喂，波佐间同学！你有没有在听啊？」
「喔，有啊。抱歉，我奔跑时已经尽量选人烟稀少的地方了，以后我会再多注意。」
波佐间双手合十，低头道歉。这里是资优生专用的自习场所，基本上很少人来。自习室只供在校成绩排行前二十名，或是在社团活动
有优秀成绩的学生使用。能够使用自习室的人大约只有八十位，但是因为大多数人都不使用，所以这里一直很冷清。而且现在三年级生在
为升学考试做准备，会在校舍留到很晚，因此四楼的三年级生自习室几乎是空无一人。波佐间和稹岛看准这点，刻意选择一楼和四楼做为
标准赛的练习场地，但是噪音似乎还是传到了二年级生所在的三楼。
「你真没脑袋，因为运气好偶然考上第一名，就这么得意忘形，我看你很快就会遭到滑铁卢喔。不过，就算你不是碰巧拿第一，我也
会在下次的期末考将冠军宝座夺回来。」
枯树冷哼一声。波佐间露出虚伪的笑容，敷衍地回答：
「嗯，我只是一时运气好，赢不过你的。」
枯树得意地抽动一下鼻子，露出笑容答道：
「呵，其实波佐间同学的成绩也不错。你至今一直都排在我的下面，一定觉得很悔恨吧？我可以理解你的心情。一直位居第二名很痛
苦吧？这样也不错啊，至少让你靠运气当上一次第一名了。」
枯树故作亲切地轻拍了拍波佐间的肩膀，波佐间则微笑回应，可是他不明白「排在我下面」是什么意思。
「喂，姓俵的，你少说两句。我们可没有在三楼奔跑啊。」
本来一直保持沉默的稹岛突然发难。枯树转过头，很明显地皱起眉头回答：
「稹岛同学，你在这里干什么？这里是只有被选上的学生才能进来的神圣场所，不是你这种成绩吊车尾的学生可以进来的地方，快给
我出去。」
「你说什么！」
似乎姓俵的枯树——说的话让稹岛气愤地起身。可是他起身的同时，立刻跌了一个踉呛。「哈哈哈。」俵轻视般地嘲讽稹岛：
「怎么？你连起身都不会吗？果然是笨蛋啊。」
俵故作无奈地摇头。此举让波佐间也感到有些不悦，他转过头面向俵——
「你讲话真不客气啊，枯树男。」
当波佐间还来不及开口，就从别的地方传来了出入意外的辱骂。俵抖动肩膀，吓了一跳。
「喂，乾瘪枯树男，你有没有听到啊？别装傻好不好？」
从下行阶梯走上来的，是一位留有一头银发、身材姣好、胸围傲人的女同学水户野凛。水户野平时就显得刺人的眼神变得更加尖锐，
用宛若要贯穿对方般的目光盯着俵。俵完全不理会她，不知他的行动是否为刻意。
「轻轻松松被胜一夺去全学年第一名的位子之后，就找稹岛出气吗？真没用。你这个人很碍眼耶。制服也不穿得像样一点，哪有人配
灰色衬衫啊？你以为这样穿很帅吗？真是有够思的。啊，因为你是枯树，所以只能穿颜色比较黯淡的衣服？是这个意思吗？」
水户野讥笑道。她一边走近，一边辱骂俵。俵似乎尽力不让水户野进入视界范围内，因此他刻意转头面向波佐间。
「总、总而言之，下次期末考的第一名会是我！你最好要做好心理准备。」
说罢，便从走廊逃走。虽然波佐间很想对他说：「阶梯就在水户野旁边。」、「你刚刚才要求别人不要在走廊奔跑。」等等，可是最
后还是决定保持沉默。他转而看向稹岛问道：
「慎，你不要紧吧？」
「……你还敢说哩，也不想想是谁害我变成这样。」
坐回椅子的稹岛，开始出言抱怨。波佐间不禁苦笑了一下。
「那是因为你太没用了吧？不要怪到胜一头上。」
水户野靠到波佐间身上。她的体温很高，似乎到刚刚都在运动。波佐间轻轻推开水户野，收好自己的背包。接着背上背包，问起那个
令他在意的问题：
「对了，慎，刚刚那个人姓俵吗？他所说的『排在我下面』是什么意思？」
「啊？」
波佐间的疑问让稹岛瞠大了眼，喃喃问道：「你该不会……」
「你该不会不知道他是谁吧？直到你上次考试得到全学年第一名为止，第一名一直都是他啊。你在那之前都是第二名，所以他才说『
排在我下面』啦！我还以为你认识他哩。」
「啊，原来如此。我懂了。」
波佐间理解似地点头。可是稹岛却一阵哑然，水户野则是笑着拍手叫好。
「真好笑。胜一，你太厉害了吧？完全无视于他的存在耶。果然那个恶心枯树男不被你放在眼里。」
「……你这个人真恐怖。」
看了两人的反应后，波佐间转头看向走廊前方。当然，俵已经不在哪里了。
「我总觉得自己好像做错了什么事。」
「没关系啦，你不必理会那种人。我问你，等一下要不要跟我去卡拉ok啊？我想要去唱歌发泄情绪。」
水户野勾上波佐间的手臂。
「我不去。」
「我又没问你。」
稹岛筋疲力尽地说道，水户野则冷冷地予以回应。波佐间轻轻地拉开她的手，摇头回答：
「我也不去，因为我今天还要去别的地方。就这样吧，慎，明天见。」
「再见。等一下，你明天还要练啊！？」
「不用担心，我会换别的地方练习。」
「呃，问题不在那里啦。」
波佐间不顾稹岛慌张的吐槽，换好鞋子就走到室外。水户野急忙追上他。
「胜一！」
「还有什么问题吗？我接下来有事要去处理……」
「不是的，我是想说……」
水户野很难得地突然说不出话。等了一会儿，她用试探性的眼神看着波佐间问道：
「你最近是不是认真过度了？就算不练习到这样，你也能轻松胜过神庭那家伙啊。」
「……是吗？我并不觉得自己认真过度，我只是努力准备比赛，以求获胜而已。而且这次的比赛对我来说——不，算了，没什么。」
波佐间差点说溜嘴，急忙打住。「再见。」他说罢，转身告别水户野。虽然他感受到对方的视线，但是因为对方没有追上来，他便头
也不回地走出校门。
波佐间先回家整理行李。虽然今天结束练习的时间比平常早，但是也不到需要刻意消磨时间的地步，因此他直接骑脚踏车前往医院。
他前往一间盖在市中心，占地面积宽阔的综合医院。波佐间的母亲在此住院。他的母亲从五年前开始就不断反覆住院。他每周固定会
去医院两次，带母亲的换洗衣物和想要的东西过去，再将待洗衣物拿回来。
「还没五点啊……」
他在停车场停好脚踏车，看着手表确认时间。探病时间只开放到下午五点，所以一般的访客应该就快被驱离医院了吧。波佐间有得到
特别允许，因此可以随时进出医院。他认识负责夜间出入口的警卫，只要打声招呼就能进入。
波佐间迷惘了一下，但是他觉得只差几分钟应该不要紧，便直接走向夜间出入口。宽敞的等待室内，有几位像是住院病患的人坐在沙
发椅上。由于门诊时间即将结束，所以室内人很少。波佐间一如往常地定向电梯，按下电梯开关，再按下熟悉的楼层按钮。乘载波佐间的
电梯发出「嗡」一道低沉的声音，持续上升。电梯停在八楼的特别病房，这里是和一般人根本无缘的楼层。
「……可是，这样做效果会打对折吧？」
「我们好像已经被发现了，那间顾问公司正在查我们的底细……」
「但是计划已经在实行了啊，事到如今怎么能退缩？」
「想办法加快bo（注：ana buy-out，管理阶层收购）的脚步。只要能在年内拉拢股东，到时就算他们出动，也没办法制止
我们……」
电梯门一打开，就听见这样的对话。尽管对方有顾虑到场所是医院，因此而压低说话声，但还是听得见声音。一群穿着西装的男子，
坐在设立于电梯前的长凳上，不停地窃窃私语。波佐间看了他们一眼。不出所料，对方是他认识的人。
「啊，少爷。」
「胜一……你今天来得真早。」
男子们一一站起身，向他点头行礼。波佐间装出爽朗的笑容，向大家问好：「午安。」然后立刻背对他们，前往病房。
快给我滚吧。
波佐间在内心里低声说道，加快脚步前往母亲的个人病房。这里的护理站平时没有人，所以可以直接通过，不必打招呼。
虽然波佐间敲了房门，但他不等对方回应就直接进房。房间以套房来说相当宽敞，床就置于窗边。没有开灯的房内显得有些昏暗，而
他的母亲就坐在病床上眺望窗外风景。
「妈妈，我带换洗衣物过来了。」
波佐间关上门，开口说道。母亲停了约两拍的时间，才转过头来轻声说道：「胜一。」并露出微笑。
「已经这么晚了啊？」
「我今天来得比较早。这是你说想看的书，我放这里喔。」
波佐间将从家里带来的书放上床边的书架，并随手整理。这里的置物柜要比一般病房还要大上许多，柜上的书架放有许多书籍，而且
年代都颇为久远。
「最近天气变得很冷，就算只待在病房，也要注意保暖喔。我有帮你带几件外套过来。」
他将换洗衣物和披肩放进低矮的衣柜，再将放在下层的脏衣服收进纸袋；而母亲只是茫然地眺望窗外。
「你三餐有按时吃吗？应该没有再要性子，给护士添麻烦了吧？你现在还在住院，不该对医院的伙食挑毛病啊。如果想吃得奢侈一点
，那就早点康——」
「今天早上——」
母亲突然轻声说道。波佐间没有继续说下去，他转过头，却看到母亲依然眺望窗外。
「今天早上，我梦见宪一——梦见爸爸了。」
母亲看着窗外喃喃说道。波佐间静静地聆听。
「他在梦里看起来很痛苦。他一直在大声呼救，说自己很痛苦、很怨恨。他很憎恨那些天崎家的人。」
母亲的脸丑恶地扭曲起来。她开始咬牙切齿，眼神变得锐利，仿佛仇敌就在窗外。
「都是因为他们……是他们