装作不知情，幸宏也不明白为何寺城要拍波佐间的肩膀。
「先不说这个，今天有更重要的事要做。喂，水户野！」
寺城大声叫唤水户野。站在校舍出入口附近的她，看起来很无聊。听到寺城的叫唤之后，才摆出一副不甘愿的样子走过来，有气无力
地跳到地势较低处。
「哇——！？水户野妹妹，你的头发怎么会变这样？完全变成黑色了耶！」
九重看到水户野，立刻惊声叫道。她那双大大的眼瞳，瞠得比原来更大。水户野不耐烦地别过头去。
「哇~~好厉害喔！跟日本人一样耶。」
「她本来就是日本人啦……」
「我的意思是说，她变得更像日本人了！」
九重和刈谷拌嘴；水户野双手交叉在胸前，不发一语。幸宏心想：「虽然她的态度不佳，不过从头到尾都没有咋舌，这应该也是她的
让步吧。」然后寺城按住她的后脑杓，将她推到天栗浜众人面前。
「水户野，你有话要说吧？」
「……各位，对不起。」
水户野依旧双手交叉在胸前，以蚊子般细小的声音喃喃说道。寺城拿开按住水户野头的手，干咳一声说道：
「你没忘记跟键谷先生的约定吧？」
「！」
水户野的脸颊抽动了一下。幸宏没听过这个名字，可是天崎和三枝却有所反应。水户野似乎察觉到他们的视线，她和向御神乐道歉时
一样放下双手，面露不满地致歉：「对不起。」
「我再也不会给你们添麻烦了。」
虽然水户野说得很没诚意，不过九重却「喔喔！」地大声叫好，为她拍手。然后又挺起胸膛回答：
「知错能改，善莫大焉。」
「你凭什么说这种话？我们这群人里面，受害最深的是小泉吧？」
刈谷插嘴说道。天崎轻轻挥手回答：
「我没什么不满，应该是神庭比较困扰吧？啊，还是御神乐同学……」
「她刚刚已经跟御神乐同学道歉了，我也觉得她没有做出什么伤害我的事……」
「那事情就这样算了吧。只不过我觉得她的道歉方式不是非常好。」
井筒做出总结，阶梯社众人一致认同他的意见。寺城也低下头道歉，事情就此告终。
当大家都以为事情结束时——
「什么嘛，你们以为自己很宽大吗？碍眼死了！」
水户野突然骂道，让所有人呆住了。接着寺城大发雷霆，厉声斥责：
「水户野！」
寺城举起手。「哇啊！」浅沢边叫边举起手机抵挡。
啪！
这时传来出入意料的清脆声响。
啪！啪！啪！
接着又传来连续好几声。眼前的景象让幸宏倒抽一口气。寺城也呆住了，举起的手就这么悬在半空中。
「这样够了吧？还想讨打吗？」
天崎揪住水户野的衣襟，连续对她掌掴。她举起手臂，狠狠地瞪着对方，彷佛随时可以再打水户野。
「我会打到你满意为止，但绝不容许你就这样逃避。我们之间发生过的事情，是绝对无法抹消的！」
天崎的语气相当强烈，与平常截然不同。水户野反瞪她一眼。
那是幸宏第一次看到水户野受伤的表情。她推开天崎，低下头低声说了几句话后，转过身子爬到地势较高的地方。
「水户野！」
寺城叫道。她头也不回地喊了声：「我要走了！」接着就直接跑走。
「真是的。波佐间，剩下的就麻烦你了。抱歉，我要先走一步了。」
寺城向幸宏等人行了个礼，连忙上前追赶水户野。他只靠单手的力量跃起，奔驰出去。身手比外貌还要来得灵敏多了。
「小泉，你怎么了？」
「真想不到你会打她。」
「好厉害！小泉学姊，你好帅喔！」
九重瞠圆了眼瞳，扑上天崎。三枝摇了摇头，井筒则是高兴地称赞。而天崎本人则显得有些茫然。
「小泉学姊，水户野同学最后说了什么？」
幸宏很在意，于是开口询问。天崎像是回过神一般——露出苦涩的表情答道：
「……她说：『对不起，谢谢。』」
「唔——？」九重用全身表达疑问。天崎有些腼腆地微笑解释：
「我想水户野同学是一个很干脆的人，所以她想要在被我们讨厌的情况下结束这件事。可是我觉得那是一种逃避行为，所以才出手打
她，想藉此告诉她我不会让她逃走……我到现在还心跳不已呢。」
天崎掌掴水户野脸颊的右手还微微抖动。
「对不起，惊扰你们了。为了慎重起见，我们要不要再对这次的比赛内容做个确认？」
波佐间突然发问。他的态度十分自然，彷佛什么事都没有发生过。受到幸宏等人目光注视的他，露出了微笑。
「这次的比赛就定在十二月二十二日结业式当天，地点在山上的校内。形式采三对三的团体战，由三枝同学和浅沢进行第一战，九重
同学和寺城学长进行第二战，最后再由我和神庭同学进行第三战。比赛方式都是拉力赛，这样没错吧？」
波佐间马不停蹄地说道。幸宏则是一阵愕然。
不对劲。
他有些不对劲。
波佐间的笑容就好像是虚伪的雕饰品，在他那温文儒雅的态度下，隐藏着凶恶尖锐的刀刃。那是他过去只看过一次的模样。校庆初日
，和波佐间擦身而过时，从他身上感觉到的神秘且浑沌的氛围，现在好像又再次出现，令他不禁战栗。波佐间默默注视幸宏的眼神，不带
一丝笑意。
「那、那个……波佐间学长？」
第一个开口的人是浅沢。他怯生生地发问。波佐间面带和蔼的笑容转向他问道：
「浅沢，有事吗？」
「啊……不是啦……那个……对、对了！我想起来了。三枝同学，下次我会将山上的资料全部传给你们！就像上次你给我们的资料一样。这
回换我们看看，你们能靠那份资料提升多少战力。」
浅沢像是求助般地单手拿着手机走到三枝身旁。他露出装模作样的笑容搭讪道：「其实我最近换了支新手机喔！」
「比赛的事我们没有异议。不过我们想去山上勘查地形，你们方便吗？」
「关于这点，只要有本校学生陪同，想要进入学校并不难。事前先和寺城学长说一声，他应该就会让你们顺利入校。」
「是吗？那我之后再直接跟他商量吧。」
刈谷巧妙地改变这股紧张的气氛。他和表面上温顺平和的波佐间针对比赛事务交谈了几句，等到事情做出结论之后，波佐间向众人告
别：
「那我先告辞了。神庭同学，我很期待和你的比赛。」
直到最后，波佐间看起来都十分和蔼可亲。浅沢与他相隔一些距离，跟在后方。
「这个……波佐间同学是不是故意无视水户野同学啊？」
等到两人离开之后，井筒开口问道。三枝和九重也用力点头表示赞同：
「他们可能是在吵架。刚刚水户野妹妹不肯靠近波佐间，我看八成是波佐间在外面搞外遇被她发现了。」
「……问题是出在那里吗？」
九重的说法让幸宏不禁歪头。虽然她故意挺起胸膛，但仍然让人感觉不到一丝威严。
「我可是恋爱专家，对于感情这件事，绝对不会错看的啦！」
你完全错看了吧。
幸宏在内心吐槽时，看向刈谷。他期待刈谷会出言纠正，可是他却没有开口，反而是向三枝问道：
「你几时能整理好山上的资料？」
「他们说今天会传给我，所以我会在星期一整理完成。到时再来讨论详细的对策吧。」
「好，那就麻烦你了。」
「健吾，别说那些了！我们还有更重要的事要讨论啊！」
九重将手举高，环顾众人说道：
「瓶盖成为学生会长了！」
「恭喜你！」
天崎向幸宏道贺。
「接下来应该会很忙吧，你要加油喔。」
「努力去做吧。」
三枝和井筒鼓励幸宏，「谢谢。」幸宏跟着答谢。可是，九重似乎对他们的反应很不满，嘟起嘴抱怨：
「你们在干什么？我看你们根本没搞懂嘛！瓶盖成为学生会长，就代表阶梯社已经支配这所学校了！我们应该更加积极地层开攻势！
」
九重毅然决然地握拳，高声宣告。
「让阶梯社成为校内最大的势力吧！首先你去劝说所有学生会干部，要求他们全都加入阶梯社。」
九重用手指着幸宏叫道。「什么？」幸宏惨叫。
「这怎么可能啊！」
「怎么不可能！？你是学生会里面最伟大的人，应该有这些权限啊。你只要大方地命令他们就好啦！」
「那只是强人所难而已啦！而且我根本没有权限。」
「你胡说什么！你当初竞选时的积极态度到哪儿去了？如果他们拒绝，你就逼到他们答应为止啦！」
九重的情绪持续高涨。刈谷干咳一声，举手说道：「社长。」
「我也有事想说。」
「喔，健吾你也说说他吧！让他知道阶梯社的时代就要来临了！」
刈谷听到九重的要求，环顾幸宏等人说道：
「我也希望你们能认真思考阶梯社的未来。」
「喔喔！没错、没错！健吾你说得真好！」
九重的眼瞳散出光芒。刈谷继续说道：
「只要事情顺利，明年我们三年级生就会毕业。之后的阶梯社该怎么办，我想有必要在第三学期思考并且开始行动，尤其是要决定下
届社长由谁担任。关于这些事情，我希望大家一起讨论。」
「……」
幸宏直到这一刻才体认到现实。
刈谷说得很对。虽然三年级生毕业是明年的事，但是时间也只剩三个月，到时刈谷和九重都会离开。这样一来，这个阶梯社会变得如
何？不，要变得如何，都掌握在自己和其他在校生手上。向来神采奕奕、四处闯祸的九重，再过不久也会离开这里。
「我明白了。」
第一个回答的是三枝。他很认真地点头回应。接着天崎、井筒和幸宏，也都表示认同。
「……健吾，你要毕业吗？」
九重惊愕地张着口，对刈谷问道。刈谷手抵着额头反问：
「优子，难道你不毕业吗？算了，你想留级的话，就一个人留级吧。」
「唔——我也会毕业啦！那下一任社长就让小泉担任吧！就这么决定！」
「由、由我当社长吗？嗯，如果是社长指定我……」
「这样太随便了吧？」
天崎打算接受九重的任命，可是三枝却插话阻止：
「我想这种事情，正应该用阶梯赛跑决定才对。况且我们社上有年仅一年级的学生会长，而且井筒应该也有资格成为社长吧？」
三枝环顾众人，说出来的话充满挑衅意味。刈谷兴趣盎然地点头赞同：
「你说的没错。」
「唔唔唔——事情好像愈演愈烈了啊。小泉，你不能输喔！这样一来，你要靠实力得到社长的宝座。」
「好的！」
九重和天崎彼此勾起手臂，似乎组成了奇妙的同盟。
「事情愈来愈有趣了。」
幸宏对井筒说道。像这种时候，他总是最热血。然而事实却出乎幸宏意料，他只是默默地沉思。
「……井筒？」
「……嗯？啊，你叫我？」
井筒迟了一拍才回应幸宏的叫唤，露出惊讶的模样。幸宏歪过头问道：
「你怎么了？我们在讨论该由谁担任社长耶。」
「喔，我有听到……我知道该怎么做。」
幸宏完全不认为井筒理解了刚才的对话，但又不知该说些什么，只好保持沉默。刈谷再次举手宣告：
「那今天就到此解散吧。各位，期末考快到了，要好好念书喔。」
这句话为讨论划下句点。如同刈谷说的，期末考就快到了，到时社团会进入休社期间。幸宏等人离开第一体育馆屋顶后，各自返家。
隔天是星期天，幸宏来到机场。
这座海上机场盖在幸宏等人所居住的城市隔壁，也就是山上市的郊外。只需一路搭电车就可以抵达这座体积彷佛超出沿岸的机场，交
通还算方便。可是对幸宏来说，却是个鲜少会造访的地方。他搭乘希春开的车来这里，一路上摇摇晃晃，折腾了好一阵子。在抵达这片平
坦无比又辽阔的土地之后，走到建筑物的出入口环顾四周。今天天公肯做美，天气万里无云，相当晴朗。
「要走罗——！」
幸宏听到希春的叫唤，连忙穿过自动门，追赶走在前方的四位女性。她们是目前正和幸宏同居的四位堂姊。走在中间领导另外三人的
是长女希春，她就是刚刚叫唤幸宏的人。眼角微微下垂的她，给人一种和蔼可亲的感觉：站在她右侧笑着的是三女千秋，她的个性和短发
造型给人的印象相差无几，是位活泼的大学一年级生。参加篮球社的她，最近也开始担任天栗浜高校篮球社的临时教练。
走在希春左侧的乖巧女孩是么女美冬。目前二年级的她，和幸宏同样就读于天栗浜高校，也是网球社的王牌选手。沉默寡言的个性和
微微扬起的眼角，会让人误以为她很凶悍，但其实她是很温柔的人。幸宏现在已经慢慢理解美冬的性格，可是不知道为什么，常常被她怒
瞪。
再来，有一位绑马尾的女性走在她们三人身后，双方距离只差一步。她是次女小夏，现在将白板夹在腋下往前走，脸上一副茫茫然的
表情，让人不禁怀疑她是不是睡着了。其实她是一位数学老师，目前在天栗浜高校担任代课老师一职，而且还是幸宏等人所属的阶梯社顾
问。昨天她没有出现在屋顶的理由，或许就是因为现在已进入考试前的休社期间，所以才刻意缺席。
「这里就是候机大厅吧？我想时间应该是差不多了……」
今天幸宏等人要迎接暂时从罗马出差回国的四位堂姊之父，神庭岁正。希春浏览头上的电子布告栏，确认岁正所搭乘的班机资料。从
羽田启航的班机似乎已经降落了。
「飞机已经降落了，应该就快来了吧？」
千秋的视线越过了其他同样来接机的人群，看向门的另一端。这时正好有几个人从自动门走出来。
小夏在白板上写了些字后，将其高高举起。幸宏不经意地窥视一下白板，不禁叫出声：「唔哇……」白板上写着「咒！父亲，欢迎回去
！」
「小夏姊，你写错字了啦！那个是诅咒的『咒』！你要写的是祝福的『祝』（注：咒与祝的日文发音相同）吧？示字旁那个对不对？
还有，不是写『回去』，应该写『回来』吧？」
「……嗯，没写错。」
「没写错……那问题就大了啊！」
幸宏从小夏手中抢过白板，快速擦掉上头的文字。「你们在做什么？」希春一脸不解地转头问道。
「不，没什么。是小夏姊说想要在白板上写字迎接伯父……」
「喔，很好啊。那我们该写什么呢？」
希春轻轻拍了一下手表示赞同，然后打算伸手接过白板。「喂——」就在这时，千秋挥手叫道。抬起头一看，一位穿西装，拉着旅行箱
的男子，正一手拿着外套朝这里走来。
「喔——真不好意思啊，让大家特地来接机。我回来了、我回来了。你们都过得好吗？」
中年男子一看到幸宏等人，便露出满面笑容走来。他是四姊妹的父亲神庭岁正，也是幸宏的伯父。
「爸爸，欢迎回来。妈妈果然不回来吗？」
希春向父亲问好。岁正露出苦笑回答：
「是啊，今日子已经在那边住惯了。她今天应该也去参加地方的公益活动了。难得有机会回来看女儿，她却要留在那里，真是无情无
义。」
「这代表她信任我们啊！你能在这里待多久？」
「大概两个礼拜左右吧，我得在圣诞节前回去。罗马的圣诞节是假曰，我说过希望能留在日本度假，可是我们的社长是个死脑筋啊。
」
岁正开口抱怨。然后看向千秋和小夏，再度露出笑容。千秋大声向父亲问好，可是小夏却打算再将白板举起，幸宏急忙先发制人，将
白板一把抢走。