在不要去管胜负。我拜托你！就算只有这场比赛也好，我希望你能在国中的最后一场比赛快乐的打羽球！好好享受羽球
的乐趣！」
顾问首次在学生面前低头请托，这时主审吹哨，比赛也正式开始。波佐间机械式地行了个礼，然后迈步走进球场。
但是我最后还是无法享受打羽球的乐趣。
波佐间坐在阶梯，回想最后一场比赛。胜负在比赛开始之前就已经决定了。只为了锻链体力才将打羽球视为义务的自己，根本没有资
格成为冠军。波佐间打从一开始就计划在比赛落败，而他也顺利落败了。他为了让人觉得这是一场好比赛，刻意与对手打拉锯战，而且装
出乐在其中的模样。可是，顾问一定早就看穿他了吧。
比赛结束后，顾问没有责备波佐间。他赞赏波佐间得到亚军的成就，并且激励后辈。大概是在配合波佐间演戏吧。
世上的一切都会按照计划进行。
波佐间起身仰望阶梯。
所以请不要擅自来干涉我。
波佐间的脑海浮现许多好管闲事的朋友，最后想起神庭幸宏。
神庭同学，你很干脆地说：「许多事情都是有可能改变的。」但是那句话我来说等于是诅咒。从我出生的那一刻开始，就注定由别人
来决定我的人生道路，而我也只能按照他们的决定生存。
我们来做个赌注吧。
在我的计划中，你将会输给我。就算你使出浑身解数向我挑战，也赢不了我，我会尽全力获胜。但是如果你真的胜过我……
波佐间微微扬起了嘴角。
隔天就是期末考。波佐间认为考试期间不方便在校内练习，等到考试结束后，就立刻返家到户外练习。虽然无法在校内阶梯练习过弯
很可惜，但是阶梯的上下奔跑倒是出乎他意料，能够在许多地方练习。
第二天。考试结束后波佐间打算尽快回家，可是却被疑似在校门口等候的寺城给叫住。
「嗨，波佐间。考得如何啊？」
「你好，寺城学长。我觉得考得还算普通，应该可以及格吧。」
波佐间比平常更慎重地戴上假面具，露出笑容问好。这个人很危险。打从认识起，他就是波佐间最谨慎以待的人。虽然自己曾经和水
户野说过家里的事，却完全没有告诉他。因为波佐间认为他和水户野不一样，只要知道了部分状况，就会很理所当然地插手管事。但即使
如此，波佐间还是觉得他似乎掌握了一些内情。
我绝对不会再让任何人干涉我。
打算默默离开这里的波佐间尽可能地避免交谈，快步穿过寺城身旁。寺城直到波佐间经过身边为止，完全没有做任何动作。在这么近
的距离，即使寺城想要他留下，他也能够直接穿过去。确认状况后，他开始加重牵着脚踏车的双臂力量。
「啊，对了，我有件事要告诉你。」
寺城突然挡在他面前。
「……」
波佐间一时之间无法理解发生了什么事。
直到波佐间转移视线为止，寺城应该都是一直站在原地。他没有做任何预备动作，不可能有办法移动身躯。
不。
事实并非如此。其实寺城做出了预备动作，只是波佐间没有看穿。体格和熊一样壮硕的学长悠然站在眼前，波佐间记得他有剑道和居
合道的段位。能够在不让他人察觉的情况下做好准备，并且在瞬间完成所有的动作，这种事只有杰出的武术家才办得到。他不认为年仅十
七、八岁的高中生能有这种水准，但是接近武术家水准的寺城应该也有十分的本事。
「怎么了？」
波佐间装出有些惊讶和疑惑的表情问道。寺城先若无其事地说了句：「是这样的——」才继续说道：
「前几天我和刈谷通过电话。现在他们也在考期末考，不过等到考完试，他们就会来勘查地形。神庭也会一起过来。」
「这样子啊。等到日期确定之后，请通知我。我也想要为他们介绍校园，麻烦你了。」
「好，我知道了。到时就麻烦你罗。」
寺城轻松地答道，并且让路供波佐间通过。波佐间再次低头走过校门，然后坐上脚踏车，踩起踏板。
……他到底在想什么？
我不觉得他这么做只是为了要告诉我神庭的事，可是除此之外他又什么都没提。我也没有多说什么。
是我想太多了吗……难道这就是他的用意？
波佐间百思不得其解。他调整心情，思考接下来该做什么。他本来打算选今天或明天去医院探望母亲，不过现在决定今天就去。他可
以慢跑去医院，或是一路跑过去会更好。
波佐间回到家。当他走过家门时，发现有一位身穿西装的男性站在玄关大门前。是公司的人吗？他们经常去医院，可是却很少会来家
里。波佐间牵着脚踏车朝他接近，对方似乎听到声响，转过头来。
「喔，胜一，太好了……你长大了。」
说话者是一位年约五十几岁，头上有几根白发、肩膀宽厚的男子。波佐间觉得对方的容貌似曾相识，可是想不起来是在哪儿见过。对
方很自然的叫唤自己的名字，看来很有可能是认识的人。
「请问你是哪位？」
波佐间直接了当地问道。「啊啊……」男子笑了一下，向他走近。
「你不记得我啦？我叫神庭岁正，之前承蒙令尊许多照顾。」
神庭。波佐间首先有所反应的是这个姓氏，然后才意识到对方和父亲的关系。他是父亲的朋友？这样说起来，的确有些印象。总之先
点头打招呼。
「很抱歉突然登门拜访。我今天到这附近工作，所以就决定顺便来拜会一下，希望可以为他上柱香。」
自称为神庭岁正的男子，低头向波佐间说明来意。虽然记忆模糊，但他也对眼前的男子有点印象，因此觉得没有必要将对方打回票。
「请你等一下，我将脚踏车停好。」
波佐间将脚踏车牵到后院的空位停好，然后立刻返回。男子静静地在玄关前等待。波佐间打开大门，请对方入内，带领他到设置佛坛
的房间。
「对不起，现在家里没有人在，不能好好招待你。」
「没关系，我只要上柱香就会走了。」
岁正微笑道。他一走进房间，就立刻在佛坛前坐下。基于母亲的强烈要求，家里一直将父亲的照片装饰在佛檀前。岁正注视照片，低
头致歉：「宪一，一直没来看你，真是对不起。」
「……」
看来他真的是父亲的朋友。
神庭岁正。从记忆深处翻出来的名字，总算和突如其来的拜会者容貌拼凑起来。没错，我曾经见过他数次，还记得他有比我年长的女
儿，在父亲的葬礼也曾碰到他。不管怎么样，虽说是偶然，但想不到父亲的朋友也姓「神庭」啊。
波佐间先走回房间放下书包，然后到厨房准备泡茶。就算对方说会立刻离开，自己也应该奉茶款待。
他从柜子内找出一些甜点，连同茶水一同送上。拉开纸门时，岁正对着佛檀双手合十，闭目阵念。
「请用。」
波佐间将装有热茶和甜点的托盘放在桌上，然后拿出座垫请对方使用。岁正睁开眼睛，注视父亲的照片良久。
「我跟你应该自从葬礼以来就没碰面了吧？跟令堂倒是还有碰过几次面。我今年春季就到罗马出差了，出发前有去向令堂拜会，不过
当时你在上课。」
岁正头也不回地说道。波佐间跪坐下来，倾听岁正的谈话。
「请问……令堂又住院了吗？」
「……是的。最近她身体不舒服，头晕昏倒了。目前正在医院疗养。」
「希望她能早日康复。」
「谢谢关心。」
尽管岁正看不见他的动作，但波佐间还是低头致谢。然后岁正转头面向波佐间。
「你看起来过得很好，真是太好了。」
他用怀念的眼神看着波佐间说道。波佐间微微行了个礼，请岁正用茶。
「你现在在山上念书吧？以前我女儿受到那里的校长诸多照顾，当时那所学校还没有和山上合并，仍然是桔梗院女子。不知道他现在
过得好不好。」
「你是说校长吗？我想应该过得很好。你说的女儿是我曾经见过的……」
波佐间故意语带疑问地问道，可是岁正却毫不存疑地回答：
「啊，我想你搞错了。你见过的应该是长女希春，不过受到校长照顾的是二女。我家四个孩子都是女孩，当她们的爸爸很辛苦呢。」
「哈哈哈。」岁正笑了起来。波佐间暗暗松了一口气。果然这只是偶然。既然对方的子女都是女孩，那和神庭幸宏应该没有关联。
「胜一，你现在是高二吧？将来会读大学吗？」
「是的，我有此打算。」
「这样子啊，那明年就要准备考学校了，好好加油吧。我相信令尊一定也会支持你。」
波佐间听到这句话时，突然觉得内心有一种很不舒服的感觉，他不禁咬紧了牙根。
「令尊时常提起你——」
「那个，不好意思。」
波佐间打断岁正的话，站起身说道：
「我必须要去医院探望母亲，或许不能聊太久。」
「啊，好的。抱歉，我停留太久了。那我就此告辞。」
岁正急忙站起身，拿起外套。波佐间送他到玄关。
「打扰你了，请你代我向令堂问好。」
「好的，谢谢你在百忙之中前来。」
波佐间郑重答谢。岁正穿上外套，向前迈步——
却又突然转回头问道：
「胜一，你有在考虑未来的事吗？」
岁正问得很突然。波佐间瞠大眼睛，故意装出疑惑的样子，试图摸索他的真正用意。
「因为令尊总是挂念着你，所以关于你的将来——」
「对不起，我真的快没时间了。」
波佐间很意外自己会说得那么大声。岁正似乎很吃惊，但是又立刻露出尴尬的笑容赔罪：「对不起。」随后离开家中。
波佐间关上玄关大门，走回设有佛檀的房间，俯视着父亲的照片。
刚刚的态度似乎有点不够自然。
其实没必要硬生生将对话打断。可是当岁正提及父亲时，心中就升起一股无名火，他才忍不住打断对话。想去医院探望母亲固然是事
实，但是就算明天再去也无妨。不，其实就算和他促膝长谈，也还是有充分的时间去探病。
……状况愈来愈差了。
这阵子自己的假面具很容易被揭穿，或许已经快撑不下去了。一定要快点做出决定才行。不管是哪条路，一旦下定决心，自己就不会
再犹豫。
真想快点比赛。
波佐间低头看着冷掉的茶，内心如此思考。
第四阶 奔走、协力、捉迷藏
天栗浜高校在八号到十号举行为期三天的期末考。
幸宏本来应该停止学生会的活动，但是因为时间不够，他只好每天上工，连考试前都留在学生会室处理工作。因为还要念书准备考试
，所以非常繁忙，可是他却不怎么觉得疲倦。或许是因为心情亢奋，所以活动力在一时之间提升了吧。附带一提，当他在家念书念到深夜
时，偶尔会碰到为了处理事情而晚归的岁正和希春。他们两人似乎并非为了年末的繁忙业务，而是为了其他事情忙得不可开交。
另外，在考试期间，还发生了一些奇妙的事情。
明明留在学生会室的只有幸宏一人，可是当他不小心趴在桌上睡着，醒来之后却发现有人将薄毛毯盖在自己身上；原本为了通风而略
微开启的窗户也被关上。他很肯定一定有人来过学生会室，只是不知道对方是谁。更不可思议的是，有些非确认不可的问题，幸宏还没主
动跟对方联络，对方就自己找上门：甚至还帮他收集好要用的资料。
幸宏曾经鼓起勇气询问御神乐，可是她却很干脆地反问幸宏：
「为什么我要做那种事？」
总而言之，期末考就在忙碌的每一天之中度过了。
「结束了！」
「再来就等放寒假啦！」
学期最后一天。当最后一堂课结束之后，吉田等人开始呐喊。幸宏迅速收拾手边物品，准备走出教室。
「且慢，学生会长大人。」
「学生会长大人，你最近很冷漠啊。」
吉田和渡边抓住幸宏的双臂说道。幸宏很明显地皱起眉头问道：
「我真的很忙啦。我现在要去处理学生会的工作，难道你们要帮忙吗？」
「哈哈哈，你这笑话真好笑。」
「神庭选手，你的本事进步罗。」
两人轻拍幸宏的后背，他只能苦笑回应。
「那快放开我啊。期末考考完了，现在社团活动会重新开始，我必须把握时间。」
「知道了、知道了，你别那么紧张嘛。不过……」
吉田突然降低声量。
「听说结业式当天会有派对，这是真的吗？」
「我听说是酬谢前任学生会干部的派对啊。」
眼神闪闪发光的渡边问道。幸宏点头答道：
「是啊，我们会办。本来是该由我们准备的，结果却全部交给游佐学长处理。啊，一般学生也可以参加，如果你们想来，等时间和场
地决定好之后，我会告诉你们。」
「干得好，学生会长。」
「这才像话啊，学生会长。当天我在篮球社还有点事，不过我会尽快处理，赶去参加的。」
两人伸出手向幸宏请求握手。幸宏敷衍地配合他们，总算获得释放。
今天就先确认明天要开始的讨论时间表吧。快速处理完这件事，再去参加社团活动。
幸宏快步穿过走廊。这时，有人在背后叫唤他的名字：
「那、那个，请等一下！」
幸宏起初没有听见对方的声音，一路走向阶梯。直到开始下楼才注意到叫声，转过头一探究竟。
「那个……神庭同学……」
一位戴眼镜的矮个子少女怯生生地伸出手。她没有害怕地低下头，但也没有直视幸宏。幸宏眨了眨眼睛问道：
「凪原同学，有事吗？」
她的名字叫做凪原千绘，和幸宏同样都是一年级生，亦是电影研究同好会的会员。虽然看起来不太起眼，但其实长得很可爱。她在校
内被部分男同学称为「月之女神」，并受到他们的爱戴。
凪原现在不停地发抖，她用抖动的手递出了一张纸给幸宏，细声说道：「对不起，我们迟交了。」
「咦？喔，最近的活动报告啊。其实等到参观当天再给我也可以，谢谢你特地拿过来。」
凪原认真的态度让幸宏为之感动，正想收下活动报告，但下一刻又突然停止动作。
「凪原同学，是谁去请你们缴交报告的？」
「咦？呃……没、没有啦。没有人找我们啊，我没骗你喔。」
凪原的反应很明显地不对劲。幸宏看到她的样子，一下子茅塞顿开，忍不住想打自己一巴掌。
「啊，原来如此。我终于懂了……」
「是、是的。我真的没有骗你。」
「我知道。没关系，谢谢你喔。」
幸宏向凪原致谢后，转身离去。路上幸宏不禁开始深入思考，其实这些事都有蛛丝马迹可循。原本以为「他」是为了准备考试，所以
最近才看起来显得很累。但看来事情并非如此，一切都是「他」在暗地里协助自己。
幸宏确认过学生会从明天开始的行程之后，换上运动服前往第一体育馆屋顶。其他社员已经聚集在那里，正在做暖身运动。
「啊，瓶盖来了！瓶盖来了！你不能掉以轻心喔，战斗就要开始了哦！」
九重看到幸宏前来，举起拳头叫道。为自己的迟到致歉的他，左右环顾了一下，发现井筒坐在地上，一副筋疲力尽的模样。
「井筒，辛苦你了。」
「啊？喔……考试真累人啊。」
眼睛下方出现黑眼圈的井筒，说出宛如藉口般的词语。幸宏这时终于确定，在考试期间发生的种种怪事都是井筒所为。可是在听到井
筒这番话之后，他也不能加以吐槽。
「距离山上的比赛不到两星期。」
刈谷开口说道。三枝和天崎暂停暖身运动。