「他的腹直肌强而有力！简直就是新大陆的诞生啊！」
猛男的腹肌怒吼，大腿四头肌开始暴动，体内的凶猛灵魂终於露出了本性，咆哮著要求获得释放。展现腹肌与腿肌这项健美动作时，则为受到神木包围的圣地带来一股新气息，从大地轰然涌上的恒久生命力，经由猛男们的肌肉纤维传达至外界。
「再来！再给我来啊！给我使出全力！将我们的肌肉献给神明吧！」
所有的猛男随著吆暍声使出浑身解数，做出完美的自选动作。刹那间宛若落雷般的肌肉炸裂声响彻四周，树木为之震动，回应肌肉的战吼。天照大神啊，您是否就在那里呢？
「来了！终於使出来了！那是肌肉的爆炸啊！」
「这是前所未闻的肌肉飨宴！」
「超越世纪的天孙降临啊！」
众人开始鼓掌喝采。猛男们承担人们的期望，将肉体奉献给上天。
「请让这片自神话时代就存在的土地，变得更加繁荣！」
「更加紧荣！」
「……」
神庭幸宏张口结舌，呆呆的站在原地。
因为他完全没有心理准备，所以精神受到的打击是平常的数倍。想不到会在一月的神社碰见这群人。
「没事吧？」
有人轻拍幸宏的肩膀。他回过神转头一看，一名身高比他高、端正的相貌让人感觉到几分野性和严谨的少年就站在自己身旁。对方将手放在他肩上说道：「看来你被他们吓到了。」
「刈谷学长……那是什么表演？为什么健美社会跑到神社来？」
幸宏转身面向少年问道。少年的名字叫刈谷健吾，是幸宏就读的天栗浜高校三年级生，同时也是阶梯社的前辈。虽然他的职位是副社长，但是幸宏认为他一定帮社长做了许多社长该做的事。
阶梯社这个名称听起来很荒唐，却是实际存在於天栗浜高校的社团。主要的活动内容是追求如何在校内跑得更快，尤其将上下阶梯视为重点。当然，这是十分危险的行为，因此除了教师之外，他们还被学生会视为麻烦人物，但历经波折後，现在学生们已开始接受他们。
「这是这里的惯例啊。神主（注：神社里祭拜神明的神职人员）好像是健美社的校友，所以每年一月都会在这里举办名为『新春谢神演舞』的舞蹈。」
刈谷淡淡地回答他的疑问。但幸宏瞪大眼睛问道：
一般来说，演舞应该是跳神乐（注：祭拜神明时所跳的歌舞）之类的舞蹈吧……」
「别在意这种小事。」
刈谷说罢，露出微笑。
「对了，你也是被这个叫来的吗？」
刈谷从外套的暗袋取出一张贺年卡。幸宏看到寄出人的姓名，跟著点头示意，并出示自己收到的贺年卡。
「『三日十一点，在八幡宫集合！』我的贺年卡也是这么写著。」
刈谷朗读贺年卡上的内容，叹了口气。附带一提，现在时间已经是上午十一点二分。
「刈谷学长，你不是和九重学姊一起过来的吗？」
幸宏询问在意的问题。寄出贺年卡的九重优子和刈谷是青梅竹马，彼此相邻而住。难道他们没有对於今天的事，事先商量过吗？
「我也是今天早上才收到这封贺年卡的。她昨天来我房间念书准备考试，可是却什么都没说。而且今天好像还一大早就出门了，打手机又不接，真不知道在想什么。」
「我以为我们的新年参拜在上次的跨年阶梯赛跑就结束了，结果回到家就收到九重学姊寄来的贺年卡。」
幸宏对面露苦涩表情的刈谷说明自己状况。
阶梯赛跑正是阶梯社的主要活动。幸宏等人在数天前，也就是跨年夜当天被九重召集，挑战奔上千层阶梯跨年这项难题。最後他们在象徵终点的神社共赏日出，诚心参拜後便各自回家。可是才一回到家，信箱就收到了九重的贺年卡，上头还写著今天的集合事项。
「……不论何时，她都是神采奕奕的。」
幸宏的语气里夹杂著叹息。刈谷也轻声说了句「是啊」表示认同，接著敦促他：「总之，我们先去寻找那个唯恐天下不乱的人吧。」
一月三日的神社人山人海，他们觉得想在这里找到人应该非常困难，可是却立刻碰到了同伴。一位顶著刺猬头的少年和戴眼镜的少年，正站在参拜道路旁的樱花树前交谈，幸宏对两人打招呼：
「井筒、三枝学长。」
两人听到幸宏的叫声便转过头。「喔——」刺猬头少年举手回应。他是与幸宏同属一年级生的井筒研，同时也是阶梯社的夥伴。另一旁戴眼镜的少年是二年级的学长三枝宗司，平时他总是带著笔记型电脑，不过今天似乎是空手前来。他对靠近的幸宏等人喃喃说道：「这是我今年第三次来神社了。」
「第三次？难道你昨天也有来？」
幸宏问道，三枝耸耸肩回答：
「……不是昨天，是一号那天。那天事情结束之後，我没有睡觉就直接跑来这里。」
「是跟见城学姊一起来的吧？」
井筒兴高采烈地插嘴。虽然三枝皱起眉头，他却高兴地调侃：「没必要隐瞒嘛！」
「你们也是收到优子的贺年卡才跑来这里的吗？i
刈谷发问时出示了贺年卡，刚刚他对幸宏解释时也做了同样动作。井筒和三枝点了点头，出示贺年卡。
「虽然这里就是八幡宫，但是因为不知道要在哪里集合，只好到处乱晃。」
「社长对这种小事就是比较随便。」
井筒和三枝比对了一下彼此的贺年卡，开始抱怨起来。
「没办法，那就找找看吧。这样看来，小泉应该也有来。」
刈谷提起另一位阶梯社员的姓名。「对了。」井筒对幸宏说道：
「我刚刚看到田径社那群人耶。三岛问你有没有来，我回答：『应该有来吧？』」
「三岛同学有来？这样啊……」
幸宏听到同班同学的名字，只是随口回应。
「你大概不知道，这间神社在本地还满有名的，我还有碰上其他几位学校的同学哩。」
「这样说来，我一问『八幡宫在哪里？』立刻就有人回答我。」
幸宏举步前进时，想起了和同居堂姊交谈过的内容。他将九重寄来的贺年卡出示给堂姊看，堂姊立刻回答：「是说弓张八幡宫吧。」
「对了，这里就是运动会之後，我们干傻事的神社嘛！」（注：这里提到的是《学校的阶梯》的短篇，并非本篇故事）
井筒露出不悦的表情说道。幸宏不禁笑著反问：
「啊、对啊！就是这里！那你要不要去便利商店看一看？」
「我绝对不去！那件事已经带给我心灵创伤了！」
两人笑骂著，从参拜道路走进参拜殿。但社务所（注：神职人员办公处）前的游客人数剧增，寸步难行，四人只能跟著缓慢的游客脚步前进。走到手水舍前（注：手水舍是供来参拜民众进入神社祭祀前，先在此洗手，漱口，象徵洗净身心後才可至神前敬拜的场所），游客的速度又慢了下来，而且还有许多人聚集在这附近，挤得水泄不通。由於从所在之处可以听到女孩子的尖叫声，大概是有一群不识相的人挡住了前方的道路吧。三枝摇头说道：
「这里是公共场所，真希望她们有点分寸。」
「说得对！」
井筒十分气愤。刈谷盯著前方。
「看来并非事不关己喔。」
接著他转过头，对幸宏等人说道：
「小泉在那里。」
「「「什么！？」」」
三人异口同声叫道。「不好意思，借过一下。」他们横越人群，走到参拜道路外。接著穿过树林，走到手水舍後方。看来马蚤动的中心点并非在手水舍，而是附近的角落。数十位女孩子闹哄哄地聚集在那里，同时手水舍和周围还有不少人围观。四人在女孩子围绕的中心隐约看到了熟悉的黑发。
「小泉学姊在那里？」
「一定是，那群集团应该是网球社吧？」
三枝回答了幸宏的疑问。刈谷则带头前进，对围绕在外侧的少女们打招呼。少女们转过头，一看到刈谷就瞠大眼睛，满脸通红地让开道路。不一会儿，少女们就让出了一条通往中心的通路。
「小泉。」
「小泉学姊！」
幸宏等人跟在刈谷身後，闯进人群中央。接著——
错愕得说不出话。
「啊、小宏——」
「……」
「大家都来了啊。」
艳丽耀眼的和服美女出现在人群中。
一见到幸宏就高兴地挥手问好的，是四位堂姊妹中的长女神庭希春。她是一位温柔和蔼的女性，身上的红色和服绣有白绢色及浅栗色的牡丹，同时和服的宽袖刺有松鹤叼著松树枝的华丽图样；一头长发盘成丸子头，配戴山茶花造型发饰的她，手上提著一只小布包。
四姊妹的么女默默地站在一旁。她是和幸宏就读同一所学校，较他年长一岁的堂姊神庭美冬。身上那件白底的宽袖和服，开满紫色系的菊花、樱花、百合等花卉图样。白菖、桔梗於腰带下依序绽放，深青色的图样十分动人。以金色为基调的腰带，衬托了花样图案的和服，桃色带扬（注：结饰带结时能够固定和包覆带忱的装饰性织物）更是点缀得恰到好处。发型不是平常的双马尾，而是在盘起的头发上，搭配大大的花形发饰。
「……」
她没有理会幸宏，而是微微嘟起嘴，面向别侧。和美冬形成对比、露出温柔笑容的，正是被称为「小泉」的天崎泉。她所穿的宽袖和服乍看之下颜色朴素，但玫瑰红色的布料上绘有墨色的松柏，同为白绢色的藤花更是自然地绣在袖上。以金色为底的腰带看起来有几分豪华，拉开来的扇面虽然图样离乱，却不会让人觉得太过招摇。偏暗的黄绿色腰带绳结绑起藤结，一头长发披在身後的她，没有配戴任何发饰。
这身造型看起来非常适合她。不，或许她本来就习惯这种装扮吧。天崎让乌黑亮丽的秀发自然的披在身後，发丝垂落於和服上的模样，更衬托出她的美。
呜哇……真漂亮。
这是幸宏坦率的感想。尽管周围还有数位穿著宽袖和服的少女，但是希春、美冬、天崎三人格外耀眼。周围的少女拿出手机，拍摄三人靠在一起，或是和其他少女站在一起的模样。喀嚓的快门声此起彼落，甚至有人兴奋地自言自语：「就是这个！我就是在等这一幕啊！」
「我在寻找大家时碰到了美冬。但网球社的人想帮我们拍照，结果事情就变成这样了。」
天崎向聚集在一块的幸宏等人说明状况。娇艳动人的希春走到幸宏身旁，脸上的笑容似乎在诉说些什么。
「……啊，希春姊，你穿这样很好看。」
「谢谢你，小宏。」
幸宏阐述感想後，希春立刻黏了上来。虽然他对此举早已司空见惯，但是手臂抵上希春的胸部，还是让他不知该如何是j。而且仔细一看，一旁的美冬正用刺人的视线瞪著他。
「美、美冬姊，你穿和服的模样也很好看。」
感到有些胆战心惊的幸宏，赶紧对美冬说出自己的感想，但她却不悦地别开了头。
「那我要走咯。」
天崎向女子网球社挥手告别。「等一下嘛——」少女们以惋惜的口吻叫道。接著两道人影介入天崎与感到不满的少女们中间。一位是身穿黑色西装和黑色大衣，年约三十来岁的女性，她是负责照顾天崎起居的西园寺。另一位是身穿白色金边大衣、造型奇特显眼的女性，大约二十来岁的她绑著马尾，面无表情的模样令诸位少女为之震慑。她就是四姊妹的次女神庭小夏，也是阶梯社的顾问。
小夏轻快地举起上头写著「今天的摄影时间到此结束。」的白板。少女们笑著说道：「夏夏老师，别这么无情嘛。」
「趁现在快走吧。」
幸宏等人趁著小夏和西园寺应付女子网球社时，离开了现场。他们从偏离参拜道路的泥土路走回鸟居。
「这样一来，除了社长以外都找到了。问题是关键人物社长到底在哪？」
靠著鸟居的三枝拿出了手机。天崎看到他的行动也跟著说道：
「我也拨过好几次了，但是社长一直没有接电话。」
天崎稍稍拿高黑色质料的包包，上头有著以银线刺绣而成的樱花花办图样。想必她的手机就放在里面。
「只好慢慢找了，我想应该很快就能找到吧。」
众人同意井筒的意见，决定分头寻找。刈谷看了一下手表确认时间，现在是上午十一点二十七分。总之先各自寻找到中午十二点，如果发现九重，就当场联络其他人：如果没找到，就准时回鸟居集合。
「那祝大家好运。」
「待会见。」
幸宏等人彼此告别後就各自离去。刈谷、三枝、井筒选择单独行动；天崎则是配上西园寺和小夏两位「护卫」；幸宏便和希春一起寻找。
「我对这间神社很陌生，真不知道从何找起。」
「那我帮你带路吧，小宏，跟我来。」
「咦？等一下，希春姊？」
幸宏被希春拉著走，两人穿过鸟居，沿著参拜道路前进。他们融入参拜人潮之中，并肩走向参拜殿。由於人潮拥挤，所以两人自然而然地走在一块。「糟糕、糟糕。」希春装出快被人潮冲散的样子，紧抓住幸宏。从刚刚开始，带有些许热度的胸部就一直抵著他的手臂，令他十分在意。
「那个，希春姊——」
「啊、小宏，我们去买护身符好不好？这里的神明是掌管胜负的神，你可以买个祈求必胜的护身符。」
「我们是来找九重学姊，不是来买东西的啦。」
幸宏拉住希春，阻止她前往贩卖护身符和破魔矢（注：日本新年的吉祥物之一，象徵可射中一整年的好运）的社务所，并注意观察四周。要寻找个头娇小的对像，实在十分困难。
「那要不要去求个签？都来了神社，就应该求签嘛……咦？」
「希春姊，现在不是逛神社的时候啦！」
「啊、应该是我看错吧？」
「你在说什么？要走咯。」
幸宏催促站在原地、看向社务所的希春。同时为了预防万一，一并注意那一带的游客，但还是没看到像是九重的人。
结果他们就这样顺著人潮走到参拜殿。既然来了，两人还是姑且投下香油钱，拍手许愿。由於後方还有许多人在排队，所以他们很快就离开。正打算接下来该上哪寻找时，身後传来了叫声：
「喂——幸宏、希春姊！」
一位短发女性出现於参拜道路路口旁边的小社殿前。她将双手插在空军外套的口袋内，脖子上随便系了一条围巾。她正是四姊妹的三女神庭千秋。
「千秋姊也来啦？」
「当然，是我开车带希春姊和小夏姊过来的啊！後来她们和美冬会合，开始摄影活动之後，我就一个人四处乱晃。」
幸宏等人朝千秋走近，但她却露出诡异的笑容说道：
「刚刚田径社的人也在，不过已经回去咯。真可惜。」
「田径社有来？好像是这样没错，井筒也有提过这件事。」
「那个叫三岛的同学，好像很想见你呢。」
千秋故意调侃幸宏。「这样啊。」幸宏淡淡回应，但是希春却露出不满的表情。不，三岛仅仅是同班同学而已。幸宏本来想澄清，可是又觉得太麻烦，便选择作罢。
「千秋姊，你有看到九重学姊吗？就是我们社团那位矮个子的学姊。」
「没有耶，我没看到。」
「是吗？谢谢你。如果有看到她，麻烦你打希春姊的电话告知我们。最好可以顺便帮我们留住她。」
「0k。」
幸宏委托千秋之後，就和希春一起离去。他们刚刚已经找过通往参拜殿的大路，所以现在只能一一探索剩余的小路。幸宏和希春走在人烟稀少的地方。「哇，好可爱的鸽子图。」希春悠哉地四处欣赏小型建筑物，不过幸宏却是很认真的注意四周。走了一会儿，抵达刚刚幸宏受到莫大打击的神乐殿旁时，他看见了刈谷。
「啊、刈谷学——」
幸宏本来打算打招呼，但下一刻却开始迟疑。因为他发现刈谷正在和别人交谈，而且面色十分认真。他对刈谷的交谈对象掠过一眼，发现对方是他认识的人。
那位肌肤白皙，五官端正的少年——波佐间胜一，是曾和幸宏较量过阶梯赛跑的山上桔梗院学园二年级生。虽然他看起来神情有些困惑，不过很快地又露出笑容，向刈谷点头示意。
「小宏，偷听人家说话不好喔。」
希春在耳际劝告幸宏。「啊、嗯。」他慌张地走了几步，刈谷和波佐间便回过头来张望。
「波佐间同学，新年快乐。从上次舞会後就没见面了吧？」
幸宏低头问好，波佐间也回应：「新年快乐。」随後也向希春问好。
「你们那边也没找到吗？」
「是啊，井筒他们也没联络吗？」
「没有。」
幸宏和刈谷确认成果。其实他很想问两人在谈论什么，但是因为刈谷的态度太过自然，反而使他无法开口。接著波佐问也说了?br />