天空下，随时都有可能下雪。三人拿起书包，跟著三枝走去。
「对了，小夏老师呢？」
「她在开教职员会议，不过我总觉得她是故意逃走。我想跟她道谢有关白板的事，但是在家提到这个，他就会转移话题。」
幸宏回答三枝的疑问，天崎和井筒也显得有些遗憾。
「一开始是谁先留言的？」
「是神庭。我星期一去屋顶，看到白板上只有他的留言。」
「你还真有情调呢！我没有在实际生活中见过，不过这大概就是所谓的『传言版』或『留言板』吧。」
「这样反而新鲜有趣啊！而且对现在的我们来说，这样的距离感刚刚好。」
「社长也有来留言，很让人高兴呢。」
众人一边谈论关於白板的事，一边向前走。关於今天一起打扫的事情，也没有任何人直接提过。一切都是在白板上留言，就此决定。
「社长和刈谷学长最近好像都没有来学校？」
「因为私立高中已经开始让学生准备考试了吧？就算是公立高中，大概也只会上课到二月初？直到毕业典礼为止，三年级生都是自由到校喔！」
「真的假的！啊——我最近都没有看到社长。」
三人见到井筒夸张的叹气模样，一同笑了出来。
「你只要在社长争夺战夺得第一，不但可以见到社长，还可以和她较量喔。」
天崎挑衅般地说道。「说得没错！」井筒答道。
打扫地点是宽广的第二校舍西侧全部。不但走廊长，想要从一楼扫到四楼更是得劳心劳力，但因为众人都写出「希望打扫范围比平常更宽广」，才会做出此决定。
「打扫的根本原则是要从上而下。」
三枝重新宣告。四人聚集在四楼，他们站在西北角落通往第三校舍的直线穿廊前，分配打扫工作。
「听我说！我自愿在走廊全力冲刺，用抹布擦地！」
井筒自告奋勇，兴奋地叫道。
「你看起来干劲十足啊！那我负责扫地。」
「我要擦窗户和墙壁。」
「那我也用抹布擦地好了。这份工作应该需要两个人以上吧？」
幸宏毫不犹豫地要求担任擦地板的工作。尽管这件工作会让他不断碰触到几近结冰般低温的冷水，他也毫不在乎。「嘿！」井筒露出戏谑的笑容。
「井筒，我们都知道你到底想做什么。」
三枝吐槽，四人又一起笑了出来。
如同三枝所说，井筒立刻向幸宏挑战，比赛擦地板赛跑。他们从角落出发，可是在抵达另一端的角落之前，总是会有一人先跌倒。乍看之下平稳的地板，只要用手按住地面滑过，就算隔著一条抹布，也会发现有凹陷处。那些凹陷处会影响步伐，让本来姿势就不稳的两人一而再、再而三地跌倒。
「认真一点，角落也要擦乾净喔！」
三枝叮咛道。「「好！」」笑闹著的两人同时应声，然後又是一阵爆笑。
「好啊！这样我就连天花版也擦个乾净！神庭，把我扛到肩上！」
「什么？连天花板你都想擦啊？就算我扛你，也擦不到的啦！」
「可以啦！快点快点。」
「井筒，你兴奋过头了吧？」
「你没资格说我！」
井筒神采奕奕地东奔西走，手拿多余的扫把奋力跳跃，接著用扫把前端轻抚萤光灯。
「喂，这样很危险耶！你未免太high了吧。」
「不要那么冲动比较好喔。」
结果连三枝和天崎都开口劝阻井筒。「对不起！」井筒敬礼道歉，不过看起来毫无悔意。
「因为我是aky啊！」
「aky？那是什么？」
「不是ky（注：日文中指不识相、不懂得察言观色的意思）吗？」
看到大家转过头来一脸疑惑的模样，井筒才露出贼笑解释：
「aky指的是『故意做出不识相举动的人』！」
井筒再度敬礼。
周围飘过一阵凛冽的冷风。
「井筒，冷场了啦。」
「再说ky什么的，早就过时了。」
井筒遭到幸宏和三枝泼冷水，刻意肩膀一歪，做出受到打击的模样。
「没关系！反正我这个人就是容易一头热啦，呜啊啊！」
幸宏以为他会装哭然後跑走，可是他却反而对幸宏劈出手刀。真是一个问题人物。
「好危险。三枝学长，他这个人很危险啊！请你治治他吧！」
「好好好！如果他们敢来，就靠我保护你们。」
「喂！」
井筒做出拳击手的备战姿势，开始踏起战斗步伐；但是天崎拿长柄抹布跑了过来，猛敲打井筒的後脑杓，让他停止动作。
「小泉学姊？」
「连小泉都要参与吗……」
幸宏跟三枝相当惊讶。接著井筒故意按住头，假装跌了一个大踉舱。
「呜哇啊啊啊！你怎么会知道我的弱点！？我最怕人家用长柄抹布敲我的後脑杓了！」
「你的弱点可真逊！」
「服输了吧！井筒星人！」
「小泉学姊，什么是井筒星人？」
「我们是来自外太空，要来侵略地球的……咳咳。」
井筒刻意抖音说话，但因为力道没控制好，反而念到一半时呛到自己。「啊——」三枝露出十分遗憾的表情。
「你怎么可以在这个时候失误呢？」
「咳咳……对不起！我在紧要关头失败了，真是对不起！」
井筒下跪道歉。「快踩他！快踩他！」三枝小声地对幸宏下达指示。「那样太过分了吧。」虽然幸宏婉拒，但三枝却说：「他在等你踩他耶！」天崎看到两人小声争执不下，便脱下了室内鞋。
「「你不能踩、你不能踩～～」」
两人急忙制止天崎。「不是要踩他吗？」天崎似乎感到有些不可思议。
「咦？你们打算故意冷落我吗？我被你们排斥了吗？」
一直跪著的井筒开口抱怨。三枝缓缓地对他伸出手说道：
「井筒，头抬起来。」
「你们肯原谅我了吗？」
井筒用力抬起头。三枝笑著回答：
「你低著头会弄脏地板。」
「你太残忍了吧！」
这大概就是这场闹剧的结尾。
「话说回来，下下星期就是社长争夺战了啊。」
「其实根本可以算是下星期了。各位，你们准备得如何？」
众人不再嬉闹，开始认真打扫。扫到二楼时，井筒提起正题。气氛当场转变。众人继续专心擦拭窗户、捡起角落的垃圾、认真的擦亮地板，并且互相刺探敌情。
「井筒最近好像好像天天都在练跑呢。」
「三枝学长也是，最近不是在练习冲刺吗？」
「神庭，你在留言上写著你找到了什么？」
「我有看到小泉学姊在练习跳跃喔。」
大家视线交会，一同露出耐人寻味的表情。
「社长争夺战真教人期待。」
「我会超越你们的！」
「我已经逐渐接近理想的状态。」
「你们会吓一跳的。」
他们像是互相牵制般地说道，随後社长争夺战的话题就此结束。
打扫工作进行得很顺利，擦完一楼走廊之後，即告结束。「扫完啦！」井筒呐喊。
「幸苦咯！太阳都下山啦！」
三枝伸起懒腰，喃喃说道。幸宏眺望焕然一新的走廊，轻轻敲打自己的肩膀说道：
「一次扫四层楼是真的有点累人。」
「接下来是各自练习吗？」
天崎很在意时间，因为可以练习的时间所剩不多了。
「嗯，希望大家都能练习顺利，在社长争夺战全力以赴。」
「我要去白板上留个言。」
「再见！各位辛苦了！」
井筒深深低下头。众人回到第一体育馆屋顶後就各自解散。
幸宏和井筒本来就打算直接回家，因此两人一同离校。他们骑上脚踏车，一口气自校门冲下斜坡。外头天色阴暗，周围也暗了下来，车灯清楚地映照出前方的道路。幸宏和井筒一边闲聊，一边骑过斜坡。
「啊——不知道社长现在在做什么……」
井筒唉声叹气般地说道：
「她的第一志愿和刈谷学长一样吧？不过为了以防万一，好像也有多考几间私立大学？」
「这我不清楚，不过应该是这样吧？」
「呜哇——我好在意喔。」
「你在意也没用吧？」
幸宏苦笑道，井筒先是开口抱怨：「废话，我知道啦！」
「……唉，我最近真的很糟糕。」
接著又垂死般地说道。
「你又怎么了？怎么心情的起伏这么激烈？」
「我最近总是梦见社长啊……而且梦境都很煽情。」
「哇……你没救了。」
「真的吗！？可恶，我果然很糟！该死！！」
骑著脚踏车的井筒朝天怒吼，愤恨地大叫，车身随之左右摇晃，非常危险。幸宏急忙按住龙头，与井筒保持一定距离。
「井筒，你第一次见到九重学姊是什么时候的事？」
「嗯？啊啊，我想想……」
幸宏提出的疑问让井筒看向斜下方，露出像是怀念，又像忍住痛楚的表情。
「大概是去年的这个时候吧……是啊，时间过得真快。」
喃喃说道的井筒骑出了斜坡，他指著不远处的便利商店提议：「去晃一下吧。」
他买了罐装的热咖啡，幸宏则是买了一瓶宝特瓶装的热柠檬饮料。两人离开店内後就在店家斜前方的公园停好脚踏车，将车移进等间隔排放的四个圆筒型停车架，最後各自坐下。
「我以前也跟你提过吧，我没什么朋友。」
井筒啜饮一口罐装咖啡，开始说道。幸宏跟著喝了一口柠檬饮料，点点头。
「我国中时被当作是『问题学生』看待，所以我也总是为所欲为。不过面临考试的时候，总没办法再耍性子。我也被父母逼著去补习，尽可能考好成绩。和班上同学的对话也很普通，都在聊念书考试的事，还和志愿相同的人一起调查出题方向和应考对策。真的只是个很普通的考生。」
井筒停止说话後，又喝了一口咖啡。
「後来，时间到了天栗浜的考试前一天。当时老师都会叫我们先去看考场吧？啊、你的情形可能比较特殊。」
「嗯，不过我以前就读的国中也有类似的情形。」
「那就好。结果我们就决定要去天栗浜看考场，班上自然会召集要应考的人一起去看。」
井筒又喝了口罐装咖啡。幸宏紧紧捏住手上的宝特瓶。
「可是，他们却没有找我。」
「……」
「我想，这就是所谓的个人特色吧！」
井筒拍打自己的膝盖，大声叫道。
「其实班上早就有在谈论这件事。如果我一如往常拿出『问题学生』的风格，告诉他们：『喂，记得把我算进去！』那他们就会让我参与吧。但是我却觉得没必要这么做，认为一个人反而乐得轻松。」
幸宏沉默不语。
「……不过我打算比他们更早一步去看考场，然後一马当先站在校门前，抢先一步大声朗读公布栏的内容。虽然这样做没什么意义，但是我就是下了决心。」
说到这里，井筒的表情变得比较温和，眼神也似乎望著远处。
「然後，我就遇见了社长。」
上午六点三分。
看来自己太早来了。
尽管如此，其实还有更早班的公车，想要更早来也未尝不可，只是自己没办法那么早起床，但他还是第一位到校的。井筒意气风发地自公车站牌跑到校门口，这时校门已经开启，旁边立著巨大看板。「致各位考生。」板子上的字是用粗大的字体写成，那大概就是写有注意事项的公布栏吧。井筒打算靠近仔细观看，便快步到门的侧边。
磅！
「恭喜你！」
爆破声突然响起，吓得井筒僵在原地。他转头看向传来声音的方向，发现一位矮个子的少女从校门旁走出来，她手拿拉炮，放出的红色和黄|色彩带随风飞舞。
「你是第一名！yeah！」
井筒配合少女，伸出手与她互击手掌。但因为两人的身高悬殊，所以他只能将手微微举高。「啪！」发出一声响亮声音後，少女伸出大拇指，兴高采烈地叫道：「好耶！」
这女孩是谁？
井筒起先以为她是住在附近的小学生，可是她身上穿的却无疑是天栗浜高校的制服。这让井筒十分困惑。这样看来，她应该是学姊吧？
「请问你率先抵达的感觉如何？」
独自兴奋乱跳的少女跑了回来，对井个伸出拳头问道。不，她好像是将拳头当作麦克风使用。「呃……」井筒不知该如何是好。「喔，好谦虚的感想啊。」少女微笑道。
……好可爱。
仔细一看，少女非常可爱动人。或许正是自己喜欢的类型。如果未来自己真的成为天栗浜的学生、真的金榜题名，应该可以度过很愉快的高中生活。
当井筒在思考这些事情时，少女突然拿出一本笔记本快速翻动，接著手拿自动铅笔，递给井筒。
「请写上姓名。」
「小泉……这是什么？为什么要我写名字？」
井筒反射性地问道，低头看向少女。「呵呵呵。」她抬起头来，轻拍井筒的手臂说道：
「恭喜你！第一位抵达学校的人，我们会赠送豪华礼物！」
「真、真的吗！？」
「当然是真的啊！你可以获得参加阶梯社的权利！哇，真是太棒了！」
啪啪啪啪。少女一个人高兴地拍手；井筒则是一头雾水，搞不清楚状况。
「『阶梯社……』那是什么？」
「什么？你竟然不知道阶梯社，真教人不敢相信啊！你没有听朋友说过吗！？」
「……我没有朋友。」
少女只是随便胡谒，但是现在的井筒却因此大受打击。「喔喔！」少女看到井筒垂头丧气的模样，将原本就浑圆的眼瞳瞪得更圆。
「你就是所谓的『独行侠』吧？」
「不，没有那么帅气——」
「但是很遗憾！」
少女神采奕奕地举起手臂叫道：
「你加入我们阶梯社之後，就会交到一百位朋友！再也无法当独行侠了！好了，快说你的名字吧？」
少女露出微笑，态度强硬地询问井筒，心跳加速的他差点将姓名脱口而出。只不过，「一百位朋友」这件事让他有些挂心。
「……那个……你说可以交到一百位朋友，意思是说阶梯社的人很多吗？」
「是啊，我预占四月会有许多人入社，到时人数就会超过一百位！」
「……现在有多少人？」
「现在有四个人！但是你别担心，到了四月就会有很多新生入社了！人数马上就会超过一百位啦！」
少女自信满满地说道。连一向头脑简单的井筒，都不禁无言以对。
「现在只有四个人啊……」
「那又怎样！」
少女提高声量，大声反驳：
「现在算什么！现在是为了未来而存在啊！今天也是为了明天而存在！我们应该要将希望放在明天，坚强的活下去！」
少女突如其来的大喊让井筒大吃一惊，不知该如何回应。少女突然瞪大眼睛说道：
「我刚刚说了很有道理的一番话呢。」
嘿嘿嘿。井筒看到少女自得其乐的模样——
这人真厉害。
自己竟然被她感动了。
井筒不知怎么的，觉得内心相当感动。他觉得这就是命运的邂逅。
「那个，我叫做——」
「喂！九重！你在那里做什么！」
当井筒要说出姓名时，一位身穿运动服，看似体育老师的男子奔跑过来。少女惨叫：「救命啊！斋藤老师来了！」
「不要把我说得像妖怪一样！」
被称为斋藤老师的男子，拔腿追赶逃向校内的少女。奔跑途中他对井筒掠过一眼，不过似乎对他并不感兴趣。
「……啊、我还没告诉她我的名字。」
井筒没有机会说明姓名，只能呆呆目送两人奔驰而去。
他在回程的公车上开始思考。
要怎么做才能再见到那个人？
答案很清楚，就是要考上。只要明天的考试金榜题名即可。
井筒下定决心，决定要就读天栗浜高校，然後加入「阶梯社」！
「我要拚了！」
井筒忍不住在公车内吼叫。接著惊慌的环顾四周。车上乘客只有他一人，不过司机还是拿起麦克风，以公式化的语气说道：「行驶中请保持安静。」
「现在想起来，社长当时一定是不管三七二十一，见人就劝说吧。而且她应该也已经忘记当时的事了。不过，经由那个契机，我加入了阶梯社。开学典礼结束後，我就立刻找寻阶梯社在哪里，然後和社长重逢了。」
「你没有向她提起当时的事吗？」
「我本来是想说。但是那时的社长非常兴奋，我找不到机会讲。看到她骄傲地向刈谷学长介绍我，还神气地说：『你看，我没说错吧！』时，我心里就觉得算了。」
井筒将罐装咖啡一饮而尽，缓缓站起身。
「但是这一回我可不会算了?br />