一下从背後大门出现的井筒，眼神中充满困惑。
「？」
一时搞不清楚状况的他，本来打算询问天崎：「怎么了吗？」但却又赶紧闭上嘴。快速环顾四周时，他发现了一件事。
没有人在？
终点肯定是第一体育馆屋顶。这是奔跑过数次的拉力赛赛道，绝对不会搞错。但是周围却空无一人，找不到应该要拉起带子等选手前来的小夏。
「小夏老师会帮你们拉好终点线，只要冲过带子就算获胜。」
赛前三枝说过的话突然浮现在井筒的脑海里，同时他的身体也开始行动。他自己也不明白理由，只觉得非前往那里不可。
他觉得有人在呼唤他。
「喝啊！」
井筒向前奔驰。天崎慢了一拍之後，跟著向前奔跑。虽然她位在前方，但是井筒早一步冲出，两人并列在一块儿。井筒挥动手臂，加速奔跑。
蹬！
在屋顶地势较低的地方。井筒朝阶梯社众人时常齐众一堂的位置飞跳，终点线就架在段差的角落。
「抵达终点！好——是井筒逆——转——胜——！！小泉，你太大意了。」
抵达终点的瞬间，井筒听到意外的说话声：心脏急速跳动的他，咽了一口口水。他还以为是自己听错，只见他将手抵上胸口，深呼吸数次之後才转过头去。
「井筒，恭喜你！这样你和小泉就并列第一啦！」
这并非幻听。她就站在眼前，露出神采奕奕的笑容，同时还不停的转圈圈。相信她的举动一定没有什么特殊意义，因为她就是这样的人。
「嘿嘿嘿嘿，你们吓了一大跳吧？我刚刚考完试就赶过来了喔！我真是疼惜後辈啊。还有，想到要改变终点位置的人也是我。配合段差的角落架起带子，让人看不到终点，真是太可怕啦！然後我就和夏夏老师躲在这个段差内侧等你们！真是精心设计啊！再也找不到这么精美的陷阱了！」
小个子少女得意洋洋地说道，她还是一样非常可爱讨喜。感觉周遭的氛围都因为她而变得灿烂光辉。我们阶梯社的社长九重，现在就站在眼前。
「不过事情发展的还真精彩耶。小泉率先抵达此地，慌慌张张寻找终点，结果井筒就来了！然後立刻往这里冲过来！虽然小泉也立刻发觉，但还是慢了一步！简直是奇迹般的反败为胜啊！」
九重似乎十分高兴，一个人不停地说话。在视野的角落，小夏轻拍天崎的肩膀，安抚她的心情。
井筒开始觉得有点想笑。
他低头看著大力比手画脚阐述状况的九重，再一次感觉——
自己果然喜欢她啊……
「社长。」
因此井筒决定主动开口：
「请你和我对决。」
「喔？」
九重保持双手高举万岁的姿势不动，眨了眨眼。「呼呼——」然後露出笑容。
「没问题！井筒还有小泉，既然你们并列第一，那我就和你们两个对决！赢过我的人就是社长。啊、不过，要是你们都输了，那该怎么办才好？我看到时就猜拳决定好了！」
九重说罢，又开始哈哈大笑。似乎完全没想到井筒和天崎有可能同时赢过自己。
社长的个性就是该像这样。
井筒觉得松了一口气。他在心中再一次告诉自己：
「这是最後一次机会了，这回我一定要成功。」
第七阶 内心的期望
和九重的比赛选择於假日举行。
出人意外的是，这是九重自己的提议。或许对她来说，这场比赛有特别的意义也说不定。但是井筒只能自己猜想。
总而言之，比赛会尽可能地在人烟稀少的时候举行。虽然有学生来参与社团活动，但是数量明显比平常来得少。同时今天聚集在一起的阶梯社员也很少。除了本来就要静养的幸宏之外，刈谷也没有到场。九重找他一起过来，他却回答：「我不打算干涉社长争夺战。」结果加上小夏，总共只有五个人聚集在第一体育馆屋顶。
「两个人都跑同样的赛道比较好吧。」
一反常态的九重很认真地建言。她希望尽可能地在相同的条件下和他们对决。小夏掷出骰子後，决定於第六赛道举行。
「竟然是第六。」
三枝兴味盎然地说道。拉力赛第六赛道，是第二校舍三楼的中庭，定点为第一 、第二、第三体育馆三处，终点是正门，完全不必经过校舍，是很特殊的赛道。而且第六赛道不需要通过阶梯。尽管这样的赛道或许无法称之为「阶梯赛跑」，但是它本来是为了和通过阶梯数最多的第三赛道形成对比才构思出来。
「硬是要试的话，其实这个赛道可以在不进入校舍的情况下奔跑。不过因为今天参加社团活动的人很少，所以校舍内反而适合奔跑也说不定。你们要评估看看。」
「放马过来吧！优子小姐是不会害怕的！」
九重的呼吸有些急促，大概是久违的阶梯赛跑让她兴奋过头了。「我等你们来挑战！」暂且不管又叫又跳的九重，井筒对天崎问道：
「我可以先和社长比赛吗？」
关於和九重对决的顺序，肯定是後者比前者有利。九重必须连续奔跑两次，所以势必会累积疲劳。井筒想到这点，刻意要求先对决。他这么做的原因，除了考虑到天崎的立场，最重要的是他想和九重全力对决。
「那可不行。」
可是天崎却摇头拒绝。
「如果社长已经奔跑过一次，累积了疲劳，那我赢了也不会开心。所以我要先出赛。」
「我也想和社长全力对决啊！拜托你！」
「我不打算让步。」
「没办法，丢铜板决定吧。」
三枝介入两人中间，取出百元硬币。
「我先告诉你们，後出赛的人不一定就有利。因为只要奔跑过一次，就会清楚今天的状况，也可以修正错误的部分。而且就社长的体力来看，就算她连续跑两场，成绩大概也不会有太大改变。」
他边说边弹起百元硬币，将硬币盖在手背上。
「正面！」
井筒奋力叫道。天崎停了一拍说道：「反面。」
三枝将盖住百元硬币的手移开。出现在上的是反面。
「那就是我先。」
天崎心满意足地点了点头，跑到九重身旁。
两人往中庭移动，第一回合就此揭幕。
九重对天崎的比赛，教人觉得两人形成对比。
「社长的动作真是行云流水啊。」
「小泉移动的动作都很大……不过她想得很清楚，并非有勇无谋。」
九重的奔跑方式精确且毫不拖泥带水；而天崎则是善用墙壁和窗缘等处，大动作地直奔而下。两人的奔跑方式与对手截然不同，而且到现在都还没碰上对方。比赛一开始，九重就奔向第三体育馆，天崎则是前往第二体育馆。
「社长大概是要跑最短路线吧。首先进入第二校舍，登上四楼前往第三校舍，然後从第三校舍的玄关移动到第三体育馆，伸手触击它。再回到校舍奔上三楼，经由与特别教室大楼二楼衔接的直线走廊进入大楼内，接著下行至一楼，前往第一体育馆。最後从第一体育馆的一楼前往新校舍特别大楼四楼、第二校舍四楼，自东侧的出口往户外移动。经过网球场旁，抵达第二体育馆之後，再回转朝终点正门猛冲。
依照状况不同，有时也会出现跑户外反而比较快的例子。可是我刚刚说的可以算是最短路线，我想社长应该是打算这样跑吧。」
三枝坐上设为的中庭板凳，向井筒解释状况。电脑萤幕上光点的行动方向果真如三枝所说。
「小泉大概打算靠自己擅长的奔跑方式决胜负。首先她要从前方的门进入第二校舍，然後奔上四楼，自东侧出口到户外。接著触击第二体育馆，再折返回头，往和社长反方向的第一体育馆和第三体育馆移动。抵达第三体育馆之後，她只要一折返，再来就只要在校舍内不断下楼即可。最後大概会经由礼堂正面的门前往终点正门吧。」
「也就是说，这也是小泉学姊的最短路线咯？」
「就是这么回事。」
代表天崎光点的行动模式，和三枝的说明相同。她从第二体育馆折返，正在第二校舍四楼走廊奔跑。
「等著看她们会在哪遇到彼此，这可能会决定其中一方的优势喔。」
代表九重的光点也折返回头，在特别教室大楼奔驰。井筒紧盯著光点，明明只有圆形的电子讯号在萤幕上移动，他却觉得可以确实感觉到九重的身影。彷佛能看见九重正以娇小的身躯快速冲上阶梯，再轻快地在走廊上奔跑，并且开开心心地划破空无一人的寂静空间。
社长！
井筒紧握双拳。九重自第一体育馆进入新校舍特别大楼後，在目前所在的走廊撞见天崎。
「喔！」
「呜喔！？」
三枝和井筒也跟著叫出声。两个光点重叠在一块儿，没有减速，也没有任何变化。
「小泉跳起来了吗？」
「不只是这样！我想社长大概也刻意放低身子奔跑吧。」
「而且她们完全没有减速。难道是在千钧一发之际才做出闪躲彼此的动作吗？可是就算如此，应该也会变慢啊……」
「看来只好等比赛结束後再问她们了！」
井筒兴奋地说道。刚刚两人擦身而过，但其实这个动作背後有说之不尽的故事。她们并非只是单纯回避对方，而是在互相都不减速的状态下，研判对方的行动，再抓准时机做出应变动作。井筒很清楚，那是一件非常不简单的事。
「不过从刚刚的位置看来，她们应该是势均力敌。再这样下去，两人一定会在终点前对决。不知道鹿死谁手。」
「……好强。」
井筒注视著这两个光点。
「她们两个都很强。」
如同三枝的预料，两人最後在终点前对决。负责出示终点的小夏前往正门，两个光点从不同方向冲来。她们在终点并列，同时穿越终点线。
「「是谁获胜了！？」」
井筒和三枝异口同声地叫道。结果交给负责当裁判兼见证终点的小夏判定，不知到底谁胜谁负。
「……」
「……」
等待了数分之後，三枝的手机收到简讯，内容写著审议结果。
「胜利者是天崎泉。」
「喔喔……」
看到文字时，井筒除了赞叹，还发出了一声叹息。
「唔吱——！我不能接受！」
但是走回中庭的九重却相当愤怒。井筒困惑地看向天崎，她也只能苦笑。他接著再看向小夏，这位顾问默默地举起白板，上面写著——
「小泉以胸部之差，率先抵达终点」
「可恶——！这个！就是这对胸部害的！这太没天理了！根本是犯规嘛！」
「哇！」
九重突然揉起天崎的胸部，而且是以双手使力搓揉。井筒急忙撇开视线；三枝则淡淡说道：「想不到胜负的关键是胸部。」
「我再也不饶你们了！你们根本不尊敬前辈嘛！这回我一定要赢！井筒，你给我觉悟吧！」
九重竖起食指指向井筒。「好的！」井筒不加思索地立正站好。「呵呵呵呵。」九重似乎很满意他的回答，发出了得意的笑声。另一方面，天崎好不容易才被释放，立刻满脸通红的保护自己的胸部。
「那等休息五分钟之後——」
「不需要。刚刚那件没天理的事情，让我现在整个人热血！我要将这份愤怒化为力量，振翅翱翔，飞到更高更远的地方！现在我觉得自己可以飞上天呢！！」
九重打断三枝的话，开始发表自己的意见，而且还不停挥转双臂。
……好、好可爱。
原本井筒呆呆地望著九重直出神，但是三枝一问他：「准备好了吗？」他又立刻回过神来，大声回答：「好了！」
小夏点点头，独自前往终点。井筒和九重走到起跑线，做最後一次暖身运动。
「社长。」
井筒一边做暖身运动，一边说道。
「嗯？」
九重伸展四肢，回答井筒。
「……等到比赛结束之後，我有事想跟你说。」
井筒为了让自己背水一战，刻意率先说道。「什么事？」九重佣懒地反问。「等比赛结束後我再告诉你。」井筒没有正面回答，只露出暧昧的微笑。「到底是什么事啊？」当九重不解地歪过头时，三枝喊出起跑口令：「各就各位。」
「预备——」
心脏开始急速跳动。井筒拍打了一下大腿侧面。
「开始！」
井筒和九重同时往第三校舍冲去。
不需要要小手段，尽全力跑完最短路线就对了！
井筒施展起跑冲刺，奔过餐厅前，绕进第二校舍。当他要右转时，超出九重一步。他在通往新校舍特别大楼和特别教室大楼的直线穿廊奔跑，从西北侧再度进入第二校舍。接著立刻登上阶梯，奔至四楼。
左边。喔！？
井筒打算前往通往第三校舍的直线穿廊，当他准备左转时，有人穿过他的身旁。个子娇小的九重，几乎在无声无息的状态下奔驰於直线穿廊。井筒只能追赶在後。
好厉害……真的好厉害。
九重的身体不太会摇晃。她利用小幅度的步伐快速踏步，同时挺直上半身，手肘紧贴腋下，轻快地挥动手臂奔跑。她的背影绝不硕大，然而存在感却仿佛足以占满整个空间。
一直以来，自己一直以来都不断追逐……这个背影。
从一年前的那一天开始，就穷追不舍了。
今天一定要超越她。
「呼。」
井筒开始加速。他奔至九重的左侧，立刻进入第三校舍。两人一同右转，左脚承受负担，但是他使力站稳，像画圆弧般地转弯。两人的身体接近到几乎快要碰到彼此的肩膀，可是却绝不会相撞。九重的肩膀逼近井筒的手肘，但两者之间仍然保有发丝般大小的隙缝。
他们一口气冲过南侧走廊，这回往左侧转弯。九重的身体几乎要倒向位在内侧的井筒身上；井筒则硬是将离心力化为向前冲刺的助力，看到彼此交互踏出的双腿，甚至让他产生错觉，以为两人正在同一条线上奔跑。
这是社长的奔跑轨道吗！？
想要跟上九重的奔跑方式，必须要能做出精准度相当高的动作才行。他锐利地划破迎面吹来的寒风。井筒感觉自己正驱使平常鲜少使用的肌肉，做出从未实行过的动作，而从鞋于底下传来的抓地力触感也和以往截然不同。
真不简单！
两人奔至北侧走廊。井筒急忙挺直身躯，以至於稍微踏了个踉呛。仅是如此，就让九重领先半步。她渐渐向右侧靠近，准备进入玄关。她的奔跑方式非常洗练，寂静子弹开始加速了。
跟在九重身後的井筒冲到了玄关，他横跨眼前的道路，踏过地砖向前行。九重触击第三体育馆，准备折返；井筒倾斜身子，凭著侧身跳跃的窍门，折返的同时伸出手触击体育馆。然後他的手指触碰到墙壁，腿也向前一踏直奔而出。此时他已和九重并列，甚至领先少许。他们冲过这段道路之後，再度进入第三校舍，冲向斜右方的上行阶梯。
喝啊！
内心发出怒吼的井筒奋力抬起大腿，以一次跨过两道阶梯的方式向上冲，施展的当然是看家本领锐角过弯。他在反转的同时，一前一後地踏出双腿，巧妙地在同一时间做出站稳和奔出两种动作。身体微微前倾，冲破空气构成的墙壁。
好！就是这样！
井筒不顾这样的跑法会加重脚的负担，直到奔上三楼为止，他都连续施展锐角过弯。九重完全被抛在身後，现在社长正看著自己的背影。
自己刚入学的时候，做事不知好歹，为了让社长注意到自己，不但在阶梯赛跑时胡乱狂奔，还遭到执行部煽动，向神庭下战帖要求对决。老实说，回想起来真的觉得自己很丢脸。
奔至三楼後，从走廊往西侧前进，接著绕过转角，冲入西南方角落通往特别教室大楼的直线穿廊。在上行阶梯拉开的差距，又渐渐开始缩短。九重的奔跑姿势受过专业训练，在奔跑上占了上风。
但现在我应该也有进步了吧？我知道。为了让你看到我，我就不能光是追逐，而是必须要超越才行。因为我们一直都马不停蹄地向前奔跑啊。
但其实我不是那么想的。我并非想要超越你，其实我——
「！」
在踏入特别教室大楼前，听到有几位学生正在交谈，接著马上看见他们的身影。再这样冲过去，一定会撞个正著。但井筒不打算减速，他做出觉悟，要在双方相遇的瞬间穿越过去。
「对不起！」
第一位同学因为早就看见他，所以轻而易举地闪过。「喔。」当对方转过头来一探究竟时，井筒看到了第二位同学。一位肩背背包的男同学刻意将身体贴近墙壁，可是身体的动作却让包包大幅摇晃，他弯下身子奔跑，但仍然判断无法闪过包包，於是索性张开双腿回避。他在两脚成为o型腿状态的同时，用脚踝控制重心，不停更改站立位置。
「喔喔。」
「真的假的？」
学生们十分诧异：井筒硬是度过了这个危机。「对不起。」、「小优?br />