案。
可是那个人却出现了。他很高兴，真的很高兴，但同时又觉得悲伤。如果对方抱持著和自己相同的冲动，那么他也将尝到和自己同样的痛苦，那并不好受。必须忍受这种事的人，自己一个就够了。
即使如此，神庭还是选择踏上「不归路」。
一阵笑意涌上，脸上露出残忍的笑容。
刈谷担忧后辈受苦，但同时也高兴得不得了。
玄关传来说话声，然后发出开门的声响。接著寺城站起。
「看来他到了，你等我一下。」
语罢，寺城拉开拉门对走廊打招呼：「午安，直接进来吧。」
「有访客吗？那我就此告——」
寺城阻止打算站起身的幸宏。然后两人份的脚步声逐渐接近，探出身子问好：
「嗨，好久不见。」
「你好、你好，过得如何啊？」
出现的是一位光头少年，和戴著眼镜、氛围和蔼可亲的少年。「好久不见。」幸宏回答，重新就地坐下。
光头少年叫稹岛慎，戴眼镜的少年叫浅沢庆司。他们都是山上的学生，与幸宏等阶梯社的人有过一段因缘。
「胜一有拜托我，所以我特地过来了。」
稹岛在幸宏身旁坐下，然后寺城对浅沢指了指身旁的空位。「呜哇」浅沢无奈的唉叫。
「他好像有拍下波佐间和刈谷的短跑对决，所以我才叫他过来。稹岛，你是有什么事吗？」
浅沢一坐下，马上就开始把玩手机。寺城用下颚—不意浅沢的来意，接著看向稹岛。稹岛回答：「因为好像很有趣啊。」并露出戏谑的笑容。
「我也来协助特训，练习对象应该愈多愈好吧？」
「这样啊，那就麻烦你了。神庭，我们准备开始吧。」
寺城调整姿势正座，幸宏也自然而然的抬头挺胸。
「我们会尽全力辅助你，刈谷的事就交给你处理了。」
「好、好的！」
幸宏反射性的低头致谢。「要认真对决吗？真不错啊。」一旁的浅沢事不关己的说道。
同一时刻，在某间家庭餐厅的一隅聚集了大约十位少年少女，正在讨论事情。
「那么，实行日就订于『毕业生欢送会乙当天好吗？」
一位戴眼镜的高个子少年说道。坐在他正对面的少女拨弄自己的波浪卷发，点头表示首肯。半月形的眼瞳注视著对方双眼。
「好，就这样决定吧。请广播社就照这个计划进行。」
「我明白了。」
坐在斜前方的男子使力敬礼，回应少女的话。
「我会去和执行部斡旋。」
坐在少女右侧，绑著马尾发型的人物说道。见到半月形的眼瞳望向自己，那人满意的眯起双眼。接著众人再讨论了几个细节，顺利决定计划。
「那么我们就照计划行动。老师，真的可以这么做吧？」
讨论完毕之后，半月形眼瞳的少女为了做最后确认，目光朝向坐在团体座位最内侧，从头到尾一言不发的人物。
「g0！」
在十多岁的少年少女中，唯一一位貌似二十来岁的女性在白板上写下简单明了的英文单字，展示在众人面前。少女露出微笑。
「那么，请各位多指教了。」
「请多指教！」
所有人一同敬礼。接著少年少女各自解散，接二连三离席。
「真教人期待三月三日啊。」
少女再度撩起波浪卷发，拿起手上的书面资料，脸上的笑容更深。
资料的封面上写著「阶梯社歼灭作战（案）」。
第三阶 能选的路似乎有两条
波佐间等人从星期一开始协助幸宏的特训。
「呼。」
伸出的左脚准确的踏上楼梯间的地板。将自己当作一根木棒，把传达来的反作用力转化为向上街的力气。幸宏的身体向前挺，v字转弯以锐角切入轨道，卡进了本来位在内侧跑道的稹岛内侧，然后一口气超前。
「呜喔！」
斜后方传来稹岛的叫声。幸宏没有理会，继续加速。他在二楼走廊再度使用v字转弯折返，一次跨上两段阶梯，向上奔驰。最后一次越过三段阶梯，抵达楼梯间以锐角过弯。
「！？」
当他即将进入三楼时，阶梯上层似乎出现了什么东西。幸宏顿时一惊，更加使力狂奔。他用两步冲上阶梯的止滑条，可是没有踩到底，只是轻轻踏上，然后就足够让他奔上三楼。与其说他是奔上，不如说是飞跳。接著再度迅速化为木棒，使出v字转弯。
还不够！
阶梯上层又有东西闪过。幸宏急忙加快脚步，跑至四楼。他触击墙壁，一边折返一边观看四周，可是并没有看到任何稀奇的事物。
幸宏朝楼梯间跳跃。
「可恶！好快啊！你脚程也太快了吧！」
稹岛比幸宏迟了六秒抵达终点。他手按膝盖，气喘吁吁的抱怨。波佐间苦笑答腔：
「其实慎的脚程也不算慢啊。」
「混帐！难道能和神庭分庭抗礼的人只剩下波佐间了吗？」
「喝，你竟敢这么说。」
九重听到慎岛所说，不满的鼓起腮帮子。可是她没有强硬的反驳，因为她明白短跑对自己不利。
「今天本来只是打算彻底将身体动作记录下来并且数位化，可是没想到我们和神庭的差距这么大。幸好波佐间同学有来助阵，要是只有我们，大概不足以担任神庭的练习对手啊。」
三枝面有难色的宣告。「想不到差距这么大。」天崎苦涩的呢喃。井筒则是拍打自己的大腿，叫骂：「可恶！」
「我这边准备好啰！」
浅沢将自己的手机接上三枝的笔记型电脑，操作一会儿之后，叫唤众人。本来在走廊散步调整呼吸的幸宏也跑到他身旁。浅沢将电脑萤幕面向大家解释：
「要是能把档案传给每个人的手机，就不用这么费工夫了。人手一机是时代潮流，这应该是常识吧？」
「浅沢，你很啰唆耶。」
稹岛斥骂抱怨的浅沢。可是浅沢依然继续碎碎念，开始操作电脑。
「我接下来要放的动画是波佐间学长和刈谷同学在本校高塔比赛短跑的纪录。我有编辑过各个摄影机所录下的影像，尤其是刈谷同学的奔跑。」
「废话少说，快点播放。」
浅沢这回遭井筒责骂，无奈的说著：「好啦好啦。」按下开始钮。
包含幸宏等所有人都向前挺身，注视萤幕。
萤幕上出现的是幸宏也觉得面熟的阶梯。那是山上桔梗院学园内的设施之一，高达八层楼的「塔」。萤幕上出现的是从一楼通往二楼的阶梯。摄影机在近距离捕捉楼梯间的天花板，并且可以看见些许的一楼走廊。
『各就各位。预备——』
从稍远处传来浅沢的起跑口令。
『开始！』
听到声音的同时，两个人影从萤幕角落出现，是波佐间和刈谷。位在内侧跑道的是波佐间，刈谷紧贴在他身旁奔跑。两人同时进入阶梯。
「我这样说有点像自吹自擂，不过我这时使出的v字转弯是真的非常完美。可是刈谷同学还是追上来了。」
波佐间自言自语。幸宏两眼盯著萤幕猛瞧。两人摆出使用v字转弯前的预备姿势。
波佐间的v字转弯的确完美。没有任何多余的动作，精湛的过弯。然而刈谷却也同样施展v字转弯。由于他的位置比波佐间更靠近外侧，所以似乎有调整过弯的折返点，可是做出来的动作几乎相同——不，有些微差异。
「那不是完全的v字转弯。他没有减轻离心力，所以速度没有减慢。可是这样一来应该还是波佐间有利啊。」
三枝用手指抵住下巴说道，波佐间点头。
「嗯，这时是我占上风。虽然在这之后我有犯错自取灭亡，可是最重要的是在那之后。」
镜头不断切替，来到关键场面。波佐间的v字转弯轨道有些乱掉，刈谷抓准时机超前，使用的是和刚刚相同的变化形v字转弯。
「接下来是关键。」
波佐间轻声说，幸宏咽下一口口水。
刈谷在稍微超前的状态下率先转弯。当然，两人都使出了v字转弯。波佐间位在内侧跑道。尽管刈谷稍微领先，可是依旧是位在内侧的人较为有利。如大家所料，波佐间钻进刈谷内侧。
「咦！？」
幸宏等人同时叫出声。从外侧过弯的刈谷，竟然超越了波佐间，而且在下一个楼梯间完全抢进内侧，使出一如往常的v字转弯掌握优势。
「…………」
之后的比赛结果可想而知。刈谷慢慢地拉开差距，最后提前波佐间三秒抵达终点。
「结果就是这样。在内侧危险是正常的，可是他就连在外侧也能使用v字转弯耶？他难道没有弱点吗？」
幸宏沉默不语。
幸宏今天和波佐间比赛短跑，只要是自己在外侧跑道的比赛，一场都没有获胜。幸宏尚未将v字转弯练习至炉火纯青，但是波佐间已经完全精通了v字转弯。他无法想像要怎么做，过弯速度才会比波佐间更快。
……可是刈谷学长办到了。
「不好意思，让我看一下。」
三枝再度播放影像，然后在刈谷超越波佐间的一瞬间按下暂停，盯著萤幕。
「……关于这个动作，有没有从其他角度拍摄的影像？」
三枝询问浅沢。「哇，被问到了。」浅沢打哈哈似的露出笑容。
「我也这么想过，可是那里没有其他摄影机啊。要是能从其他角度观察，或许就能知道更多情报了。」
「真没用。」
慎岛伸手架住浅沢的脖子。「这不能怪我啊！」浅沢不满的反驳。
「……刈谷学长和波佐间同学的动作看起来一模一样呢。」
天崎手指萤幕上的两人。三枝附和：「我也很想确认这一点。」
「他们都使用v字转弯，动作自然会相同啊？」
九重一脸狐疑，三枝摇头否定：
「根据转弯的地点不同，身体倾斜的角度和姿势也会有微妙的差异。除此之外，变化型的v字转弯也明显不同。可是我觉得这时的刈谷学长和波佐间同学完全相同姿势。波佐间同学，你有触碰到刈谷学长吗？」
「没有。我也很在意这件事，可是我们完全没有接触。」
「……那怎么会这样？」
三枝开始思考。幸宏稍微倒转影像，然后再按下开始。那是两人使出v字转弯的时候，然后刈谷超前。幸宏按下暂停钮，又倒转回去，按下开始。反覆数次。
……真的。他们看起来动作完全一样，真的一模一样……
幸宏想起前阵子的短跑，当时刈谷也是从外侧以同样的姿势使出了v字转弯吗？
真的能办到那种事吗？就算能办到，也得要先踏上同样的位置。可是一旦这么贴近对手，身体应该就会有所接触，但当时幸宏完全没有那种感觉。
突然传来击掌声。幸宏抬起头，见到天崎说话了：
「大家一起思考效率太差了。神庭你先去练习，让三枝和浅沢来分析吧。」
「没错、没错，这种困难的事情应该交给小三三。瓶盖和小波就继续练习短跑吧。」九重听从天崎的意见，拍手说道。波佐间问她：「小波是指我吗？」九重兴高采烈的回答：「这名字很可爱吧！」
接著幸宏和波佐间又比赛了好几次短跑，可是仍然无法从外侧超越他，也无法从外侧漂亮的使出v字转弯。
「今天就到此为止吧。」
天崎确认时间，宣告社团活动结束。
「辛苦了！」
「辛苦了！」
波佐间、慎岛、浅沢三人立刻离去。幸宏等人也准备换衣服。当三枝等人兴致勃勃的讨论幸宏的奔跑姿势和秒数时，幸宏独自思考。
那是什么？
今天又看到了，他觉得有看到。在阶梯上层，有什么东西闪过。可是一旦街上阶梯，却又什么都没发现。这阵子那东西出现的次数很频繁，教幸宏在意的不得了。
「神庭，你怎么了？」
听到三枝叫唤，幸宏转过头去，发现大家都在看自己。「没什么。」他简短回答，然后又试著和大家解释自己的状况。
「苴（实我……」
在奔上阶梯的时候，会看到有某种东西在阶梯上层闪过。幸宏解释之后，大家都不禁吟咏：「唔——嗯。」
「……我想那可能是你所追求的奔跑姿势吧？只要你以自己的理想姿势奔跑，那么就会看到本来看不到的幻影，但是因为你的技术还不到家，所以看不清楚。」
「你的意思是，阶梯上层出现的幻影是他理想中的奔跑姿势？」
三枝双手交叉于胸前发表意见，井筒跟著追问。
「不对。」
可是幸宏却摇头，而且斩钉截铁的否定。
「不是那种感觉。和自己理想中的奔跑姿势无关，是别种东西。该怎么说呢，那是……」
「目标吗？」
天崎询问，幸宏又摇了摇头。
「不是目标。该怎么说呢？那不是正面的事物，它会让我感觉很焦虑……啊啊，好像又不是如此。」
幸宏觉得有些恼怒。为什么就是没办法正确形容这份感受？为什么就是找不到适合的措辞呢？
「那个，我想是……」
我会想看清那个「尽头」。
幸宏突然觉得自己找到了适合的形容词。他拾起头，见到同伴们都露出担心的神情。接著他明确解释：
「是『尽头』。我觉得自己还没到达『尽头』，就是这种感觉。我觉得自己非抵达尽头不可，非看清楚不可。我有这种感觉。」
可是众人的反应却很冷淡。「跟健吾一样？」九重歪过头，喃喃自语。井筒则是搔了搔头说：「抱歉，我不懂你的感觉。」
「……啊，对不起，没关系。」
幸宏放弃解释。他觉得大家离自己好远，仿佛有一道很深的鸿沟。接著井筒似乎开口打圆场缓和气氛，天崎和三枝也说了些话，九重则是轻拍幸宏的后背笑著鼓励他。
然而幸宏完全听不进去。他在众人的包围之下，思考有关刈谷的事。
刈谷学长，你一直这么孤独吗？得不到任何人理解，一直都是孤伶伶一人吗？
因为这种感觉没有办法向别人说明，所以刈谷学长才会选择一个人奔跑吗？他现在也是孤单的在奔跑吗？
难道说，自己也必须变得那么孤单吗？
……现在的幸宏可以理解刈谷学长的心情。这种冲动还是没有最好，要承担这种冲动活下去，实在太辛苦了。无法得到任何人谅解，真的是痛苦又难受，而且好寂寞。
可是，他已经不能回头了。
至少幸宏确信，他已经变得和你一样。
幸宏紧紧抿唇，对和自己说话的人点头—不意。
这下糟了……还亏大家这么努力帮助我……大家都为了我，思考了许多方法啊……
现在的幸宏，甚至觉得大家碍事。
他十分讨厌这样的自己，觉得自己对不起大家。
想哭，可是却又哭不出来。
幸宏和大家在一起，觉得自己很孤单。
同一时刻，第一校舍的大会议室正在举行毕业典礼讨论会议。
「那么今年理事长也会到场吗？」
负责主持会议的教务主任惊讶的问道。身穿简便和服的老人，天栗浜高校理事长川上寿三郎轻轻摸了摸自己的光头，反问：「有什么不妥吗？」
「没、没有。只是我听说您近年来都因为身体状况欠佳缺席，所以才会讶异。」
「我今年的身体状况很好，这有什么好大惊小怪的？」
「您、您说的对，请恕我失礼。」
理事长见到教务主任畏缩害怕的模样，露出坏心眼的笑容。大津见到这一幕，内心涌上不详的预感。
「那么理事长致词就维持原样。」
加藤校长做出结论，拯救教务主任。他注视高兴的说著：「没问题没问题。」的老人，调侃：「理事长可真坏心啊。」
又说这种不该说的话……
大津心里觉得一个头两个大。如他所料，理事长听到校长所说的话之后反问：「你说什么？」不过校长只简?br />