你能原谅我。」
瑞典记者俯视着格雷，她急切地想得到格雷的回答，不管以什么方式，但她 也知道至少格雷明天还会活着，如果格雷抱怨他被逼着接受采访，下次她就没有 出去做报道的机会了。因此她什么也没说，只是录下了格雷似乎是遭受了打击的 表情，然后收回了通讯囊。
采访的时间结束了，瑞普莉知道自己该怎样做，她说：「格雷，请把你的手 指放到我的手心里。」
格雷满足了她的愿望，瑞普莉小心地合上手掌，将他的手指握紧，似乎想把 他的温暖留住。然后她站直了，「看着天上的云」五分钟。
最后德里克下了命令。
犹豫一阵子以后，格雷踩下踏板，放倒了梯子。
瑞普莉向下坠落了大约2英尺，绞索准确地绷紧了。
瑞普莉从一边荡向另一边，她带着痛苦和迷惑向四周张望；接着她鼓起勇气 试图让自己静止下来，就像邮筒一样，这个过程花了大约22秒。
然后瑞普莉开始尖叫，她的眼珠凸出，喉咙里发出「喀喀」的声音，两条修 长的美腿向身体两侧拚命伸直，使她看起来就像一个大大的，倒写的「y」字。
接下来她在完全的痛苦中失禁了，小便从两腿间急速地飞射出来，两条玉腿 像青蛙一样卖力地伸缩着，一次，两次，五次，最终她的眼神死死地凝固着，开 始在空中走步。
三分钟后，她的步伐慢了下来，越来越慢，直到格雷分不清她是在舞动还是 在抽搐。
最终，格雷确定瑞普莉已经被绞死了。他听到了便携通讯器里传来的声音， 格雷知道德里克正在与自己通话，但他一句也没听进去，更不知道他究竟说了些 什么。于是他只是站在那里，沉默着。
在最后一座横梁下面，德里克正在执行今天的最后一项处决，他当然不需要 任何人来告诉他如何调整绞索，如何把犯人送上刑架。于是，一会儿以后，美凤 就已经站在了梯子的顶端。
德里克曾经和自己打过一个赌，无论是男人或女人，任何人脖子上套了绞索 以后，都会脸色苍白，全身颤抖。他很高兴美凤没有让他输掉赌注。
然后瑞典女记者的通讯囊又出现了。
美凤大笑起来，说：「我正在想妳们什么时候才会来呢！」
接着女记者开始提问。
美凤坚守着党员的底线；她坚持自己是个无辜的运动员，处决她是切萨匹克 共和国对康顿共和国的粗暴侵犯。
美凤说：「这就是扬基佬——他们是残忍的野蛮人！」
最后瑞典记者缩短了采访。她问：「美凤，大多数死刑犯都害怕绞刑。妳看 起来也不喜欢，但为什么妳能一直保持愉快和放松呢，妳是怎么想的？」
美凤回答：「因为我是个战士！人们一直把我看作是一个杀人犯，一个间谍， 现在全世界的人都将看见，我爱自己的生命，而不是热爱我国人民的敌人。」
美凤停顿了一会儿，说：「在另一个世界，没有人会再谴责我。我希望我能 像桃花一样随风飘走。现在，我将获得自由了。」
瑞典女记者认为这是一个充满尊严的回答，她抬起下巴，做了一个尊敬的手 势，而德里克翻着白眼，鼻子里哼出了声。
女记者害怕德里克破坏气氛，因此很小心地不去看他，最后她说：「我们都 会为妳祈祷」，接着她的影像缩回通讯囊，飞到原来的位置。
最后的时刻来临了。
美凤并拢双腿用脚后跟站立，就像站在跳水高台上一样。
德里克狠狠地踩下踏板，彷佛要踏扁一只蟑螂。
塔梯在美凤脚下倒塌了，她下落了30英吋，在绳子绷直以后回弹了起来， 然后左右晃动了一小会。
一段时间里，她张开眼睛，骄傲地抬起头，好象在寻找着什么人；接着她的 眼睛又闭上了，脸色开始发红，又由红变紫。
德里克惊讶于她保持静止不动的时间，还以为她已经昏过去了。
与他想的相反，美凤并没有昏迷。作为一名训练有素的潜水员，美凤能够在 没有氧气的情况下坚持很长时间。
2分钟以后，她并拢膝盖，慢慢地向上抬起，越来越上，直到将膝盖蜷缩到 丰满的胸部下面，然后又慢慢地将双腿放下来，好象试图进行一次深呼吸；可惜 这当然做不到，三分钟以后，美凤嘶喊起来，透过绳结发出恐怖的「卡卡」声。 然后美凤开始奔跑，一双运动员健美结实的大腿在空中有力地划动，好象在跑马 拉松一样。
她的眼珠像玻璃一般地失去了神采，双颊发紫，但是她强有力的心脏仍然继 续跳动了5分钟，接着她的奔跑停下来了，静止了一小会，最后她的身体开始痉 挛。
德里克从来没见过死囚能够在绞索上跳动这么长时间，这给他留下了深刻印 象。他嘟囔着：「我真想知道她吃了啥违禁药物。」德里克忽然摇了摇头，因为 他意识到没人能通过监狱的安保系统把药带进来。
德里克又等了5分钟，然后用扫瞄仪检查了美凤的尸体。
是的，她现在的确是死透了。他欣赏地拍了拍她的头，开始召集其它的绞刑 手，然后三个男人慢慢地走回大楼。三个年轻姑娘的尸体在绞刑架上轻轻地摆动 着，草坪上微风悠闲地吹拂，搅动着毛莨和白色的三叶草，偶尔有一只白色的小 蝴蝶从三姐妹脚下的桃枝中飞过。
尾声
两个小时以后，最后一个通讯囊也离开了，外科医生们开始收割姑娘们的尸 体。他们取下了她们的心脏，眼球，肝脏，用来医治那些在飞行车或别的事故中 受伤的人们。
现在许多人都只需要简单地利用他们自己身体组织培养出来的器官，但也有 少数事故的受害者需要临时器官，直到他们自己的培养品生长完全。
医生们将三具年轻的尸体抬进太平间开始工作。
美凤是第一个被送进「肉铺」的，德里克知道南希会是第二个。这对他很有 利；他已经对前两个姑娘做了想要做的事，但是他还有一件事没有完成，他要和 年轻骄傲的瑞普莉真正做一次；他知道自己有半小时的时间和她的尸体独处。
德里克脱下瑞普莉的内裤，让她腰部以下都赤裸着。然后他脱掉自己的内裤， 从口袋里掏出一瓶润滑油。说：「亲爱的瑞普莉小姐，我希望妳不太介意，但是 我有一条9寸长的宾夕法尼亚大黑蛇（注：德里克对自己y具的猥琐称呼），想 找个温暖紧凑的地方过冬。妳知道在哪里能找到这样的地方吗？」
德里克边说边做，他将手指伸进瑞普莉的臀瓣，感到她的体温是暖和的。
瑞普莉的皮肤已经冰凉了，但她的腔道内仍然会保持温暖一段时间。
德里克磔磔地怪笑：「没有地方比年轻死女孩的屁眼更温暖紧缩了！」他在 她的菊门内外都仔细地抹上润滑液，然后把y具插入。
瑞普莉的括约肌不是个问题；她死后那里松弛下来，紧紧地像手套一样握着 德里克的那话儿。
他开始如同打桩机般地冲刺，以一种令活人痛苦的速度和力道，但是瑞普莉 不会抱怨了。
这是德里克一生中最舒爽的时刻之一。他过去也曾j污过监狱里犯人的尸体， 一些太平间的工作人员给了他机会，因为他帮助他们在浴室里占过年轻犯人的便 宜。
就在上个月，德里克就趁一名16岁的年轻作家在实验后头晕目眩的机会， 将他扔进浴室，伙同两个实验室的工作人员鸡j了他；在犯人被带回牢房前，三 个人将他蹂躏了一个多小时。
现在德里克正在收取报酬，在冲击了几分钟以后，他获得了数周以来最满意 的高嘲。
在感觉自己的j液喷入瑞普莉的体内时，他气喘吁吁地说：「瑞普莉小姐， 我不。。。知道妳去了哪里，但是。。。我祈祷妳现在的。。。感受和我一样。」
这时，他听见大厅里传出「叮」的一声轻响。
工作人员在他们到来之前就认真地警告过他，因此他穿上短裤回家去了。
第二天三个绞刑手尽力开始融入正常的社会。
格雷回去和他幸存的孩子们待在一起，但他一点也没感到好受。在行刑之前 他精力充沛，注意力集中，心中充满了怒火。现在他完全没了火气，于是他的活 力和注意力也一同消失。他觉得自己的胸口空荡荡的，最关键的是，他开始追忆 过去，他想着如果在事故发生的当天，他让自己家庭的飞行车离瑞普莉撞过去的 停靠点远一点会怎么样，有时他还想到应该对瑞普莉说点什么的——在那个女孩 脖子上套着绞索，站在绞刑架下的时候。
两周以后，格雷打电话给另一个幸存者，南希？泰的丈夫。在博客里，格雷 得知斯蒂文是个来自诺福克的日美混血儿。
格雷播放了南希？泰在法庭的录像，特别是控诉斯蒂文？泰迫使她犯下谋杀 罪的那段。
格雷在半路上曾经以为斯蒂文是个爱吹牛的酒鬼，但实际上，他在格雷面前 十分低调和谦虚。
「是的，我欺骗了她——我真的是个穷光蛋，南希很久以前就和我分床睡了 ——她说很讨厌我。」斯蒂文悲伤地皱起了眉毛。「我猜这整个事件是一场自杀。」
格雷和斯蒂文谈起他们失去的孩子们。他们在有些事上的看法是共同的。
斯蒂文说：「是的，我回想过婚后的每一分钟，我本来应该送她去医院的， 但对她指控过于严厉，所以我不知道法庭会有什么反应，我本应该做一点什么事 的。但是——你知道的——我没有勇气发怒。法庭曾经邀请我去当行刑手，但被 我拒绝了，为了我，已经产生了太多的怨魂。」
斯蒂文与格雷交谈了很长时间，最后斯蒂文告诉这个年轻人，「我想该过去 的总会过去，原来你到监狱去只为了哀悼一个女人，现在你可以试着去哀悼两个。」
德里克没有感到任何需要哀悼的事，但后来的形势逐渐对他不利起来，南希？ 泰曾几乎越狱这件事引发了很多流言，有一些已经传到监狱外面去了。
强j作为一种法律判决被认为是合理的，但滥用职权，强迫与犯人发生性关 系听起来相当地野蛮粗鲁，简直就像刚果和赞比西河流域一些部族的行为。
汉密尔顿夫妇试图从录像带上抹掉一些对他们不利的证据，他们很擅长这一 点，但他们没法弥合在实验数据上的差错，也没法解释为什么在人体大脑试验的 过程中，要让南希为他们口茭。最后汉密尔顿夫妇被禁止再利用犯人和其它任何 人开展试验。
一个特别调查小组也对德里克警官展开了长期调查，最后还让他上了自白机。 但是没有人有耐心去听半个多小时的录音带，于是，他们简单地把德里克踢出了 监狱，打发他参加一个在秘鲁附近缉毒的特别小队。
出人意料的是，他干得不错。两年以后，德里克上尉领导的缉毒小队中了游 击队的陷阱，全军覆没，德里克上尉被俘。
在监狱里，德里克被9个游击队员轮j了，就像他过去在监狱里对犯人们做 的一样。
第二天早晨，他被游击队员捰体吊死在街道边的灯柱上。几个通讯囊拍下了 这一幕，并将影像传播到了世界各国的网络上。
琼主任回到学校两天后参加了家长会，他尽可能真实地回答了家长们提出的 所有问题。他开始还能想到问题的答案，但最后却发现有些问题实在难以启齿。
「她是怎样做的？」有个妇女问：「她的动作是不是显得她很悲伤？她高嘲 了吗？」
「啊。。。她很难过，是的。。。嗯。。。就是这样。。。」，琼面色尴尬， 尽其所能地回答了所有的问题，然而，令他始料不及的是，越来越多的中产阶级 母亲对他和南希？泰最后的春风一渡感到尊敬和羡慕，于是，他的日程表比过去 排得更满了。
私下里，琼喜欢开玩笑说：「南希？泰的性生活是如此的充满活力，她死了 以后，这些都传给我了！」
最奇怪的是，所有的三个姑娘最后都以另一种方式活下来了。监狱的医生和 科学家们绞尽脑汁，做了大量的实验试图将机器和人的器官组织结合起来。
他们也对年轻囚犯们的卵巢进行了大量试验，强化培育了许多卵子。在绞刑 执行以后，国家卫生部将她们的卵子提供给那些不孕夫妇。
三个姑娘传奇般的经历和凄美的绞刑过程引起了很多人的关注，引发了对她 们卵子的争夺大战。
于是体态娇小的南希最后有了47个孩子，勇敢强壮的美凤有89个，而聪 明可爱的瑞普莉？陈被估计有117个后代，虽然不像塔罗牌预测的「像蝗虫一 样多」那么夸张，但也有点类似了。
几代人以后，桃树的女儿们就像飞舞在春风中的桃花瓣一般，越发繁盛兴旺 起来。