莉说：「他射杀了他的祖父 母。」
美凤微笑着，脸红得像个中学女生。瑞普莉再次对她看起来如此愉快感到惊 讶。瑞普莉知道她是个中国间谍，亲手杀过不少人。所以瑞普莉猜想美凤对此已 经司空见惯了。尽管如此，瑞普莉还是想知道是否有什么别的原因，她听见美凤 问德里克：「你处决过多少人？」
德里克迅速地扫瞄了他的听众一下，格雷和琼看起来孤僻沉默，南希一幅要 爆炸的样子，但美凤和瑞普莉明显很有兴趣；于是他继续说：「11个，很快就 有12个了，妳看，大部分犯罪都会留下受害者，如果有人被谋杀，他的亲属可 能会申请志愿行刑者，即使是强j犯、抢劫犯或是伪证犯，总有些强硬的家伙愿 意亲自跑来「主持正义」，我通常在一边督导，但很少亲自执行，不过如果是大 规模骗税或是反政府的罪犯，那某人就不得不亲自出马了。」德里克假装地耸耸 肩，说：「我想他们认为我更有资格。」
美凤满意地点点头，说：「的确如此。」然后她用下巴指了指绞刑架的方向， 问：「你一次最多绞死过几个？」
德里克热心地告诉她：「9个。是个开飞行摩托抢劫的团伙，有人叫他们扫 帚党，有6个男人，3个女人。」
美凤听得全神贯注，瑞普莉想，她还真是乐在其中，她比我坚强，她在生活 中付出了更多，也得到了更多。于是也问道：「他们。。。当时怎么样？」
德里克大笑着说：「女孩们大多在2分钟之内结束了，有个白人男孩挣扎了 5分钟。他们在受刑的时候都穿著自己的皮夹克，戴着金链子，真是值得一看！」
瑞普莉不知道该说什么好了，于是德里克把她们带到大厅外面，瑞普莉注意 到在大门处通讯囊云集，她想，看来新闻网络都到齐了。
美凤扫了它们一眼，瑞普莉想美凤真是训练有素的间谍，她肯定已经把这些 玩意分析得很明白，说不定还已经找到了康顿的媒体。
绞刑架耸立在10英亩的一大片草地中间，显得绿草如茵，生机勃勃。
瑞普莉从中分辨出了黄铯的毛莨科植物和苜蓿的白色头冠，同样白色和黄铯 的小蝴蝶在草叶间翩翩飞舞。
绞刑手们穿著鞋子或长筒套靴，而女犯们则光着脚。
瑞普莉感受着脚跟下的草地，那是如此的柔软和碧绿。她觉得自己似乎又回 到了童年，在草地上欢笑奔跑的时光，也许那句谚语是真的；只有在死亡面前， 才知道生的可贵。
绿地还使瑞普莉回想起在肯尼亚的日子，那时她的父亲带着她走遍了塞伦基 提保护区，她总是喜欢坐在有金属栅栏保护的飞行车里，放出带摄像头的通讯囊 去近距离观察动物，她通过三维镜头看过长颈鹿、犀牛。
但她最爱观察的还是狮子，她欣赏雄狮和母狮的交配，母狮们的协同捕猎， 分享猎物，抚养幼崽，还有其它的一切。。。
瑞普莉看看格雷，心想，格雷是我的绞刑手，格雷是我的法官，也许格雷会 裁决我的灵魂。
格雷是我的受害者，我带走了他的妻子和孩子——格雷还是强j我的人。
瑞普莉微笑着想，心中有一丝苦涩，她想到，我不能和自己的好朋友分享男 朋友，第二天就因为愤怒闯下车祸，今天我是个幸运的女孩，因为我不可能和别 人分享同一个强j自己的人了。
一行人到达了绞刑架下。
瑞普莉注意到每根柱子上，在与视线平齐的地方都有狭小的开缝，上面用开 花的树枝装饰着。
瑞普莉对这些花没有什么研究，但其它两个姑娘看起来注意到了盛开的鲜花。
「桃花」美凤说，她扭头对德里克欣喜地说：「你给了我们桃花！」美凤看 起来很兴奋。
南希却很不高兴。她说：「桃树是拥有克制鬼魂魔力的树，他们想确保我们 死得「干净」！」
「啊，」瑞普莉记起来了，她的母亲曾经在她小时候给她讲过中国故事，中 国道士总是用桃枝来驱逐鬼怪。她想着，也许这是司法部的幽默。
「没错，」美凤说：「桃园三结义妳们听过没？」，大家都迷惑了，美凤解 释说，在三国演义的故事里，三个伟大的战士发誓结拜为兄弟，同生共死！
瑞普莉很快明白了，她立刻表示完全赞同，抬起下巴说：「我，瑞普莉？陈， 在这里起誓与美凤、南希？泰结为姐妹，愿在余生中和彼岸与她们分享一切。」
美凤咯咯地笑了起来，让人吃惊的是南希？泰也跟着发了誓，于是每个姑娘 都许了同样的誓愿。
南希说：「现在我们是桃园三姐妹了！」
格雷和琼都看着德里克警官，希望他对此有所反应，但还没等他说话，一个 通讯囊就从众多通讯囊中冲了出来，并迅速展开了一幅女人的全息影像，瑞典女 记者开始采访：「瑞普莉、美凤、南希，还有各位先生们，你们中可能有些人认 识我，但我还是首先介绍一下自己。」
她介绍完之后，说：「我们的网络获得了报道权，所以我会跟着妳们进行全 程报道，我能问妳们几个问题吗？」
姑娘们都保持了沉默，女记者说：「好吧，妳们能就自己的案情对观众们说 几句话吗？」
于是每个女犯都说了些和法庭上差不多的话，女记者看起来对此非常同情， 但德里克却明显地不耐烦起来，他按了一下便携通讯器上的按钮，于是大家都转 向他看去，德里克说：「女士们，先生们，我们到这里是为了执行法庭的判决， 我想，妳们不会打算在这附近「挂上」一整天吧？」
剩下的交谈就此中断了，大家不知道有多少观众听懂了这句双关语。接着瑞 典通讯囊向上升高了大约三英尺。然后，他们押着南希？泰向她的目的地走去。
他们在绞索面前停下来，绞索是由柔软的白色海军缆绳制成的，上面打了7 层套环。
德里克说：「琼主任，请将绞索交给泰小姐。泰小姐，请妳吻一下将会绞死 妳的绞索。」
他们照办了。然后德里克又说：「琼主任，请用绞索套住她的头部，将绳结 置于她的耳朵下方。」
琼依令行事，德里克说了句：「谢谢。」
南希的身体开始僵硬起来，她的整个身体都发白了。
最后，德里克指着一座看起来就像4英尺高金字塔般的梯子说：「琼主任， 请将你的犯人带到绞刑架上就位。」
琼回答：「好的——走吧。」似乎他在引导一个上课迟到的学生。
南希没听懂，但她知道自己该怎么做，她开始慢慢地爬上梯子，因为她的膝 盖在颤抖。
瑞普莉今天第一次开始祈祷，上帝，请帮助她坚强。
南希在离梯子顶部还有一尺远的地方停了下来，琼赶上她，轻轻地推了一下 她的屁股，但是她抗拒着不肯前进，琼看起来不知所措，于是德里克说：「高度 足够了。」
德里克又说：「好的，琼主任，在你的通讯器上有个按钮，看见了吗？它可 以调节绞索的松紧度。」
琼在上面按了一下，绳子开始向铝制横梁内收去，直到只剩下不到1尺的余 度，绞索的绳结正正地立起来，与南希的脖子上的绳环形成一个直角。
德里克赞赏道：「很好——干得不赖，现在，按照惯例，我们给犯人5分钟 时间，让她和上帝交流一下，然后你踩那个踏板，让梯子倒下，让她下落。」
琼和南希同时回答：「好的，」声音出奇地和谐；德里克说：「看来妳们已 经准备就绪了，我去让格雷和瑞普莉准备一下，琼，我猜我们再见的时候你已经 收工了。」
两人注意到，德里克说再见的时候没有提到南希，但他们对此已经习惯了。 虽然如此，琼还是对南希说：「再见。」
南希站着发了一会儿抖，然后她闭上眼睛，扬起头，就像电影里的女人一样。 她突然注意到那个通讯囊又飞了过来，就在在她旁边。
瑞典女记者又出现了，她显得很紧张，她问道：「南希，全世界的朋友们还 有最后几个问题。」
南希点点头，于是女记者问：「南希，为什么今天妳会被绞死？」
南希回答：「因为我杀了自己的孩子。」
女记者又问：「南希，按妳的观点，自己应该被绞死吗？」
南希盯着女记者，好象在看一个白痴，最后她闭上眼睛，说：「是的。」
女记者赶紧说：「南希，最后一个问题，在妳见到上帝后，妳想对他说些什 么？」
南希说：「我会说对不起，还会说我很高兴。」然后她瞪开眼，坚决地对女 记者说：「现在妳可以走了。」
通讯囊迅速关闭，飞到离她三英尺的地方停了下来。
琼看着一下他的时钟，就像在给学生田径计时一样，他减去了南希和记者谈 话的时间，让她度过了完全的5分钟，她的膝盖开始大幅度地颤抖起来，似乎随 时都会晕倒，但琼还是问道：「南希，准备好了吗？」
南希再次睁开眼睛，像从牙缝里艰难地挤出来般回答：「好了。」
琼抬起右腿踩了踏板，塔梯嘶嘶作响地倒了下来，南希向下坠落了2英尺， 然后在半空中被绞索猛地拉住。
南希开始尖叫，声音透过绞索传出来像是一种「咯咯」的声音。她有三次似 乎想往上蹦，但绞索阻止了她，于是她开始试图从一边晃到另一边。
南希又嘶喊起来，然后开始奔跑，绝望地奔跑，修长娇美的玉腿在黑裙下迅 速地交替挥舞着，她的身体飞快地前后摇摆，旋转，踢蹬。
琼主任想起很多年前看过的一本书，他觉得书上说得对，被处绞刑的女人就 像正在套索陷阱里挣扎的鹌鹑。
在似乎过了10分钟以后，琼看了看表，其实只过了2分钟，但时间彷佛冻 结了一般。
他再次向南希看去，她仍然在踢蹬，但幅度已经很小，好象正在足球场上慢 慢地带球，她的眼睛像玻璃般地无神，脸是蓝色的——他从来没有在活人脸上看 到的那种蓝色。
又过了1分钟，南希的挣扎停止了，琼又看了下表，算出南希一共支撑了3 分20秒；他不知道这算不算一个记录，或者至少高于平均水平。也许他该在b bs上发个信问一下。
通讯囊现在一群群地围着南希的尸体，就像蜜蜂围着野餐一样，琼的通讯器 响了，德里克就在40英尺外，琼在通讯器的屏幕上也看到了他。
德里克赞了一句：「不错——干得漂亮，你可以在她的尸体边休息一下，到 处决全部完毕后我们一起走。」
在第二根横梁边，格雷带着一丝敬畏观看南希的绞刑，而瑞普莉则充满了悲 痛和恐惧。过了一段时间，格雷听到便携通讯器传来了德里克的声音：「格雷， 请将绞索套在你的犯人的脖子上。」
格雷猛地回过神来，瑞普莉点了点头，然后格雷慢慢地拿起绞索，温柔地将 瑞普莉的脖子套了进去，并在她的耳朵下方系牢，但绞环究竟应该怎么弄？这时 德里克开始指导他。
「如果你将绳结放得太靠后，也许会让可怜的小瑞普莉在死亡前挣扎半小时 以上，但如果你把绞索调得太紧，她有可能在下落的瞬间就昏迷过去——我们可 不乐意这样。」
看起来似乎是个简单的差使，但格雷突然害怕起来，怕自己做错。他可以感 觉到在自己系紧绞索的时候，瑞普莉在簌簌发抖，同时他也意识到自己的手指也 在哆嗦。
德里克又开始指示。「格雷，请让你的犯人在绞刑架上就位。」
瑞普莉应道：「好」就开始迅速地向梯子上爬去，好象在爬游泳池跳台急着 去跳水一样。很快她就爬到了梯子的顶部，她的膝盖颤抖得更厉害了，以至于格 雷担心她会摔下来。
瑞普莉轻轻地叫了一声：「格雷。」
格雷不知道该说些什么，在车祸发生后的那些天里，他的心思过度地放在了 死者和伤者身上，充满了愤怒的力量，但葬礼以后，他见了瑞普莉的律师，知道 了是「一个年轻的好姑娘犯的一个错误……」在几个月里，他发现了越来越多的 事情，全国的大学生们通过视频请愿，要求宽恕瑞普莉。而他一看到自己幸存的 孩子就旧恨复炽，于是在仇恨中他申请成为瑞普莉的绞刑手。
他曾经期望听到瑞普莉说些蠢话，期待她责备所有人除了她自己；但不知何 故，他从来都没有希望看见一个年轻的少女站在绞刑架下，脖子上套着绞索，浑 身发抖。
「格雷，」她又叫了一声，希望得到响应，但格雷一声不吭，相反，通讯囊 倒是飞了过来，瑞典女记者开始做最后的采访。
瑞普莉又回答了几个相同的问题，但她的答案完全不同，最后她对格雷说： 「我知道我对你的伤害，格雷，还有你的家庭。我祈祷——我向上帝祷告，希望