马从门洞中出来的甲胄将军，恼火道：“皇甫战文，你来跟着凑什么热闹？”
皇甫战文把头盔的护面扶起，手握宝剑向老四行礼道：“回简郡王的话，末将奉皇命借隆郡王殿下进宫。”
火光下，皇甫战文手中那把华贵的宝剑异常耀眼。
老四咬牙切齿道：“天子剑！好好好！！”又仰面干嚎一声：“天啊！你不公呐！”言毕，也不管自己的兵士，失魂落魄的打马奔回城里。
剩下的兵士见主子跑了，立时没了争强的勇气，都望向自己的统领，那统领已经不是早上的秦至武，而是一个高瘦的中年人。他向皇甫战文拱手道：“皇甫将军，我等皆是奉命行事、况且没有酿成大错，还望将军格外开恩。放我们过去吧！”
皇甫战文没有搭理他而是恭恭敬敬地向秦雷行礼道：“末将来迟，让王爷受惊，还请恕罪。”
秦雷微笑道：“刚刚好。”秦雷出城前便派了卫士去通知皇甫战文前去皇宫报信。等他回城前便已接到卫士回报，皇甫战文已经领了皇命，暗中埋伏在西安门，准备接应秦雷。
是以秦雷才敢大摇大摆的带队直入中都城，根本不顾及老四的伏兵。
太子卫军把简郡王府的亲兵驱逐到两边，给秦雷一行让出空当。皇甫战文这才能过来与秦雷说话，两人跟着缓缓进城的车队，慢慢地走着。
秦雷有些奇怪地问道：“城门司的人活腻歪了吗？把京都西门就这么闪给我四哥？”
皇甫战文轻声道：“回王爷，西城门司的城门官乃是四爷的妻弟。”
秦雷眯眼道：“这么说，你早料定老四会在西安门外等我。”
皇甫战文早见识过这位殿下翻脸如翻书的功夫，忙不迭小声分辩道：“圣命不敢违。”
“圣命……”秦雷轻声重复道，便再也不说话。这老头子到底想干什么？撺掇自己儿子窝里斗很好玩吗？似乎这天下还没到太平到需要猴戏为帝王解闷的地步。秦雷有些摸不着头绪，索性抛在一边先不想。
……
半个时辰后，长水阁内，软榻上的昭武帝放下手上的奏章，揉着发涩的眼睛，对恭敬行礼的秦雷道：“起来吧！岁月不饶人啊！才看了多会折子啊！眼就受不了了。”
秦雷忙恭声道：“父皇春秋鼎盛，如日中天。不过是白日里操劳过了，还是要保重龙体啊！”
昭武帝捋了捋胡子，淡淡道：“你这孩子倒是越来越会说话了。”
秦雷嘿嘿笑道：“都是父皇教导的好。”
昭武帝终于被逗笑，轻骂道：“现在京里传说咱们皇家出了个脸皮堪比太尉丞相的青年俊彦，朕看你受之无愧。”
秦雷讪讪笑道：“却是有些谬赞了。”
昭武帝一时有些无从张口，过了好一会，才正色道：“此次收获如何呀？”
秦雷忙从袖口抽出一份奏折，呈到昭武帝面前，又退回去恭声道：“儿臣按照几个哥哥府上申报的数额前去追缴，经查实，大哥府上确实拮据，儿臣斗胆给他留了五千两柴米钱，其余的全部充作罚款。”
昭武帝点点头，示意他继续说。
“三哥四哥两家更是凄惨，宅子都烧成白地，什么都没剩下，儿臣更是不忍，是以一分银钱也没取。儿臣无能，请父皇责罚。”虽然在老三老四身上大发利市，却不能明说，这叫巨额财产不能说明来源。
昭武帝放下没什么意义的奏章，轻声问道：“城内的四处报上来有个三十万两之巨，城外的那几处呢？”
秦雷一听，怎么这么少？此时车队还停在皇宫外，秦雷有些拿不定是否要少报个一百万两。心念电转间，想到自己与馆陶说过的话。便坦然道：“儿臣一共找到一百五十万两之巨。”
昭武帝本来耷拉着的眼皮兀然抬起，双目直直地盯着一脸坦荡的秦雷，有些意外道：“这么多？”他确实是在试探秦雷，城里报上来的数是六十万两，据卓老太监估计，城外少说有一百万两。若是秦雷报的少于这个数，应该就是他黑下了那部分差额。
秦雷从怀里掏出一张纸条，呈给昭武帝，上面详细记载了五处宅院的所得。昭武帝打眼看了一下，便把纸条凑近烛火点着。看着越烧越短的纸条，昭武帝喃喃道：“想不到朕的儿子个个精彩。着实令朕欣慰啊！”
秦雷发现自己根本摸不透这位帝王的心思，只能把他的一言一行仔细记下来，回去与馆陶慢慢参详。
昭武帝随手把燃尽的纸条扔进痰盂中，有些意兴阑珊的对秦雷道：“你赶明找找你那外公，把这些财物换成现银，送回来一百三十万两就行。”言外之意，多出来的那些，就算赏你的了。
秦雷面色欢喜的应下，心中却苦笑不已，他昨天就打听过，这种销赃似的买卖，一般是要折让两成的。也就是说一百五十万两财物最多能换回一百二十万两现银。若不是秦雷与沈家的关系，还要倒贴十万两进去。
正事说完，昭武帝有些意兴阑珊道：“今天夜里你就歇在这，明天好好陪陪永福，这丫头想你想得紧。”
秦雷赶紧应下，心道，确实对不住永福。
一夜无话。
秦雷知道永福睡眠少，起得很早。第二天清晨，草草用过早膳便往翠竹林赶去。
隔着老远就听到久违的琴声传来。秦雷调整下呼吸，放慢脚步，唯恐惊动了弹琴的姑娘。
人说近朱者赤，秦雷跟着永福听了段时间的古琴，已经好歹能分辨出弹琴者的水平和心境了。
只听琴声清雅柔和，有七分从容三分自如。秦雷心中讶异，几日不见，怎么妹妹的心境大变，莫非自己的魅力真的超乎想象？让她一日不见，如隔三秋。
秦雷轻手轻脚转过竹林，透过支起的窗户，往里一看，不禁呆住了。
那具熟悉的古琴前，端坐着一位身着鹅黄留仙裙的女子，只见她天鹅般的粉颈低垂着，瀑布般的青丝简单的打成一个结，自然的垂在脑后，顺着那优美的肩披散下来。一双修炼莹白的玉手在琴上随意的划过，行云流水一般，丝毫不沾烟火气。
因为垂着头，秦雷并没有看清她的面容，但自己无法抑制的剧烈心跳告诉他——这便是上元夜那位惊鸿一瞥的姑娘。
秦雷就这样静静的站着，欣赏着她浑然天成的弹奏，一时有些痴了。
姑娘一曲终了，优雅地抬起头，立时看到傻站在那的秦雷，小口惊讶的微张，那双剪水双瞳也轻轻地瞪了起来。
秦雷见到她仙女谪落般的表情，十分欢喜，也咧嘴朝她笑笑。
姑娘的失神只有一瞬，转眼就恢复了那种出尘的优雅。她袅袅婷婷的起身，向秦雷福一福，轻声道：“民女见过五殿下。”
秦雷有些尴尬地挠挠头，吭哧道：“好……哦！免礼。”
这时，一遍躺椅上传来一阵娇笑：“哥，你害羞了。”
秦雷心中大喜，心道，解围地来了。便朝躺椅上慵懒卧着的永福笑道：“你这小丫头，身子一见好就开始犯贫。着实该打。”
兄妹几日不见，自由些想念，免不了要斗斗嘴。
黄衫女子在一边微笑得听着，在他们说话的间隙，朝两人轻施一礼，柔声道：“二位殿下慢慢聊，民女去后堂看看药煎好了没。”说着便告罪离了外间。
待那美好的背影消失在门后，秦雷便有些迫不及待地问道：“她是哪家的千金？”
第四卷 火中莲 第一三零章 帷幕徐徐拉开（上）
蜷在躺椅上的小姑娘听到哥哥的问话，嘴巴微微撅起，泫然欲泣道：“哥哥还不知道人家叫什么，就开始不心疼永福了。”
随着天气转暖，永福的身子有所好转。也有些闲情去开开哥哥的玩笑，再小小的八卦一下。
秦雷在椅边坐下，轻轻揪一下永福好看的小琼鼻，宠溺道：“若不心疼我家小永福，大清早巴巴地赶过来作甚？你可好些了？”
永福舒服的‘嗯’一声，细声慢语道：“这阵子没那么难过了，只是还没有力气。”
秦雷为她轻轻理了理鬓角，柔声道：“慢慢来，等叶子绿了，你的身子也就有劲了。”
永福微微点头，用冰凉的面颊蹭了蹭秦雷火热的手指，憧憬道：“等永福身子好了，父皇就能答应哥哥带永福出去玩了。”
兄妹两个又说了会、话，永福见秦雷几次欲言又止的样子，终不忍心作弄。眯着好看的眼睛微笑道：“那位姐姐是东城李家的大小姐。”
秦雷惊奇道：“李家？不会吧……”
永福见秦雷嘴巴张的老大，知道他想岔了，掩嘴轻笑道：“不是西城太尉府，是东城一门九卿的李家。”
秦雷试探着问道：“就是李光远他们家？”
永福点头道：“正是李大人的千金。”然后又调皮一笑道：“芳名却不能告诉哥哥，不然姐姐要怪罪的。”
秦雷也知道，此时女子的闺名是不能随意告诉男子的，嘿嘿笑几声。又问道：“她怎么会在宫里？”
永福伸出小舌头，扮个可爱的鬼脸，摇头感慨道：“话里话外绕不开李家姐姐了。小妹好生羡慕啊！”
秦雷见永福性子日益开朗，心中高兴，嘴上却凶狠道：“若是再调笑为兄，看我不把你的小屁股打成八瓣。”
话音未落，就见永福在朝自己使眼色。从她黑亮的瞳孔中，秦雷看到一个黄铯的身影端着药罐往这边走来。忙坐正身子，状作和蔼道：“永福啊！要注意身子，吃好喝好睡好……”
黄衫女子款款过来，把药罐放在躺椅边的小机上，用毛巾垫着掀开盖，袅袅白气带着一阵清香散发出来。她舀出一盅，奉到永福面前，柔声道：“殿下，药膳熬好了。”
永福笑着接过，柔声道：“谢谢姐姐。”又对秦雷夸赞道：“小妹这身子见好，多亏了李家姐姐的药膳调理呢。”然后仿佛自言自语道：“李家姐姐仙子般的样貌、琴棋书画样样精通，还煲的一手好药膳。真是叫小妹自愧不如啊！”
李家小姐温柔笑道：“殿下说笑了，您才是瑶池仙子般的人物。这样说民女却是作弄了。”
秦雷知道永福在开自己玩笑，虽不知往日里清清雅雅的妹妹哪来的如此兴致，也只好装糊涂糊弄过去。
服侍永福吃完药，李家小姐收拾起药罐，向两人福了福，又从从容容的退到后堂。
秦雷又陪永福说会话，见她吃了药有些困倦，便起身告辞。永福招手让他凑近些，在他耳边轻声道：“李家姐姐一时出不了宫，哥哥可要常来啊！”说着，在秦雷耳垂轻轻一咬，愤愤道：“不过不许跟妹妹说话的时候还想着李家姐姐。”
意识到自己举动有些荒唐，永福双手捧住发烫的面颊，把小脸埋进锦被里，翁声道：“小妹恕不远送。”
秦雷毫不在意的哈哈一笑，轻轻拍了拍永福的香肩，转身离去了。
待到脚步声渐渐远去，永福才从锦被中露出笑脸，目光迷离地望着秦雷，轻声呢喃道：“一个黛玉姐姐还不够吗？”
……
秦雷昨夜便跟昭武帝请了旨，从永福宫出来后，去太后、瑾妃那里请安。陪老太后说会话，又在瑾瑜宫用过饭。知道秦霄已经开始进学，秦雷生怕老七问自己什么《千字文》《百家姓》之类的，随便夸赞小家伙几句，便落荒而逃了。
等秦雷坐上马车，秦泗水问道：“王爷，咱们回府还是去哪？”
秦雷把头往椅背一靠，轻声道：“去老爷子那。”
秦泗水赶紧对车外地把式道：“去沈府。”
……
一刻钟后，车队停在沈府门口。门子认得秦雷的车驾，赶紧一边吩咐通报，一边小跑着接下秦雷，迎进去。
秦雷刚进大门，就看见一个身穿淡青长衫的英俊青年迎了过来。青年看见秦雷，紧走两步，开怀笑道：“小弟可把表哥盼来了。”
秦雷也朗声笑道：“子岚，几日不见，你嘴巴又甜了些。”来人正是沈家大少爷，沈子岚。
两人寒暄一番，沈子岚笑道：“表哥，咱们进去吧！爷爷正在屋里等着呢。”按理说，沈老爷子只是侯爵，应亲自迎接秦雷才是。但秦雷说：“一来您是我的外公，二来沈家对我有大恩。若是还让外公在门口迎接，不孝至极不说，还让人笑话。”沈老爷子也没有说什么，便随了他的便。
是以沈老太爷只是站在书房门口笑吟吟的等着秦雷。
秦雷见到精神矍铄的白胡子老头，小跑两步，嘿嘿笑道：“您老在屋里等着就行，还出来干什么？”语气亲热熟稔，浑不像才见一面的样子。
老爷子很吃他这套，捋须爽朗笑道：“殿下，可曾用过午膳？”秦雷笑道：“在母妃那用过。”两人说笑着进屋，分主宾坐下。
几句寒暄后，秦雷道明来意。老爷子大手一挥，豪爽道：“过会叫子岚带人过去盘点一下，按原价给你。”
秦雷摇头道：“使不得，一百三十万两足矣。不能让咱家吃亏。”又轻笑道：“外公莫担心，孩儿这会有得赚。”
沈老爷子笑道：“这些小事，你想怎样就怎样。不够再来找外公要。大钱没有，百八十万两的零花还是掏得出来的。”
秦雷终于对富可敌国这个词有了比较感性的认识。在秦国时，沈洛说自己十六年来积累了八百万两资财，秦雷那时还没什么感觉，现在才知道门阀之福，堪比国库。
谢过老爷子后，秦雷轻声道：“孩儿有几个问题苦思不得其解。”
老爷子捻须道：“不妨说出来咱爷俩参详参详。”
秦雷点头沉吟道：“父皇曾对我言道：太尉府占了大秦七成兵锋。孩儿不解为何他们占据如此优势，还不……”
沈老爷子哈哈笑道：“殿下真是敢说。也罢，就让老头子说道说道。”
端起茶盏，轻啜一口。老爷子悠然道：“你可知十七年前，这大秦军界的牛耳由谁执掌？”
秦雷凑趣道：“莫非是咱们沈家。”
老太爷被他逗笑，咳嗽道：“咱们沈家代陛下掌御林，不过是这几年的事情。之前可是连军队的边都没摸到过。”
秦雷讪讪笑道：“我也就是一猜，您继续说。”
老太爷颔首沉声道：“自古以来，谁的兵强马壮，谁就是大王。十七年前，先帝爷掌握六成军力便已经坐稳江山。那时候甚至皇甫家都比李家掌握的军力要强一些。”
那时的秘辛，由经历过那些事情的人说出来，自然更真实一些。秦雷认真的听着，唯恐漏掉什么重要的片段。
老太爷有些感慨道：“十七年前的事情，乃是我大秦二百年来最惨烈、也是最耻辱的一段。先帝在时，国力蒸蒸日上，军力更是天下无敌，再加上先帝又英明神武，是以举国上下只有一个想法就是‘三分一统’。为了这个目标，门阀间默契的讲和了，文武之间也密切的配合着。朝野上下生机盎然，令人振奋不已。那真是老夫一生中最痛快的日子。”
秦雷知道这是说故事的人最爱用的先扬后抑，重点却是在后面的‘抑’上。
果然老太爷转而失落道：“经过十年筹划，我大军终于要挥师东进，准备一举灭齐。可就在这时，先帝莫名其妙的昏迷不醒，直到龙驭宾天也没有再醒过来。而那时先帝春秋正盛，也没有想到立储。一时间群龙无首，几个实力伯仲之间的殿下为大统展开你死我活的拼杀。”
第四卷 火中莲 第一三一章 帷幕徐徐拉开（中）
“先皇的几个儿子个个都非易于之辈，皆有一批追随者。比较起来，咱们陛下当时反倒有些不显山露水，是以没有掺和进夺嫡，而是在京里笑看风云。”
秦雷轻笑道：“想必是鹬蚌相争、渔翁得利了。”
沈老爷子颔首道：“说得好，这八个字形象啊！几位殿下协商不成，便各自领军厮杀起来。那些门阀有的参与进去，有的冷眼旁观。一时间大秦境内烽烟四起，一片狼藉。”
秦雷有些郁闷道：“然后东齐南楚便联手伐秦，是吗？”
老爷子点头道：“现在看来，当初陛下离奇驾崩的背后，就