笑，然后转身，跟在她后面，就象第一次见面的样子，并跟着一道走去。肯特&8226；；艾仁斯就正是这样。这是追女孩最稳健的方法，切尔茜则纵容着他，随他稳步前行。
“你第一节课怎么样？”他问。
“组织得就象军队一样，汤姆林生夫人以这一点闻名，我会喜欢的，你怎么样？
“还不错，好象要在这门课得到好成绩，必须读大量的报纸。”
他们在学生群海洋中慢慢走着。
“你的储物柜号码是多少？”
“1088”
“在那边。”她在前头领路。大群大群的学生涌向她。高三学生慢条斯理地走，高一学生急急忙忙地跑，教师站在自己教室打开的门旁边。克莱尔&8226；；伽德纳站在他们前面，待他们走进，笑着招呼：“嗨，肯特，嗨，切尔茜。”
“嗨，妈妈！”
“早上好，伽德纳夫人！”
“她们为你作得怎么样？”
“很好，夫人。”
“那好，第五节课见。”他们走开了，切尔茜领着肯特来到储物柜前。它位于长长的l型储物柜区的中部。每个柜区两端，有一条细长的窗户越过天花板，通向室外。雨还在下，屋檐水将外部景色分隔成一条条的区域，日光灯在肯特头上洒下蓝色的斑点。
他打开号码为1088的柜子，“是空的。”
由于其他学生拥挤在身后，他的声音从金属柜内反射出来。一个女生走过，想侧身挤过去，用肘碰碰切尔茜。
“哟，对不起！”把她推倒在肯特的背上。
她的|乳|房碰到他的背上，他回过头来。
“抱歉！”他离她远点，分外尴尬。
“这里太挤了，”他说，关上柜门，周围有许多学生也在开门或关门。
切尔茜很快从羞愧中恢复过来，但肯特还藏起脸面，甚感羞涩。
吃午饭时，情况与以前更为相似。肯特在人头攒动中搜索切尔茜，切尔茜向他走去，一脸笑容。
走向餐厅时，她问：“你领到饭卡号了吗？”
“什么号？”
“你的个人编号，在你的主教室里可领到。”
“哟，我得到了。”
“你从家里带支票了吗？”
“带了。”
“那好，因为这里什么东西都是计算机管理的。”餐厅里充满食品香味，人来人往，挤得象蚂蚁窝。“只有今天，你才可以在中午用支票付钱买饭，以后，就只能在早晨上课前办理。厨房工作人员每天上课前30分钟等在那里，你把支票交给他，告诉他你的饭卡号码，他们会将钱存入你的帐户。然后计算机跟踪你每天的使用情况，告诉你帐上还剩下多少钱。嗨，安德逊夫人！”她向一位穿着白色制服，带着头网的胖胖的金发女人招呼：“这是新同学，肯特&8226；；艾仁斯。”
“嗨，肯特！”安德逊夫人接过他的支票和卡号，在收款机上敲了几下，“你找到了切尔茜这个好帮手。”
“是的，夫人。”他平静地回答，又一次，切尔茜因被他吸引而感到震动。
她向他介绍如何买饭。饭厅里有4条服务线，分别由四台计算机管理：主食服务线、按菜单点菜服务线、点心服务线、生菜沙拉服务线。你可以到任何一条线上取自己想吃的东西，让炊事员把数量输入计算机里你的帐号上，这种方式就不用现金。
他们各自走不同路线取食品，在嘈杂的饭厅中部再次相遇，各自端着食盘。
“你真的吃得下这么多？”看到他食盘中的东西，使她顿觉自己的渺小。
“你吃那么一点就能活？”
有人喊道：“嘿，切尔茜，到这儿来！”
“那是我的朋友艾琳，愿意和她在一起吗？”
“可以！”
切尔茜为他们作了介绍，并一道坐下来。
同切尔茜的惊慌失措相反，艾琳开始喋喋不休，向肯特频抛媚眼。她还注意到其他小子们也向他们好奇地望着。
艾琳开始唠叨了：“我听说你是从德克萨斯来的，你会打橄榄球，你住在哈维兰德湖北的高尚新社区，你选修了切尔茜妈妈的高级英语课，还有其他许多高级课程，你想申请斯坦福橄榄球奖学金，你开一辆很酷的宝兰色豪华轿车。”
肯特停止吃饭，满满一叉子意大利通心粉停在离嘴巴二英寸的地方，望着艾琳，又望向切尔茜，再回望艾琳。
切尔茜喊了声“艾琳！”又转向肯特，“我没有告诉她那些事，真的，我没有。”
“咳，他是新来的男生，女生都很好奇！”艾琳说。
“艾琳，拜托，少说点吧！”
艾琳耸了耸肩，埋头吃饭，饭桌变得沉闷紧张。艾琳终于吃完，端着空盘子离开了。切尔茜说：“我没有给她讲过那些东西，肯特，相信我，我不知道她从哪儿听来的。”
“别为那个烦你啦，她说得没错，每个新来的，大家都会细察一番。她从哪里听到，又有什么关系？”
“但她让你难堪了。我很抱歉！”
“不，她没有。”
“可是她让我难堪了。”
“忘了它吧，切尔茜，那是她，不是你。”
“那你相信我啦？”
他将牛奶喝完，用手掌边把上嘴唇揩干净，“当然相信。”他回答，转过头来迎住他的眼光。双手将装牛奶的纸盒捏扁。
在饭厅那头，汤姆&8226；；伽德纳站在卖沙拉的服务线尽头，察看着大厅。每天三个吃午饭时间段，至少有两段时间他要呆在饭厅。他的理论是，要和学生建立良好的关系，校长就应该尽可能让学生随时能见到你。大厅及饭厅，就是让学生见到他的最好场所。
在这里，孩子们可走近他；可以跟他说笑语；他可从孩子的谈话中，听到许多有关他们家庭生活的琐事；时常能在麻烦开始前将其制止。
但今天看到的麻烦事，给了他重重的一击。切尔茜和肯特，他们坐在一起了，幸好还有艾琳。但他们在桌子上的交谈并不多。真该死，她怎么在这第一天，就和他在一起了？那天图书馆里新生那么多，她怎么单单找上他？事实无法否认，这孩子长得很帅，又是运动员，身体匀称，穿戴打扮干净利落，哪个女孩看了一眼不想看第二眼？切尔茜也很漂亮，哪个男孩会不喜欢她呢？
艾琳吃完饭走了，留下他们俩，在长饭桌上并排坐着，汤姆立刻看到他们的举止变了，他们更大胆地互相望着，并开始交谈。从谈话的样子，不象是讨论下午的课。
或许，他的罪过使他变成了妄想狂。他们只是在上周四才认识，相见仅两次。但要是催化剂合适，两次就足够了。
他尽量小心翼翼地走去，站在他们背后，就象平时在饭厅那样，两臂交叉，双肩放松。
“看来你们俩午餐吃得很开心！”
就象照镜子一样，他们同时转过身来。
“哦，嗨，伽德纳先生！”
“嗨，爸爸！”
“第一天过得怎么样，肯特？”
“很好，切尔茜让我不迷路。”
切尔茜解释：“他原来的学校午餐没有计算机管理，我教他使用计算机买饭。”
汤姆瞥了一眼墙上的挂钟，“你们最好快走，还有四分钟就要上课了。”
“哦，”切尔茜跳起来，抓起食盘，“我简直没注意。快点，肯特，我告诉你脏盘子放哪儿。”
他们未告别就跑了，留下汤姆盯着他们。他怀疑自己是否太过虑了，太担心未成年的性格会遭到打击和毁坏。才五天，只认识五天，切尔茜不是那种见了男孩就头脑发昏的女孩，比她的同学更有头脑。他和克来尔经常讨论这一点，都感到很幸运，他们的女儿不会见了男孩子就发疯，影响良好判断力和学习成绩。
他跟在后面，正要讲话，他们却已跑开了。
当天剩下来的时间，汤姆都埋头处理学校刚开学时的大堆事务。他敲定了一位代课老师，代替那位因其他地方工资更高而离开的老师；和学区教育局通电话；为罗斯先生的教室增加桌子；打电话到地方报社，告诉学校在本年度的各种安排，以及他本人和报社在今年余下的时间内相互沟通的问题；有个警察到学校，送来附近居民的抱怨，他们对学生不遵守街道上的停车限制很恼火。出于校长职责，他与18位被送到办公室的学生谈了话。有的是在厕所抽烟被抓住，有的是没有停车许可乱停车。下午3：02，最后一节课结束，他照常站在大厅里。随后回到办公室，那里有两个家长在等着他谈话。3：40，他去参加社会部的一个会议，迟到了10分钟。结束后，又回到办公室，打了半个钟头的电话。其中一个是戈尔曼教练的电话，谈关于地方电视台转播橄榄球比赛的问题。
电话结束时，戈尔曼教练说道：“那个新来的小伙子肯特干得真不赖，汤姆，真是棒极了，一定是由某个真正懂球的教练教出来的，是个好球员。他在进攻线路上燃起了一把火。谢谢你给我把他送来。汤姆，他将使我们的球队完全改观。”
“是吗？鲍勃，我也干过教练，我们都能识货，你说对吗？”
挂上电话，汤姆坐在桌子上，盯住窗棱上的照片，回忆起切尔茜和肯特在吃午饭时的情形，他们可能谈了什么紧张的话题。我的天，这孩子可能会成为球场上的英雄，对切尔茜将更有双倍的吸引力。如果他们之间相互吸引的蓓蕾已经长出，他还有什么能耐将他们分开？
他叹了一口气，用手抹了抹脸，坐回椅子上，通过一天忙乱，他累了。除了开学第一周固有的那些问题和障碍，最让他焦头烂额的是这件私事，搞得他进退维谷。
他看了一眼手表，吃了一惊，六点十分了，立即打电话回家，克莱尔接着。
“嗨，是我。”
“嗨？”
“我才看了下表，没想到这么晚了。”
“你回家吗？”
“是的，我马上回来。”
“那好，但是……汤姆。”
“有什么事吗？”
“今晚上在家吗？”
“抱歉，亲爱的，我必须七点一刻赶回学校，开家长咨询委员会会议。”
“唉！……那好吧。”他听出了她的失望。
“我实在抱歉。克莱尔！”
“没有什么，我能理解。”
“那我们一会儿见！”
他叹了口气，离开桌子，关掉日光灯，开车回家。
进门时，克莱尔已作好晚饭，正在向他碗里舀牛奶鸡蛋面。他把外衣脱下，挂在椅子背上，走到她背后，抱住她脖子，“嗨，亲爱的，晚饭吃什么？”
“鸡肉炒面，请坐下。”她提高声音，挣开怀抱，把晚饭端上桌子，“孩子们，晚饭好了！”
他把领带解开，坐到平常坐的位子上。大家都坐好，相互传递饭菜盆。汤姆高兴地问：“你们第一天过得怎样？”
“我好极了。”切尔茜热情地回答。
“我们的教室管理伽里奥朴先生简直成了太空脑袋。”罗比想提个负面话题，借以测试大家的耐心。
“你干吗说他是太空脑袋？”汤姆问。
“哦，爸爸，你真傻，每个人都知道，就你不知道。看他穿那身衣服，他说话的样子，活象小丑。”
“不是每个男人都穿得象爸爸那么酷的。”切尔茜插话：“你说是吗？妈妈？”
“那倒是。”克莱尔的眼光停在汤姆身上，问：“那你今天怎样？”
“忙，但还不坏，就象以往开学时一样。你呢？”
“我的桌子配齐了，没有人喊我‘你’。我想，今年我班上有几个相当聪明的学生。”
切尔茜问：“那你觉得肯特&8226；；艾仁斯怎样？”
罗比打断她：“每个人都知道你觉得他怎样！不是吗？我听说你已经和他一道吃午饭了。”
有些微妙的变化提醒克莱尔注视着汤姆，看他耸了一下肩，正用刀子伸向放黄油的盘子，快速地看她一眼，又马上移开。从这两个小动作中，她敢发誓，他的神态中有恐惧的意思。什么事情让他害怕呢？他们只是谈到一个新学生，汤姆上周还极力赞扬他呢。克莱尔又舀了一些牛奶鸡蛋面在盘子里，并把肯特&8226；；艾仁斯的话题接下去，“他行为举止优雅得体，看起来非常聪明，并不畏惧新环境。我看得出来他很不错！”
切尔茜不能不反击他哥哥的欺负，说：“我和他一起吃午饭有什么不好？我是他的向导，学校聘请的，你这个大傻瓜。”
“是呀，也许不久一后，你就是他永远的伙伴了。”
“爸爸，你能不能告诉你的儿子，在这个学校里该怎样对待新同学。不这样，他就得花时间自己去找。他实在太忙，要在健身房里将自己的脖子练得和脑袋一样粗。”
克莱尔又一次仔细观察自己的丈夫，对他的反应吃惊不已。她对汤姆太熟悉了，他对错误的表情总是显在脸上，他的手爪也是自动显示器，总是觉得衬衣领子不舒服，需要整理。每当他为什么事情感到内疚时，就是这样子。当他发觉克莱尔正盯住自己时，便埋头看着自己的盘子，说：“够了，你们两个。切尔茜，在上中学时交男朋友是早了点，我和你妈妈总是很高兴你把功课优先于男朋友，希望你今年不要改变。”
“爸……爸！”切尔茜结结巴巴叫了一声，她的眼睛、嘴巴都因生气而变色，“我简直无法相信你说的这些，我所做的就是教他如何使用计算机系统买午饭，这也有什么不对吗！”
“不，宝贝，没什么不对，只是……”汤姆的眼神指向克莱尔，然后说：“忘记他！”
克莱尔插话：“他看起来的确是个好小伙，汤姆，你自己都这样说过。”
“好啦，好啦！”他跳起来，向洗碗池走去，冲洗自己的盘子。“忘记他，我说了。”
“我的天，”克莱尔想：“他的脸都红了。”
“这里有甜食。”她递给他，用眼神跟着他。
“不要了。”他急急走向洗手间。这个人很喜欢吃甜食的，今天留给克莱尔的印象很明显，是想逃避什么。
他离家去参加七点一刻的会议。罗比去伍德波里购物中心买学习用具。切尔茜到艾琳家作实验。
克莱尔独自在家，把放在烘干机的衣服迭好，对其中起皱的烫了烫。然后坐在厨房桌子边，批改她今天给高级英语班学生的作业：写一首有关夏天的四行诗。
第一首是：
我爬上河边的礁石，
俯身下滑，
落到礁石底，
身子毫不沾湿。
她估计这个学生曾经到过山谷商场游乐园。
读完那一首，她就开始翻找肯特&8226；；艾仁斯的。心想或许从他的诗里能找到使汤姆烦心的一点线索。
独驾兰色八轮车，
朝着新家千里行。
孤寂可怕又一天，
我从少年变成丨人。
一个孤独的男孩，离开朋友和熟悉的环境走向新的家，它影响了肯特身心的和谐，但却无法找到让汤姆如此反常的任何线索。
她又读了十多篇其他学生的诗，再回到肯特的上面。读了三遍才站起来，离开桌子，在厨房里慢步走动，倾听外面的雨声，心里焦虑不已。
汤姆怎么会这样不高兴？家里十分安静，毛毛雨持续下着，雨水集聚在玻璃屏风上，形成一条条的水拄，使得薄雾蒙蒙的院子里，什么也看不真切。
与汤姆结婚十八年，她了解他就象了解自己一样，在杜鲁斯时烦心的事还在烦着他，并且越来越严重了。汤姆&8226；；伽德纳好象为了什么事觉得很内疚。她知道这一点就象知道他晚饭后爱吃水果一样肯定。
如果另有女人，那她是谁？
8：30，她打电话给露丝：“露丝，你现在忙吗？是不是一个人在家？我可以过来看你吗？”
露丝在孩子们很小的时候便住在这里。当罗比和切尔茜小时，克莱尔刚返回学校上班，她们便相互照看孩子。克莱尔母亲去世时露丝曾给了她极大的安慰和帮助。十六年来，露丝从末错过一次克莱尔的生日，给她送贺卡或者