么多年，他们风雨同舟，找到了不少方法，维护着这四口之家。
“我以为首先应找她谈谈，让她说出自己的感受。”汤姆说。
“是的，我也这样看。”
“她可能会责怪我们，你知道。”
“是呀，我知道。”
“她是对的，大部分是因为我们的错。”
“对，我也知道这点。”
天开始黑下来，气温在下降。起风了，未挂旗子的旗杆绳子使旗杆嗡嗡作响。轿车停在房子两侧。他们在汤姆车子前面的人行道上停了下来。
“克莱尔，约翰·汉德曼……”
她转过身，望着她，“求你，汤姆，我现在不想谈它。我想首先处理切尔茜的事。也许今晚上，和切尔茜谈过后，我们找个安静的地方再谈吧！”
他心里充满希望：“能定个确定日子吗？”
“可以，只要我还有精神谈它。”
他站在那里，拿出车钥匙，风吹起他外套后襟，扬起头发。他想结束分居的愿望也出现曙光，“那好。我随你进屋好吗？”
“好！”
她向她的轿车走去。
“克莱尔？”他从后面喊住她。
她停下来，转过身，在他脸上看到一丝讥讽的微笑，很是意外。
“我知道你的嗓子痛，但你看起来仍非常性感。”
他钻进汽车，她看着他，轻轻地微笑了一下，转过身，走下人行道，离开了他。
他们回到家里，孩子们的车子从车道上开走了。克莱尔把车开进车库，汤姆把车留在外面。她在里面等着汤姆将车开进来。他们发现，日常事务大有变化——多年来，他总是将车停在她车旁边。现看着这空出来的一半，使人心酸。
他们又象以前多年来养成的习惯那样，一起进屋，走过起居室。那里和厨房的灯亮着，但整个房子寂然无声。克莱尔把会议资料放在厨房台面上，外衣挂在前厅的衣柜里。汤姆在厨房的洗碗池前接水喝。她很喜欢听到橱柜门的开关声和水流响声。她走到楼梯脚下，喊道：“切尔茜？”
没有回答。
“切尔茜？”她喊得稍为大声点，伸长脖子。
她嘟囔了一下，吸口气，开始上楼，在切尔茜房间门前停下来。她发现房间才打扫干净了，一大叠干净袜子和内衣放在整洁的床上。还有一堆刚洗好的衣服堆在地板上。一整天，大部分时间克莱尔都以为切尔茜一定在家，不会到外面什么地方去。现在这空房子使她简直想双脚离地飞起来。她快速转过屋角，进入罗比的空房间。
“罗比？”
短暂地犹豫了一下，她急速下楼梯，叫道：“汤姆，孩子们在楼下吗？”她的心开始紧缩了。
他出现在楼梯脚，向上望着：“没有，没在楼上？”
“没有。但他们卧室的灯都开着，切尔茜洗好的衣服收拣了一半，另一半放在地板上。”
“什么？”他弯下腰，向楼上走来，克莱尔正在下楼。
“汤姆，她是关了禁闭，不允许出门的。罗比也不能出门不留条子！”他一步两梯，跨过她上楼。她看到衣襟在一间卧室门口消失，又进入另一间门。转身前，又仔细检查主楼层各处，满脸疑惑。
“他们说过晚上要干什么吗？”
“没有。”她随着走进厨房。他打开地下室的门，向黑暗中望去。随后走进起居室，站在那里长久不动，满脸焦急，又慢慢地换个房间查找，仿佛在搜寻失落的耳环。
“看来，他们不在家。”他说，又回到厨房。
“也许他们是出去吃东西。”
“那也不会不留条子。他们知道家长会六点钟结束，一定会留个条子。并且，我说关禁闭，那就是关禁闭，我不相信切尔茜会违抗我的命令。”
“那或许有很符合逻辑的解释。”
她很了解汤姆，知他这么说，是为了减轻焦虑，使她不致惊慌失措。
“汤姆……”她仍然五心不定地说。
他转身走开，或许是为了掩盖脸色，但却一手握住另一只手，使劲挤压指关节。表面装作若无其事，却看着窗子外面，希望看到那辆诺瓦车开回来。
“汤姆，我很担心……如果他们……”
他转头面向她，“没什么好担心的，克莱尔，别忙于下结论。”
“但她不把洗过的衣物折迭好，又到处开着灯。你要是看到她昨晚上的衣着打扮，你就会了解她现在的心态是什么样子。”
他们对望着，很需要相互安慰，鼓励，但两人都迟疑不动。然而习惯的力量迅速增加，终于驱使他们行动了。
“克莱尔。”他说，首先迈出步伐。
她也同样迈步向前。
突然，她投入他的怀抱，何等舒服安全的港湾啦，爱使她的恐惧逐渐减弱。他们没有接吻，只是相互拥抱着，交换着力量。克莱尔紧紧贴着他的西服领子和坚硬的下巴骨。他们紧紧抱着，站在厨房里，心脏相互悸动。家里从来没见过他们这个样子。饭桌近来因为他的缺席，只是坐着几个惊慌失措的人，简直不象是一个家。好一会，他们只是抱着，感觉威胁他们的关系的危险开始减弱。心脏开始贴近，一半是因为孩子，一半也是为他们自己。他们又接触了，是在分离好几个漫长的星期之后。
他们的女儿，和平使者，多方努力，力图使他们重归于好，但认为自己失败了。她去了哪里？和谁在一起？
“我毁了她，汤姆！”克莱尔哑着嗓子低声说。
“不，克莱尔，你没有。”他安慰她，“这不是你自责的时候。我们现在要先找到她，也要找罗比。”他放开她，牵着她双手，“你想他们会去哪儿？”
“不，汤姆，我一直在想，但我……”
恰在此时，汽车灯光射向车道，一辆轿车冲进车道。汤姆伸头从窗子望去，看到那车正好停在汤姆的车后面，“哦，谢天谢地，他们回来了。好像还带了人来，……有两辆车。”另一辆车也开了过来，停在车道入口处。车库外面的路灯光照在第二辆车上，散发出蓝色光焰。“见鬼，这怎么回事？”汤姆嘟囔了一句，皱起眉头。
“是谁？”
“搞不清楚，不过我想可能是肯特。”
汤姆放下窗帘，车门开了，有说话声传来，被墙壁挡住了。随后，罗比和切尔茜进了屋，在厨房明亮的灯光下，站在父母面前，大气不出。
“你们到哪去了？”汤姆吼道。
切尔茜不回答他，而是望着克莱尔。“有个人想和你谈谈，我们想你应该去谈谈，妈妈。”
“谁？”克莱尔问。
切尔茜再次请求：“你和我们出去就知道了，请吧，妈妈！”
“谁在外面？”
罗比跨进一步，声音中带着明显的怨怒和希望：“你能不能一辈子只控制自己一次，按我们的请求办，妈妈？”
楞住了，克莱尔盯着儿子，然后是女儿。屋里鸦雀无声。切尔茜又请求，态度比罗比缓和得多，但每个字都是从内心深处发出：“我们希望你穿上外衣，到外面去，外面有个人在车道那头等着你。你能为了我们这么办吗？妈妈？”
“他是谁？”
眼中满是泪水，切尔茜又转向爸爸：“爸爸你能劝劝她吗？求你啦！因为我们想到了一个主意，这是我们的最后努力了！”
汤姆转向克莱尔，半是疑惑，半是鼓励，希望她按孩子们的要求办。因为他觉得，如果她想让他们的婚姻继续下去，让家庭兴旺，她就应该更多地考虑孩子们的感情。如果是肯特在外面，她应该多给他一些信任。因为汤姆一直尽量以常规的态度对待肯特，从今以后，还要以父亲的身份对待他。
“克莱尔？”他简单地喊了一声。
从他眼中看出了殷切的希望，又转向孩子们的眼中，她明白了，他们的强烈愿望对大家都非常重要。此时，不是要责怪他们违规的时候。如果她和汤姆想要拯救这个家，无论谁在外面，她都必须按他们指的方向去。
“那好。”她说，看着这一排畏畏缩缩的肩头，穿上外衣，一句话不说，向门外走去。
车库的灯光在车道上洒下一片金光，也照亮了那辆宝兰色豪华车。不，克莱尔想，我不能这么做！但两条腿又拖着她越过停在前面的两辆车子，迈向那一辆两个月来，一见就升起嫉妒怒火的兰色车子。
当克莱尔刚走到车道中间，车子的驾驶室门打开了，出来一个人。莫尼卡出现了，等在那里，越过车上的遮阳蓬顶，打量着克莱尔。
克莱尔在距她十五英尺外停了下来。
“请别往回走。”莫尼卡说。
“我没想到是你，我以为是你儿子。”
“我知道，如果让你受惊了，那我很抱歉。我们能谈谈吗？”
不安全感陡然升起。克莱尔心里也直发紧，这个女人在她举行婚礼的前一周和汤姆上了床，并怀上他的孩子。当时，克莱尔已怀上汤姆的孩子了。这一事实还一直是克莱尔难以释怀的仇隙。但她记起了孩子们和汤姆要求她去见这个女人的恳切面容，她的家往后的前途也与这个女人密切相关。
“是的，我想这是该谈的时候，对不对！”
“你能上我的车吗？里面暖和些。”
不，克莱尔真不愿进去，但她还是接受了。“好吧。”钻了进去。
车内，小顶灯发出柔和的水兰色光。克莱尔感觉得好象被夹持住了，相当恐惧。面对莫尼卡·艾仁斯，她准备着恨她，但又竭力掩藏着。
莫尼卡说：“我是不该选择在我的车里面谈，但孩子们坚持要这样。我认为我们在一个中性的地方会面最好，但是……我说过，这个选择不是我作出的。”
“不，这里也不错！”
“我不知道他们是怎么对你说的？”
“没什么，他们只是说，有个人在外面等着和我谈谈。”
“我很抱歉，这么来打搅你。我敢肯定，你看见我从车内出来，一定非常震惊！”
克莱尔紧张情绪放松了，并笑了一下：“是的，我想你会这么说的。”她的变了调的声音在车内响着。
“那好，让我解释一下，我们的孩子今天来找我，要我做这件事。我们全部孩子，包括你的和我的。”
“他们一起？”克莱尔惊奇地反问。
“是的，他们一起。看起来他们事前商量好了。他们打算努力，相互成为最好的兄弟和兄妹。他们很快便相互了解，比以前更好了。他们在你的房子里呆了半个下午，我不知道你是否了解这些。”
“不，”克莱尔说这句话，在她喉咙打转：“我……我一点都不知道。”
“那，他们离开这里后，就去了我那儿，并请求我来找你谈谈。他们想我在这儿来谈。我得承认，我对这个主意十分犹豫。但他们十分诚恳，很有说服力。所以我就来了，并不比你更觉得高兴。我来这里的感觉与你一样。”
克莱尔对这个女人的坦诚非常惊异。她的戒心减弱了许多，知道莫尼卡的感觉与她非常相似。
莫尼卡深吸一口气，继续说下去：“我想我直接说出来，恐怕更容易一点。我知道你和汤姆分居的事。我知道你们俩在我来这儿后不久就分开了。”
在微弱的光下，克莱尔觉得自己脸红了。向这个女人承认，她的婚姻处于危机中，比为此而骄傲要明智得多。
“是的，是真的，但我们打算下周去看咨询医生。”
“那很好。但你们去咨询前，应当知道我和汤姆之间的事情。我们之间绝无任何关系，你应当相信。我们没有干任何事。我和他上床，那只是一夜情，很平常，简单，我不想辩解，他也不会。但如果你认为，我们之间现在还有其他事情，我想插在你的婚姻道路上，你将会犯一生中最大的错误！”
克莱尔重重地舒了口气。她仍然向后仰坐着。莫尼卡继续说：“你可以问我任何你想知道的问题。从我们搬回这里，我看到汤姆以后，与他的谈话等等，我绝对如实回答你。你现在想知道什么？我见过他吗？见过。在哪儿？在我家里，那是一时情急任意选择的。我们做的全部事情就是谈论肯特，怎样才能使所有有关人员处理好这件事。”
克莱尔的心脏跳动剧烈，以至整个头顶都随之跳动。她随之抓紧机会，想要澄清人家告诉她的，一直使她困扰不已的事情细节：“我的邻居告诉我，她看见你们在一辆停在餐馆门前的汽车里，就在开学后不久。”
“是的，她看见了。那是我们脑子和情绪特别混乱的时候。那天我们想决定是否让所有的人都知道肯特这件事。也许我们不太聪明，不该在那里见面。但在那种情势下，真想不了那么多，只想如何处理这种尴尬局面。如果你想责怪谁，那就责怪我好了。我犯了个大错误，多年以前，我选择了不告诉汤姆我怀了孕。生下肯特后，也没告诉他。现在，多年过去了，我们都受到教育，明白了一个非婚生子出生后，女人没有特权来决定男人对他的孩子有没有权力和义务。但近年来，这类事大都保持秘密，不为人知。很多父亲无法选择自己在孩子的成长过程中，该扮演什么样的角色。我再说一次，我做错了，并请求你原谅汤姆和肯特。如果我隐瞒了真相，那你和汤姆之间的分裂就永不会发生，你们一家就仍然还在一起。”
克莱尔已泪水盈眶，由莫尼卡来决定他们家的命运，使得她局促不安。她把脸转向车窗外：“我看到你站在车子旁边时，不知道你会告诉我什么，但我也想过，或许你会告诉我……你和汤姆……你和汤姆相爱，而我应当让汤姆获得自由。”
“不，绝不会这样。”莫尼卡向前探出身子，轻轻拉住克莱尔外衣的袖子，让她转过脸来。“请相信我，我要是爱他，我就会说出来，这是我的个性，我不会退让什么。”她拿开手，坐得更舒服些，就着背后窗子射进的微弱光线，端详克莱尔的身影。
“还有一些事，我想告诉你，这是最困难的部分。有两个理由，我要把它们说出来。你必须听，我也必须把它说出来，过去这么多年了。”她停了一下，再继续，“那天晚上，就是汤姆拿到学士学位的聚会上，我们一起干了蠢事。我事后认识到了，现在也承认。但你不要过分看重它。这么多年了，我知道那是个大错误。但还有不少起因。试着为他想一想，他那时年轻，还未完全成熟，承受着必须马上结婚的巨大压力。但我也要告诉你，也许你此前一点不知道。我刚搬回这儿，汤姆第一次到我家，也是唯一的一次。他告诉我他是多么的爱你。自从你们结婚以后，他的日子逐年越过越好。”莫尼卡的声音变成诚恳的耳语：“你丈夫非常爱你，伽德纳夫人，我认为你强迫他与你分居，伤透了他的心，你有两个非常优秀的孩子。他们十分渴望自己的父母永远在一起。你能否让他回家，结束这种分居？”
克莱尔抬起充满泪水的双眼望着莫尼卡，她继续说着她的请求。
“现在有很多家庭破裂了，有许多象我这样的单亲家庭。我真的不必告诉你这些。因为你在学校工作，了解得更多。尽管如此，我作为家长，没有什么需要道歉。我觉得象你们的家庭，才是最好的模式——母亲、父亲、孩子，一起生活，一起成长。现在仍然在提美国梦，但这却是绝对的。如果我有你和汤姆那种生活，有那么两个乖巧的孩子，这么多年的幸福生活，我一定要为保住丈夫而奋斗，而不是把他赶走。好，我把话说完了。你自己看着办吧！”
随后是短暂的沉默，两个女人都坐着不动，两颗坦露的心连到一起了。克莱尔从外衣口袋里掏出一张面巾纸，擦了擦脸，看着自己的膝盖，让自己的情绪从不断的胡思乱想中镇定下来，放松，庆幸，对身边女人的巨大尊敬之情油然而生。等会她回到家后，重新面对汤姆，会满怀希望，心里也会躁动、兴奋不已。终于，她叹了口气，转身端详身边的伙伴：“你知道，我一直都在恨你。”
“那可以理解。”
“我昨天在家长会上试图找你漏洞，但没找到。我很恼火，无法找出你的缺点。我很想你是……”克莱尔耸耸肩，“我说不清楚……，想你在某些方面有缺陷。或许是粗鲁，没教养，傲慢，因而我可以批评你。即使不能公开批评，至少在我心里也行。现在，我终于明白了，为什么肯特会成为这么优秀的孩子。”
“谢谢你。”