到光可鉴人的大理石地板上铺设了一层红色滚金边天鹅绒地毯，多立克柱之间还放置着大量美术品，就连花瓶都镀上珐琅油画。
眼角撇过一尊栩栩如生的少女雕像，心里泛起白费劲的感慨。
就算是对艺术平所知有限的他也明白，过度堆砌艺术并非为了显示格调，而是用炫富来展示王族的权势，置身于浩瀚权力财富构建出的环境下，访客会感受到无形的压力。进而下意识的摆低姿态说穿了。就是用来威吓人的手段。
所以谁都不在乎走廊里栩栩如生的雕像，更无心关注雕刻师在这位石头少女身上耗费的努力和热情，这尊雕像的价格可供普通人家生活多少天。这里的空气充斥着王家的“气度”和“威严”，这是将奢华的宫廷视为呼吸般自然的人们居住的地方
（和评议会大厦一个样啊。）
和亚尔夫海姆名义上最高权力中心所在地对比后。罗兰心中感慨着。两者在格调上有不少共同之处。大权旁落这一点上也很相似。唯一的区别只有建筑物里的种族不同。
相比较之下，李林那间办公室简单的简直不像话，非但没有贵族那种把浪费视为美德。也欠缺普通富豪所应有的格调，但堆满资料、报告，弥漫着异样冷硬气息的办公室更能让罗兰体验到权威的压迫感。
“……你怎么了？”
密涅瓦突然侧转脸孔询问低头不语的罗兰。
“啊……没什么。”
会为这种事情感到空虚违和，只能说自己骨子里是个庶民，配合着密涅瓦的步伐，罗兰将苦笑隐藏起来。
“你准备好了吗？”
走到镜厅入口大门前停下脚步，密涅瓦开口向罗兰问询，带着丝绢手套的手牵在一起，隔着绢布的手有些冰冷僵硬，显然她也有些紧张不适。
毕竟是终生大事，没理由不感到紧张吧。
朝面露坚强之色的王女露出一个鼓励的微笑，罗兰和密涅瓦一道迈开脚步。
秘书官高声唱名后，大门宛如装设自动机关一般向两侧开启，随着巨大厚实的门扉敞开，凡尔赛最奢华辉煌之地的样貌呈现于罗兰面前。
光辉灿烂
敞亮的光芒下，少年的第一映像是这个，花了1、2秒适应光线后，他又加上“金碧辉煌”。
相等与四层小楼的12公尺高度，以及长76公尺、宽10公尺的广阔平面空间，如此宽大的房间内，居然没有一处不被光线所眷顾。凝神细看，原来是仰仗了24具巨大的水晶吊灯，加上厅内3排挂烛上32座多支烛台及8座可插150支蜡烛的高烛台所点燃的蜡烛，经由483块水银镜镶嵌而成的17面落地镜反射，以难以想象是蜡烛的强光将黑暗从镜厅之中驱赶出去。
走廊里大量摆设艺术品的格调在这里发挥到了极致连画框和雕像都贴上了金箔，这又进一步增强了光线效果。
在这座金碧辉煌的大厅里，站满了身穿高贵服饰的男男女女，他们都是为庆祝王女殿下与ve公司继承人正式订立婚约而来的嘉宾，不是贵族，就是ve公司的高层干部。当中有不少罗兰和密涅瓦熟悉的面孔。
原本围着大厅内几个圆桌谈天说笑的人们早已停止对话，他们在原地保持立正的姿势，朝向同样衣着光鲜的少年男女，将右手手掌按在左胸口弯腰行礼。负责招呼客人们的仆役也放下手中的东西，同样恭敬的行礼。
密涅瓦自小便习惯了这样的光景，动作流畅的向嘉宾还礼。经验不足的罗兰茫然还礼，然后在宫廷侍从的指引下，走向设置在大厅一侧的专座。
尽管今天的主角是他们，但他们的坐席只是陪衬，精雕细琢的龙椅才是永远的主角。公主和驸马的坐席自然屈居至高无上的王权之下。有意思的是，作为男方家长，李林的座位在重臣之中，紧贴黎塞留首相而坐，而非王族专属的坐席之列。看样子，父凭子贵的好事是摊不到总裁大人的身上了。
不过，李林似乎对此并不在意的样子，朝罗兰点点头，就继续和黎塞留聊天去了。看着两头快成精的老狐狸一脸亲善友爱的笑容，不时欢快的笑上几声，周围的人也不时附和。俨然一副形式大好、团结一致的摸样，清楚两者间真实情况的罗兰感到自己的胃又开始疼了。
12会议，舞会（十五）
宫廷礼仪之繁复者，无出查理曼之右。
这是上流社会的共识，说到查理曼宫廷礼仪之繁复，就是古板的阿尔比昂王室也得跪。
自吉尔曼尼亚王国崩溃以来，查理曼王室算是人类国家中老字号王族，其宫廷礼仪除了古老传承之外，各个时代不断地修正添加，使得整个宫廷礼仪变得无比繁琐。
以喂食宠物狗为例，至少有一打衣着华丽的佣人迈着庄重的正步走入宠物狗居住的房舍，每人手端银盘，银盘上的瓷碟内盛满切好的公鸡胸脯肉，依次在小狗面前放下食物。事务官用点缀金色鸢尾花的单簧管演奏出几个音节后，佣人们将瓷碟向小狗移上一步，待国王陛下的宠物们用膳完毕后，单簧管再次奏响，佣人们取走盘子。
连汪星人用餐都能搞到这么繁琐，其他方面更不要说，像王女订婚披露式这种重要时刻，礼仪繁琐指数更是堪称空前。
等到查理四世驾临后，一系列行礼、祝颂、赞美、唱诗、亲吻手背……等到最后完成订婚式时，罗兰几乎累瘫了，差点就忍不住靠着椅背一头睡下去。
可屁股黏上椅子并不意味进入休息时间，那不过是换个姿势继续进行仪式，姿势要继续保持端正，聆听祝颂时，也不能忘记优雅的微笑。
光这样做一个小时，就足够让人痛哭流涕，更要命的是——
“初次见面，罗兰大人，不才在下是由国王陛下授予男爵位，科尔贝尔家的分家、纳瓦拉家的帕拉斯。能够谒见王女殿下的夫婿大人，实在令在下感到受宠若惊，在下曾有幸拜见过您的——”
细节多少有些不同，说话的脸孔也完全不一样，不过主旨高度一致。
自我介绍+对罗兰滔滔不绝的赞美，由这些罗兰父辈甚至祖父辈的大人。用敬畏的语气说出来，实在让罗兰吃不消。
一两个的话，听起来还有点受到赞美的开心。当人数超过20以上是，谁都会觉得不对劲了。而罗兰从第10人开始，就已经对这种太过明显的阿谀奉承感到无聊了，一想到还有三位数的人等着重复相同的事情，自己要像发条玩偶一样反复单调的动作。他的脑袋都快炸了。
听着相同的话，反复同样的作答，还无条件接受几百号人的围观——虽然早就明白这是政治的必须手续，也清楚不要说“婚姻”，某种程度上，他和密涅瓦的存在本身就是“政治”。因此早就做好了相关方面的教育和训练。但不知为何。罗兰总觉得自己好像成了宠物商店里的鹦鹉，摆在金丝笼子里，模仿人类的语言招揽客人。
或许这些大人物看得并不是自己，而是背后的李林以及ve公司的财力与权势，为此竭尽全力的来讨好吧。
可是——
（啊……真是糟糕透了。）
如果这个待遇是依靠自己努力取得实际功绩，或是罗兰性格足够自我中心的话，也许会把这个待遇视为理所当然也说不定。
然而该说他终究只是个庶民？还是李林管教的太严格？罗兰似乎并未自信心过剩到那种程度。对眼下的状况实在无法坦然接受。
自己究竟做了些什么呢？
的确，在一系列事件中，自己在人们眼中有上佳的表现，被公认为是密涅瓦理想的夫婿。但假如没了李林和精灵阵营的支援，那些光鲜事迹绝不可能是那个样子。说难听点，正因为背后有那样强大的支撑，说不定就算不是自己也能办到吧。
从这一层考虑，能出现在这个镜厅。难道不是因为“偶然”么？
纠结着这个问题，心里的不安漩涡逐渐扩大。
为了调剂精神，一边装模作样的听着，另一边他试着将视线余光转向其它方向。
镜厅中谒见完毕的贵族重新聚拢到一起聊天，看似随意扎堆，其实是依照贵族、官僚、企业干部的派系精心划分出界限，即方便大家进行私下沟通交流。也有避免因意见相左、言语冲突，导致在今天这种重要场合上演决斗的助兴戏码的考量。
除了水面下的交涉、谈判与冲突外，人们话题的核心自然是今天订婚的密涅瓦王女，还有她的人生伴侣——罗兰。
“不过。陛下和首相真是大胆，居然让庶民和殿下缔结婚约。”
“确实，让外来的庶民之血混入荣光的王族纯血，实在是……”
“现在国内也没有旁系王族，从选王侯家族中选择夫婿的话，会造成下一个世代的王族面临权力分散的风险。有了财团的支援，王位也能安泰吧。”
“财团不是一直支持第二王子吗？”
“这就不清楚了……”
“那个年轻人的魔法才能如何？”
“据说，是不会让王族蒙羞的优秀人才，被称为才女的密涅瓦殿下与之相比，似乎也差了那么一截。”
“哦，如果是这样的话，那倒是捡到宝了。将来顺利诞下优秀的后代的话，下下个世代的王位就……”
“那种事情还言之过早……”
贵族们小声的谈笑没有躲过罗兰的关注，用集音术式收听到这些内容，让他的心情变得糟糕。
他早就清楚在政治的世界里，不存在幸福美满一说，所谓婚姻也是权力游戏的一着棋。可他完全没想过，在贵族的眼里，他身为人的价值，除了公司继承人的身份外，就只剩下出色的魔法才能，可以为王室诞下优秀后代这一点了。
这和种马有什么区别？看不起人也该有个限度——
“罗兰——”
就在罗兰的心情不断淤积不快，伪装快要破功的时候，密涅瓦压低声音提醒。
视线顺着密涅瓦的眼色转向，在会场边沿的一角，众多花哨的礼服之中，红衣长袍与深色礼服格外醒目，远离人群的两头狐狸正朝这边看过来。
那是黎塞留和李林。
位居查理曼政治生态顶层的两位大佬正摇晃着40年以上的佳酿，多年老友般把臂言欢，两双眼珠时不时地朝接受谒见的少年少女瞥过来。
匆匆忙忙的一瞥，让罗兰清晰感受到眼神里有股不容反驳的味道。
“就算再怎么不喜欢，也得坚持下去。”
握住少年布满茧块的手，密涅瓦从笑容的假面下挤出坚毅的声音。
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12会议，舞会（十六）
宴会进行之中，视线匆匆对视不过是一瞬间的事情，却足以让黎塞留把握罗兰的状况。
16岁的少年理解到世界的规则，露出宛如成|人的的职业笑容，在旁人看来会觉得他做的很不错，但与自小浸滛在政治世界里的密涅瓦相比，只能算是“学的不错”。
在冗长的仪式中，罗兰的对应无可挑剔，可如果仔细观察，就能发现各种细节上的生硬部分。
这也是没办法的，骨子里就不是上等人，也没有其养父那般不把人当人看的特质，在汹涌而至的阿谀奉承面前，神经当然会受不了。能在首秀中表现出这个样子，已经算是李林的调教非常出色了。
从性情上来说，罗兰未必是与王女殿下相合的那一位，婚后生活恐怕有得磨合。但他头脑还算不错，对待女性足够温柔，加上罕见的魔法才能，可以期待他与密涅瓦为人丁不兴的王室增加更多出色的后代。不过，对王国的未来而言，这幢婚姻最为划算之处不是这些。
从部下们递交的报告来看，罗兰不像李林那么野心勃勃，比起搅和政治，性格温和的他将更多关注公司运营，这一点对黎塞留来说至关重要。虽然他眼下跟李林算是政治盟友，但那位称得上没有道德下限，属于纯粹利益动物的总裁总归叫人无法安心，谁知道他哪一天会干出什么惊人之举。更为要命的是，他的手腕足以支撑起常人眼中荒诞不经的计划。这一点看看恭维罗兰和密涅瓦的长龙就知道了。
长长的队列之中，伯爵和子爵爵位的贵族占据了相当数量。受财团扩张和黎塞留加强中央王权的策略影响，这些贵族的产业不是破产就是濒临破产。在经营领地变成一件无利可图且难以为继的情况下，伯爵和子爵们纷纷放弃了往日的矜持，带着家人前往吕德斯。选择成为宫廷贵族。
他们宣誓向国王效忠，谋求宫廷官职，靠俸薪和国王的赏赐养活家人。为此他们像蜂群一样簇拥在老国王的周围，用诗歌文章赞美查理四世的“丰功伟业”和“太平盛世”，以每天能和国王进行5分钟毫无营养的谈话为荣，把偌大个凡尔赛宫变成了成天“嗡嗡”的大蜂箱。
在整个王国被轻佻浮薄的风气所沾染，贵族们热衷像商人一样赚钱，像女人一样装饰自己是大趋势。他们放弃自己的土地。进入宫廷，其实是符合黎塞留长期以来加强中央权力的诉求的。但问题在于，李林把手也伸到了这群人之中。
就黎塞留所知，已经有好几个宫廷贵族在ve公司拿第二份薪水，并且可能会在离休后，出任ve公司的顾问。他们的工作就是影响国王，用各种有意无意的话语诱导政策倾向。促成军备增长，从而为公司获得军需订单铺平道路。
这是极初级版军工产业复合体的运作方式。由于不存在议会和普选机制，财团还没办法用政治献金、竞选广告、恐吓工人、贿买选票、雇人枪击等“高端大气上档次”的手段干预政治。但用利益交换形成的运营体系已经形成，黎塞留敏锐的察觉到其中的危害。
只要有战争和军备竞赛，ve公司就能获得订单，从军需特供获得利润。为此，有必要在国王身边摆上一个游说集团。而对宫廷贵族来说，为了生活和各类“活动”，钱是必须的。两者一拍即合，沆瀣一气把持宫廷舆论氛围。黎塞留活着的时候，还能牵制一下狂热的战争气氛，在他之后，恐怕就再无人能加以约束了。到那时候，随着ve公司越加势大，这个国家“不打仗就会死”的病将会日渐加深，最终可能会招致糟糕的结果——被其他国家围殴到死。
这时候。罗兰的价值就体现出来了。
由于没有王族血统，王室又没有绝嗣，罗兰没有机会问鼎王座，查理曼的历史和法律也不支持女王继位。虽然存在转而支持第四王子的选项，但那位殿下的个性并不适合争权，只要不是有李林那样强势的幕后推手，基本不用担心王位争夺从两强对立演变成三足鼎立。另一方面，从罗兰平日的言行来看，比起咄咄逼人的扩大政治影响力，他更倾向合理的长期经营，同时也有转变经营思路的切实能力和手腕。
野心不足，又足以维持家业，这样的继承人比现任财团领袖安全太多了。
——居然把国家的未来放在这样的年轻人身上。
内心朝露出厚颜无耻模样的自己露出苦笑，黎塞留从罗兰身上收回了视线。
“看起来一切顺利呢。”
爽朗的声音在耳畔响起，红衣主教调整好表情，转头望向一旁的难缠家伙。
“养子能得到王女殿下的青睐，我这个做养父的也有荣焉。”
略显市侩的腔调符合商人的身份，不少人因为这错误的印象对其抱以轻视。但在查理曼国内，黎塞留最为警戒的就是这个商人。
只要必要毫无踌躇地动用一切必要手段，无视道德禁忌概念，在黑暗的政治斗争中，强大到连他都感到恐惧之人。
齐格菲奥托李林。
“总裁阁下，确实培养了一位出色的继承人啊。”
“能得到首相阁下的青睐，是不肖子的荣光。”
浅浅一笑，李林说到：
“老实说，我一直担心那孩子性格太软弱，没想到主教大人会高看他一眼呢。”
“总裁阁下……”
“这样也好，将来等我该退休的的时候，我也能安心的把财团交给罗兰打理了。”
好似不经意的回答让黎塞留的心脏突兀一跳，很明显，黎塞留考虑到的那些事情，李林也想到了。
不。
因为是更长时间近距离接触的养子，所以早就对此有所预料，说不定正是顾虑到这一层关系，才同意这桩政治婚姻。就像他话语里所流露出来的那样，期望借助王族的关系，从而促成财团在将来某个时间转变经营方式？还是