朝，官家重漕运，扬州居运河之中，为苏浙漕运之必经之地，真可谓商贾云集，百货皆有。更有大批盐商屯驻此地，挥金如土，真把扬州城打造得如同人间乐土，日销万金。
钱逸群带着“新人”老卫，三个娇滴滴的小姑娘，在入城的时候被人好一番询问打量。好在他手中有苏州府的通行文书，还有穹窿山上真观的度牒，手续齐备，让人挑不出毛病来。更别说随手塞过去足足一两重的银子，谁也不敢为难他。
若是这守门老军不识相，钱逸群说不得还要拿出刑部侍郎王心一、吴江故相周道登、翰林左中允文震孟等国家领导人的拜帖，便是扬州知府见了也得出一身冷汗。
一行五人走在扬州大街上，见人来人往，煞是热闹。收起来这三个小女孩无不是出自金陵、苏州等天下数一数二的富贵繁华乡，见了这等情景，也不由被五光十色的市井画卷吸住了眼睛。
“古人说，人生三大得意事：一为扬州总管，二为腰缠万贯，三为骑鹤飞升。可见扬州之肥美，千年前已经让人惦念上了。”杨爱读书颇多，随口感叹也是不俗。
李香君不由钦佩，道：“果然如此，要想三件事都齐全，那便只有‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’了。嘻，道长，你能骑鹿下扬州，不比骑鹤差，也总算应了其一呢。”
钱逸群面露微笑，心想：你是不知道哥身上有多少银子。
当日在张家的密室里获利颇丰，不过大箱的金银珠宝、古董字画都留给了徐佛、李贞丽，算是帮钱逸群洗干净了转给家里用。他自己这回上路，只带了一百两银子，以及夜明珠、珊瑚树之类不便出手的东西。
若是将这些珠子、珊瑚换成钱，恐怕十万贯都不止呢！
“扬州也没甚好，不如南京多了。”顾媚娘不屑道，“你看，同样的东西，品色还不如南京，价钱要贵出两三成。”
“那说明扬州人有钱呢！”李香君曾被顾媚娘挟持，最喜欢跟她抬杠。
顾媚娘是多么鬼灵精怪的人呐！只要钱逸群在场，她必然退让，好像是被人欺负了的小无辜。若是钱逸群正好走开，或是走在前头，她这嘴上的功夫更要胜过李香君一等。这等儿童机心哪里瞒得过钱逸群，只是懒得说罢了。
“道长，我们今晚就住在扬州么？”杨爱策马上前，与钱逸群并驾齐驱，启口问道。
钱逸群想想几个女孩子跟着他走了五六天，路过无锡、镇江时没有停留，已经心中不愉快了。如今到了江北最后一个繁华地，若是再不休整一番，以后的路上恐怕要闹起来。
想到女孩子闹起来，钱逸群就不由头疼。这一路上，就算她们好好聊天，三个女孩的嘴巴也如五百只鸭子，叽里呱啦让人头疼。
钱逸群只恨自己贪钱，收了顾氏的一百两养育费。又恨自己懒惰，想弄个免费的打杂跑腿……现在真是自作自受，权当磨练心性吧。
只是不知道为什么，这些姑娘聊的内容明明不是赵监院的狗屁能比，可偏偏还是那些狗屁让人好受些。这一刻，钱逸群总算知道了钝刀子割肉是什么滋味。
“休息两三天吧。”钱逸群无奈道，“前面路还长着呢。”
“太好了！”杨爱登时欢呼起来。
后面两个偷偷拌嘴的女孩听说要在扬州“玩”三天，也是乐得直叫。这个说要去瘦西湖，那个说要去廿四桥。两人一争起来便要杨爱做主，杨爱却又说要去看扬州闻名天下的佛寺道观。
钱逸群吸了口气，拍了拍鹿颈，无奈哀叹，心中却已经在想怎么把这些麻烦送出去。怪道人说：请神容易送神难！
狐狸追了上来，作势要跳上鹿背。钱逸群便腰身后仰，让出位置来。麋鹿也停下脚步，愿意背它。
“受不了了吧？”狐狸上来之后，压低声音道。
周围人声喧哗，钱卫又识相地往前凑了凑，就算让人听到也会以为是这主仆二人在说话。
“这有什么。”钱逸群嘴硬道，“若是这点事都磨不过去，还修什么行。”
“嘴上功夫。”狐狸讽刺道。
“这是祖师爷给的福利！”钱逸群嘿嘿一笑，“没有打磨，怎么让心纯圆不杂？”
“看了两本道书便来咱面前卖弄！”狐狸开始怀念起当年那个啥都不懂，任它说什么便是什么的小菜鸟了。
“说起来，”钱逸群引出个话题，“该住在哪里呢？我没出门的经验啊。”
钱逸群真没有出远门的经验。前世好歹还跟爸妈去海南玩过一回，今生却是第一次走这么远的路。若不是钱卫在鞍前马后走动安排，真不知道什么时候才能走到扬州。也正是钱卫，钱逸群才知道不能看到个旅店就住，非但要讲究阶级成分，还要小心黑店。
钱卫听少爷问话，连忙上前道：“若是短住，咱们可以找间大客栈落脚。若是要多住几日，少爷大可以拜会当地长官，让他寻个富户，借个小院给我们住。”
明朝读书人除了启蒙师之外，每参加一次考试便有一位老师，诸如座师、宗师、房师……不一而足。有师自然有师门，同一年考中的称作同年，错开考中的便是兄弟。正是这个师门制度，将明代的官场搞得错综复杂。
钱逸群手中三份有分量的帖子，随便送一份，便能攀上个同年、师徒之类的缘分，自然照顾无有不周。
对于地方官来说，治下来了有分量的客人，自然要为他们引荐些地方豪强，借个环境幽雅的别院，让人好好休息。
这已经成了一种社会常态。临行前一样得奉上房租食费，表示谢意。主人家如果觉得这客人地位高过自己，便会返还一部分川资，虽然处处都看似人情，说到底也逃不出名利二字。
钱逸群闻言，本想只住两三天的，再想想客栈的条件实在糟糕，若是几个女孩惹身跳蚤、臭虫什么的就麻烦了。他可记得第一次在无锡过夜的时候，李香君和顾媚娘两个，熏了足足三两的上等檀香，差不多等于烧了十两银子……即便如此还嫌房间太臭。
“索性多住两天吧。”钱逸群叹道，“咱们去见府尊，看有什么园子可以借宿。”
既然计较妥当，钱逸群便在府衙附近找了家大酒楼，唤作“淮扬客”，一听就是做淮扬菜有名的。他倒不是喜欢淮扬菜，只因他知道，在府衙附近的大酒楼，常能打探出一些别处不问不到的消息。
果然，一桌子的好酒好菜共花费一两三钱，打赏也是一两，那店家见如此豪客，哪里肯让小二来伺候？当即自己上得二楼雅座，好生伺候，又问必答，知无不言，言无不尽。
不一时，钱逸群便知道这扬州知府是山西人，套同乡是没指望了，会试以前的同学关系也靠不住。再一问，原来是万历葵丑科的进士，正好跟王心一是同年，顿时放心。
钱逸群的菜饭是店里特做的斋饭，非但不能用油，连锅铲碗筷都是新。只在清水里汆了一下，真真放了丁点的盐巴。老板还没见过持斋如此严谨的出家人，看钱逸群吃得津津有味，颇为蛋疼。
钱逸群问透了消息，吃饱了斋饭，对钱卫道：“老卫，你在这里照顾好三位小姐，我去拜会府尊便来。”钱卫自然应诺。
步出淮扬客，钱逸群过了一个巷口便到了府衙正门。他上前朝守门的老军打了个稽首，取出王心一的拜帖，道：“劳动老哥通报一声，只说王侍郎的方外之友，路过贵境，求见府尊老爷。”说着，又是一块碎银递了过去。
那老军入手一沉，立时眉开眼笑，道：“我家府尊老爷最是喜欢方外之人，请道老爷门房里坐。”说着，弓腰屈膝引钱逸群进了门房，一溜小跑进去禀报了。
钱逸群在门房里刚刚落座，头顶天，足踏地，眼帘留光，正要借机小休，里面已经有人大步跑了出来，未到门口已经大声道：“道家老爷，府尊老爷有请！”
钱逸群只好立起来，打了个稽首：“多谢老哥。”
原来此时正好是府尊午饭之后，跟朋友喝茶闲聊，正说到自己遭遇的种种异象，便有人报进来说有个道长求见。府尊见是同年故旧的帖子，哈哈一笑，道：“这道人来得凑趣，不如请来一起说话。”如此便派人加座上茶，着紧请人进来。
钱逸群跟着老军走到中门，换了内宅的私人带路，一路穿幽径，过池塘，到了一处只围了三面小厅，正面却是对着池塘，有倚栏靠背，可以观鱼赏莲。只是如今气候寒冷，只是见一滩碧绿的池水罢了。(未完待续。
第二章 影园
第二章 影园
钱逸群踏进门去，稽首唱喏道：“贫道穹窿山修士，人称厚道人，见过府尊老爷，见过尊客老爷。8 9 ”
府尊与那尊客齐齐一怔。但见这道人头顶混元巾，身着崭新的圆领道服，三齐带摆道袍，水袜鹤胫，圆口皂鞋。腰间一条皂色缠带，却挂了个油光铮亮的藤条鱼篓。步履如风，举手沉静，好一个富贵闲道人，翩然玄都客。
二人见钱逸群如此年轻便气质非凡，起身回礼，府尊自呈名姓字号，原来也是一方画坛名家，号五泉山人。这位尊客更是江都名流，姓郑，名元勋，字超宗，号惠东。今年的乙榜得了举人身份，却无心来年的春闱，一心在山水绘画上。
钱逸群左耳听了府尊名号，右耳就出去了。对于这郑元勋却忍不住多看了两眼。这位惠东公今年不过三十五六的年纪，在画史上也不过是二流人物，传世之作寥寥。然而此人却是有两桩事值得称道。
一者是此人至孝，为了奉养老母，耗费千金，修建了天下名园——影园。
二者是此人至公，南明时悍将高杰要进驻扬州，扬城官民不纳，势同水火。郑元勋与高杰有旧，往来协商，只为共御满清之敌。谁知言传者误听，扬城人以为郑元勋是高杰的j细，怒气之下将郑元勋剁成肉酱，所谓磔杀卖城者。
后来史可法进驻扬州，为郑元勋昭雪，可惜逝者已矣，江都郑氏的门庭也彻底衰落了。
钱逸群前世参观过影园遗迹，对这位郑元勋也颇有了解。当时自然没有什么感触，如今身为大明人，却是感慨颇深。他上前拱手，深深一躬，道：“原来是惠东公，久仰久仰。”
郑元勋此时画功未至大成，还从未有人如此认真地“久仰”过他，不由诧异。
府尊老爷自然有些不悦，心道：老爷我堂堂进士，一方牧首，画坛前辈，坐在这里你不来拜，倒是对他如此恭维，真没道理！
“道长是来扬城赏琼花的么？”府尊老爷问道。
琼花又称聚八仙、蝴蝶花，花大如盘，洁白如玉，分布颇广，却唯独只有扬州的琼花名冠天下。这其中自然是隋炀帝的功劳，他为了一赏江都琼花，派人挖掘了大运河，也算苦其一代，造福千年的乌龙事。
“琼花不是开在早春么？如今方才入冬呀。”钱逸群好奇道。
郑元勋为了刚才那声“久仰”，友善笑道：“寻常琼花自然是早春开放，五泉公说的这琼花，却是天下钟灵毓秀唯一一朵，上个月花开，如今尚未开败，非但扬城人争相目睹，江南江北的风流客，也无不闻讯而来呢。”
钱逸群哦了一声：“这倒是不曾听闻，贫道只是欲上京师，这才路过贵境。”
“我与五泉公刚才便在说，这花开乃祥瑞耶？妖异耶？”郑元勋笑道，“道长怎么看？”
“道人站远了看。”钱逸群玩笑道。
此言一出，登时惹得五泉公、惠东公齐齐发笑，直说：“这道人如此善谑，真是妙道人！”
等他们笑完一场，席间气氛再无隔阂。钱逸群道：“道人受故友之托，要送三位小姐上京走访。因此不便投宿客栈逆旅，便借玄珠公的大旗，想央府尊老爷帮忙找处清爽幽静些的宅子，休整个日再走。”
府尊老爷哈哈大笑，道：“你既然已经久仰了惠东公，难道不知道他乃是扬城首富么？”
“哦？”钱逸群还真的有些意外。
若无意外，郑元勋将在崇祯十六年才中进士，官至吏部清吏司主事。钱逸群只以为他现在必然没登科，也不知影园是不是修好了，便没有直接借宿。听扬州知府这么一说，他才想起来郑元勋的家族产业。
盐商。
食盐自古以来便是暴利。国朝太祖朱元璋打破了千年来的食盐朝廷专营，允许商人贩粮到三边之地，然后折算成盐引。有了盐引便能合法卖盐，哪怕卖粮亏了钱，也都能在盐上大大地赚回来。
此所谓“食盐开中”，初时只便利关中粮农，故而初期的盐商多是陕西人。到了弘治五年，户部尚书叶淇将“开中法”改成了以银换引的“折色法”。如此一来，两淮之地的徽商也能参与到这等盛宴之中。叶尚书之所以这么做，只因为他是江苏淮安人。乡党之利，可见如此。
与秦晋的“边商”相对，两淮徽商被称作“内商”。郑氏原籍安徽，寓居扬州，是根正苗红的内商子弟。
“府尊老爷也是玩笑话，在下不过家境小康而已。”郑元勋谦逊道，“道长若是需要暂住，在下倒是有一处园子，在扬城西南，荷花池北湖，二道河东岸中长屿上。上月董玄宰来，便是住的那边，他还题了个园名，叫做：影园。”
“小道之幸！”钱逸群听了这地址，心中暗道：自己的翅膀怎么扇到这里的？影园该是崇祯七年才竣工呀？而且，董其昌题写的园名也该在明年才出现。
钱逸群因问道：“这影园可已经竣工了？”
“正是。”郑元勋颇为兴奋，道，“这还确是犬子的功劳。”
钱逸群嗯了一声，心中还在想为什么这影园会提前四年竣工，事情虽小，却是改变历史的交关所在。听郑元勋说到儿子，钱逸群跟着问道：“令郎可是土木的行家？”
“那倒不是。”郑元勋笑道，“这事我也颇为好奇，当日他讨了这差事去，我还道他贪玩，肯定做不成呢。谁知他非但广募人手，把园子修得漂亮，就连银钱都省下不少。问他却是神神秘秘不肯言说。”
“恐怕是得了神仙相助。”五泉公大笑道。
钱、郑二人跟着笑了。钱逸群心中却道：哪个倒霉神仙还来帮人修园子的。他心中又动一念，暗道：莫非是什么五鬼搬运术？到时若是有暇，可以访问一二。
既然住的地方谈妥了，钱逸群也不耐烦在这里伺候知府老爷高兴，寻了个借口便要告辞。郑元勋也觉得差不多了，跟着一起告辞出来。
到了外面，郑元勋上轿，跟钱逸群一起去淮扬客接那几位小姐。等到了地方，见是三个如花似玉倾国倾城的美女，心中不由暗道：这道人看着一身正气，莫非也是行的阴阳双修之术？
不一时，店家牵了驴马鹿出来，吓了郑元勋一跳，暗道：这道人骑了鹿，倒是神仙一般的人物。是了，他从苏州赶来，余人皆是风尘仆仆，惟独他一身清爽，半点尘灰都不见，果然是有道之士！
因此上，郑元勋对于钱逸群的借宿更加心甘情愿，难免思想着如何套问一些养身秘诀，供奉老母。
一行人穿街过巷，引得百姓驻足，商旅旁观，都惊叹世间竟有如此雄峻的大角鹿，也惊讶还有如此风采的出家人。
出了扬州城，又行了一路，见这影园匾额已经挂上去有些日子了。钱逸群微微颌首，想起前世扬州之旅，颇有故地重游之感。
整座影园前后夹水，中间隔水的蜀岗蜿蜒起伏，作出群山之势。沿水处尽是柳树、萑苇，只因为节气变得枯黄。影园正门开在东向，隔水便是南城，岸脚一样种满了桃、柳，被当地人唤作“小桃源”。
“道长是苏州人，可知道我们扬州人说的蜀岗是何意思？”郑元勋一出城便换了马骑，与钱逸群并肩，心情开朗许多。
钱逸群正要说不知道，身后的杨爱已经策马上前，隔了钱逸群道：“古音之中蜀、独不分，自六朝后方为二音，想必是独岗之意。”扬州地势平坦，扬城附近只有蜀岗一处高地，若是上古音近，所谓独岗也的确言之成理。
郑元勋笑道：“不想小小一个婢女，竟然也如此广闻博识，道长真神人也。”
钱逸群微微一笑，道：“道人不能蓄养奴婢。”
“那这是……”郑元勋好奇道。
“奴家