出了战刀，举起了手弩，瞄准墙头。王越拔剑护卫，史阿在马背上一点脚尖，飞身跃起，如一只白鹤，轻轻的落在城头，长剑出鞘，直指喊话人的咽喉。
兔起鹘落，这一切都发生了刹那之间，喊话人的嘴巴还没闭上，史阿的剑已经到了面前，吓得他了“咕噜”一声，把后面的话全咽了回去。
“你是谁？”史阿看看四周，没发现什么险情，手腕一抖，“呛啷”一声，还剑入鞘。他既没有用手去摸剑的吞口，也没有看剑鞘，剑却准确的没入鞘中。这一手比刚才他飞身跃上城头还要让人惊讶，四周中的将士们都看直了眼，张大了嘴，不约而同的发出惊叹。
“我……我是魏延，听说……陛下找我……”
“你是魏延？”史阿随侍刘辩左右，知道刘辩提起过魏延，只是这些天一直没看到他，不由得多看了两眼。魏延身高七尺八寸左右，身体壮实，在身材总体偏矮的荆州人中算是个大个子。年纪不大，眼睛却很有神，看起来还有些浑不吝的感觉。
“正是。”魏延不好意思的摸摸头。“我刚听说陛下在找我，可是陛下的行营我又进不去，所以……”
“你随我来。”史阿笑笑，转身走下城墙。
魏延大喜，连忙紧紧跟上，一直来到城门洞中，走到刘辩面前。史阿说明了情况，刘辩点点头，他耳力过人，刚才已经听到了两人的对话，不免也有些好奇。他打量了魏延一番，发现魏延比他想象中的还要年轻，看起来也就是二十出头，一脸的青涩，还有点嚣张，一双眼睛也不怎么老实。身上的甲胄倒是擦得干干净净，只是官阶不高，只是一个队率而已，最多能管五十人。
他还是一个看城门的下级军官，怪不得刘表、蒯越他们都没听说过他的名字。
“你就是魏延？”
“回陛下，臣就是魏延，字文长，南郡人氏，今年二十有三，从军三载……”魏延好奇的打量了刘辩两眼，赶紧低下了头。他虽然没有做过大官，也知道在天子面前不能太放肆。
听完了魏延的自报家门，刘辩知道大致不会错。
“武艺如何？”
魏延大大咧咧的一抱拳：“臣斗胆，敢请一试。”
刘辩对刘备示意了一下：“玄德，带他到一旁去试一下，如果能撑过你三个回合，就带他同行。否则的话，还是让他守城门吧。”
刘备含笑点头，带着魏延向城门外走去。魏延有些不服，一边走一边嘟囔着什么。他自以为声音很低，刘辩听不到，其实刘辩听得一清二楚，倒也没有在意。他相信，很快魏延就会服气了。
在原来的历史进程中，刘备也许未必是魏延的对手，可是现在不同了。刘备悟命，又修习导引图谱多时，武艺比原先高出不止一层，而魏延却尚未悟命，两人根本不在一个档次上。说三个回合，他都是给魏延留面子了，按照他的估计，刘备一出手就能打得魏延鼻青眼肿。
不出刘辩所料，没过一会儿，刘备带着魏延赶了上来。刘备一脸春风，魏延却耷拉着脑袋，没有了刚才的傲气。
刘辩一边驱马前行，一边问道：“如何？”
“陛下，他的境界虽然有限，可是勇气可嘉，是个可造之才。”
“是么？”刘辩瞥了魏延一眼：“那就让他跟着你吧。”
“唯。”刘备捅了捅魏延：“文长，还不谢恩？”
魏延一愣，连忙躬身施礼。这一次，他的腰弯得很到位。
……
汝南郡，平舆城，袁氏老宅。
袁术暴跳如雷，拳打脚踢，将堂上的案几摔得到处都是。
“岂有此理，这个庶子居然敢命令我？！”袁术瞪圆了眼睛，夺过桥蕤手中的书札，扔在地上，连跺了几脚，又拔出战刀，没头没脑的一阵乱劈。
他刚刚收到袁绍的书札。袁绍说，刘辩归来，即将率兵出征，袁家面临危机，要想渡过这个危机，他们必须合兵一处，共同对敌，以免被各个击破。这一点，袁术不反对，他接到刘辩发往全国的诏书时，也是这么想的，可是，与袁绍想的不同，他是要袁绍向他靠拢，听他指挥，而不是要听袁绍的指挥。
在袁术看来，袁绍自称儒门领袖的美梦已经破灭了，现在只剩下袁家的声望在支撑。要论在袁家的地位，他这个嫡子才是真正的家主，袁绍那个庶子哪有资格命令他？
他因此很生气，大发雷霆。
桥蕤等人很无奈，都到这个地步了，袁家兄弟还在争这个名份，实在有些不识时务。
主簿阎象上前一步，沉声道：“将军，我能说两句么？”
“你说！”袁术没好气的喝道，手中挥着战刀，气势汹汹，大有一言不合就砍了阎象的意思。
“将军自忖，没有袁本初，你能不能独力对付朝廷的大军？”
袁术的眼角抽了抽，没吭声。这点自知之明他还是有的，如果能独力应付，他又何必与袁绍搭腔。
“如今朝廷要应付的战场有三个：刘焉的益州、将军的豫州、袁本初的冀州，将军以为，谁会是天子的第一个目标？”
袁术沉吟不语，过了片刻，才不情不愿的说道：“应该是益州吧。之前刘辩兄弟都是驻扎在关中，夺取益州是他们的既定计划，准备也是最充分的。”
“那攻克益州之后，朝廷又将如何？是先攻豫州，还是先攻冀州？”
袁术不吭声了。他明白了阎象的意思。益州战事结束之后，他会成为刘辩的首选目标，也就是说，他比袁绍的压力更大。如果不和袁绍联合，他会死在袁绍前面。
“那该如何是好，难道要让我听那个庶子的？”
“两害相权取其轻，当务之急，是要守住豫州。”阎象不卑不亢的说道：“将军兄弟二人，损其一，余者不能自立。此时此刻，若不能同心并力，袁家百余年的基业恐怕就到此为止了，谁做家主，又有什么意义？”
袁术扔了刀，一屁股坐在榻上，抱着头，长叹一声：“没想到我袁公路威风一世，竟落得如此下场。”
……
郭嘉走上大堂，与陶谦、陈登见礼。
陶谦、陈登神情冷淡，只是微微欠身，算是还了礼。与之前曹操的使者来相比，他们今天的礼节实在算不上周到。不过，郭嘉也没有在意，他清楚得很，现在形势不同了，曹操处境尴尬，以后还要仰仗陶谦等人在天子面前美言，人在矮檐下，不得不低头。
陶谦抚着胡须，不紧不慢的开了口。“祭酒远来，所为何事？”
郭嘉微微一笑：“自然是联合作战之事。天子即将征讨天下，袁氏兄弟如果合兵一处，恐怕太平之日又要拖后几天。他们自然不是天子的对手，可是万一困兽犹斗，想要出海或者渡江，恐怕徐州、扬州难免涂炭。曹将军虽然有龙，兵力却有限，所以只好派我来，希望与使君联合，保一方太平。”
陶谦眉头一挑，没有说话，而是看了陈登一眼。陈登也有些无语。他们原本是想借天子兵威压服曹操，掌握江淮战场的主动权，可是听了郭嘉这几句话，他们知道情况没这么简单。逼急了曹操，他们的损失同样会很惊人。袁术、袁绍不是天子的对手，可是要对付他们，却是轻而易举。
他们坚持了这么久，总算看到胜利的曙光了，不能在这个时候被袁绍、袁术灭了。借重曹操的力量，让曹操顶在最前面，才是最合算的战法。不管怎么说，曹操有附逆的污点，就算立再大的功劳，也不如他们这些一直支持朝廷的人有前途。
两人一权衡，很快做出了决定。陈登站了起来，笑脸相迎：“哈哈，你终于来了。使君等曹将军的消息，可是等得心焦啦。”
第435章 纵横
四月初，袁术与袁绍意见达成一致，袁绍亲率大军五万，渡过黄河，挺进兖州，袁术挥师北向，威胁曹操后方，准备协助袁绍迫使曹操投降，或者让出兖州，将两袁的地盘联成一片。
面对两袁的强大兵力，曹操没有了虚发委蛇的空间，在与麾下的文武商议之后，终于宣布与袁绍决裂，正式向朝廷投降。与此同时，他退守睢阳，固守待援。
接到曹操投降的奏疏之后，留守洛阳的太傅皇甫嵩立刻做出反应，命令卫将军徐晃率军一万出陈留，与镇南将军张燕互为犄角，守住了曹操的西侧，又命徐州刺史陶谦守彭城，青州黄巾大帅管亥守泰山一带，护住曹操的东侧。
接到这个消息，曹操欲哭无泪。这明显是要把他往火坑里推啊，这条从东到西的战线，最薄弱的就是他曹操守的睢阳，压力最大的也是睢阳。袁绍、袁术只要脑子不坏，肯定会全力以赴的夹击睢阳，力求在最短的时间内打通联系。
可是曹操又无法拒绝，谁让他曾经附逆呢。这是皇甫嵩给他的立功机会，只有打嬴这一战，守住睢阳，他才能将功折罪，否则，曹家就等着灭族吧。
是给袁家陪葬，还是浴火重生？曹操没有太多选择，只能硬着头皮上，下令死守睢阳。
得到这个消息，袁绍、袁术没有太多的犹豫，立刻挺进睢阳，八万大军将睢阳围得水泄不通，日夜猛攻。曹操亲自上阵，据城而守，不时的派出他的龙袭击敢于接近城墙的袁军。睢阳毗邻睢水，有宽阔的护城河，正是龙大展拳脚的好战场。
龙虽然没杀多少人，可是强大的战斗力却让袁军将士望而生畏，一时间，强渡护城河成了一个人人畏惧的任务。袁绍为此懊恼万分，他一直把曹操当小弟看，没想到最后却被小弟打了脸。曹操有龙，而他却一直未能孵化凤鸟，最后连凤卵都被戏志才抢了去，真是丢人丢掉家了。
袁绍怒不可遏，连夜演练阵法，要靠阵法之力与曹操的龙对峙。
睢阳城外，睢水北岸，响起了演练阵法的呼喝声，方圆数十里的天地元气被搅动，一时人心惶惶，百兽不安。
曹操顶盔贯甲，站在城头，眯着眼睛，眺望着远处的袁军大军，愁容不解。
“奉孝，如之奈何？”
郭嘉不以为然的笑笑：“将军有退路吗？”
曹操咂了咂嘴，满脸的苦涩。他要是有退路，又何必把自己逼到这个绝路上来。
“将军觉得，朝廷会希望两袁会师于睢阳吗？”
“说不好啊，他们合不合的，对天子来说根本无所谓，只不过是多费一点事罢了。可是对我来说就不一样了。睢阳城若破，我这首级肯定要被袁绍砍下来做酒器啊。”
郭嘉笑了。“将军放心吧，袁绍的阵法再厉害，他也攻不破睢阳城，说不定反而会给将军一个破境的机会。置之死地而后生，天子驾前猛将如云，如果将军的境界不能再有突破，仅凭一条龙，是不可能让天子看重将军的。”
曹操转头看看郭嘉，眼珠转了转，若有所思。
……
程昱紧赶慢赶，在当阳赶上了刘辩。
这一路，他可是吃了不少苦头。他觉得自己已经走得很快了，没想到还是不如刘辩快。他到洛阳的时候，刘辩刚刚离开洛阳。等他得到这个消息，急急忙忙的追赶时，刘辩已经到了襄阳。等他赶到襄阳，刘辩已经离开襄阳两天了。如果不是因为有了步卒随行，速度减慢，程昱估计得到江陵才能见到刘辩。
对刘辩的行军速度，程昱终于有了一个切身体会。一想此，程昱就有些后怕。兵贵神速，这是用兵之人都知道的道理，可是以步卒为主的中原大军终究不能和以骑兵为主的北方军团比速度，更不能和全是骑兵的刘辩比速度。曹操如果一念之差，决定与朝廷对抗到底，他就要面对刘辩这种快如闪电的攻击，究竟能撑多长时间？
也许一战就能决定胜负。
通报之后，程昱被带到了刘辩面前。
与上一次在昆明池楼船上相见不同，此刻的刘辩一身甲胄，皇家的富贵不见了，杀气却是扑面而来，让程昱也有些胆寒，本能的多加了几分小心。
他不把别人的命当回事，不代表他就不把自己的命当回事。
程昱行礼完毕，还没说话，刘辩就开了口。“你的来意，不用你说，朕也明白。”
程昱张了张嘴，把准备好的说辞又咽了回去，老老实实的说道：“陛下圣明。”
“曹操想弃暗投明，重归朝廷，朕当然不会拒人于千里之外。可是，犯了错就必须要接受惩罚，否则何以分善恶，别忠j？”
程昱汗如雨下，连连点头。站在一旁，冷眼旁观的蒯越却笑了。
“陛下，赏功罚过，本是天经地义之事。奈何曹将军兵不满万，将不过十，袁氏兄弟却挟天下之望，拥兵十余万。曹将军既然决定将功折罪，自然不惧生死，可是万一袁氏兄弟会合，只怕对山东不利啊。”
刘辩眼神微冷：“你担心曹操力不从心？”
“是，臣担心曹将军有心无力，耽误了陛下平叛的大计，有伤陛下英名。”
“那……让曹操到朕的身边来，朕另派大将前去镇守兖豫，如何？”
程昱顿时闭上了嘴巴，再也不敢说一个字。让曹操离开兖豫，到刘辩的身边听命，另派人接手兖豫的防务，那曹操岂不是死定了？
刘辩冷笑一声，摆了摆手：“你回去问问曹操，他究竟有没有信心。如果没有信心，朕可以随时派人接替他。”
“唯，臣一定转告曹将军。”程昱喏喏而退。
等程昱上了车，惶惶而去，蒯越忍不住的说了一句：“陛下真的不担心曹操再有异心吗？他可不是一个固守忠孝仁义之人。如果再和袁氏兄弟联手，只怕青徐都会遭到涂毒。”
刘辩笑了。“异度，正因为曹操是小人，不讲忠孝仁义，讲的是利益，所以他才不会再次反叛。一次反叛，还有改邪归正的机会，再次反叛，曹家还有活路吗？没错，曹操很可能亡命一搏，可是他能搏出什么呢？他最大的倚仗不过是他有龙，可是他那条龙在朕的眼里，又算得了什么呢？”
蒯越眨眨眼睛，释然而笑。没错，他虽然和刘辩相处了几天，却一直没有看到刘辩的龙，无意识的忽略了这件事。曹操有龙，刘辩难道就没有龙？曹操的那条龙对普通人来说的确很强大，足以让他面对袁绍时也有讨价还价的底气。可是面对刘辩这头真龙，曹操哪有一搏的勇气。
“陛下，是臣疏忽了。”蒯越有些向往的说道：“臣希望早日能看到陛下的龙大展神威，也让臣等开开眼界，见识见识龙的神奇。”
“还是不见为好。”刘辩眉心微蹙，有些心事重重。他现在忙于征战，修行又要被耽误了，龙却在玄冥海潜心修行，没有了戏志才对它的威胁，它的修行进度会更加迅速，会不会被它反超，最后再次失控，他实在没什么把握。正因为如此，他才希望在最短的时间内完成平叛的战事，重新把精力放在修行上，放在自己的任务上。
“为何？”
“龙虽然不像儒门说的那样是凶物，却也不是什么仁善之辈。它只讲实力，可以为善，也可以为恶，要控制住它并不是一件易事。”刘辩站了起来，抖抖大氅。“能力越大，责任越大，野心也会越大。荀子说，人性本恶，能不能控制住自己的恶念，将能力用于为善，也是一个考验啊。胜人易，胜己难，诚为至理明言。”
蒯越想了想，又笑道：“陛下是到了这个境界，才会有这样的担忧。对于臣这样的普通人来说，胜人尚且不易，哪里还会考虑胜己。未胜人，先求胜己，不过是自欺欺人罢了。”
刘辩诧异的看了蒯越一眼。“不错，这一点也非常重要。异度，你果然是个奇才，不是那般迂腐的书生可比。”
“臣本来就不是真正的儒门中人。”蒯越不以为然的笑了一声。“陛下，我蒯家真正传承的是纵横术，研习得最多的是《战国策》，而不是儒门经典。”
刘辩恍然大悟，不禁莞尔一笑。他明白蒯越的用意。蒯越可不仅仅是想附和他几句，而是婉转的表达自己与儒门不同，希望和儒门保持距离，别莫名其妙的成了儒门政策的受害者。这就是做天子近臣的好处，有什么话，随时找个机会就说了，根本不用一本正经的上奏疏，效果还比正经八经的奏疏要好。
“纵横术啊，天下一统的时候没什么大用，诸强