，“四天前我刚向你宣过誓，鲁特加，不要怀疑我的忠诚，但我还是准备用我的剑保护一个撒克森人不受这些坏蛋的伤害。”他朝凯尔温和高恩特吐了一口唾沫。
“你不能参加决斗，”鲁特加吼道，“这不公平，你的腿伤还没有好。”
阿尔汉咧嘴一笑，“你的胳膊也有伤。”
“可我的伤并不重。”
姬热拉感觉到伊奇神情激动，随时都准备跳起来，她抓住他的胳膊制止了他：“不要。”
“我是你唯一的希望。”伊奇嘟囔道。
“不，鲁特加才是我唯一的希望。”
伊奇正要争辩，罗萨从鲁特加身边站起，“我来捍卫姬热拉。”罗萨朝她微笑，不去理会阿德琳达恼怒的眼神。
“不，”姬热拉大声拒绝，“不，罗萨，我不接受。”
他似乎没有听见，“这是我的权力，”他对克罗纳说，“姬热拉是我妹妹，我为她感到自豪，我有权力捍卫她。”
“就这么定了！”克罗纳的手重重地拍在桌上，以免再出现异议，“明天日出时分，愿上帝保佑正义！”
天还没有亮，鲁特加就在作决斗的准备了。伊奇帮他检查厚厚的皮制胸甲和上面坠着的铁片，检查他的剑有无可能对主人构成致命威胁的缺陷。鲁特加检查了剑刃，刀口锋利无比。在他的大拇指上留下了一丝细细的血痕。这把剑曾是他父亲的，是父亲留给他的唯一遗物。这是一把高贵的武器，由于岁月久远，镶金的剑柄已有些磨损。剑把上两颗血色的红宝石之间刻着一句格言：勇者无敌。米兰的一个铁匠花了二十多天才打出了这柄双刃剑，他父亲花了一笔不小的数目把它买下来。从它出炉那天起，剑刃就用涂油的绒毛里住，插在一个特制的剑鞘中。
这把剑对鲁特加来说比什么都重要，这是他的生命，是他的生计所系；它寄托着他对家庭的怀念。然而，他今天早晨看着它，心里就像打翻了五味瓶。
伊奇把鲁特加的胸甲放到床上，上面的铁片哗哗作响。大熊今天早上很少说话，只顾完成他的工作，好象鲁特加不在屋子里。对于伊奇到房间里来帮他作决斗前的准备，鲁特加感到很惊讶。可是旧习难改呀，他们已是多年的战友了。他不知道这场疯狂的事件过后，他们的友谊能否继续下去。
“你该穿上盔甲了，”伊奇说，他的声音很平静，男人们平时在走上血肉横飞的战场之前用来壮胆的那些玩笑话没有了，“尽管你并不需要它。要是你认真打，可以轻而易举地把那个罗萨放倒，他根本不是你的对手。”
“老朋友，”鲁特加轻轻地说，“你知道我没有选择。”
伊奇像熊一样打了一个响鼻：“如果那姑娘是谋杀犯，那我就是摩尔人的国王了！她要真是女巫，我宁可要她的巫术，也不要凯尔温和高恩特讨厌的宗教。”
“上帝会证明她是无辜的。”
“废话。你比我更清楚，鲁特加。有时如果我们自己能拿主意，上帝或许会更高兴，别老是把责任推到他身上。”
鲁特加举起双手好让伊奇把厚重的胸甲从他头上套进去，然后把战袍拉下来盖住他的大腿。他用了一个不眠之夜向上帝、圣人，甚至魔鬼祈祷？？只要能帮他解决眼前的矛盾：他是服从对国王的义务，还是服从内心的愿望呢？答案总是同样地痛苦、尖锐而清晰：他对国王起过誓，他的荣誉系于国王，他必须战斗。他祈祷上帝无论如何在这场疯狂中怜悯他们所有的人。
伊奇猛地拉了一下皮带，将盔甲两边收紧。“你应该告诉凯尔温那个老家伙把他伪善的鼻子插到他的屁眼里去，叫他别多管闲事。”
“凯尔温只是一张嘴，”鲁特加说，“他只是国王的代言人。国王把自己看作十字架的庇护者，决心消灭异教徒和巫术。”
“他是想用这件事考验你的忠诚，因为你已经得到了权力和自己的土地。他是个狡猾的魔鬼，只有他会干出这种事。”伊奇气愤地说。
“我从十二岁就效忠于查理，”鲁特加平静地说，“国王征兵时我继父把我送去送死，是查理教我怎样打仗，怎样生存，我一直追随他左右，我不能背叛他。”
伊奇嘟囔着骂了一句：“可你会背叛姬热拉！你忘了只要是巫师都要被处死吗？”
鲁特加没有忘。他也没有忘记姬热拉对他意味着什么，没有忘记姬热拉那温柔的眼睛，甜甜的笑颜。她的魅力能让狼从森林里走出来，能把一个孤独的武士从他为自己建造的牢狱中解脱出来，能对一个为诋毁她而战的人微笑？？正是这个男人，作为她的丈夫，本应为她而战。鲁特加处于极度痛苦和矛盾之中。
“事情不会糟到那一步的。”他平静地说。
“什么使你这么乐观？”
“上帝不会这么残酷的。”
伊奇摇摇头，“恐怕你过于相信上帝了，他竟然让高恩特和凯尔温这样的人作牧师。”大熊瞇起眼，仔细端详了鲁特加一会儿，他突然笑了，“难道你打算跟上帝开一个小小的玩笑？”
鲁特加看到伊奇眼中的神采，显然大熊已经猜出鲁特加将如何解决这个问题，鲁特加希望大熊和他有相同的想法。
早上天色灰暗，冷风嗖嗖，姬热拉穿着一身白色的长袍，浑身发抖，在安托尼乌斯和加斯东的押解下走向决斗场。他们谁也没有用手抓她，但都保持着警惕，怕她会随时逃走，他们心想她或许会变成一只小鸟飞走。然而姬热拉并不想逃走，逃跑不会给她带来什么好处。她的生活已经失去了控制，正在滑向一个恐怖的深渊。
她在用最后的时间祈祷？？她向阿顿的神祗们祈祷，向基督教的上帝祈祷，向大地母亲和她自己母亲的灵魂祈祷。为了阿顿，为了罗萨，为了她自己，但更多地是为鲁特加，她向所有的神灵祈祷。姬热拉又一次被利用了，这次是被一个她从未谋面的人，一个远离阿顿的宫廷里的国王。查理把她当作一把锋利的矛，让鲁特加在痛苦中挣扎。她不能想象一个领袖会如此残酷，她从未理解过那些发动战争的人所要求于他们自己和别人的东西。
走向决斗场的路似乎无穷无尽。姬热拉但愿她的心能像她脚下的地面一样冰冷，她希望自己麻木不仁。在她前面是一个平台，她将在那儿看到自己的命运如何决定。那后面是一个更高的平台，法官们已经在那时故土立夏，阿德琳达也和他们一起坐在中间稍偏的位置？？那是为阿顿的女族长设立的荣誉位置。她祖母给她一个鼓励的微笑，但姬热拉把脸转过去。昨天晚上当阿德琳达到牢房去的时候她才明白，这老女人也在利用她。
老女人一度用近乎怜爱的目光看着姬热拉，称赞她在法庭上没有流泪，表现得很镇静。“我早就知道我的一个孙女会在这场斗争中为我所用的。”她说。
姬热拉没有问她是什么意思，她太累了，再也消耗不起精神。她之所以没有流泪，与其说是出于勇敢，倒不如说是无泪可流。
阿德琳达自己说出了答案：“你有机会利用自己的地位把侵略者从阿顿赶出去，你选择了自己的道路。我是来给你鼓劲的。一个血管里流着我的血脉的女人必须知道，她只能勇敢地面对这个世界。”
“我不明白你在说什么。”姬热拉叹道。
阿德琳达几乎是疼爱地抓住她的手：“你将扮演一个角色，孙女。你将成为一个伟大的人。阿顿的男人都是羊羔，可是女人是坚强不屈的，女人才有勇气自我牺牲。现在你将成为阿顿有史以来最伟大的英雄，别让你的人民失望。”
老女人像往常一样昂首挺胸地离开了牢房，留下了这些谜一样的话。现在她正在高台上朝姬热拉微笑，她的笑令姬热拉感到害怕，而不是增添她的勇气。
姬热拉面对着法官走到自己的座位上，竭力保持着尊严。她朝鲁特加瞥了一眼，这一瞥险些打破她努力保持的平静。他面向法官，和罗萨站在一起，他身上的每一寸肌肉都令人望而生畏，宛如地狱的守护神？？罗萨曾这样称他。姬热拉想走过去为他减轻内心的折磨，尽管他用钢铁般的外表掩饰着一切，她仍能感觉到他的痛苦，那痛苦就像是在撕她自己的肠，裂她的肺。她为他担懮，为罗萨担懮，为她自己担懮，她母亲并没有教给她任何东西、任何咒语、任何魔法，能在今天帮助他们中间的任何一个人。
克罗纳讲了一段冗长的话，他的话在姬热拉脑子里只是一些毫无意义的声音，她只听到他宣布决斗开始。当鲁特加和罗萨走到场地中央时，太阳从地平线上升起，早上的第一缕阳光在决斗者举起的剑刃上燃起猩红色的火焰。姬热拉突然明白，她那恶梦般的幻觉终于变成了可怕的现实。她的耳边回响起金属的撞击声，鲜血很快就会在演练场冰冷的地面上洒下。这一切在她脑海浬早已重复多次。她的幻觉里那些无名的决斗者的面孔终于变得清晰起来。
第二十四章
如果上帝是站在姬热拉一边的话，他一定是不急于表现出来，鲁特加又一次逼退罗萨的进攻时心里这样说。这小伙子打得很出色，比那天为捍卫他自己生存权力的那场决斗打得还要好。可惜他仍不是鲁特加的对手。鲁特加每一剑都像是击在罗萨心上，鲁特加能看出来。汗水从罗萨脸上淌下来，和鲜血混合成一条红色的细流。鲁特加第一次进攻打掉了罗萨的头盔，在他头上留下了一道深深的口子。带着鲜血、汗水和义无反顾的决心，罗萨看起来本应像一个武士，可他仍像是一个牧师。他本该在一星期前按计划去维尔登的。
鲁特加让过罗萨刺过来的一剑，挺身再次发动进攻。一瞬间，鲁特加觉得罗萨和他妹妹很相似：短短的、笔直的鼻子，高高的颧骨，线条分明的下颌，眼睛里那与生俱来、无所畏惧的勇气。突然，鲁特加眼前出现的是姬热拉的脸，而不是罗萨的脸。
鲁特加被眼前挥之不去的幻觉惊呆了，一时间分散了注意力。罗萨一剑刺中他，剑击在盔甲的铁片上弹了回去。鲁特加重又提起精神，向前猛攻，剑雨点般地击在罗萨的盾牌上，罗萨踉跄着后退。围观的人们已经看出决斗的胜负，他们屏住呼吸，等待着那致命的一剑落下来。
鲁特加放慢了他的剑，他不能杀罗萨，他不能让姬热拉死，这致命的一剑下去两人都会死。鲁特加是出于本能作战？？胜利高于一切，但这是一场他无论如何也不能赢的战斗。上帝在天堂里是怎么想的呢，让他如此接近胜利。
鲁特加能想象到此刻姬热拉就像她刚走进决斗场时那样，穿着那身惨白的长袍，像是一只用作牺牲的羔羊。她坐在场地一端的平台上，在法官们坐着的高台下面，安托尼乌斯和加斯东神情严肃地坐在她的两边。她的脸色灰暗，眼睛红肿，好象刚哭过，但她挺起胸脯骄傲地坐着，毫不回避鲁特加的眼睛。当克罗纳宣布由上帝来决定她的命运时，她那双美丽的金色眼睛里没有责备，也没有乞求，但透过那双眼睛他看不到往日的笑意，只看到了深深的悲哀。
白雪覆盖的演练场在两个决斗者的脚下搅成了一摊烂泥。鲁特加厚重的盔甲和衬衫下面已是汗流浃背，他心跳加速，脑子里嗡嗡作响。他让罗萨再次反击，罗萨还不肯认输，他听见罗萨发出的重重的喘息声。鲁特加用两眼的余光瞅瞅姬热拉，当鲁特加没躲开罗萨一个漂亮的击刺时，姬热拉一下想从椅子上站起来，但被两个武士按住了。鲁特加能深深地感受到她的恐惧，不是为她自己，而是为了两个在她面前决斗的男人，甚至是为那个为证明她有罪而决斗的人？？不是怕他，而是为他担惊受怕。鲁特加不知道他对此为什么这么肯定，但他坚信不疑。
她是那么善良，她只关心他和罗萨，而不关心自己的命运，多么好的姑娘！鲁特加觉得心上的一块大石头突然落了地，见他的鬼吧国王，见他的鬼吧阿顿，见他的鬼吧什么誓言、义务、武士的荣誉……虽然罗萨是姬热拉的捍卫者，但只有鲁特加能救她。上帝今天并不那么偏向正义，既然如此，就像伊奇说的那样，鲁特加就要挑战一下造物主的权威了。
罗萨的又一剑刚要刺出，他向后倒下。罗萨逼过来，脸上淌着汗，头发像在水里浸过一样。鲁特加抑制住所有的本能，忘掉他学过的武艺，继续蹒跚后退。罗萨有良好的技术和坚定的决心，鲁特加故意让罗萨看起来比他打得还好，让罗萨的胜利像真的一样。鲁特加摔倒了，整个决斗场人群起来？？不知是出于惊讶，还是出于狂热。他举起盾牌挡住罗萨击下的剑，他的嘴不听使唤，他说不出“投降”两个字。这辈子鲁特加从没有投降过，但今天他要破例了。
这时上帝干预了。鲁特加还没来得及说话，罗萨的剑身从剑柄上脱落下来，在空中翻转着，插进了泥地里。罗萨诅咒着举起他那已经无用的武器。
鲁特加耳边传来震耳欲聋的声音？？那是人群的呼喊，夹杂着耳朵里的的血流声。他被眼前的变化惊呆了，眼睁睁地看着命运的操纵杆从手中溜走，他把盾牌扔到一边，用肘支撑着身体躺在地上，向天空倾泻他所有的诅咒。人群的喊声更大了，他站起来，把剑插在罗萨的剑旁边。他不想取对手的性命，可是决斗已经分出胜负，胜利是鲁特加的？？也是国王的。
克罗纳从椅子上站起来，人群安静下来。克罗纳用颤抖的声音宣布：“上帝裁决姬热拉小姐施行了邪恶的巫术，根据查理王的法律，她必须被处死。”
姬热拉静静地坐在她那间窄小的牢房里，罗萨终于睡了，她舒了一口气。这倒不是因为她哥哥的到来没有给她带来安慰，而是他们奇怪地转换了彼此的角色，她倒成了安慰她哥哥的人。罗萨输掉了她，她逼着他答应一定要到维尔登去见主教。她感谢她所知道的所有的神，不论是基督教的还是撒克森的，感谢他们让罗萨和鲁特加都没有受伤。看着他们俩相互杀，为他们担惊受怕，是她有生以来最难熬的经历。比起那恶梦般的幻觉，这种担惊受怕的感觉更令人难以忍受。
现在一切都结束了。明天太阳升起时她的命运就终结了。当凯尔温主教宣布用火刑处决她时，她并不感到奇怪。用石头把她打死和绞刑对她来说都太仁慈了，主教坚持认为火会教给她一种感觉，在地狱里和她的魔鬼主人呆在一起的感觉。
姬热拉的幻觉里火总是在决斗的高嘲出现？？这火是如此灼热，如此真切，她甚至能感觉到它对皮肤的炙烤。明天的火将是实实在在的，她会亲自领受到它灼热的吻。她再也不会从那梦幻般的池塘，从舒适的床上醒来了，永远不再醒了。她希望自己尊严地死去，不要尖叫，不要哀求，然而她不敢肯定自己是否有这样的勇气，一想起明天她的心就剧烈地跳动。
牢房的门吱吱呀呀地开了，鲁特加跨过台阶，走进她的牢房。姬热拉的心跳到了嗓子眼。眼前站着的这个人曾用他的剑证明她有罪，可是一见到他，她却只有满心欢喜。如果她曾因为他把对国王的忠诚置于对她的爱之上而恨过他，那也只是一两秒钟的事。他从来没有骗过她，他一直对她表明，阿顿和对国王的忠诚是他的全部。
她飞快地转过身，以免让他看到她眼中的泪。可恶的软弱，她什么时候变成一个爱哭的女孩了？他那温暖而有力的手放在她的肩上。
“姬热拉，”她的耳边传来那熟悉的粗哑而温柔的声音，勾起她对那些美好夜晚的回忆，她躺在他温暖的怀里，能把不苟言笑的他逗得咯咯笑起来。听到这声音，姬热拉再也控制不住自己，拋开所有的掩饰，摀着脸哭起来。
“对不起，”她啜泣着，“对不起，”她无望地试图控制决堤般奔涌的感情。
“姬热拉，看着我。”
她做不到。他用他的剑证明她制造了那些骇人听闻的罪恶，这些比明天的酷刑更折磨她。“鲁特加，你真的相信我是一个恶人吗？你真相信是我杀了碧雅特丽丝吗？”
“不，姬热拉，你是我所知道的最善良的女孩子。”
她的心中腾起一片温暖，但她还是不敢看他的眼睛，她害怕看到的只是