到后来，两人忙得不可开交。有不少孩子自告奋勇，跑到郊外去拾干枝，帮忙洗米，添柴，舀粥。
如此忙了数日，灾情总算得到缓解，至少无人饿死。百姓们听说镇长已上报灾情，请求朝廷发放赈粮，减免赋税，心中大定，觉得日子还有盼头，因此更少了些趁乱闹事的是非。
到了第五天，正当颜初静准备动身前往荒域的时候，小芝却出现了。
原来，当年颜初静离开离江镇之前，曾经将小芝的卖身契还给了她，嘱咐她照顾好自己，倘若遇上良人，便自行婚嫁，房内的首饰任她择选当嫁妆。
大半年前，小芝嫁给邻镇一个做绸缎生意的宋姓商人当续弦妻。那商人在离江镇开了家分店，小芝与婆婆合不来，于是自请回离江镇看守分店。那商人倒也是真心疼爱她的，竟允了她，还有意将总店迁移过来。
前些日子，婆婆染疾，小芝回去侍奉榻前，悉心照料，婆媳两人关系略有好转。没想到洪水泛滥，祸及两岸，好在总店损失不大，小芝便赶回来看看分店。
也是事有凑巧，否则，她们这一错过，不知何年才能重聚了。
颜初静得知小芝如今夫妻和美，衣食无忧，又见她面色丰润，身无暗疾，也为之高兴，浅笑着叫她别忘了未雨绸缪。
小芝点头受教，问起别后景况。
颜初静只说自己这次回来是为了带小桃的尸骨回乡安葬。
当天午时，她取出宅子的屋契，转到小芝名下，并让小芝不要多言，留着当份保障。最后又送了瓶保命的丹药。
小芝含泪接过，目送她坐上马车，耳闻车辕辘辘之声渐远，禁不住潸然泪下。
西北，荒域。
目所能及，黄沙漫漫。
一阵阵干涩燥热的秋风呼啸苍穹，沙坡如流，随时变幻着轮廓，不同的弧度，相同的单调。夕阳西下时，沙海流金，望似壮丽无垠，然而，千里何萧条，草木自悲凉。
蒙硫山下，战鼓之声密集暴烈，犹如滚滚惊雷，震彻天地。
南陵军与燕丹军交战多时，前者占上风，步步进攻，一连斩杀了敌军三名中将，士气高涨，势不可挡。
鲜血飞溅，人头落地，沙地上处处是断肢残体。
血腥的味道，在胜利面前，如同烈酒，催化了男人最根本的血性，暴虐的快感，如此痛快，两万将士挥舞兵器，杀杀杀！
刀光枪影，所过之处，必定留下敌人的哀号与绝望。
正是按剑从沙漠，歌谣满帝京，寄言天下将，须立武功名。
战场后方，六万大军压阵，阵中央的将台上，一面天蓝色的巨旗迎风猎猎，一只白额金睛虎跃然于旗正面，虎头上顶着一个巨大的“秦”字。
旗下。
群将云集，众星捧月般簇拥着一位高大威武的男子。
此人身披银灰铠甲，腰间悬着一柄殷朱色鲨皮鞘长刀。五官硬朗，犹如剑削刀刻一般，纯粹的岩钢质地，无半分柔软。那锐利的目光，刚毅的神态，气度沉凝稳重，令人一眼望去，拜服之心由然而生。
他不是旁人，正是南陵国的定国大将军，这十万大军的统帅，秦可久！
秦可久出身侯门将族，自小以英武果敢著称，十六岁从军，至今已有二十一年。他从一个不起眼的晋关校尉做起，凭着一身真本事，一刀一枪地打拼，历经生死，立下赫赫军功，一步一步升迁，威名远播，又重义公正，治军严明，故深受军中将士钦服爱戴。
这次出征争夺蒙硫山下的铜铁矿脉，他并无十成把握，却势在必得。燕丹军虽然抢先占据了蒙硫山，己军暂失地利，但也占有兵器精良的优势，且军中士卒大半是老兵，体质强，作战经验丰富，勇猛无畏，并不逊色于那些北方彪汉。
今日一战，声东击西，暗渡陈仓，他的目标是矿脉的走向范围。只是，燕丹军溃败得有些快，出乎他意料之外。
事出反常必有妖……
秦可久瞥了眼即将暗沉的天色，下令鸣金收兵。
沙漠中的夜风，一扫白天的干热，同时带来刺骨的寒冷。营地里，一堆堆篝火尽情地驱除黑暗与寒冽，为士兵们提供温暖光明。
秦可久在将帐中吃过晚饭，然后亲自审问一个被俘的敌将。
敌将假意投诚，松绑后，借机奋起一击。秦可久武艺超群，反应敏锐过人，即时反手一刀，断其臂膀。
敌将也够狠，眼看一击未成，当即咬毒自尽。
为此，秦可久责罚了手下一名副将。
因为军规严令，将级以上的俘虏一律要清身，从衣物到牙齿，都必须搜个干净彻底，防止俘虏有机可趁。
副将领罚，屁股上挨十五下板子，郁闷得要死，心想，明明已经清理过那家伙的牙了，怎么还藏着毒？真邪门！
秦可久也未料及，这么一个小插曲，险些就害得他全军覆没。
秦可久
朝出西门去，暮提人头回。
神倦唯思睡，战号蓦然吹。
西门别母去，母悲儿不悲。
身许汗青事，男儿长不归。
杀斗天地间，惨烈惊yīn庭。
三步杀一人，心停手不停。
血流万里浪，尸枕千寻山。
壮士征战罢，倦枕敌尸眠。
梦中犹杀人，笑靥映素辉。
……
兀然，秦可久从噩梦中惊醒过来，一阵急促喘息，但觉浑身发烫，额角突突生疼，看看案几上的辰钟，丑时末刻。帐外北风呼啸，巡逻士兵的脚步声井然有序，盔甲兵器的摩擦声尖锐冷冽。一切都是这般的熟悉。
他掀开厚厚的羊皮毛衾，坐起来喝水。温热清淡的茶水滋润了干涩的喉咙，也舒缓了心底隐隐的浮躁。
噩梦中的情形烙印在脑海里，分外清晰。战死沙场，马革裹尸还，有何惧？可悲的是被奸人诬陷为叛国罪臣，一生戎马为国，最后只落得个满门抄斩，株连九族的下场！
一声轻叹，剑眉锁。
秦家世代为将，忠心耿耿，先帝与他祖父定国公秦经淳君臣相宜，那时秦家已经掌握了南陵四分之一的兵权。八年前，先帝驾崩，遗诏传位于六皇子。新君登位，秦家有辅助之功，按理应得新帝宠信才是，只是这些年新帝似乎一直对他颇为忌惮，未予重用。四年前，秦江两家结亲后，皇帝甚至有意收回他掌中帅印。
他何尝不知鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理？
皇帝勤政，一心想独揽大权，排除异己，稳固皇位。
他秦可久却非任人拿捏的角色。他忠的是明君，求的是国泰民安，名利可弃，富贵可舍，保得一家老小安和，足矣……
甩甩头，压下杂念，自嘲大敌当前，如何竟被个噩梦扰乱心神，当真可笑。秦可久搁下茶盏，正欲躺下，隐隐闻及远处有喧闹之声，间或夹着刀枪铿锵声，便扬声问帐门外的守卫如何回事。守卫遣人过去查看，稍后回报说有新兵惊梦暴动。
大多数新兵初次上沙场，看见那种血肉横飞的场面，难免会手颤脚软。一番血战下来，死里逃生，有些呕吐抽搐完之后就没事了，胆子小的也许会出现痴呆，神智不清的状况，还有一部分被激起了骨子里的血性，精神亢奋，难以入眠。这些都是常有的事，自会有老兵将去安抚处理，因此，秦可久也没过多在意。
次日，旭日东升，沙漠里又是一片火辣辣的炎热。
早餐是干菜肉末汤与烙麦大饼。
秦可久身为统帅，吃的也不过是比普通士兵多两块肉脯。不知为何，嘴里嚼着早已吃习惯了的麦饼，心里面没来由地一阵烦闷，突然觉得肉太咸，饼又过于粗糙，有一种扔下地去，再踩上几脚的冲动……
他不由得皱起眉头。
不对劲！
即便是身处绝境，生嚼蛇鼠，他也未曾有过如此暴躁的情绪。正百思不解，帐帘起，一名士兵匆匆走进来，神色慌张，跪地一拜——
“禀报将军，西营暴乱，李副将被人杀死了！”
秦可久猛地站起身，沉声喝道：“死了？何人所为？因何起乱？！”
“西营三千新兵互斗，李副将带人镇压，可是，可是却被那些新兵和他的亲兵一起混战，错，错杀……”
“荒唐！”
秦可久面色一沉，冷若寒铁，一手抓起那把从不离身的殷朱色鲨皮鞘长刀，大步迈出将帐：“志浩，你带上一千虎卫，随本将去西营！”
然而，人还未到西营，南营那边竟然也传来了士兵暴乱的消息。
紧接着，如同瘟疫散播一般，东营与北营也相继有大批新兵开始互相残杀。
没过多久，许多老兵也加入其中，将寒光闪闪的刀刃挥向自己的同胞，嘶吼着，刀起刀落，血雾迸溅，惨叫四起。
目及处，十万大军，将近有一半士兵陷入了混战之中。
震怒之下，秦可久越发冷静。
这次出征，他只带了一万秦家军，数目不多，但个个皆是军中的精锐，眼前的混乱局面，也只有这些铁血将士亲自出手镇压，方能平息。
令箭出，中营众将领命，各自率队奔往四营。
随后，医官被唤入中营，秦可久问：“士卒暴动，是否与饮食有关？”
两位医官对看一眼。左边一位姓周，主治外伤。而站在右边，姓王的这位则精于内伤，故而先道：“下官方才与周医师询问过伤卒，他们情绪激动，双瞳发红，皆说脑热血烫，混混噩噩，直欲发泄，难以自制。据此症状观来，颇像是中了血火蝎之毒。”
血火蝎能够喷出一种无色无味的毒雾。这种毒雾一旦被人吸入体内，就会使人频生噩梦，心情烦闷，不但脾气变得异常暴躁，而且渐生诸般幻觉，失去理性，甚至忘却前尘，灭绝人性，最后变成与未开灵智的禽兽一般。
“此地有血火蝎？！”
王医师道：“医典中有记载，血火蝎以绛晶为食，只生长在西山绛沙岭，荒域不产绛晶，两地又相隔千里……”
言下之意，也许是有人投毒。
秦可久冷哼一声，面色严峻：“王医师可有解法？”
“冰菊草能克血火蝎。”王医师紧皱着眉头，忧心重重，“此草喜寒，惟极寒之地方有，十分罕见。据下官所知，太医院内也不过备着十数株，即使派人快马加鞭回京去取，这一来一回至少也要三个月，而此毒蔓延极快，远水难救近火啊！”
秦可久沉吟片刻，道：“虎卫畜养飞鹰，取冰菊草一事，可让它们代劳。除此之外，你们还有别的法子么？”
这时，周医师清了清嗓门，挺直腰杆，大声说道：“将军，荒域之北有一个名叫如来圃的小绿洲，下官曾听闻神农氏恒仙子隐居于如来圃，若能请她出山，何愁蝎毒不得解！”
“此话当真？”秦可久精神一震，语气中带着一丝惊喜。
周医师道：“神农氏的医术冠绝天下，恒仙子淡泊明志，心慈乐善，只要将军赤诚相待，想必恒仙子不会见死不救。当然，下官只是偶闻其居，未有真凭实据……”
“行。”秦可久简短有力地吐出一个字。
蒙硫山。
光秃秃的山峰，怪石嶙峋，地面上尽是赤豆子大的沙砾，只有疏疏寥寥的几簇刺掌透露出一丁点儿绿意。
燕丹大将虞丘望达站在山腰上，俯眺远处，炯炯目光中闪烁着一种疯狂的快意，大笑：“杀！杀得好！哈哈哈哈哈！花明观，你的毒药很好用啊！”
身侧一人，绿衣翩翩，勾勒着修长身形，苍白细腻的肌肤衬得那精致的五官分外秀气，眸波流转间，媚态天然……
花明观，天生就是一个超级自恋，绝对自负的男子。他自恋到将自己的名字直接冠用为门派之名。江湖中人提起花明观三个字，首先想到的便是这个杀人不眨眼的男子，然后才是他一手创建的万毒之派。
“那是当然，费了我两百只宝贝蝎子，还毒不死他们？哼……”花明观一脸得意，毫不掩饰的自满，偏偏让人讨厌不起来，甚至觉得他像是个爱弄恶作剧的顽童。
当然，这只是错觉罢了。
虞丘望达心里明白，花明观此人比血火蝎更毒，毒甚百倍。倘若得罪了他，那还是趁早给自个一刀来得痛快，免得落到他手里，生不如死。
“十万人，哈哈哈，少说也得杀个三天两夜。”虞丘望达抚着肩前的纯金大贺辫扣，心中着实痛快，笑道，“等他们杀完了，我们也有得忙了。花明观，你想就地解决这些尸首？还是让我派人送到你那去？”
花明观想了想，细声细气地说道：“先让宝贝们饱餐一顿，吃完最好，吃不完的话，再麻烦你也不迟。”
虞丘望达呵呵直笑：“不麻烦，举手之劳。”
两人谈笑间，赫然将南陵的十万大军视为死物，只等收获战利品。
他们皆未发觉，这番谈话已落入旁人之耳。
这个人，便是一直隐身，等待机会接近秦可久的颜初静。
旬日之后。
南陵大军仍然未如虞丘望达事先预料的那般全军覆没。
四营动荡之初，秦可久即已果断下令，命镇守中营秦家军以铁血手段镇压了所有参与暴乱的士卒。
两位主医官也集合军中医士一起研究如何缓解血火蝎毒性，及时熬煮大量宁神降血的药汤，让全军将士服下。
而最幸运的是，秦可久派出的一小队亲兵，携带着他的亲笔信，顺利抵达如来圃，寻及一直隐世不出的神农氏恒仙子，并且将她请到了军营中。
恒仙子冰肌玉骨，清虚澹泊，宛若天人。她不仅带来百株冰菊草，清除了全军将士们体内的血火蝎之毒，同时相赠神农氏秘传的回元药方，以及药方所需的药草，帮助他们迅速恢复元气，一夜之间，体力精神皆达颠峰状态。
此后，秦可久将计就计，全军假死，诱敌深入。
虞丘望达中计，燕丹军被杀得措手不及。
此役中，血浸黄沙，伏尸百里，南陵军大获全胜，占领蒙硫山。虞丘望达身受重伤，花明观出手相救，助其逃出荒域。
交战之时，秦可久被花明观所伤，毒气攻心。恒仙子不避男女之嫌，亲自为他疗伤。两人日夜相对，情愫暗生。
光yīn如梭，转眼又半年。
当南陵军彻底掌控蒙硫山，一批批矿工相继到达，开采矿脉之后，一道圣旨传来，命秦可久护送神农氏恒仙子入京。
此时，秦可久对恒仙子早已情根深种，于是向她求亲。
恒仙子心有顾虑，只答应与他同返凤京。
秦可久亦知此事不宜过急，途中特意与她保持距离，以示清白，为免坏其名声。
一路顺行。
两个月后的一个傍晚，九月夏雨蒙蒙，如丝似雾。秦可久带领着一千秦家军与三千虎卫，终于抵达凤京城外。
队伍中，车窗帘起，前方那巍峨壮观的城楼默默地映入了一双清冷谧然的幽眸之中。
入凤京
四千兵马在城外扎营，听候圣旨行事。秦可久策马在前，率先带领一百名亲兵，护送神农氏恒仙子入城。
铅云低垂，暮色黯沉，风雨微凉，街道上行人寥寥，比素日冷清了些。
凤京，又名延都，作为南陵国的都城，它与历朝京都的布局大体一致，皆是分为外郭城、宫城、皇城三大部分。
秦家的府邸座落在外郭城东南面的仁义坊，青砖砌成的围墙，门楼高峻古朴。正门大檐下挂着一块玄底描金的横匾，匾面上精镌“定国公府”四个镏金大字，笔势矫若惊龙，风骨丰丽，乃是出自先帝御笔。门前的两排守卫顶盔披甲，执戈立戟，身形沉稳，眉宇间皆凝着一股子迫人的冷厉，加上边头两只栩栩如生，威风凛凛的石虎，更显得煞气十足。
及至府门，秦可久翻身下马。
一位两鬓发白，体格高大结实的老人立即三步并两步，迎上前去，将手里的油纸竹骨伞撑到他头上，“将军回来了。”
秦可久点点头：“雨下着，立叔怎么亲自出来了？”
秦立，定国公府的老管家，昨日接到驿站传来的消息，估摸着他们黄昏时分也该到了，于是早早就在角门候着。
“恒仙子何等尊贵，这帮小子毛手毛脚的，我可不放心。”秦立呵呵笑道。
随秦立出来的几个身着羽林军服的汉子翻翻白眼，也不反驳，一边笑哈哈地上前与秦可久打招呼，一边盯着他身后的那辆马车，似乎想看穿坐在里面的人。他们几个都是和秦可久混过同一军营的将领，交情极好，听说他回来，就结伴而至，为的就是抢先一饱眼福，看看传说中的神农氏究竟是何模样。
这时，车门前的青布帘子被一只纤纤柔荑缓缓拨开。
众人瞪大眼睛，只见车内走出一人，白纱掩面，仅露出远山黛眉，幽幽凤眸，一头如瀑青丝以一支白玉簪轻绾单梅髻，道不尽的幽眇清雅。
果真不负仙子之名……
秦立暗赞，咳了一声，暗示旁边那几个眼珠子都快掉出来的色坯子好歹收敛些。
马夫放下车墩子，两名婢女连忙上前搀扶。
秦可久转身道：“仙子请。”
青几居，临水而建，两层楼阁掩于花草林木间，构局典雅。楼内的摆设是一色梨木清漆，格调淡婉，不见丝毫奢侈华丽之风。
对于秦立为恒仙子安排的住所，秦可久甚为满意，亲自带路。
在一楼的花厅里喝过茶水，他遣开两名婢女，然后轻轻握住恒仙子的手，语气温和：“杳儿，累不？”
恒仙子道：“还好。”
“眼下宫门已闭，皇上应不会传诏我等，你安心歇息便是。”留意到她眉眼之间，倦意淡淡，秦可久便不再多言，吩咐婢女准备浴汤，而后即出了青几居。
当夜，府内大摆酒宴，为秦可久接风洗尘。一帮将领未见恒仙子出席，大失所望之余，传杯递盏，大侃蒙硫山一战，痛骂燕丹军狡诈yīn险。秦可久忆起彼时险境，亦不免有些后怕，一颗心不知不觉地又飞去了那个清丽出尘的人儿身上。
二更时分，夜色深浓，细雨方止，万籁俱静。一道人影无声无息地掠过凤京上空，飞落到城外数百里远的一个小村庄。
小村庄傍着山脚，约莫有二三十户人口，房子全是茅草覆顶，黄泥抹墙，简陋得很，连一间像样点的砖瓦屋子亦无，由此可见村民们的日子过得甚是清苦。
那人只在村子里停留了片刻，随即没入山林。
无月的夜，山间一片漆黑，伸手不见五指。那人身影飘忽，一路无阻，视黑暗如光明，最后止步于一个坟堆密集的小山坡上。
那人抬起手。
一团红光自那纤纤玉指间浮出，在半空中飘舞了几下便坠落到一片灌木丛生的空地里。轰！地面骤然响起一声沉闷，眨眼间裂开了一个大洞。
随即，一个白瓷骨灰坛凭空出现在那人手中。
骨灰坛表面金线隐隐，纵横交错，附有佛家往生咒。
与骨灰坛同时下葬的还有一株看似毫不起眼，实则万金难求的养魂木。
一抹黄土掩香魂。
坟前，青石碑上刻的是，祝氏小桃之墓。
“小桃，落叶归根，六道轮回，安心去吧……”颜初静双掌合什，幽眸低阖，满怀虔诚地咏诵了往生咒，“南无阿弥多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他。阿弥利都婆毗。阿弥利哆。悉耽婆毗。阿弥唎哆。毗迦兰帝。阿弥唎哆。毗迦兰多。伽弥腻。伽伽那。枳多迦利。娑婆诃……”
这发音晦涩的往生咒是她请教释寒石的，有超度亡魂，指引冥道之效。
诵完经，她深深一拜，而后回到山下的小村庄。这里是小桃出生的地方。她不知道哪一户是小桃的家，于是分别在每家门前放下三锭银子及一枚小金桃。
她能够为小桃做的，除了送其骨灰回乡安葬，愿其早入轮回，为其家人改善生活而略尽微薄之力，还有一事，报仇。
她想，当初在胭脂崖上伏击她们的人，极有可能秦家派去的。
在荒域之北的如来圃，她布下幻阵，假扮神农氏恒仙子，接近秦可久，为的不仅是魑离刀，还要查明幕后真凶。
小桃是因她而死的。
若非如此，她已入仙道，根本就懒得与他们计较那些陈年旧怨。毕竟，当初那个女子是因为要杀秦瑶月，才会被秦可久废掉武功。于情于理，秦可久此举并不过分。至于家法鞭惩，那是江家家主江应文主张的，秦可久并未参与其中。
八个月的朝夕相处，秦可久为人如何，她默默看在眼里，记于心上。
说实话，她不相信他会是幕后主使之人。
因为他是一个不折不扣的军人，性情刚直不阿，手段果断铁血，行事光明磊落。
不是他，又会是谁呢？
这个答案，或许，迟早会在凤京这一滩浑水之中浮出水面。
清晨，破晓之光洒遍大地，残留在屋檐上的雨水越滴越微，满树晶莹雨露，轻风吹拂，点点清凉落地。
临窗而望，可见楼下碧泉汩汩。
鸟雀欢鸣声仿佛近在耳旁，说不出的动听。
两名婢女端上温水、棉巾、青盐软膏以及柳刷，伺候恒仙子漱洗。不久，老管家秦立亲自来到青几居，说是奉将军之命，请恒仙子移驾去正霁园用早膳。
颜初静自无推搪。
出了青几居，他们穿过嫣红姹紫的花园，绕过一个长宽将近百丈的练武场，远远听见金铁交鸣声，刀枪劈刺的破风之声，那一阵阵整齐划一的吆喝声，少说也有上百人，让人仅是耳闻已不禁热血沸腾。
“秦将军今日不下场么？”
女子语调极淡，似乎只是漫不经心地问一下。秦立却不敢掉以轻心，连忙回道：“将军卯时初刻便起身练枪，早练完了。”
秦可久自幼习武，刀法最精，其次是枪。
他在沙场上杀敌时，通常只用一把玄钢浩气枪。
颜初静曾见过他的枪法，可谓是疾如闪电，虚中有实，实中有虚，令人防不胜防。她对枪法毫无研究，但观其与人对战，亦觉其内力浑厚，枪法精绝，只不知刀法又是如何的精彩。
正霁园，是府中招待贵宾的地方，门窗宽大沉厚，园中无花，一株迎客松枝干盘旋虬曲，占了大片面积，松针无数，集如苍云，清香宜人。
厅堂宽敞，陈设简朴大气。
目及端坐在饭桌首位的是一个气度威严的白发老人，颜初静微微一愣，随即猜到了他的身份，秦可久的祖父，定国公。
陪坐下首除了秦可久之外，还有两个笑容和蔼的中年人。至于坐在末位的一人，二十出头的年纪，长得剑眉星目，英气逼人，看向她的眼神充满好奇与欣赏。
颜初静眸色微沉。
她记得这个人，他是秦瑶月的双胞弟弟，秦瑶琨。