般远去。尉迟方正极目而望，耳边忽地听到一声轻咳，回过神来。却见李淳风面露微笑，拍了拍马颈。
“飞马送佳人，韵事天成哪……虽非君子，也当成丨人之美，李某告辞。”
“什么？你要走？”尉迟方终于回过神来，道，“不行！”
“哦？”青衫男子双眉微扬：“尉迟大人要捉我去讯问么？既无证据，恐怕难以定罪吧。”
想到字迹已毁，校尉不禁气馁。奇怪的是，自己心中其实并未将此人当作疑犯看待。
“这件事情相当怪异，都说你见多识广，可否帮助查探？”
叹了口气，李淳风道：“勋卫府中这样爱管闲事的，为数不多呀。”
“什么？”
“此事诡异难测，既非职责所在，推托干净也不是难事。何必插手？”
青年校尉眼前现出昨夜情景。刀光、血光、飞起的头颅，似乎就在眼前。手扶刀柄，慨然道：“食人之禄忠人之事，既然身为朝廷将官，岂能不管？”
“嗯，大人果然公忠体国，佩服佩服。”口中说着，脸上却丝毫看不出钦佩之意，“不过，李某一介草民，既未食禄，又没什么好处，这忠人之事么，不免要打些折扣。”
“好处”两字说得甚重，尉迟方再迟钝，也听出了弦外之音。
“官中还没有悬红，按照定例，只要破案，赏赐是跑不了的。”尉迟方语气中已有不耐之意，“是否要在下画押作保？”
“哎呀呀，不必不必。”李淳风欣然说道：“令叔吴国公名重长安，怎会信不过。只是随意楼有两条规矩：一不白做事、二不白收钱。生意人习性，话说在前头，免得日后纷争而已。”
尉迟方心中不满又增加了几分。倘若相信坊间流言，说不定就把对方当成了传说中的高人逸士，谁能想到却是个满身铜臭的惫懒角色，方才的敬重之心全都化作了轻视。李淳风却毫不理会他的想法，拍拍身上衣衫，道：“走吧。”
“上哪儿去？”
“不知。”
见校尉一脸诧异，酒肆主人微笑着拍了拍那匹黑马的颈子。
“不过，它应当知道。”
第五章 识途
一个时辰之后，两人已跟随黑马步出开远门。城外积雪较城内更加厚实，路也因此变得难行。好在那匹马一直不紧不慢地向前行走，一点也没有显出犹疑的样子。
“老马识途，果然不错。”尉迟方兴奋不已，放松缰绳让那马自行寻路，“你看，这马当真走的是那日道路。”
与同伴的精力充沛恰成对比，酒肆主人裹紧身上毡毯紧随其后，神色无精打采，看模样恨不得将自己整个儿缩进毛毡之中，以抵御四周随着暮色而来的寒气。
“这就是命案发生的地方？”
“不错。”
空气中隐隐传来血腥气，这并不会让人感觉舒适的气味引发了一些更不舒适的联想。随风飘来几声尖厉哭叫，让校尉彻底变了脸色。
“是城外灾民。”李淳风脚步不停，淡淡说道。“这附近有乱葬岗，死去的人便停在那里。昨夜被杀的人想必也在。……难道你没有听过此地乃是凶城么？”
开远门外大约五里之遥，有一座前朝的旧城墙。相传建时就有古怪，屡砌屡倒。后将造城工匠悉数坑杀城底，此城乃成。然而常常闹鬼，夜半犹有砌墙之声，据说是工匠们冤魂不散，出来作祟。无人敢居住于此，只好将此地做了坟场。有胆大好事者曾与人赌赛，夜间露宿于此，结果被鬼魂所迷，疯癫而死。从此莫说晚上，就连白天，也少有人敢从这一带经过。想到种种耳食之言，胆大如尉迟方也略有些不自在，连忙转移了话题。
“幸好灾荒没有殃及京城，据说陇西一带饿死了不少人。”
眼皮也不抬，另一人道：“你怎知没有殃及京城？”
“至少份属京畿华原供应的军粮已全数入库，”尉迟方争辩道。“不但没有减少，还超额完成。县令方恪方大人因此受了提拔奖赏。”
“既然是天灾，难道老天独独厚待华原？”
“这我也不清楚，不过据方大人说，是他未雨绸缪，督促农户广种深耕，因此没有受到影响。”
“那么城外那些流民又作何解释？”
“流民大多是远方灾区逃难来的，至于本地，却没有几个。”
“嗯。如此看来，这位方大人倒真是栋梁之材啊。”
话虽然是赞叹，语气却颇为玩世不恭，分不出褒贬。尉迟方心中不痛快，正想开口，耳边又传来两声。这一次简直不像人类，却像野兽临死前发出的凄厉哀号。天色已逐渐暗了下去，天空反射着雪原上的亮光，转成一种血色暗红，看起来十分诡异。
乌夜蹄仍在不紧不慢地向前走去，李淳风却站住了。
“还是先回吧。”
“什么？”
“太晚了，如此荒凉……恐怕不方便。”
“不方便？”
“嗯……”
尉迟方先是摸不着头脑，等看见那人缩成一团的模样，才明白对方原来是心中害怕。不由怒气上冲：若不是这位李掌柜一直坚称不会骑马，也不至于磨蹭到这时候。贪财又兼胆小，不客气地说，此人简直就是毫无用处的累赘。
“有我在，怕什么？”
“阁下武艺高强，自然不怕，李某却手无缚鸡之力。”李淳风视而不见校尉那张越来越黑的脸：“何况，就算没什么妖邪鬼怪，万一遇到绑匪，说不得要破费……我那随意楼是小本营生，可没那么多银两……”
不等他说完，尉迟方“锵”地一声，将腰间佩刀拉出半截，又收了回去，瞋目喝道：“走还是不走？！”
再次叹了口气，酒肆主人脸色仿佛刚刚被人赊了二百文的帐：“……走。”
四周已是茫茫雪原，分不清道路。枯树、怪石、废弃城墙的影子隐隐透露出来，仿佛择人而噬的怪兽。就在这时，尉迟方手中缰绳蓦地一松，黑马长嘶一声，挣脱了羁绊向前冲去。他连忙追上，却见那匹乌夜蹄在一处破败城墙之前站住了，响亮地喷着鼻。稍一探头，立刻毛骨悚然：就在城墙之后胡乱堆放着数十具尸体，尽管上头用芦席盖住，又落满了雪，在明亮雪光映照之下，仍然可以清晰看出露在外面的僵硬肢体和枯干乱发。
“难怪长安城中传言，‘开远门外乱葬岗，行人到此不还乡’。”一个出奇平静的声音响起，却是李淳风。“想必这里就是了。昨夜被杀的人应当也在。”
闻言尉迟方一怔，一股寒意从心中涌了上来。空阔死寂的坟场，只听见一阵奇怪的呜呜声，那是两只瘦得可怕的野狗正在争抢食物。仔细看去，竟是一根鲜血淋漓的腿骨，想必是从来不及掩埋的饿殍上撕咬下来的。这些天来校尉奉命巡查，每日见到灾民惨状，积郁正无处发泄，俯身拾起地上雪块，瞄准野狗掷过去，将它们打得扔下口中食物仓皇逃窜，这才长出一口恶气。却听李淳风道：“就算将它们都打死，也救不了人。不必白费力气。”
仍然是那般懒洋洋漠不关心的语气，此刻听来尤为刺心，仿佛嘲弄。尉迟方心中恼怒，转头看去，见他已经蹲下身，揭开其中一具尸身上覆盖着的芦席。那是一名看起来只有十三四岁的女孩，全身赤裸，露出极其瘦弱的身体。求生本能驱使，一旦有人死去，活着的人便迫不及待将他们身上之物据为己有，包括那些单薄到可怜的衣裳。视线触及女孩苍白干瘦的胸膛，校尉连忙将芦席抢过，重新遮盖住尸身。
“嗳，这是干什么？”
“干什么？！”尉迟方一肚子没好气。“枉死已够可怜，为何还要让她暴露身体？”
摇了摇头，李淳风心平气和道：“魂灵离体，剩下的便只是皮囊骸骨，无知无识。若不勘查，怎能知晓发生了什么事。尉迟大人心肠虽好，却对查案之道不甚精通啊。”
话音方落，眼神忽地一亮，伸手拈起了地上一样东西。那是一方帕子，正落在女尸身旁。暗淡光线下，他将那帕子翻来覆去看了看，又放在鼻端嗅了嗅，最后竟毫无愧疚地塞进了自家衣袖。校尉看得一阵恶寒，瞪着同伴道：“说什么皮囊骸骨，这样的惨状，难道你毫无恻隐之心？”
“天地不仁，万物刍狗。李某只是个寻常生意人，管不得许多。”一面说着，青衫男子一面起身，不动声色地袖起双手。“有此心，无此力，恻隐且收。”
声音温和低沉，在这凄凉寒夜中听来竟有淡淡寂寥。雪光映照下，男子面容清冷，甚于冰雪。尉迟方一怔，相识以来从未见到对方如此神色。来不及咀嚼他话中之意，冲口道：“管他有力无力，救得一人便是一人，帮得一时便是一时。总不成见危不救，遇难不帮？”
如露亦如电的光芒从李淳风眼中一闪而过，像是诧异，也像是赞赏。笑意从唇边浮现，瞬间散开，仿佛春阳和煦，令整张面庞都变得和暖起来。
“尉迟，你真是出人意料之人啊。”
以为对方在取笑自己，尉迟方不由得愠怒。“笑什么，我说的可是实话。”
李淳风正要回答，突然脸色一变，手指放在唇上，“嘘”了一声。校尉侧耳倾听，隐隐传来一阵奇怪的声音，似乎是断断续续的琴声，不成曲调，其中又夹杂着车辆的粼粼声响。满怀诧异地抬起头，却看见前方有一点光亮忽明忽暗，飘飘荡荡。
那是一盏灯笼，用竹竿挑着，挂在一辆马车之上。车上无蓬，胡乱覆盖着芦席；车轮从雪地上碾过，发出咯吱咯吱的单调声响，于静处听来，如同金属摩擦一般刺耳。毫无疑问，这正是城中运送尸体的车辆。奇怪的是车前只有一匹老马低头缓缓行走，竟然看不到驾车人。虽然胆大，乍见这般景象尉迟方也免不了心中发毛，手不自觉地握住了刀柄，却被另一人按住了。一转头，便见酒肆主人对他摇了摇头，示意他静观其变。
眼看那车在乱葬坑边停住了，猛然间车上芦席掀起，一人从尸堆中坐了起来。猝不及防，尉迟方失声“呀”了出来，那人却好像根本没有听见，跳下车，举起灯笼，蹒跚走到坑边。灯笼模糊光线映出一张极瘦的脸，看起来就象是一张人皮包裹着的骷髅。纵横交错的皱纹完全占据了这张脸庞，仿佛刀刻斧凿，连五官都深陷在这些纹路中，整张脸如同在太阳下晒裂的泥人，有种说不出的诡异。
再也忍耐不住，校尉挺身而出，喝道：“什么人？！”那人并未答话，而是转了转空洞呆滞的眼睛，从地上捡起那条断臂，蓦然张开嘴，露出森森白牙咬了下去。尉迟方浑身冰冷，大叫一声，拔出佩刀向前斩去。
就在这一瞬间，耳边传来一声低沉冷笑。紧接着眼前斗然一亮，那是一道火光腾空而起，化作千百点光芒，向自己袭来。校尉本能地后退一步，转攻为守，舞动长刀。世人都知晓尉迟敬德靠双鞭成名，却不知他最擅长的其实是刀法，只是因为佩刀不适宜马战，才舍刀取鞭。尉迟方的刀法是乃叔亲授，确实精湛，此刻施展起来，果真如同一道光幕，寒气凛凛，护住身躯。光点应手而落，仔细辨认，却不是暗器，而是片片燃烧的纸，落地已化飞灰。尉迟方正在惊疑，方才那人已从眼前凭空消失。连忙再看，那辆运尸体的马车也不见了，白茫茫的雪原之上痕迹杳然，仿佛刚才所见的一切都只是梦魇。
脊背已有冷汗渗出。校尉握紧手中宝刀，竭力稳住心神。“少要装神弄鬼，给我出来！”
就在此刻，身后传来急促的马蹄声，尉迟方慌忙转头：那正是带自己和李淳风来到此地的乌夜蹄。马上人身形高大，手中一柄黑色宝刀寒光闪现，赫然便是崔元启生前曾经用过的乌金寒铁刃。此情此景，仿佛那夜城下的情景再现。本能地仰头望去，一瞬间浑身毛发倒竖：那马上骑士穿着一件黑色斗篷，本该是头颅的地方却空空如也，不是死去的崔元启又是何人？
第六章 厉鬼
刹那间，强大的恐惧如潮水一般袭来，直至没顶。尉迟方脑中一炸，手中刀把握不住，当地一声坠落到了地上。黑马挟着寒风，带来一阵冷入骨髓的阴寒之气，那是崔元启手中寒铁刃，直向自己颈中斩来。眼看刀锋将及身，竟然毫无抵抗的念头，仿佛所有的勇气都已离开了自己。
就在这时，耳中突然听到一声轻啸。这声音极其耳熟，正是集市上李淳风曾吹出过的。与此同时乌夜蹄一声长嘶，人立而起。马上骑士身体也随之颠簸起伏，那险些取了尉迟方性命的雷霆一刀因此失了准头，刀锋擦着他的头皮过去。生死之间，恰恰一个来回。校尉惊魂未定，抬眼看去，却见青衫男子只身拦在马前，低眉撮唇作啸，神色安然，哪里还有半点瑟缩之意。
无头人动作也停了。李淳风抬起头，目光清明锐利，隐隐生威，与方才畏首畏尾的酒肆掌柜判若两人。马上的无头骑士身体转侧，面向李淳风，看起来似乎踌躇了片刻，随即双手高举寒铁刃，向这个阻止了自己去路的人当头劈下。
兔起鹘落，一切不过是瞬间事，已足够让尉迟方定下心神。如同奇迹一般，消失的勇气又回到了身上。奋力着地一滚，拾起掉落地上的长刀，大喝一声，借势跃起，正迎上那柄寒铁刃。他知道崔元启这把刀极其锋锐，并不与他刀锋相交，而是顺着刀脊一路向上，反削他的虎口。这招果然奏效，对方猛然勒住缰绳，后退了一步。
时间出现了短暂的停顿，双方相互对峙，寂静中只听到战马喷鼻的声音。过了不知多久，那无头人蓦地掉转马头，向着来路狂奔而去，如同之前突如其来一般，消失在黑夜之中，仿佛来自地狱之门的恶鬼重又回到了它该去的地方。
一直到马蹄声再也听不见了，尉迟方这才坐倒在地，呼呼喘气。这一刻交手虽然短暂，却好像过了很久。此生此世，再也没想到自己竟然有和厉鬼作战的经历，方才所为其实不过是习武之人的本能反应，此刻回想起来只觉得一阵阵后怕。天气虽然寒冷，冷汗却已湿透了背脊。
“啪啪”两声，有人鼓起了掌，紧接着一个带笑的声音响起。“好功夫。”
校尉抬头，见那人青衫颀秀，笑容满面。经过这一场死里逃生，如今再看对方已顺眼许多，颇有可喜可亲之意。他本是热血汉子，想到此人方才也可说是舍身相救，连忙一跃而起，躬身道：“多谢李兄！”这一声语出诚心，和之前的敷衍了事大不相同。
“不必谢我，是你救了自己。若不是你，李某只怕也要和这坑中尸体同命。说起来，倒是我要多谢尉迟才是。”
“真是邪门，谁想到崔大人他……他居然会变成无头厉鬼……”
“哦？”李淳风抬起头来，双眉微扬。“你怎知方才那个是崔大人的鬼魂？”
“这还用说？乌夜蹄、寒铁刃、和昨夜一模一样的打扮，还有失去的头颅……”说到此处，想起方才可怖景象，尉迟方也不禁打了个寒噤。
“嗯。若真是鬼魂，这又从何而来？”
一面说着，李淳风一面俯身，从地下抓起一捧雪。雪光下看得分明，那是一点鲜红血迹，滴在白雪之中，红白相映分外触目。
天色仍旧沉暗，远处天边却有一点白光，现出微茫晨曦。两人此刻正在回城的路上，隐约已可看见开远门城墙。一夜奔波，尉迟方却不觉得疲累，脑中来来回回尽是昨夜情景。然而任凭他如何说话，身后跟随之人也只简单嗯啊几声，双手缩在袖中，眼睛却紧盯着脚下，一副心不在焉的神色。
“没错，刚才我确曾碰到了他的虎口。没想到这把刀居然能伤了恶鬼，真是怪事！”突然想到一事，校尉怔怔道：“莫不是僵尸作乱？”
“僵尸？”
“是营中弟兄说的，在战场上阵亡的人不知己身已死，便会附在尸体之上行凶。”想起夜间情形，尉迟方心有余悸。“我瞧崔将军说不定被僵尸鬼附身了。”
“哈。”
“……好歹多说两句。”校尉不满地嘟哝道。
“尉迟相信鬼神之说么？”
“这个，”校尉迟疑道，“本来我也不信。不过昨夜……当真遇上这种事情，不信也得信了。不过，这样看来，人鬼之道倒也没什么分别。”
“人与鬼之间的差别，大约就在那一股生灵之气吧。”
“生灵之