人赏了他一巴掌。“怎么了，茶不对劲？”
“没有。”慕容湍闷道，仰头将茶一口饮尽。
不像没事，不过他老兄既然说没事，那就没事吧。秦啸日扬了扬眉宇，不打算捋虎须，自顾四处张望半晌，他的动作引起慕容湍侧目。
“找什么？”
“今日侍茶的人怎么不是栀儿，她上哪去了？”
“你问她做什么。”慕容湍目光一沉，不觉醋意横生。
“没什么——”好友僵硬防备的神情让秦啸日若有所悟，某个念头在脑海勾勒成形，他马上又加了一句：“只不过有件东西想亲手交给她。”
亲手？
“什么东西？”慕容湍连唇角都沉了下去。
秦大公子好整以暇地喝了口凉茶。
“不足挂齿的东西。对了，我方才问你，栀儿上哪去了，你还没回答我。”
“她不在府里。”这几个字，几乎是从慕容湍的齿缝进出来的。那个“不足挂齿”的东西是什么？他们几时走得这么近了？
“那可真不巧！”秦啸日一脸惋惜。“罢了，改日我再——”
“没有改日。”慕容湍不客气地打断好友的未竟之言。
没有改日？“你不会终于忍无可忍，把栀儿给扫地出府了吧？”有这个可能，毕竟慕容湍从未给过栀儿好脸色看。
“没有。”
“慕容，我从以前就很好奇，你与栀儿主仆俩既然气不合”，你何必执意留她在湍楼大眼瞪小眼？“别人的家务事他不应该管、也不想管，但他实在是想不透好友何苦为难自己。
“不是我执意，而是祖奶奶。五年前，她老人家替我纳媳冲喜，从此要那个小我七岁的冲喜新娘服侍我。”五年来，慕容湍首次对此事坦承不讳，而且有股非要秦啸日知道不可的强烈想望。
不知为何，让秦啸日知道栀儿是他的人之后，哽在心头那该死的郁闷，竞莫名扫清许多！
原来如此，栀儿是慕容的冲喜新娘。
秦啸日恍然大悟，并不感到意外。慕容湍以前曾经病危，老夫人会买个女子替他冲喜，一点都不稀奇。
“所以，等栀儿及笄后，你会和她正式拜堂圆房？”
好友这无心一问，惹得慕容湍背脊一僵，当场一阵哑口无言——
内心百般抗拒下，他压根没有想过这件事，栀儿看起来还那么小……该死的！
看著好友逃避式的沉默，秦啸日所有疑问都有了解答。
“慕容，冲喜之事对你来说可能只是无稽之谈，但依老夫人的个性和观念，栀儿注定得伺候你一辈子，就算没有功劳也有苦劳，难道你不觉愧对栀儿？她是你的媳妇已是既定事实，何不接受它。”
“没人替你冲喜，你不晓得被人摆布的感受。”慕容湍眼神一黯。
秦啸日思索了下。
呃，也对啦，以他的身分地位，想娶什么样的美妻没有，要是硬被塞个不知圆扁美丑的小媳妇，想来也会不甘心。
“想开些，老夫人这么做也是为了你好。我倒觉得栀儿没什么不好，人是瘦小了些，不过认真好学、谦卑有礼、长得清秀可爱，尤其那双滴溜溜的水眸儿，像泓清池似的。”慕容湍还算幸运！
“东西拿来。”回应秦啸日一番赞美的，是冶了好几倍的嗓音。
“什么东西？”曾经出现过的问句，这会儿换了个人间。
“要交给栀儿的东西。”慕容湍捺著性子咬牙道。
“喔，只是一本书和一些纸而已。”秦啸日从宽袖里掏出一本古乐府及一叠纸张。“之前送给栀儿的古诗集相论语，她应该已经读完了，所以再送给她。”
“你送书给她？”还不只一本？
慕容湍铁青著俊颜接过书册及纸张，锐利的黑眸直瞪面前的男子。
秦家所营商肆不只有织染作坊，还包含书肆、药材行、香料铺等，这些白麻纸虽然不是秦家书肆所卖的最上品，但也绝非一般人所用得起，堂堂秦家少主肯送这些东西给一个丫鬟，他们究竟是什么关系？
“或者，是她向你要的？”黑眸中燃起怒火。
“是我看她想读书习字才送她书纸，你别误会她。”
真是！慕容湍和栀儿朝夕相处，应该比他熟悉栀儿的为人吧，干嘛一副怀疑栀儿红杏出墙的样——
嘿！
秦啸日兴味一笑。
“既然栀儿人不在府中，那就麻烦你转交给她。”
看此番情势，就等著慕容湍“想开”罗！
慕容家的织染作坊幅员相当广大，偌大的占地区隔出织、染、缂、绣等十余座院落，每座院落又有多幢各有其用的大瓦房，分工细微，规模不输官府设置的织染署，是民间数一数二的私营织造大家。
“少爷，您来了。”染坊管事程大兴一见来人，立刻迎上前招呼。
慕容湍手里抓著一本书册，一脸愠色踏入染坊。
“栀儿人呢？”
“栀儿？”没想到主子会突然问起栀儿，程大兴杲楞了下。“她这个时候应该在染房——少爷？”话还没说完，面前的人宛如一阵旋风突扫而去，程大兴一头雾水连忙跟上。
他们来到染院，突然听见某间瓦房传来一阵此起彼落的惊呼声。
“发生什么事？”慕容湍凝眉问。
“属下这就去瞧瞧。”
程大兴前去一探究竟，慕容湍也步向瓦房，才走了十步不到，得知惊呼声因何而起的程大兴就踅了回来。
“少爷，是栀儿又摔到染缸里去了，好在——”
未待他语毕，脸色一变的慕容湍便往瓦房奔去。
燠热的瓦房内，有两排足足一人高的大陶缸，内盛经过滚煮提炼而成的染料，用来染经纬丝线，这些先行染色的丝线，可以制成不需再炼染的“熟织”锦缎。
慕容湍微微一怔，原以为会看到一个浑身被高温烧灼烫伤、奄奄一息的女孩，结果看到的却是一个活跳跳的小黑人，一旁的染匠们都是一脸又好笑又心疼。
“少爷，您别怪栀儿，她并非蓄意捣乱。属下让她尝试拼色、套染，采色样得爬上陶缸，她常盯著一大缸的染料思索配色，看得入神一不小心就跌进去了。”也是一脸忍俊不住的程大兴，为慕容湍解释眼前的混乱。
“栀儿，下回你若想采色样，得有人在旁边拉著你才行呢！”有人打趣。
“是呀是呀，栀儿小红人、小绿人、小黑人都当过了，下回不知会被染成什么颜色？我睹黄颜色。”
“我敢说是青色。”染匠们当众话聚赌起来。
栀儿年仅十三岁就对染色有所见解，加上她乖巧认真、待人诚恳恭谦，早就和染坊里的工匠打成一片，众人的调侃都不带恶意，只把她亏得面红耳赤，呃，浑身黑不隆咚的她，其实看不出小脸早巳绋红一片。
“以后我会更小心的。”从头到脚都是黑色染料的栀儿，不好意思地笑开，露出一口雪白编贝。
“栀儿，快去清洗吧，免得时间一久难洗，就得当好几天的小黑人了。”
她听话地点点头，一转身，冷不防对上一双深凛黑眸，不由得怔楞嗫嚅。
“少爷……”
众染匠闻言，纷纷往同一个方向瞧去，就见慕容湍沉著一张阴酷俊脸立在不远处，大伙儿连忙恭敬行礼。
“继续工作。”阴眸环视众人，最后又落在小黑人身上。“你过来。”
慕容湍一声令下，染房顿时回归各忙各的忙碌，满脸鸟漆抹黑的栀儿也畏怯地走向他，抓著湿濡裙角亦步亦趋的模样很是狼狈。
“是栀儿不对，栀儿往后会更小心，下次不会再给大家添麻烦——不，没有下次了……”小黑人瑟缩地垂首道歉。
盯著仅及他胸口的头颅，慕容湍面容紧绷，不发一语。
方才听见栀儿摔入陶缸的那一瞬间，去年那一夜以为她困在火海中的恐惧再次侵袭他，就算以前跟病魔搏斗，都不曾令他如此害怕过；直到确定她不是落入提炼颜料的滚烫陶缸，而是冷却成色的陶缸时，他觉得自己宛如死过一回又再度重生。
只是，疾跳的心却已然无法回归平静——
他到底在做什么？
先是因为栀儿不在府里而心烦气躁，再是为了秦啸日赠书给她而恼怒气结，后是以为她差点香消玉殒而凛愕惊颤，她哪来的本事令他的情绪大受影响，淡漠的心海甚至因她而掀起滔天巨浪？
她凭什么让他认为倒茶这点小事非她不可？
她凭什么令他对好友捧醋坛狂饮，带著书册冲到这里？
她的死活又凭什么干扰他的心绪、他的理智，凭什么，凭什么？！
他怎会变得这样狼狈，从往昔到未来，面对她，不是都该只有冶淡与疏离么，那现在的他算什么？
栀儿像个做错事的小伙计，站在原地等著老板劈头痛斥，却始终不闻该有的疾言厉色，不禁怯怯抬眼……
这一瞧，她看见慕容湍用某种古怪的眼神盯著她看。被看得局促失措，她一颗心惶然急跳，又迅速低下头来。
呜，少爷看她这么笨，不晓得会怎么罚她，她真的不是故意把自己染黑……
最后，栀儿等待的责罚并没有施行，一句话都没说的慕容湍转身离开。当时的她只觉得纳闷，但没想到——
他们就此别离。
又是一个冶清的冬夜，瓦霜在月华下映出薄薄银辉。
一名纤细女子独坐湍楼前的石阶上，白玉素手轻抚一只经过修补的五彩纸鸢，水漾灵眸充满依恋。
制作纸鸢的那个人，早巳远行五载。
少爷离开的那年，集总管告诉她，少爷是为了弥补童年患病的缺憾，才只身到南方游历，但府里有人把少爷离开的原因归咎于她，说是她逼走了不甘被迫纳她为媳的少爷，他们说少爷讨厌她、不想娶她，既然老夫人执意留下她，那么少爷只好以逃走作为反抗。
她被卖入慕容府已整整十年，也打听到叔父一家早就搬离城南村不知去向，慕容府成了她唯一的家，老夫人和少爷是她仅有的亲人。如果少爷真的那么厌恶她、如果她的存在是个错误，那么，她还该留恋这个家么？
初来乍到时，她只是个懵懂无知的小女孩，只知道要听从老夫人的吩咐，把少爷当作唯一的亲人、尽心服侍他，就再也不会挨饿受冻。
后来，她逐渐对自己的“身分”有所认知，少爷是她的夫君、她的一切，即便他眼中没有她，她仍把他当神只一样尊崇、敬畏。
尊崇，是因为少爷虽拥有旁人望尘莫及的家世财富，却从不恃才傲物，让她打从心底佩服，还有，少爷曾舍身救过她呢！
敬畏，是了解少爷和她这个小孤女，根本是天与地、云与泥的差别。
现在，即便对他的尊敬已转变为不可自拔的倾慕，但两相遥不可及的距离，仍教会她不该有任何奢想，对于他的冷淡，她能理解多了。
可是无论少爷如何待她，她都会倾一生心力照顾他，除非是少爷不要她。
也许少爷也认为她不配当他的妻子吧……
不知怎么的，栀儿喉间尝到了些许苦涩。
她仰望天河，满天星子落人满载惆怅的眼，不觉吟哦低语：“河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
少爷过得好不好？没有再犯病了吧？此时也和她一样，望著相同的星空么？
将纸鸢高举过头，想像纸鸢飞过清浅天河，传送只能深埋于心的思念。
“你手里拿的是什么？”
娇蛮的嗓音从栀儿身后传来，有只手不客气地夺走她手中的纸鸢。
“小姐，您瞧，是只破烂纸鸢！”抢夺纸鸢的，是娇嗓主人的侍女冬青。
栀儿从石阶上匆忙起身，回过身一见是施咏蝶主仆两人，生畏地低下头，又著急探眼希望能拿回纸鸢。
“纸鸢？拿来。”
身披贵气紫貂裘的施咏蝶，看栀儿一脸著急：心中浮现快意。当她看清这是当年慕容湍送她的纸鸢，一股玩具被人占有的妒愤直升而起。
“说，你怎么会有这只纸鸢？”她记得，当时为了掩饰是自己叫杜栀儿爬树捡回纸鸢，害杜栀儿摔下树的事实，还让杜栀儿在慕容湍面前背了黑锅。
“小姐不想要，所以奴婢将它收了起来。”栀儿垂首照实道，而后又战战兢兢地抬起头来。“小姐，既然您不要了，可以把纸鸢还给奴婢么？”
“还给你？你凭什么资格拥有湍哥哥的东西。”美丽瞳眸进射出不悦，姣美菱唇随之勾起冶笑，施咏蝶将纸鸢扔在地上。“冬青，踩烂它。”
“是，小姐。”冬青抬起大脚丫，用力地朝纸鸢猛踩。
我踩，我踩，我踩踩踩！
“不，不要……”
栀儿心口一紧，想上前抢救纸鸢，却被施咏蝶吓止。
“你想做什么？我叫人跺烂的是‘我’的玩具，你闪一边去！”
于是，栀儿只能眼睁睁地，看著慕容湍亲自拼贴彩绘、又从火海救出来的心血被毁，冬青海踩一下，她的心就痛一回，眼角逐渐泛出无能为力的湿意。
反观施咏蝶，见栀儿愈是心疼，心中那把妒火却不熄反生，于是上前掴了栀儿一个耳光——
啪！
响亮的巴掌声在寂静夜里显得格外刺耳，连冬青都吓了一跳，脚丫停在“尸骨不全”的纸鸢上方不动。
火辣辣的痛觉自栀儿颊上散开，她吃痛地捂住脸，不明白自己到底哪里招惹施咏蝶，施咏蝶瞪她的目光就好像在瞪仇人一样……毫不留情。
“杜栀儿，你最好搞清楚自己是什么身分，就算你是湍哥哥的童养媳又如何，你根本配不上湍哥哥，也不配拥有他的东西！”施咏蝶狠厉道。
自从由慕容府下人口中得知，杜栀儿是慕容家买来替慕容湍冲喜的新娘，她对杜栀儿就嫉妒得要命，这个没钱没势的小孤女，有什么资格嫁给慕容湍！
“再说，湍哥哥五年前会离家，泰半是因为被你逼走，他根本讨厌你、不想娶你，你不能走，所以他走。我没说错吧？”
见栀儿瑟缩地站在原地，和主子一个鼻孔出气的冬青，恶意推了栀儿一把。
“回话呀，我家小姐问你话，还不快说！”
施咏蝶指明的事实，宛如回程的沉重车马，又把栀儿缩在心底的自卑再度辗过一遍，重重辗过。
“小姐没说错……奴婢从不敢奢望少爷怜疼……”
“还满有自知之明的嘛。”
施咏蝶自信她的美貌绝对超越杜栀儿，加上她与慕容湍门当户对，慕容湍又待她极好，所以即使慕容湍不在府中的这些日子，她依然勤于来访向老夫人间安，现在连老夫人都有意要促成两家婚事，而她坐上慕容家少夫人的宝座是迟早的事，谅杜栀儿也坏不了她的美事！
“好心告诉你，只有我家小姐才能成为慕容少爷的元配妻子！”冬青的气焰会这么高张也无可厚非，她早就认定她的主子将来是慕容家的女主人。
“冬青，你太多嘴了！”施咏蝶甩眼轻斥。“不过，既然冬青都说溜嘴了，多你一个知道也没差。老夫人有意要我嫁给湍哥哥，你怎么也不可能跟我比，懂么？冬青，咱们走。”她朝木然的栀儿冷哼了声，才款步轻栘离开。
“哼！”趾高气昂的冬青，也跟著用鼻孔对栀儿大大哼一口气，甩头追随主子。
栀儿蹲身拾起地上残破不堪的纸鸢。
她将纸鸢牢牢抱在胸口，藉以掩饰心口传来的疼痛。
只是，已经分不清心口的揪疼，到底是来自于施咏蝶所说的话，还是因为毁坏的纸鸢……
第六章
冬日初升，晨光熙微。
一道硕长身影，踏著沉稳步履走入寂静的院落。
回到熟悉的居室，来人环顾四周，人眼所见均窗明几净，不惹一丝尘埃，连摆设也都原封不动，维持他离开前的原貌。
显然，就算他不在府中，也有人勤于洒扫此地。
忽地一阵细碎迟滞的跫音由远而近传来。
天刚亮，会是谁？当他警觉地回过身，一道木头的坠地声跟著响起——
砰！一个装水的木桶在他面前翻覆，水洒了一地，房内霎时成了水乡泽国。
双手提著水桶的女子才踏入门槛，乍见房内之人时，白皙无瑕的俏脸写满了震惊，圆瞠的明眸里尽是不敢置信，粉唇因讶异而微启，于是……忘了手中的水桶。
他——
“不认得我？”他倒是一眼就认出她来了。
一身鹅黄铯衫裙的她，比起五