文箐笑道：“好了，没哭就好了。姨娘说得好，‘放屁’在乡下同伙伴们说便是了，如今进城了，便只能说‘放气’。”
文简点点头道：“我没忘记‘放气’。只是适才……姐姐，为何在乡下便能说，进城了就说不得了？”醒悟过来姐姐说的是怎么回事时，又反问一句。
文箐憋着笑道：“到乡下，自然是乡下的规矩，进了城，自然有进城的词。你看，就象苏州人大多说苏州话，你要不会，人家就晓得你不是本地人，容易被小偷认出来啊。”
文箐总不能同一个孩子道“入乡随俗”这个词，他哪里晓得这个。只是打了个小比方，说完自己也觉得不合适。不过文简倒是听明白了，晓得地方不同，便该说不同的话，很郑重地保证，下次一定记得。
正在一家人热闹得紧，用苏州话叽里咕噜的时候，便感觉马车停了，想来是到城门处了。文箐透过纱帘看出去，却发现陈嫂早就从前车下来，正同差役在扯皮。一时也不知犯了何事，忙让姨娘抱好文简，自己跳下车去。
陈嫂一见小姐赶了过来，本来就不服输的脾气，这会儿更觉得有人掌舵了一般，说话音量也大起来了：“本来就没这个道理。你且说与我听听，哪时这岳州城里收起什么门摊税了？何时连过路马车载个人也要收钱了？我在京里也住过好些年，也晓得只在两京才收这个税，如今难不成到这地方也收了不成？你莫把我妇人当不晓事的，个个都欺负我们头上来……”
有人凶道：“你莫说我是哄你我们办差的，自是奉公办事，那城墙上帖的便是公文，大字不识的，还在这里穷叫嚷甚么快快缴了钱，放你过去便是了休得在此乱喧哗，否则告你妨碍办差，让你吃不了兜着走。”
旁边又有差役道：“莫说是两京，那都是先帝时便开征了，如今咱们地方自是也要效仿……”
陈嫂见那人不相让，也不晓得到底是不是便是从今年开始征收，以前都是陈管事办这些事，自己哪里问过这些。只是见得前面有人并未曾缴过，想来便是有人寻衅，自己要是服了输，只怕后面的欺负接踵而来。想她也经历过不少事了，何时受得这般欺负与不公平的对待，自是继续争执道：“就算有这回事。只是我们又不是贩卖 的货商，便是自用，又何需缴这些钱？再说，太祖皇旁还有令，便是办理丧事一应物事，都是免征一切税赋，何时连这条也改了？”
差役看了看她一向孝服，拿不准。
文箐听得陈嫂的话，也晓得是怎么回事了，站到陈嫂一边，也不吭声，只瞪着对面的一些人，更有围观地也都指指点点，一时人太多了，也听不清说的是甚么。倒是旁边的赶马车的吴七，文箐认识。
陈管事道他家不容易，家里有事需用马车时，便常找的他。原来他亦是落难在岳州的，只是他是个北地的，岳州是他外祖家所在。早先遇难，陪了娘亲来投靠。外祖家到得后来，只得他娘一个女儿，算是绝户了。落到他手里，也只有一老骡子，那车还是文箐买房时清理出来的旧车驾，便送于他。他亦没别的本事，既不会种地，又不会经营，连大字也只简单识得几个，只是为人性情极为直爽，虽不是个好惹事的，但也绝不是一个容易认输的人。
陈嫂伏身在小姐耳边道：“小姐，适才吴七道是他的仇家寻事来了，正好咱们雇了他的车，满载了货，如今有了这个由头，只怕今次咱们是缴钱，下次再遇到个事，便不是缴钱便罢了。今日怎么的也得把这个威风煞了。”
文箐顺着她偷偷伸出的手指方向，看到一个瘦瘦的汉子，不说贼眉鼠眼，只是这人她却识得。正是上次说吴七的骡子踢残他家的狗 的恶人，说是兄长是巴陵郡的捕快，于是仗此，在街头一时横行，以前是牵了恶狗 ，放狗 咬人，迫了路人缴些钱来。那次是吴七的骡子惊了，一时踢伤了那恶狗 ，那人便打将上门，当时没找到吴七，倒是把吴七的病老娘给闹得一病不起，只得卖 房才安了事。这人又寻上门来，道是要赔狗 钱，好一番打闹，只差点儿让吴七把车亦卖 了。
那次正逢文箐同姨娘做七回来，恰巧遇上，给他交了些钱，把这事打发过去了。后来才听说，吴七心里觉得还是吃亏了，不服输地又请了些地痞把那寻事的人揍了一顿。想来这梁子是越结越深了。文箐当时还劝他，这地头蛇得罪了，怎能有好果子吃？以后遇事，惹不起，要学着“躲”着点儿。只是奈何他个性不服输，只是口头答应，道是不去教训那恶人便是了。
想来今日吴七也是倒霉，正好碰到这恶人在城头寻友聊天打发时间，远远地便瞧见了吴七的马车，便想了辙来寻事。
文箐在太阳下感觉晒得厉害，看着对方气势汹汹，也证实了陈嫂所言，想来此事非善了，缴钱只是事由。
正在她想主意之际，对方已煽动差役便要掀车。文箐一时情急，也顾不得将日后如何了，只大叫道：“休得欺人太甚？你们也只是差役，岂能欺压到官员宅眷头上来了难道就不怕王法吗？天理昭昭，朗朗乾坤，难不成还想强抢不成”
她声音极脆，又憋了一腔怒火，猛喊出来，倒真是震了一下对方。趁对方发愣停步未再欺上来之际，道：“我家亦是官员，只是如今因事借住在岳州府，难不成你们大白天，要押了官员家眷不成？”
她这也是被逼急了，才想起这个借口。因着曾婶一家听得自己是官员之后，对自己亦是小心，十分尊重，便是现在的邻里，偶尔从曾婶嘴里露出来的一点痕迹，听得周家小姐在归州的事后，更是对周家有礼相待，何曾受过平民的欺负？也就是华阳王仗着王爷，因了一系列往事，那也是没奈何的事。
且说，她这话把差役是给唬住了，只是人家将信将疑打量她一番，见着好一个漂亮小女娃，只是通体一身白，细看头上仍是粗麻绳结，显然是守的重孝。只是一个黄毛丫头所言，却不知该信不信。反而是那恶人输人不输阵地反诘道：“你有何凭据？莫要乱称什么官员家属需知这要乱认，也是犯法的”
文箐怒道：“我确属官家之后尔等敢同我回家取信物如何？只是若有据可证，你们这便是欺官犯上说到岳州府里，只怕挨板子的事，不是我而是你我看谁敢告我逆差妨碍公务了？如今我更是重孝在身，何曾听得有公文，丧事之物也需得征税了？”
围观的人群此时亦更多讨论起来，七嘴八舌，十分嘈杂。守城门的官员此时见人群堵住了道路，亦赶了过来询问事由。差役吞吞吐吐地把事说了，那官员也只问得文箐祖籍是何方人氏，堂上父母姓甚名谁，哪里任职。
文箐却不语，没想到没吓住差役，反而把事闹大了，颇有些懊恼。想着日后还得在岳州府住上很长一段时间，实是得不起这些差身与官员，且得让陈管事回来往衙门里送些礼才是。
此时，陈嫂却说了一句出奇不意的话道：“我家老爷便是姓周，倒是任职在成都府，衔也不高，只得五品官。因病逝在途中，如今才流落贵地。我家小姐自是官家小姐，后面车上为官眷，所言更是非虚。若是官差信不过，倒是可以就近去常德府的知府大人——祈大人处打听，证实。”陈嫂见官差听到后面一句，显然有些惧怕，便再补上一句：“我家同祈家便是姻亲。”
此时官差听得常德知府祈大人，显然此官衔非自己所能攀附的，虽是邻境，可是毕竟岳州府同常德府向来颇有来往，这上面的人与事，可是非自己所能参与的。也不知这姻亲又是何干系，倒底亲到哪一层。
反而是吴七道了一句：“你们真是有眼不识泰山。这位小姐便是周大人之后，这位婶子家的小娘子便是嫁了祈知府大人的侄儿休得欺负我们”
官差此时低头哈腰，听得原来是丧事百日之祭，哪里还敢收什么税，自然是放行。回头把下面的差役狠狠地训了一顿，又生怕此事再闹上县里，或者府里，便一再关照，日后凡是周家过往，不得再无事找事。
文箐却是极为佩服陈嫂在事发后，还能想到提现任的祈大人这一档子关系。心想自己差点儿惹出大麻烦，周大人被没职自不是好事，自己一时情急想蒙混过关才提出来，若真是有人去查，日后免不了要受欺凌。好在有祈大人这靠山，还能挡一挡。
姨娘见女儿返上车来，在车里直摸着胸口的手亦放下来，拉了她上去，道：“可吓死我了你怎的敢上前去说那些话来？”
文箐安抚道：“姨娘且放心便是爹的官声不能保佑咱们，现下阿素的夫家祈大人也能让咱们平安在这里过日子了。便是这里真要闹事，咱们不是在常德乡下的地一盖起房子来，大不了把这儿卖 了，去那儿住便是了。”
姨娘想了想，也觉得女儿此言有理。只是心里直叹：好险。一再叮嘱她万事不可再出头，需得慎言慎行才是。女儿家的，抛头露面终要不得。
文箐只点头答应。倒是陈嫂回了家，一再感叹：“今日多亏小姐出来说破此事。要不然，我同那帮寻衅的人说理，想来也不济事啊。”
文箐心里直抹汗，道：“我只想到爹原来是官身，咱们无论如何也算是官员之后，才想借来压一压阵，差点儿好事办成坏事了。幸得陈妈见多识广，晓得抬出祈大人来。如今，阿素同五郎真是咱们的救命菩萨了，幸亏他们成了亲，有了祈大人这个靠山啊。咱们今日也算是干了件扯起老虎皮来吓人的事了。”
“小姐不提老爷是官的事，我倒真忘了阿素夫家还能借来一用。如今，没想到咱们亦是要靠他人的名声才能好好保全自己。唉……”陈嫂只叹气。想想阿素的婚事，当时也觉得高攀，没想到今日倒还真需借其夫家的势来过日子。想着幸好幸好，阿素再有个孩子，更是能在祈家站稳脚。正如小姐说，眼前祈家这个靠山，周家还能寄名于下，不怕有人仗势欺人，自己也可以反仗势压回去。
前传126 遇张三
文箐没想到，自己才到脚步，城门口的事情便也如长了腿一般，已传了开来。次日里，隔壁邻里便也隔了篱笆同陈嫂攀谈昨日在城门口的热闹事儿。加上又把归州的事从曾大嫂嘴里传过，一时传得周家这几口好似真有神力一般，十分的炫目起来。而且传言，总是加上一定的加工，所以到了文箐耳里，也变得有些面目全非起来。
文箐哭笑不得。不过也算是习惯了。反正在归州时，故事版本已经多了，如今在岳州也算是又闹上一出罢了。虱子多了不怕痒了。
不过家里人手是紧张。她看着陈嫂早起晚睡的，白天黑夜就是侍候自己三个,心里过意不去。有天看着陈嫂坐在院里挑着豆里的沙了，要站起来时，突然觉得腰酸，身子一斜，差点儿摔倒。
文箐那个时候，真正的体会到了四十多岁的女人，早就是身体走下坡路的时候。又有一次，看到她头发里有几丝白发痕迹，凑近拨开来一看，果然心里不禁凄凄：岁月如刀，步步催人老。
她同陈嫂道：“咱们再请一个厨娘回来吧，一天就让她来给咱们家做两顿饭吃，便是。”
陈嫂不同意，道自己现在的活儿就是做做饭而已。文箐道：“那还有一家所有的衣服鞋袜，现在不都不出自你一个人手里吗？冬天渐近，还是请了好。再说，一个月花也才花得几十贯钞，实在不贵。”
陈嫂拗不过，心里想便是要挑人也得自己合意不可，到时肆意刁难一两下，就免了雇工了。不过没相屋，此事文箐自己张罗开来，找来的是曾婶的侄女的妯娌。这下陈嫂也不好得罪曾婶了，只得应下来，雇了此人。
文箐同陈嫂道：“陈妈，对阿素姐我便如亲生姐姐一般看待，而你是阿素姐的娘亲，难不成我还嫌弃你年龄大不成？自是想找个人，替你多干些，让你轻快些。也算是替姐姐尽一份孝心罢了。便是母亲尚在，也定是舍不得你日日如此劳累。”
此话让陈嫂心无任何芥蒂，只是越发的注意侍候的细节了。有次，她突然大惊小怪提到：“小姐，你耳阿眼上的洞何时都长实了？这下可如何是好？下次要戴耳环时，还得再受次罪。阿素以前怎的没教你如何护好那耳洞眼儿？”
文箐心想，阿素自是教过，不过她向来阳奉阴违，再说后来一系列的事儿发生，谁还注意自己耳洞上的事？她闲年纪小，挂耳环碍事，幸亏是守孝，戴不得这些个首饰，才免了此罪。
可是陈嫂接着又想起以前的一件事来，道：“小姐，你如今也不小了，真的该缠足了。”
姨娘亦在旁边附合。文箐见她那三寸金莲真正能算是掌上舞的尺雨了，只是反问姨娘：“姨娘，可还记得，上次在乡下，你多走得几步路，便已经疼痛难忍了。我若是日后常奔走于常德乡下，又岂不总要遭缠足之遗痛？”转头对陈嫂道，“我晓得陈嫂是为我x后着想。只是你不也早说了，我亲事已定。难不成来日他会嫌弃我脚大而不顾？若是这等只重样貌之人，又岂是我之良人？”
陈嫂同姨娘二人皆被她反问得无话可说。只是仍偶尔念得几句，道是日后可不能因此生出恨事来。文箐笑道：“我既已决定，多说亦无益。”
好在到了八月中旬，阿素那边派人送了消息过来，道是探五郎娘子有喜三个月足了。文箐是惊喜万分，没想到阿素同祈五郎动作真是不慢，而且这么顺利就有消息了，想来她在祈家的日子不会难过。忙同陈嫂合计着，将李诚前些日子从苏州送过来的缎子，送于祈家去。
文箐道：“我们便不去父亲上坟地生祭了，你一同办了此日罢。”陈嫂相心着在幸亏有厨娘照应，又托了邻里晚上关照一下门户，这才带了礼物，同了栓子兴冲冲奔常德府而去。
文箐发现家中陈嫂一没在，果然就觉得家里更是安静，甚至少了好几分人气起来。文简还念着中秋节吃的月饼，非要闹着上街去挑拣。文箐想着姨娘打从上次去乡下回来，一步也没出过院门，也许趁陈嫂不在，偷偷溜出去，玩一次也算是恰得时机。
姨娘也算是勉强同意出门上街去。文箐想着无非是去糕点铺子给文简多挑几样点心罢了，另外最主要是见识岳州的商铺到底热闹不热闹，为日后生计图谋。
只是并没有等到她好好察看沿街各铺面。马车才在糕点铺面一停，姨娘下车的时候，正好碰到另一车也起步。差点儿冲撞上小文简。可是姨娘盯着远处一个背影，唇色发白，狠狠地抓了文箐肩，直到那人影消失不见之后，姨娘才哆嗦地道：“箐儿，咱们速速回去!”
文箐先还以为是姨娘故疾发作，可是一看她神智清明，只是怕得厉害。到得家里，多次追问下，姨娘道：“我，我好象看到了……当年……那个拐我的那家人了……”
文箐先是一惊，突然便想到吴师傅上次提到的人来，问道：“是不是张三？一个脸上有胎记的人”
姨娘点点头道：“是我看到了那半张脸，正是”
文箐这时听得这句肯定，简直恨不得自己当时就同姨娘在那儿直接追问清楚了，也好能追上那人。如今这么大岳州府，谁知那人是不是路过？还是也在此地准备居住？
可是想到姨娘这性子，向来是遇事没胆就退缩的，想来此事在她梦里没少出现过，实在是怕极了过去发生的一切。
到了晚间，姨娘心情平静了些，文箐追问她当年怎么就出事了？姨娘断断续续地回忆。
那时也不过是从北京归苏州老家祭祖，父亲带了自己，一同去看钱塘潮，顺便谈亲事。不料那日潮水汹涌，冲翻了不少人潮。她亦落水。后来等再醒过来时已经不是在杭州，也不是苏州，而是到了南京。辗转被贩卖 ，进了火坑。再到后来自己不从，宁死跳水相逼。当初被老爷同夫人救出火坑后，周转打听得自家被退亲不说，甚至连家人因羞于门庭，便只道自己早没了，拒不承认为自家儿。那时只觉天下无自己容身之地，差点儿遁入空门，去做了姑子。可惜庵里按律不能收下自己，只因自己年少未到出家的年纪。后来还是夫人派人请了自己出庵，有了姨娘身份。
文箐听得她字字血泪一般诉说，只觉得姨娘的命怎么这般凄苦，原来一个人苦到连菩萨也帮不了的时候，因为寺庙庵堂收姑子亦有年龄限制，并不是想出家就能真出成家的。
文箐从这里，感受到陈嫂说的姨娘性烈，可也是让她晓得这一系列事情后，也改了姨娘，让她时时处于不安心。只要一出门，便紧张局促，难怪宁愿呆在屋里，也不愿出门多走几步。想来是怕惯了实在怕极了。
文箐安慰道：“姨娘也无需害怕。见到此人也好。至少晓得他就在岳州附近，且等我给陈管事递了消息去，让他找人去抓了这人来，也?br /></br>