范蠡到底还是亲率大军包围了姑苏城，不过他没有急于进攻，而是提了一个要求。
“他想怎样？”夫差面色阴霾地看着前来传信的姬临。
姬临看了一眼旁边的夷光，道：“范蠡宣称，只要大王交出越王与王后娘娘，他立刻退兵！”
“痴心妄想！”夫差大怒，用力将桌上的竹简拂落在地，咬牙切齿地道：“你去告诉他，只管攻城，本王宁可玉石俱焚，也绝不会受他威胁！”
姬临迟迟未动，似有什么话要说，他的迟疑令夫差越发不悦，寒声道：“愣着做什么，还不快去！”
“是。”姬临无奈地应声离去，在他走后，夫差余怒未消，又将王慎端来的茶盏狠狠掼在地上，摔得粉碎，目光阴冷如欲噬人，“本王一定要将范蠡千刀万剐！”
从殿中出来，夷光被直射而下的炽烈阳光照得身子微微一晃，阿诺连忙扶住她，“娘娘小心。”说着，她又道：“外头火热，奴婢扶您回去吧。”
夷光螓首轻摇，“我想去东城门。”
阿诺一怔，随即会意地点头，扶着夷光登上安排好的马车，缓缓往东城门驶去，这一路上绿树葱葱，到处都充斥着夏蝉撕心裂肺般的叫声，叫得人心烦意乱。
登上城楼，夷光神色复杂地望着城下黑压压的越军，范蠡将这些士兵得很好，即使是在这样炎热的夏天，依旧队形整齐，不急不躁，难怪能够一路攻到姑苏城下。
那厢，范蠡也看到了站在城楼上的夷光，心绪激动不已，千言万语浮上心间，无奈当着这么多人的面不便言语，只能以眼神告诉夷光，他此番前来，已是做足了万全的准备，一定会带她离开吴国，离开夫差！
夷光冰雪聪明，自是看懂了范蠡的眼神，在一声无言的叹息后，她转身欲要离开，却意外发现自己身后站着一个人――夫差。
“你就这么迫不及待地来见他吗？”夫差的声音尖酸刺耳，眼底满是嫉妒与不安。
“大王误会了，臣妾……”夷光想要解释，却被夫差与往常不一样的尖锐声音所打断，“我知道，你心里一直放不下范蠡，适才姬临来传话的时候，你其实是想答应的，只是当着本王的面不敢说，如今又悄悄来见范蠡，你别忘了，你是吴国的王后，是本王的女人，休想离开！”
夷光默默听着，待夫差说完方才上前握住他冰冷潮湿的手掌，声音温软若春水，“臣妾永远不会离开大王。”
夫差怔怔地看着夷光，涌动在眉心的怒气迅速退去，其实与其说怒气，不如说是害怕，害怕失去夷光，那是他不能承受之重。
夫差迟疑地道：“你真的不会离开？”
夷光颔首轻笑，握紧他微微发抖的手掌，柔声道：“从嫁给大王的那一刻，夷光就是大王的人，大王不弃，夷光不离！”
夫差干涩的嘴唇微微哆嗦，下一刻，他将夷光拥住怀中，紧得仿佛要将她拥入骨血之中。
对于患得患失的夫差来说，再没什么比“大王不弃，夷光不离”这八个字更让他安心的了。
在几次试攻后，范蠡停下了攻城之举，他似乎忌惮夷光与勾践在夫差手中，不敢强攻，吴越两军陷入了僵局之中。
这日午后，夷光来到葯房中挑选葯材，姑苏城被围一事，令夫差肝火旺盛，刚刚有所好转的身体又出了问题，卧床不起。
夷光刚要拿起一枝人参，突然听到后屋有动静，奇怪，这葯房只有自己一人，哪来的响动？
夷光一边思索一边往后屋走去，她进来的时候，正好瞧见范蠡从一堵墙后走出来，骇然失色，下一刻，她紧紧捂住樱唇，以免叫出声来。
待得心绪平复后，她吃惊地望着那堵被推开的墙，“这……这是怎么一回事？”
范蠡尚未说话，又有一人走了出来，竟是文种。
看到他，夷光顿时柳眉倒竖，厌恶地道：“你竟还敢出现！”
文种满面内疚地朝夷光长揖一礼，“文种当日一时糊涂，险些害了娘娘，事后回想，实在悔之莫及，特来给娘娘赔罪。”
夷光侧身让开，面无表情地道：“我担当不起。”
“文种自知罪孽深重，不敢奢求娘娘原谅，只盼娘娘能够以大事为重，待得事成之后，文种听凭娘娘发落，是杀是剐，绝无怨言。”
虽然文种言辞恳切，但夷光还是从眼底捕捉到一丝隐晦的怨恨，呵，果然是江山易改，本性难移。
夷光厌恶地别过脸，对范蠡道：“先生怎么会与他在一起？”
范蠡掸去墨色缂丝长袍上的灰尘，道：“昨日文种来到军中找我，说有办法不惊动任何人潜入馆娃宫中，原来他当初修建馆娃宫中留了三条密道，吴王只堵了一条，不知还有两条。”
“两军已经僵持多日，看这形势，吴王分明是不打算放了你与大王，唯一的办法，就是借由密道将你们二人带走，所以我与文种兄连夜冒险潜入姑苏，来这里救你们。”说着，范蠡又道：“事不宜迟，你立刻去找大王，将他带来此处，好赶紧离开。”
离开……
这两个字令夷光有些恍惚，她曾答应过夫差，绝不会离开他的身边，可现在……
见夷光迟迟不动，范蠡蹙眉道：“怎么了？”
“没事，我现在就去找大王，先生在此稍候。”无论她是走是留，勾践都是一定要救的，当初他们千辛万苦入吴，就是为了营救勾践，让他能够平安回到越国，至于她的事……晚些再说吧。
夷光夷光压下纷杂的心思，举步离去，然而未过多久，她便又回来了，且姿势怪异得紧，竟是一步步退回来的。
范蠡疑惑，正要说话，一个绝不该出现在这里的身影突然闯入视线中，令他瞳孔倏然一缩，面色也瞬间变得难看无比；而文种的反应比范蠡更大，浑身颤抖，犹如见了鬼一般。
来者不是别人，正是夫差，在诸人惊恐的目光中一步步踏入，炽烈如金的阳光在他身后蓬勃洒落，将他烘托的犹如天神降世！
“你……你怎么会在这里？”文种结结巴巴地问着，额头冷汗直冒，脚步下意识地往后退着。
夫差咧嘴露出森白的牙齿，眼中满是不屑之色，“你真当本王不知道余下那两条密道吗？之所以不堵，就是在等着你自投罗网！”
听到这话，文种顿时瘫软在地，完了，这下是真的完了，他之前犯了那么多事，夫差一定不会放过他。
夫差将目光移到范蠡身上，愤怒、欣赏、可惜、痛恨一一在眼底掠过，最终化成冷冽如冰的声音，“范先生，我们又见面了。”
范蠡深吸一口气，沉声道：“吴王好手段。”
“区区小计，又如何比得上范先生的好手段，不过区区两三年功夫，就将我吴国搅得天翻地覆，真是让本王佩服!”这句话就如一连串的冰珠子，冷得瘆人。
“可惜这次输给了吴王。”
“先生赢了这么多次，也该输了。”夫差掩唇咳嗽一声，忽地道：“本王想向先生借一样东西。”
范蠡一怔，旋即摊手道：“在下身无长物，恐怕没东西可以借给吴王。”
夫差眸中寒光闪烁，半晌，他忽地笑了起来，“这么说来，先生是肯借了，好。”他狰狞得笑着，对身后的姬临道：“还不去取下范蠡的首级，好祭奠相父。”
夷光大惊，连忙上前阻拦，“大王息怒。”
夫差眸光一凛，旋即木然道：“王后累了，带她回长乐殿歇息。”
夷光正要说话，范蠡忽地道：“吴王若是杀了范某，恐怕整个姑苏城的百姓都要为之赔葬。”
夫差对他的话嗤之以鼻，“死到临头还在口出狂言，你一死，越军群龙无首，根本不可能破入姑苏。”
范蠡神色平静地道：“范某来之前便料到会有危险，所以来之前，已将兵权托付给繁楼，若一日之内不见范某回来，他便会下令全力攻城，到时候必将生灵涂炭，血流成河。”
夫差万万没想到他还留了这么一手，勃然大怒，厉喝道：“你敢!”
范蠡淡然道：“出征之前，范某当着会稽全城百姓的面立下军令状，一定要迎大王归去，否则以军法处死；命都豁出去了，敢问吴王，范某还有什么事情是不敢的？”
夫差面色阴沉如铁，本以为自己这次瓮中捉鳖，稳操胜券，没想到又被范蠡将了一军，反令自己陷入进退两难的地步，这个人可是狡猾到了极点。
那厢，范蠡的话还在继续，“若大王肯放我等离去，范某可以在这里向大王保证，立刻退兵，并且保证三年之内不踏入吴国半步；待三年后，你我再见真章!”
范蠡的话令夫差微微心动，吴国现在最缺少的就是休养生息，三年止戈，实在是一个不小的诱惑。
他不动声色地道：“若本王不答应呢？”
“那唯有兵刃相向了，是战是停，百姓是苦是乐，皆在吴王一念之间，还望吴王仔细思量，不要意气用事。”
时间无声地在耳边流逝，屋中静得让人窒息。
良久，在一番剧烈的咳嗽之后，夫差有了决定，他道：“本王可以放了勾践。”
范蠡闻言，大喜过望，连忙道：“吴王深理事理，乃是百姓之福，天下之福。”
夫差冷笑道：“你不必急着谢本王，放勾践可以，但有一个条件。”
范蠡按下心中的激动，道：“吴王请说。”
“本王近日病体沉重，王后虽竭尽思虑，始终未见什么效果，也不知能否好转；本王听说，若是病体将愈，其粪便苦而不涩，反之则是病体沉重，难以医治，本王希望勾践能为本王――尝粪！”
范蠡料想夫差所提的要求不会简单，但怎么也想不到会是这样一个变态的要求。
尝粪――别说是一国之君，就算是普通人也做不到，分明就是刻意刁难，不愿放勾践。
想到这里，他面色阴沉地道：“看来吴王真是想伏尸百万，血流成河了，既然如此，范某只有奉陪了！”
“不急。”夫差淡然道：“勾践是你的王，尝粪的那个人也是他，应不应，该由他来决定。”说着，他吩咐道：“去把勾践带来，另外，去把本王用的净桶拿来。”所谓净桶，就是粪桶，夫差之意，不言而喻。
姬临依言离去，不一会儿勾践被带了上来，面上充斥着显而易见的惶恐与不安，粗糙的双手局促地绞着衣角，似乎无处安放；这样的勾践，实在让人难以想象，竟会是一国之君。
待得知夫差唤他来此的用意后，勾践茫然而惊奇地地问道：“尝粪竟可断病？”
“不错，你愿意吗？”夫差目光幽暗如万丈深渊。
勾践默默站在那里，似乎是在思索