对于韩馥让出冀州一事，曹操本来也想掺和一脚，但是在戏忠的劝谏下及时遏制住了这个想法。
戏忠到曹操麾下已经半年了，对天下大势理解的非常透彻，与荀等人的交谈让他意识到，程允一定是未来十几年、甚至几十年内的最强诸侯，所以要展，就不能往西展，就要想办法和其他人争地盘。
争地盘是一件很考验人外交智慧的事情，捋虎须是争地盘时候最下乘的操作，所以一定要捡软柿子捏，像曹操军这种流浪军，一定要找最软的柿子，占据一小块地盘才能慢慢展，千万不能找袁绍程允这种很快甚至已经控制一州之地的诸侯进行挑衅。
所以曹操只能按捺住新中的想法，慢慢等待机会，本来已经快要等到不耐烦，机会终于来了。
刘岱杀掉桥瑁之后，依仗着自己兖州刺史的职位，派麾下从事王肱担任了东郡太守，曹操什么都没捞到，只能驻扎在附近征兵练兵，暂时依附袁绍。
好巧不巧，黑山黄巾孙轻王当等人率部侵略东郡，王肱并不能抵抗，只能弃城而逃，曹操部队正因为新招了不少人缺乏练兵机会，于是与他们接战，将黑山黄巾打回了赵郡，袁绍见曹操还能够作战，就表奏他为东郡太守，为他在司隶东部安插钉子，阻碍程允的展。
不只是黑山黄巾猖獗，青州黄巾也很猖獗，在青州四处破城，抢夺存粮，孔融失去麾下大将武安国，手下没有能够利用的大将，所以对阵黄巾军十分吃力，只能向盟友公孙瓒求援。
可能是相性问题吧，袁绍袁术两人竟然给天下诸侯分割成对立的两面，一面是以袁绍为的，曹操张邈张等人在其中；另一面是以袁术为的，孔融陶谦公孙瓒在其中。像是刘岱刘表刘虞这种皇亲国戚，亦或是自己实力极强不想受人摆布的孙坚马腾和韩遂，就在两面之间，不参与他们之间的斗争。
公孙瓒绝对是能帮就要帮的，他其实是一个很单纯的人，谁愿意投靠我，我就保护谁，谁曾经欺凌我，我就要报复谁。
于是派出手下大将田楷单经并刘备兄弟三人，带着两万步骑，前往青州救援孔融，孔融闻信大喜，坚守不出，只等援军到来。
青州黄巾没有足够充足的攻城器械，全靠云梯支撑全部攻城，损失很大，也有些损失不起，青州各城池都严防死守，没有机会偷下城池，领管承一咬牙一跺脚，“我们去投靠黑山军！”
于是黄巾三十万大军北过黄河，入侵渤海，企图与黑山军合并，然而渤海已经被袁绍放弃，公孙瓒部队占领下来，只能
硬打，公孙瓒带领部下在东光南部的山谷埋伏，大战青州黄巾，斩三万余人，管承不知道公孙瓒有多少人，见状带领大军抛弃辎重南退黄河，准备渡河返回北海。
田楷单经听从刘备建议，带人在黄河沿岸埋伏，等到黄巾军渡河渡过一半的时候起进攻，再一次大败黄巾军，斩数万，俘虏七万余人，缴获车甲财物不计其数，一时间威名大震，程允这边看在卢植面子上，也没有苛刻，通过了他奋武将军的任命，还封了他为蓟侯。
公孙瓒正春风得意，却传来了一个噩耗，他的族弟公孙越在与袁绍部将周昂的对战中，死于流矢，当即大怒，“我弟弟的死，一定要记在他袁绍的头上！”
关靖有些犹豫，“袁本初是袁家的人，袁公路的族兄，我们直接撕破脸皮攻击他合适吗？会不会引起袁公路的反感？”
“怎么，我弟弟死得，他袁公路哥哥死不得？”公孙瓒大怒，“他袁本初本来答应我的冀州一丝一毫都没有给我，现在还敢让麾下害了我弟弟的性命，我不出兵，世人都会说我公孙瓒懦弱没有胆气！别说了，我一定要出兵！”
拒绝了关靖的劝谏，公孙瓒一心出兵，屯于磐河，准备伺机报复袁绍。
袁绍刚刚和义达成共识，收复