项跟卢三说明。李曜听得无趣，正想托词出去转转，王秦忽然问道：“先前听正阳兄所言，此番乃是要去潞州？”
李曜心中一动，不动声色地笑着点头道：“正是，燕然今日可是从潞州来？听闻眼下朝廷欲对并帅有所举措，却不知潞州如今……可还安定？”
王秦微微蹙眉，道：“正阳兄若愿听小弟一言，此去潞州，最好早去、速归。”
“哦？”李曜心中已然猜出一二，但面上却装出疑惑的模样：“燕然何故有此一说？莫非潞州如今已然方寸大乱？……并帅天下豪雄，今潞帅李公乃是并帅胞弟，想来当有手段可以稳定潞州才是呀？”
王秦摇摇头：“并帅如何，小生未曾亲见，自然不敢妄言。然则听闻并帅十五从军，随其父国昌公平定庞勋之乱，立下战功，因骁勇无敌，乃有一箭双雕之神技，军中号称‘飞虎子’。而后巢贼肆掠京城，李公应诏，出兵勤王，击灭巢贼，追袭万里，得功第一，因除并帅……正阳兄评并帅为‘天下豪雄’，自无不妥。只是龙生九子，各有不同，并帅有再定乾坤之力，潞帅却未必有牧守一方之能，此二者不可混为一谈。”
李曜讶然道：“莫非潞州果然不稳？燕然贤弟，你既从潞州而过，可否将其中情形告知与我，多少有个防范。”
王秦见李曜神色急切，心道：“这人年纪轻轻就带商队出行，心中必然担心出事，他这一路足足两百多人，运送的东西又那般隐秘，车上都蒙了牛皮，只怕多半是军械。既是军械，自然干系甚大，也难怪他这般紧张了。这人以商人身份，与我等一行素不相识，父亲甚至还是戴罪之身，他却仍然能折节下交，设宴款待，绝口不提报酬，实乃坦荡君子所为，我若力所能及，自当助他一臂之力。”
王秦于是轻咳一声，正色道：“不瞒正阳兄，我等一行今日在潞州暂歇之时，多听潞州人对潞帅怨恨之言，若之时寻常百姓这般说道，倒也罢了，然则潞州兵将对潞帅也似颇为不满，甚至胆敢在酒肆饮酒之时公然抱怨，其同行兵将，也纷纷附和……这潞州只怕真有些不妥。”
李曜“啊”了一声，还没想好怎么回答，王秦却紧跟着又丢了一个大炸弹过来，只听他叹息道：“我等出了潞州往北而来，见到一行健卒，约莫五百人，正往北行于官道。路人说，那是潞帅为讨好并帅而献上的潞州精兵‘后院将’。我等因赶路，越过这支兵马时，竟然听得这些兵将对潞帅也是……也是颇为不敬，甚至有人嚷嚷着要回潞州找潞帅问个明白云云。末了还是一位牙将出面安抚，这才勉强压制住了。”
李曜惊道：“五百后院将既然已经出发了！”
王秦奇道：“原来正阳兄已然知晓此事？如此，倒是小弟饶舌了。”
李曜心中暗暗叫苦：“那后院将既然已经出发了，按照行程算来，只怕此刻已经到了浊漳水对面，如此岂非糟糕之极！等老子去潞州交差，屁股后面的后院将就要造反，然后牙将李元审追击之下被冯霸打伤，带兵回了潞州，接着李克恭去看望李元审，安居受就趁机造反了，李克恭和李元审被一把火堵在院子里烧得渣都不剩……那不就是说老子这一去，根本就是肉包子打狗，摆明了就要有去无回么？那安居受造反成功的时候，可是立即向朱温靠拢的，我算是李克用派去送军械的，他岂能放过我？”
王秦见李曜急得话都不说了，心中反而又有些意外，奇道：“正阳兄，虽然潞州形势有些不妙，但想来暂时还不会有甚大乱，正阳兄只须早去速归，想来便无大碍，何以如此……如此着急？”他本想说“何以如此惊慌失措”，想想这个词用来有点伤人，还是换了。
李曜苦笑道：“燕然贤弟，你有所不知……”
“郎君！郎君！”李曜话未说完，外面匆匆跑来一人，乃是李曜安排在今夜守夜第一班中的一人。
李曜心中一凛，霍然抬头：“某在此处，何事惊慌？”
那人慌忙行了一礼，道：“郎君，对面河上人影憧憧，又有船只聚集，似乎有大队人马要渡河过来，眼下天色已晚，看不仔细，不知是不是蟊贼马匪之流，俺是来请问郎君，要不要全队戒备则个。”
李曜猛然站了起来，下意识朝王秦望去。主人站着了，王秦自然不好坐着跟李曜说话，也站了起来，蹙眉道：“算来，那潞州后院将倒是应当到了对岸。今日我等见到的那一支兵，应当是有五百后院将和潞州牙兵三百左右，如此至少有八百军……这般看来，对面之人不大可能是蟊贼马匪，是这支潞州兵的可能性反而要大得多。正阳兄不必担心。”
“哥担心的就是潞州后院将！”李曜心中大急。
他转了转，断然道：“告诉大伙儿，小心戒备！今夜须得和衣而睡，另外……所有车辆，集中在我营帐周围。开一车军械，每人配发马刀一把，都拿在手边，一旦有警，立刻到我营帐周围集中！”
第017章 吾计售矣
李曜坐在马上，腰挎马刀，面沉如水。对面的人影火把越来越清晰，一员将领身着明光战甲，手提红缨长枪，正领着百余名披甲兵士逼近而来。
李曜微微偏头，眼角余光便可看见自家行商脚夫阵势略有所动，似乎有些惊疑。李曜可以猜到他们的心理，他们不明白为何会与潞州军队对峙，毕竟在他们看来，眼下的潞州明明是“自己人”呐！
有人说，现代军队比古代军人强，最根本的一点还不是武器装备，而是知道为何而战。眼下自家这些据说勇力不弱的行商脚夫们，差就差在不知道为何而战了——当然，他们根本没真正做要战斗的打算。
李曜不可能跟他们说：眼下这支潞州后院将很快就要不是咱们并帅麾下的军队了，他们会造反并杀掉潞帅投靠朱全忠——没有人信他，因为没有人相信他能未卜先知。
李曜嘴角露出一丝笑容。要不，就赌一把好了，先看看老子人品如何。
李元审越走越近，他的速度并不快，因为他知道，在对方可以看见自己的情况下，走得越慢，其实能造成的心理压力反而越大。
可是正当他走到离李曜一百二十步作于距离，已经可以清晰看见李曜长相时，他不过嘴唇微微一动，对面那英气逼人的年轻男子忽然面带笑容，高声叫道：“前方可是潞州军？不知潞帅李公可在营中，晚辈奉命，自晋阳来，拜见潞帅李公！”
李元审正欲高声喝问，忽然听得这一番说话，不禁一怔，到了嘴边的话又给吞了回去。他细细打量了李曜一眼，只见这少年英俊挺拔，身上所穿常服如云似锦，必是苏松“八蚕丝”所制，此刻正端坐马上，面露微笑，气度雅然高致，令人不觉自惭。
李元审心中忖道：“这少年不知是甚来头，竟然开口便问潞帅，莫非是潞帅故旧……之子？是了，他说从晋阳来，那想来必是家中与潞帅有旧，不过只怕多半是第一次出门，否则岂能一见我潞州兵便问潞帅的道理？潞帅乃是堂堂一镇节帅，焉能大半夜露宿荒郊野外！这少年在潞帅面前自称晚辈，只怕其父与潞帅交情匪浅，我却不要鲁莽，得罪了潞帅故旧，须知不是耍的。”
李元审心中定计，当下收了那副杀气腾腾的冷脸，挤出一丝笑容，高声问道：“某乃潞帅麾下牙将，壮武将军李元审是也！未知阁下是哪家小郎君，寻我家节帅作何道理？”
李曜笑着拱拱手：“原来是李壮武当面，在下李曜，字正阳，代北人。某在代北，亦常闻壮武大名，言将军麾下有‘后院将’，乃是潞州精锐，河北雄兵，今日一见，果然闻名不如见面……某此来，乃是奉并帅帅令，为潞帅送上五千柄镔铁马刀，以壮潞州兵威，不知壮武此来却为何事？”
李元审心中一震，继而狂喜：“镔铁马刀！镔铁！并帅竟然送了这样一笔至宝给潞州！”
所谓镔铁，其实是古代的一种钢，把表面磨光再用腐蚀剂处理，可见花纹，又称“宾铁”。明代曹昭的《格古要论》卷六说，镔铁有旋螺花、芝麻雪花；常用的腐蚀剂为金丝矾，又名黄矾（硫酸铁）。
镔铁原产波斯(今伊朗)、罽宾（今克什米尔）、印度等地，约在南北朝时传入中国。据某些专家声称，此后中国也掌握了制炼镔铁的技术。因此元朝工部设镔铁局，明代新疆、山西都产镔铁。
古代中近东、南亚有花纹的钢器分为两大类：一种以印度乌茨（wootz）钢为原料制成；一种以高碳钢和熟铁叠打而成。唐慧林《一切经音义》卷55所说镔铁“以诸铁和合”，当指后者。镔铁主要用来制作刀剑，所制镔铁剑极其锋利，有“吹毛透风”之誉。
然而事实是：“镔铁”并不仅仅指表面花纹钢，从开始就是作为一种从国外传进来的高质量钢铁制品存在的，用来制作的物品也是多种多样，显然很多东西不能像刀剑那么方便显现表面花纹来，后来甚至引申出很多意思，如“镔铁局”、“镔铁祠”等。各朝字典对“镔”字的释义中从未提及花纹特征也可见一斑。事实上，古人对“镔铁”的定义一直就在锋利、质量好等方面，也就相当于现在的高碳工具钢，偶尔出现的花纹特征也会作为稀罕事物认真加以描述。所以“镔铁”并不是“大马士革钢”的同义词，但“大马士革钢”的内涵基本上可以包含于“镔铁”之中，“大马士革钢”更多时候是与刀剑等联系在一起的。
从后世所存文献的表现来看，“镔铁”从其特征上来说，更接近于包括乌兹钢、布拉特钢的坩埚钢系列，理由如下：首先，“镔铁”文字最早出现于隋代从天竺等地翻译过来的经书，而当时的天竺正是坩埚钢的主要产地；其次，镔铁来源于罽宾等外国，而考古发现较早坩埚钢的巴基斯坦最北部塔克西拉古城也在古代罽宾国境内；再者，镔铁一直是中国的一种主要进口产品，古文献提到的几个主要产地如罽宾、波斯、大食、天竺等恰恰也是坩埚钢的主要产地。
古人对刀的品质有所分类：铁刀、钢刀、纯钢刀（精钢、百炼钢）、柔钢刀、青钢刀（镔铁）、宝刀（极品镔铁刀、陨铁刀、乌兹钢刀wootz）。铁久炼成钢，钢久炼柔纯，再炼成青，更炼成宝。一般铁匠、铁坊只会打造铁刀与钢刀。上品精钢刀，钢色纯正，煅打而成，其质感如同钢中美玉。精钢刀百炼成钢，削铁如泥；柔钢刀，柔可绕指。至于青钢刀（镔铁）、宝刀是世间稀有的珍宝，极难得到。（为哗人耳目，金玉在外，败絮其中的“样子货”自然不能归属于这其中的分类）。
镔铁有“铸造”和“煅打”两种制作方式，“铸造出来的刀剑”（铸造结晶花纹钢）品质优于“人工煅造方式”（焊接）。
说“镔铁”就不能不提“花纹钢”。花纹钢（patternsteel）是用来制作宝刀、宝剑一类名贵器物的带有花纹的钢，中国古代又称“花铁”、“文铁”。后世有些学者或者好事之徒将花纹钢故意渲染得云山雾罩，神秘非凡，其实炼钢只是一门技术，技术绝非神迹，谈不上什么稀奇古怪。这种花纹钢本身有时候并无花纹，但只要把这种原始花纹钢表面打磨光净，或者再腐蚀一下，花纹就会显示出来。
花纹钢的花纹形态有如流水，有似彩云，或像菊花，或类似木纹等等。欧洲人说的“大马士革钢”、俄国人说的“布拉特钢”，以及古时由波斯、罽宾传入中国的“镔铁”都属于花纹钢。中国古代关于花纹钢的记载至迟始于东汉时，在唐、宋、明、清都可见到。西晋傅玄《正都赋》说的“白辟文身”刀剑、宋沈括《梦溪笔谈》说的鱼肠剑、松文剑等都是由花纹钢制成的。
具体到唐代甚至更以前，镔铁在中国都比较罕见，但译来的佛经有“镔铁”记载，这应该和印度本身对这种产品的使用熟悉有关，并不能代表唐朝本身镔铁的普及使用，就更谈不上冶炼了。
再往后看，情况其实也未见好转。
宋代有文献记载产镔铁的地方值得怀疑的也有不少。哈密产镔铁主要是因为王延德记载的“喫铁石”，但其更有可能是陨铁或坩埚钢，不过总算是有可能的坩埚钢冶炼之处了。而高昌回鹘倒是破有可能掌握了这个技术，多次有关文物和其能够对照。
契丹国从有关资料来看好像并没有掌握镔铁，虽然有契丹献镔铁刀给大宋朝的记载，但它本身还接受从西域诸国进贡来的镔铁器物，却很难想像生产力低下的辽国自己能够生产镔铁。文献之记载问题并不难解释，很可能是接受西域来的镔铁刀再转送部分给大宋朝。
至于辽之国号问题基本可以认为是金人杜撰。四川南宾和湖北武昌产镔铁的说法也是孤证；而金朝云内州的青镔铁是否与镔铁一回事至今都还没弄清楚，也没有直接的实物证据；金人尚佩镔刀也是物以稀为贵，“金水总管造”刀是否为中原地区所造还不得而知。
元明清三朝，其实也没有真正意义上的镔铁制造明证。(限于篇幅，不再细谈。)
可以肯定的说，迄今为止中国境内没有一例可以准确判断为镔铁产品的文物报道。
总之，无论从文物考古资料还是文献资料来看，中国除了西部少数民族地区有生产坩埚钢的可能外，中原汉人聚居区一直缺乏镔铁生产的可靠证据。中国自始至终没有大规模生产镔铁，一方面是中国自己的生铁——生铁脱碳钢的钢铁技术体系非常完善，而外来的坩埚冶炼高碳钢的工艺除了满足少量统治阶层内部人员的享乐外并未有多少实际用途，远不及生铁改善中国生产工具带来生产力的进步大；另一方面，从兵器角度来看镔铁刀固然为利器，但是在宋代以后逐渐产生的火器技术将军事技术的竞争从以前冷兵器时代吸引到火器技术上以后，也使中国丧失了进一步研究镔铁生产工艺技术的动力。元代虽然有西域各国的人士帮助中国生产镔铁，但是由于历史短暂，加之统治阶级的等级制度，没有汉人集团掌握这项技术的可能，终于导致了镔铁不能在中国中原地区生产且绝传的结果。
但是李曜看过他那做老师的祖父在大炼钢时代穷心尽血写成的炼钢心得和中国钢铁制造技术发展的思考随笔，知道中国在古代没有坚持发展这种“高精尖”钢铁，对于日后火器的发展也有巨大的阻碍，因此穿越过来之后，一直在琢磨发展高碳工具钢的事情。
至于这一批马刀，李曜说是镔铁，其实真有点自己给自己脸上贴金。这批马刀的制造材料确实比以前的灌钢马刀质量更好，但绝对称不上镔铁。好在唐朝自吐蕃侵入西北以来，已经极少能得到产自印度、中亚的真正镔铁宝剑，因而这批马刀要说镔铁，也能忽悠不少人。
同重镔铁，价过白银！
李元审大吃一惊之后，立即对这批马刀产生了极大的兴趣，当下便问：“李郎君，并帅果真命你送了五千柄镔铁马刀来潞州？啊，郎君勿恼，某并非质疑，只是听闻镔铁宝刃锋利无匹，乃是吹毛即断之神兵，未知李郎君可否不吝一观，解某心中疑惑？”
李曜心中嘿嘿一笑：“吾计售矣。”当下却不拿马刀，反而解下腰间佩剑，割下一小撮马尾，道：“壮武不妨走近一观。”
李元审此时对李曜已经没什么防备之心，一则是李曜自称李克用派来运送军械，这个事情基本没法仿冒，毕竟他只带着两百人，若要使诈，须知后院将不是耍的；二则李曜自称代北人士，口音也决然无误，这一点更让李元审放心，因为并帅麾下代北人乃是核心，李曜话里话外似乎跟李克用颇有关联，跟潞帅李克恭更似乎亲密异常，此地本是潞州地界，须知这等事情一问可知，李曜岂敢冒充？
于是李元审便打马上前到离李曜不过十步之处。李元审不是愣头青，十步虽然近，对方若是遽尔发难，自己难以讨好，然则他乃是后院将牙将，手底下岂能没有几分能耐？他自信在对方发难之前，自己的弓箭已经能将李曜射于马下。
李曜对李元