。二十三岁那年，姬扁承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室。
然而，转眼之间，十几年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁国、卫国、蔡国等国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。继位前几年，他也有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的蔡国大。即使这点袭土，又在他先父手中一分为二，分别封予两位叔公，只为他留下一个小小的王城，当真是要钱没钱，要人没人，成为一个真正的孤家寡人。
十几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几。偏在此时，魏侯约定众公侯孟津朝王，着实让他欣喜有加。谁想孟津会上，作为堂堂天子，他竟然成为魏侯的戏弄对象！
显王在几前闷头呆坐，由不得又将孟津之事从头细想一遍，心头火气又盛一层。火气攻心，显王甚觉难受，勉强站起来，在厅中来回踱步排解。正踱之间，显王无意中瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径自走过去，拿在手中，注目观看。
赫然入目的是剑柄上的一行小字：“先王未达之业，吾必以此剑达之！”
显王清楚地记得，这行小字是他登基那日亲手刻下的。如今，宝剑依然，字迹依然。周显王睹物伤情，不禁潸然泪下。
显王正自伤心，传来敲门声，忙将宝剑挂回墙上，至几前坐下。不一会儿，内宰推门进来，叩拜于地：“启奏陛下，娘娘有请！”
“哦，所为何事？”
“两位公主自跟琴师习琴以来，琴艺大有长进。娘娘今日兴致忽来，特请琴师进宫，在琴房考评公主琴艺，特请陛下圣裁！”
听到娘娘和两位公主，显王的脸色和缓下来，现出慈爱，微微点头：“转呈娘娘，就说寡人马上就去！”
显王走进更衣室，梳洗已毕，换过一身简装，与内宰一道走向琴房。二人赶到时，琴房里已是人声鼎沸，王后早在陪位上坐下，琴师坐于客位，厅中央摆着一琴一筝，几个太监和王后、公主跟前的侍女站于两厢，济济一堂。两位公主盘腿席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到显王走进，琴房所有人等尽皆起身叩拜。显王径至王后跟前，扶她起来，携其手走至主位，示意王后在陪位坐下，自己也于主位坐定，摆手叫大家平身。
王后微笑着望向显王，见显王点头，转对琴师：“先生，可以开始了！”
琴师不无亲切地望向长公主姬雪。一身紫纱的姬雪轻轻点头，款款起身，走至显王、王后跟前，各拜三拜，再至琴师前亦是三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡，真正一个绝代佳人。刚好发育成熟的酥胸前晃荡着一只黄澄澄的金蝉，更为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。姬雪眼望琴师，琴师点头道：“雪公主，请弹俞伯牙的《高山》！”
姬雪得到指令，二目微闭，两臂高高扬起，纤指轻轻落下，琴房里一时琴声流溢，鸟语花香。姬雪嘈嘈切切，错错杂杂，直将一曲《高山》弹得九曲回还，滴水不漏。
一曲弹毕，众人齐声喝彩。姬雪羞涩一笑，起身朝众人深揖一礼，又到显王、王后、先生跟前各拜三拜，款款回至原位，盘腿坐下。
与姬雪公主相比，一身白纱的二公主姬雨却是另一路风格。不待琴师相请，姬雨已是自行起身，也照姬雪的样子拜过几拜，大步走至筝前，刷地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的一只||乳|色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。显王怜爱有加，目视王后，王后报以粲然一笑：“看这孩子——”
又是不待琴师发话，姬雨啪地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。《高山》、《流水》都是极难弹的。若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在显王、王后这些音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩。姬雨谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。一直闭目静听的显王睁开眼睛，望着琴师，面呈微笑：“雪儿、雨儿琴艺大长，先生功不可没啊！”
琴师起身叩道：“草民叩谢陛下褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
周显王将头转向王后，王后笑道：“本宫久未听到先生雅奏，可否劳烦先生也弹一曲？”
琴师再叩：“草民谢娘娘抬爱！不知娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”琴师起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果是非同凡响。
待琴师奏完，王后连连点头，转对姬雪、姬雨道：“雪儿，雨儿，你们过来！”
两姐妹款款走来，偎依在王后左右两侧。王后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》和《流水》。抚琴在心，不在手。”
姬雪、姬雨各自点头。
王后正欲说话，内宰走进，叩道：“陛下，太师求见！”
“颜爱卿？”周显王略一沉思，微微点头，“宣他书房觐见！”
周显王回到御书房，颜太师已经跪在门口。显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，轻叹一声，问道：“老爱卿，说吧，什么事？”
“陛下，秦公、魏侯均来使臣，各下聘书和聘礼，向陛下求聘！”
听到又是魏侯，显王怒道：“求聘？寡人什么也没有，他求什么聘？”
颜太师缓缓说道：“陛下，是他们，是秦公和魏侯，他们欲聘长公主为太子妃！”
显王略吃一惊：“你是说——雪儿？”
“正是！”
显王沉思一会儿，似乎还是没有完全明白过来，缓缓问道：“是哪一家？”
“回禀陛下，是两家！”
显王眼睛睁大：“两家？你是说魏侯和秦公？”
颜太师缓缓应道：“正是！两家各派使臣，各发聘书，各送彩礼，都要求聘雪公主为太子妃。”从袖中摸出聘书和礼单，放在几案上，“这是他们的聘书和礼单。”
一切显得不可思议。显王愣怔片刻，开始有点明白，而后是越来越明白。显王伸手，不自觉地摸过几案上插朱笔的玉筒，呼吸渐渐急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动。
颜太师注意到，尽管显王脸上极力保持镇定，玉筒却被他越捏越紧，似要被他捏碎。颜太师知他心中在想什么，不无关切地轻声奏道：“陛下——”
周显王打了个惊愣，神志也似清醒一些，捏牢玉筒的手渐渐松开，朝颜太师淡淡一笑：“哦，诸侯求聘，这是好事。不过——两家争聘，寡人只此一个雪儿，如何是好？”
颜太师沉思有顷：“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，陛下可召两位公叔问询，或有良策！”
周显王微微点头：“嗯，爱卿所言甚是，”转对内宰，“传两位公叔觐见！”
内宰答应一声，走出门去。
周显王的两位公叔，均是周烈王喜的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为显王叔公。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史称西周公；封二弟于东郊的巩邑，亦食邑三十里。烈王崩后，传位于姬扁，使两位周公辅政。周室本就七十里，两个叔公各占三十，余给显王的，就只有洛阳王城及近郊十里了。
就倾向来说，西周公亲秦，东周公亲魏。因而，陈轸、樗里疾各自递交聘书之后，第一件要事就是求助两位周公。待周显王传召他们时，陈轸、樗里疾都还正在做客，东周公更是乘了陈轸的轺车赶进王城的。
周显王安排两位周公于万安殿觐见，同时召请颜太师，让他参与决断这件大事。
落座之后，周显王授意，颜太师就魏侯、秦公使人求聘一事作了简要介绍。早已知晓端底的东、西周公各捋胡须，目光直射显王。
显王回视两位叔公，直截了当地说：“秦、魏均遣使臣聘迎雪儿，可雪儿只有一个，是嫁予秦，还是嫁予魏，寡人不敢擅专，甚想听听两位叔公之见。”
东周公决定先入为主，抿一口茶，缓缓说道：“陛下，依仲叔之见，雪儿嫁予魏室方为合适。方今天下，魏势最强。前番孟津之会，天下为之震动。周室若能与魏室联姻，定可号令天下！”
东周公上来即提孟津之会，正犯大忌。周显王面上虽无显露，心里却是一寒，目光转向西周公：“季叔之见如何？”
西周公横了东周公一眼，朗声驳道：“此言误国，陛下断不可听！依季叔之见，雪儿当嫁予秦室。秦变法改制，国势强盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有与秦室联姻，方可确保千年基业！”
东周公与西周公向来不睦，两家常为琐事怄气，开始几年心虽不和，面上也还过得去，近几年连面子也不要了，一个若是说东，另一个必会说西，见面即吵。颜太师对此心知肚明，之所以建议显王去问二人，冲的也是这个。无论何事，只要两个活宝在场，永远无法达成一致，更不会产生解决方案。而眼下这桩难事，最佳方案是没有方案，最好的解决是不去解决。
果然，东周公一听西周公唱反调，震几怒道：“秦人本为虎狼之邦，向来不习中原教化。秦公更以暴戾著称于世，大行严法苛政，与我大周宽仁治世之道由来相左。周室若与秦人联姻，岂不是与虎狼结亲？”
西周公冷笑一声，大声反驳：“若论暴戾，秦室何及魏室？魏室本为外姓大夫，弑君犯上，始乱天下。先王封其为侯，意在责其悔过自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈远。前番约诸侯孟津朝王是假，图谋天下方是其心！果不其然，前后不过数月，魏侯就已现出原形，自称为王，与大周分庭抗礼。如此乱臣贼子，我当得而诛之，何能与其联姻呢？”
西周公的侃侃陈辞句句击中要害，东周公一时气结，猛喘几口，方才找到词儿：“陛下，天下礼崩乐坏，并非始自魏室。自春秋以降，大战数百，灭国数百，天下哪有义字？哪有礼字？如今人心皆坏，岂能怪罪于一个魏室？”
西周公正欲驳斥，猛见周显王伸出两手，缓缓捂在耳朵上。西周公还算知趣，恨恨地白了东周公一眼，收住话口。东周公也剜回一眼，再次转向周显王。
周显王见两人不再吵嚷，方才松开两手，抬头望向颜太师，缓缓说道：“两位叔公争执不下，老爱卿可有两全之策？”
颜太师沉思有顷，缓缓说道：“微臣无能，眼下尚无两全之策！”
周显王点了点头，扫了诸臣一眼：“既然诸位爱卿争执不休，拿不出定见，雪儿之事，容后再议。你们还有何奏？”
三位老臣互望一眼，一齐叩拜：“微臣告退！”
三人退至门口，显王忽道：“颜爱卿留步！”
颜太师顿住步子，趋前叩道：“陛下有何吩咐？”
见东、西周公皆已走远，周显王指了指前面的客位，缓缓说道：“老爱卿，坐吧！”见颜太师起身坐下，凄然一笑，“寡人知你早有良策，现在可以说了。”
颜太师苦笑一声，摇头道：“陛下，老臣确无良策。秦、魏此来，聘亲是假，争名夺势是真。老臣以为，秦也好，魏也罢，哪一个都是虎狼之邦，我大周天国谁也招惹不得。既然两个尽皆招惹不得，陛下何不另觅佳婿呢？”
周显王惑然：“另觅佳婿？”
颜太师郑重点头。
周显王沉思有顷，轻轻摇头：“眼下除去秦、魏，并无公侯前来聘亲，寡人如何另觅？”
“燕国夫人已薨三年，如今丧期已过，听闻燕公尚未续娶。老臣以为，陛下若是犯难，何不趁势将雪公主嫁予燕公！”
周显王心头一沉，闭目沉思，有顷，抬头望向颜太师：“这——燕公可有此意？”
“燕公与周室本为一姓，血脉相通。若是陛下赐亲，燕公定无异议！”
“不可！”周显王断然摇头，“若是赐婚燕公，秦、魏那边，寡人如何应对？”
“这个倒是不难！”颜太师似是早有方案，缓缓说道，“天下名士淳于髡近日在周，眼下寄住在老臣舍下。陛下若有此意，老臣可托淳于子为媒，对外诳说，淳于子也是纳彩来的。至于纳彩所需礼器，自有老臣筹办。老臣同时快马知会燕公，详述其中隐情，燕公深明大义，必会从命！”
周显王再次低下头去，有顷，缓缓起身，不无沉重地走向屏风。就在隐入屏风之际，显王回望颜太师：“暂让淳于子移居驿馆，待以公使之礼！”
“老臣遵旨！”
这日人定，洛阳太庙两侧的列国驿馆里再次喧闹起来。锣鼓喧天，爆竹声声。秦、魏使馆人员闻听声音，急忙出来观看。不一会儿，众人就着火把，远远望见周室谒者引着几辆马车走至旁边的公使馆，打的旗号是“燕”、“聘”、“淳于”等。
十几个“燕人”忙前忙后地从车上朝馆舍里搬运聘礼。淳于髡摇着大扇子，在两个仆役的搀扶下缓缓下车，昂着个光脑袋摇摇晃晃地走向馆舍。
陈轸、樗里疾看到又来一家聘亲的，俱吃一惊。二人相视有顷，不约而同地跨前几步，迎住淳于髡。
陈轸首先揖礼：“来使可是稷下先生淳于子？晚生陈轸有礼了！”
淳于髡收住扇子，拱手还礼：“哦，是陈轸哪。老朽淳于髡见礼了！”目光瞥向樗里疾，“这位是——”
樗里疾亦揖礼道：“秦使樗里疾见过淳于子！”
“樗里疾？”淳于髡回过一礼，点头道，“嗯，老朽听说秦人中有姓樗里的，今日竟就碰上了！老朽淳于髡见礼了！”
陈轸抬眼看了看车前的旗号，不无纳闷地说：“听说淳于子在稷下讲学，怎么也——”
淳于髡爆出一声长笑，截住话头：“哈哈哈，老朽在稷下呆得闷了，就想出来走走。常言道，吃人酒水，替人跑腿！老朽走至燕地，连吃老燕公数日酒水，只好替他跑腿喽。这不，此行就是专为燕公聘亲来的！”
樗里疾惊道：“为燕公聘亲？也是聘太子妃吗？”
“非也，非也！”淳于髡连连摇头，“若是为个太子妃，老燕公何须央老朽出面？”
陈轸也是大为惊异：“先生是——”
“不瞒两位，燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，就是玉成此事的！”
樗里疾扑哧笑道：“燕公已年过半百，雄心倒是不老哟。请问淳于子，此为老燕公聘亲，所聘何人呢？”
“还能有谁？”淳于髡晃了晃光鲜的脑袋，“当然是周天子的长公主了！”
陈轸、樗里疾皆吃一惊：“长公主！可是雪公主？”
淳于髡想了一会儿，拍了拍脑门：“对对对，老朽差点忘了，正是此女！”
陈轸、樗里疾无不惊骇，面面相觑：“姬雪？老燕公？”
又过了好一阵儿，二人总算回过神来，手指淳于髡，双双笑了个前仰后合。
随巢子与弟子宋趼离开云梦山后，一路上晓行夜宿，不消十日，就已赶到洛阳。宋趼是首次来到天子脚下，自是十分好奇，两只眼珠儿滴溜溜打转，好像这里的一房一舍、一人一物均与他处不一样似的。
随巢子引领宋趼转过几条街道，在王城旁边一处较为繁华的丁字路口顿住脚步，踅进一家茶肆。随巢子要来两碗开水，从掮着的条袋中摸出三只干馍，递予宋趼两只，自拿一只，就开水啃食。
茶肆里早已坐下三个客商，听口音，一个是齐国人，一个是楚国人，还有一个是韩国人。三人一边喝茶，一边瞎侃，正在说话的是齐国人，操着临淄方言：“秦、魏两家同时聘亲，所聘均是长公主，你们说说，长公主只有一个，周天子会许配谁家呢？”
楚国客商应道：“听说秦室聘亲在先，魏室聘亲在后，天子当依先后次序，许嫁秦室！”
韩国人当即反驳：“真是迂腐之见，天子没你那么笨！再说，昨儿后晌，在下亲眼看到两家同时进的城门，一家进西门，一家进北门，谁先谁后，谁能吃得准？”
楚国人呷一口茶，轻哂一声：“依仁兄慧眼，天子当将公主嫁予谁家？”
韩国人咳嗽一声，不无笃定地朗声应道：“在下以为，天子定将长公主嫁给魏室。魏王雄霸
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