未收下你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”
张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。
孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”
庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”
庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”
“不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”
见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”
二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。
坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”
六道目光全都投射在他的脸上。
张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”
苏秦急道：“不——不可！”
张仪望着他：“有何不可？”
苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”
“嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。
庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”
孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
三人皆围过来。
孙宾缓缓拆开。
草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”
童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”
玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”
没有一人理他。四子只是跪在那儿，各自闭目。童子挠挠头皮，将粥端回去，换来一盆清水，水中放了只空碗：“诸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
依旧没人理他。
童子愣了愣，将水端到苏秦跟前，舀出一碗递过来：“苏士子，饭可以不吃，水总得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭着眼睛，只不睬他。
童子又到张仪跟前：“张士子，要不，你喝一口？”
张仪亦不睬他。童子依次走至孙宾、庞涓身边，没有一人睁眼看他。童子无奈，将水盆放在四人中间，转身走开了。
又是一个黎明。童子再次开门，四人依旧跪在那儿。童子二话不说，急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水竟是一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们要学先生修仙哪！”
四子依旧纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，不过都是面色蜡黄，咬牙强撑。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人被淋得如同落汤鸡一般。
童子看着玉蝉儿道：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，赶忙拿起，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身走入洞里。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。玉蝉儿悄悄掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
跪有一时，鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声禀道：“是蝉儿。”
“你有事？”
“是的，先生。那四个人一直跪在草堂外面。”
鬼谷子似是没有听见。
一阵沉默过后，玉蝉儿又道：“他们跪有整整三日了。”
鬼谷子依旧一动未动。
又是一阵沉默，玉蝉儿再道：“他们没吃一口饭。”
鬼谷子仍无所动。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“也没喝过一滴水。”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，依旧没有说话。
一阵更长的沉默。
两滴泪珠儿从玉蝉儿的眼中滚落，声音越发柔了：“下暴雨了，先生。”
“唉，”鬼谷子终于长叹一声，“这个随巢子啊！”
“随巢子？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是随巢子出的主意？”
“是哩，”鬼谷子点头道，“也只有他，才能想出这种苦招儿！”转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿应过，起身出洞。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩起身子跪在雨地里，模样甚是悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，四子无一人肯动。童子急了，跺脚哭道：“各位士子，童子求你们了！”
玉蝉儿冷冷地站在草堂的门口，又望一时，冷冷说道：“四位士子听着，先生让你们起来！”
四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，竟如四摊烂泥一般歪倒于地。
第六章试四子诚心，鬼谷子开山收徒
童子、玉蝉儿连扯带拖，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏秦、张仪搭下的草舍里，安顿他们躺下。玉蝉儿熬了姜汤、面糊，童子喂他们喝了。
这场秋雨由大变小，淅淅沥沥连下三日方才休止。苏秦等喝过姜汤和面糊，童子又寻一些草药熬与他们喝了。四人半醒半梦之中连过数日，在雨水停歇之后，就又鲜活起来。
第五日上，四子走出草舍，吃过饭食。庞涓拉上孙宾，向童子借过工具，也如苏秦、张仪一样进山伐木、割草。苏秦、张仪赶来帮忙，四人合力，不消数日，在山窝子里搭起两间新的草舍。
这日午后，新草舍落成。庞涓扯上苏秦三人，走到数十步外的草地上，远远欣赏着，乐得合不拢嘴。
四人看有一时，庞涓转向孙宾，乐呵呵道：“嗬，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
不待孙宾说话，张仪朝新房瞄几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“嗯，两间新房的确是有模有样。要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
庞涓哈哈笑道：“我说张仁兄，孰歪孰直，孰低孰高，可不是由你说了算的！”将头转向苏秦，“苏兄，你是行家，来句公道话！”
两间新舍也是按照苏秦的吩咐盖起来的，叫他如何评判？苏秦嘿嘿傻笑两声，腼腆地低下头去。庞涓一眼瞥见童子远远走来，大声叫道：“小师弟，走快点！”
童子依旧不急不慢地迈着步子。
庞涓耐了性子候到童子，指着远处的两幢草舍：“小师弟，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
童子各瞟一眼，缓缓摇头：“若说标致，差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
四子皆是一怔，庞涓急问：“咦，小师弟，凭什么要我们拆掉？”
童子呵呵笑道：“中看不中用呗！”
四子面面相觑。
张仪不服，跨前问道：“为何中看不中用？”
童子指着两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，四间房子，没有一处合适，如何中用？”
张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。
苏秦一急，结巴起来：“这——村——村里盖——盖新房，皆——皆是如此！”
童子笑道：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”
庞涓再看房子一眼，目光缓缓移向童子：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”
“有无是处，过个冬夏就知道了！”
苏秦沉思一会儿，吟道：“请师弟详解！”
庞涓接道：“对，小师弟得说说清楚。先说朝向，为何不适？”
童子指着门前的山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”
苏秦辩道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”
童子笑道：“那是山外规矩，在山里没用！”
庞涓一拍脑袋道：“对对对，小师弟，说得好！还有什么？”
童子指着房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”
庞涓连声说道：“对对对，前几日下雨，门前这汪水昨日才干！”
“那还是场小雨。要是一场大雨，嘻嘻——”
四人面面相觑。
童子见他们完全愣了，指着门窗：“再说这门户。门高户大，夏天凉快，冬天却是难熬。”又指指房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是滛雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到雨季，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”
四人尽皆傻了，无不瞪大眼睛盯着这个仅十来岁的孩子。
庞涓咂舌道：“乖乖，一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”
张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”
童子又道：“依童子之见，你们大可不必拆了！”
张仪怔道：“这又为何？”
童子呵呵又是一笑：“反正你们在此住不了几日，这样子拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”
四人尽皆怔了。
庞涓缓过神来，直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”
“还有，”童子扫过四人一眼，“诸位士子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这可不是随便就能称呼的！”
四人越发愣了。
“小师弟，”庞涓急道，“请你把话说得明白点！先生既已答应收留我们，有我们在此，自然就是师兄，身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”
童子转向庞涓，嘿嘿笑出两声，反问他道：“先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位士子，童子差点忘了，先生有请！”扭头朝草堂方向率先走去。
望着童子的背影，庞涓愣怔一阵，看一眼张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟此话，听出意思没？”
张仪沉思有顷，哈哈笑道：“小孩子说话，难免惊惊咋咋，看把庞兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，还不快走，难道要先生亲自来请不成？”
苏秦点头吟道：“嗯，贤弟所言甚是，不能让先生久等！”
近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，说道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”
几人点头称是，赶回房中，各自寻出衣冠穿了，出门朝草堂走去。走没几步，庞涓突然放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有句话说！”
三人停住步子，一齐望向庞涓。
庞涓压低声音：“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几人二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”
“行倒是行，”张仪应道，“这也未免太繁杂了。依在下之见，咱们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜！’接着就行拜师礼，简单明了！”
庞涓不耐烦了：“好好好，就依张兄所言！”
苏秦想了想，吟道：“在下不曾拜过师，不知如何拜法？”
“这个容易，”张仪接道，“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
“好！”庞涓旋即应道，“我们就来个三拜九叩，先将生米煮成熟饭，让先生收也得收，不收也得收！”
三人想了想，各自点头，抬腿走向草堂。
候在门外的童子见四人走来，进屋禀道：“蝉儿姐，四位士子到了！”
玉蝉儿走出来，揖道：“四位士子，先生有请！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯而入。
鬼谷子端坐堂中，童子不知何时已立于左侧。玉蝉儿直走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪在地上，朗声说道：“先生在上，请受弟子一拜！”
四人说完，纷纷行起三拜九叩的大礼。四人四条心，拜得甚不齐整。孙宾礼节最细，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜毕，孙宾方才开始第三拜，而后是三叩。
鬼谷子起初一怔，继而微微一笑，待孙宾拜完，缓缓说道：“你们可都拜完了？”
四人面面相觑一阵，一齐转向苏秦。
苏秦缓缓吟道：“回禀先生，拜——拜完了！”
“既已拜完了，你们还有何事？”鬼谷子问道。
苏秦一时不知如何应对，还视三人一眼，讷讷说道：“没——没有事了！”
“既然无事，你们可以下山了！”
四人皆是震惊。
张仪急道：“先生，是您召我们来的！”
“不错，”鬼谷子点头道，“是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们一句话：该下山了！”
庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“蝉儿说的是，‘先生让你们起来！’”
“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
鬼谷子反口不认，四人尽皆呆了。
苏秦再次顿首，缓缓叩道：“先生，我——我们四——四人已——已无处可去，求——求先生收——收容！”
苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投无路了，望先生垂怜，收下弟子吧！”
孙宾、张仪亦各叩头。
鬼谷子扫过四人一眼，敛起一直挂着的笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。实意告诉你们，老朽这儿，不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，缓缓说道：“老朽这儿，唯留修道炼仙之人！”
孙宾长出一口气，伏首叩道：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
孙宾此言一出，众皆惊异，齐将目光凝聚过来。
鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵的吗？”
孙宾朗声应道：“仲尼有云，‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
鬼谷子转向庞涓：“庞士子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”