寡人本与夫人讲妥，约苏子榻前求教，”苦笑一下，“不想事情起了变化。”
“草民谢君上厚爱！”苏秦拱手还礼，“《易》有六十四卦，卦卦离不开一个变字，此所谓‘刚柔相推，变在其中’也！”
“苏子所言甚是。”文公点头道，“听闻苏子至燕，寡人之病一下子好了大半，这也算是‘变在其中’了。”
“草民贱躯能为君上祈福，是草民之幸。”
姬雪心里窝了一事，插言道：“本宫有一事不明，想请教苏子。”
苏秦转向姬雪，拱手道：“夫人请讲。”
“苏子并不知晓君上欲调子之将军的六万大军，为何却说叛军三日之内必溃？”
苏秦微微一笑：“因为苏秦料定，三日之内赵军必撤。赵军若撤，子之大军有何理由空守边地？”
苏秦此言一出，莫说是姬雪，纵使燕文公也是一惊：“苏子为何判断赵军必撤？”
“回禀君上，”苏秦侃侃言道，“苏秦刚从赵地来，自是知赵。君上之忧，赵室亦然。奉阳君赵成位轻权重，阴结武成君，欲助子鱼执掌燕宫，再借燕人之力逼宫赵侯。为达此目的，奉阳君以制约中山为由请调赵军入代，致使晋阳空虚，予秦以可乘之机。苏秦料定，秦人必伐晋阳，赵侯亦必借此机去除奉阳君，赵军亦必撤离代郡，驰援晋阳。没有赵军作盾，武阳叛军就如无本之木，失渊之鱼，不战自溃。”
姬雪、燕文公互望一眼。
姬雪似是不可置信：“苏子，这个推断不会有误吧？”
“回夫人的话，三日之内，当见分晓。”
苏秦的话音尚未落定，老内臣手持军报急步趋入：“禀报君上，子之将军急报！”
燕文公接过急报，匆匆阅过，神色大悦，冲苏秦道：“苏子果是神算，赵国已起变故。昨夜子时，赵军主将公子范被廷尉肥义擒拿，赵军连夜开拔，驰援晋阳。子之大军现已兵分两路，一路袭取武阳，一路驰援蓟城。”
姬雪长长吁出一气，不无钦佩地望向苏秦。
二人的目光一碰，姬雪陡然间意识到什么，旋即低下头去，起身揖道：“君上，苏子，你们商谈国事，臣妾告退。”言讫，款款退去。
夜幕降临，南城门外的叛军大帐里火烛齐明。武成君端坐于席，手持一束令箭，十几位将军正在听令。
季青匆匆走进，在武成君耳边低语一阵。武成君大惊，手中令箭“啪”的一声掉落于地。众将不知发生何事，面面相觑。
季青抬头，朝众将摆摆手道：“诸位将军，你们先到帐外候命！”
见众将退出大帐，季青长叹一声：“唉，主公，武阳被抄，子之大军回援，我们……没有退路了！”
武成君愣怔有顷，抬头望着季青：“季……季子，本公全无主意了，你快想个万全之策！”
季青轻叹一声：“唉，叛乱名分已定，主公进退无路，依微臣之计，眼下只有一路：鱼死网破！”
武成君的脸色由白变青，再由青变紫，终于点头道：“说吧，如何鱼死网破？”
“赶在子之大军之前攻进蓟城。只要控制蓟城，拿住君上，子之大军就会乖乖听命于主公！”
“好！”武成君把心一横，震几道，“既然横竖是死，就依季子之计，鱼死网破！”
季青朝外击掌，众将军急趋进来。
季青轻轻咳嗽一声，缓缓说道：“诸位将军，经过一日攻战，蓟城军心已涣，斗志已溃，成功就在今夜！在下方才与主公议定，今夜三更，以东门鼓声为号，强攻蓟城。南、西、北三方诸门，原来拟定的佯攻方案，改为实攻！”
武成君忽地站起，字字有力：“诸位将军，谁先攻入宫城，拿住j贼，本公记他首功，赏千金，封大将军！”
众将互望一眼，单膝跪地，齐道：“末将领命！”
是夜，将近三更时分，东城门外的旷野上，大批叛军在夜幕掩护下黑压压地逼向城门，距一箭之地顿住。
梆声响过三更，所有叛军的目光无不紧紧盯住城门。忽然，城门上下火烛齐明，杀声震天，惨叫连连。不用再问，武成君知道里应外合之事已泄，脸色陡变，眼中冒出火来，夺过鼓槌，亲自擂鼓。俄顷之间，鼓声贯耳，众叛军发声喊，各持登城器械，冲向城门。
城墙上灯火通明，乱箭齐发。众叛军冒着箭雨冲过护城河，攻至城下，搭起云梯，争先恐后地向城墙上攀爬。数百人马挤在城门外，抬起一根早已备好的巨木撞向城门。城上滚木礌石齐下，叛军死伤满地，号叫连连。
与此同时，西、北、南诸门叛军听到东城门的鼓声，也向城门发起猛攻。
甘棠宫本为宫闱之地，外人不宜擅入，更不必说在此论政了。此前姬雪召诸人入宫议政，皆因情势所逼。燕公问政，自然不宜再待在此处，遂邀苏秦前往明光宫，在书房里分宾主坐下，继续攀谈。
宫外传来战鼓声和呐喊声，一阵紧似一阵。
二人刚刚坐下，太子苏不无惶恐地急走进来，叩拜于地：“君父，叛军就……就要打进来了！”
看到他的那副惶恐样，燕文公眉头微皱，冷冷说道：“不是还没有打进来吗？”
苏秦要来笔墨，伏案疾书一阵，呈与燕文公。文公看过，点点头，递还过来。苏秦将书信递予太子苏，拱手道：“殿下，速将此书转呈蓟城令，或可遏止叛军攻势。”
燕文公补充一句：“你可转告蓟城令，就说这是寡人旨意！”
目送太子苏走远，苏秦转过身来，对文公道：“君上打算如何处置长公子？”
燕文公眉头紧皱，半晌，从牙缝里挤道：“绳之以法！”
“君上，”苏秦缓缓说道，“长公子虽说犯下不赦之罪，可……君上真要弑子吗？”
“唉，”燕文公不无痛苦地闭上眼睛，长叹一声，“自大周始立，列国宫祸屡起不绝，唯燕室秩序井然，不想竟在寡人这里出此逆子。若不严惩，后世必会起而效尤，遗患无穷！”
苏秦思虑有顷，跪地求道：“长公子走到这条路上，自是死罪。不过，方才夫人讲出一言，倒让草民甚是叹喟。夫人说：‘燕国不能乱！’燕有此乱，已伤根本，君上若是诛杀长公子，长公子党徒必然惊惧，或畏诛潜逃，或聚众相抗，燕国再度流血不说，武阳臣民之中，又有多少人凄离子散，家破人亡。再说，虎毒尚不食子，君上向以仁德为本，难道不能做出别种选择吗？”
听闻苏秦一番话，燕文公倒吸一口凉气，连连点头道：“苏子所虑甚是。依苏子之见，寡人该当如何？”
“君上可发一道明旨，赦免长公子之罪，让他面壁思过，重新做人。长公子的所有属众，既往不咎。”
燕文公沉思良久，点头道：“就依苏子！”
苏秦再拜，叩道：“草民代长公子、代武阳燕人叩谢君上不罪之恩！”
太子苏领过旨，急步走出，召来袁豹，要他火速将苏秦手书呈与褚敏。袁豹得令，叫上十几名甲士，跃马挺枪，驰往东门。
因叛军主力集中于东城门处，这里的战斗最是惨烈。城上城下火烛齐明，武成君亲自督阵，蚂蚁般的叛军沿城墙竖起无数云梯。
在离城门不远的地方，老丈与壮士各自把守一个城垛。一个叛军从城垛后面探出头来，老丈挺枪搠去，那人，将头闪过，伸手抓牢枪头。老丈年迈，且又战斗多时，体力显然不支，与那叛军僵持不下。跟着上来几名叛军，其中一人挺枪直刺老丈。老丈不及躲闪，被那人一枪刺透胸口，大叫一声，口吐鲜血，当即倒地。那叛军未及拔出枪来，正在另一城垛后面搏杀的壮士看得分明，猛喝一声，扬手甩出一柄飞刀，正中那人咽喉。紧接着，嗖嗖几把飞刀连出，刀刀中喉，冲上城来的叛军皆被壮汉飞刀射杀。壮汉急冲过来，抱起老丈，见他已是气绝。
更多叛军从垛口处冒出来。壮汉的飞刀用完，从死去的叛军手中夺过老丈宝枪，抖了几抖，转身走向垛口，迎向众叛军。
与此同时，袁豹匆匆登上城门楼，见褚敏正在城头上擂鼓，叫道：“褚将军，君上急旨！”
褚敏将鼓槌递给候在一侧的鼓手，接过书信，拆开看过，递给袁豹：“速抄此书，传令全城守军，依书中所言向城下喊话！”
袁豹正在抄写，抬头望见不远处叛军登上城头，正自着急，褚敏提枪冲上。袁豹赶忙抄写数份，交与手下亲兵，让他们速下城楼，驰向其他城门，自己也拿一份，伏在城垛后面，扯开嗓子向城下喊道：“城下的将士们，赵国大军撤走，子之将军已经袭占武阳，不出一个时辰就可抵达此地，你们无路可走了，顽抗到底，只有死路一条……城下的将士们，你们受骗上当了！趁时间来得及，赶快逃命去吧！……君上有旨，武阳燕人听旨，尽管你们听信蛊惑，谋逆作乱，寡人仍然原谅你们，因为你们是燕人，是寡人的子民！燕人不打燕人，你们只要放下武器，诚意悔过，寡人既往不咎……”
他这一喊，其他将士也都放下兵器，跟着叫喊起来。正在攻城的叛军纷纷停住，开始倾听。有顷，众叛军七嘴八舌：“君上说的对，我们都是燕人，燕人不能杀燕人啊！”“娘的，上当了！”“弟兄们，君上大军来了，快逃命吧……”
众叛军纷纷扔下武器，朝黑暗里四散奔去。
黎明时分，数百名不愿舍弃武成君的军士聚集在大帐周围。帐中，武成君端坐几前，两手抱起一坛老酒仰脖狂饮，季青与五个将军齐齐跪在地上。
季青叩道：“主公，求求你，不要喝了！”
众将军一齐叩道：“主公，快走吧，再不走就迟了！”
武成君似是没有听见，依旧抱着酒坛，扬脖猛灌。
季青起身，一把夺过酒坛，摔在地上：“主公，你难道真要在此等死？”
武成君看他一眼，苦笑一声，摇头道：“季子，武阳已失，你说，本公能走哪儿？”眯起醉眼扫向众将军，提高声音，“诸位将军，你们说，本公还能走往哪儿？”
季青应道：“齐王一向待公子不薄，主公不妨往投临淄！”
五位将军齐道：“我等誓死保护主公，杀奔临淄！”
武成君正待说话，帐外传来脚步声，参军禀道：“报，君上使臣到！”
季青忽地起身，朝几位将军略一示意。众人起身，退至两侧，手按剑柄，如临大敌。武成君朝季青点点头，季青朝参军道：“宣他进来！”
老内臣昂首走进，身后跟着袁豹。
进帐之后，袁豹手按剑柄，冷眼环视一周，立于老内臣一侧。
老内臣顿住步子，朗声说道：“君上口谕，武成君听旨！”
武成君愣怔一下，猛然起身，叩拜于地：“儿臣接旨！”
老内臣轻轻咳嗽一下，朗声说道：“君上口谕，鱼儿，你好糊涂！你和苏儿是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下闹成这样，真让寡人痛心！鱼儿，阴云过去了，一切也都过去了。你的过失，寡人予以宽恕。你的从属皆是寡人子民，寡人也予以宽恕。鱼儿，寡人老了，寡人……寡人什么也不想，只想看看你。昨儿晚上，寡人……寡人迷迷糊糊中又看到了你们的母后，她就站在寡人榻边，泪水汪汪，对寡人说，鱼儿呢，臣妾的鱼儿哪儿去了？鱼儿，明日是你母后的祭日，不要再闹了，回来吧，寡人在明光宫里候你！你的父亲，姬闵。”
老内臣传完旨，拿袖子抹泪。
武成君恸哭失声，将头死命地朝地上猛磕，号哭道：“公父……母后……儿臣来了！儿臣这就来了！”
老内臣哽咽道：“公子，跟老奴走吧，君上龙体尚未康复，今又一宵未睡，拖病候着你呢！”
武成君止住哭声，拭把泪水，起身朝老内臣深揖一礼：“内宰稍候片刻。”言讫，转身走进帐后内室。
不一会儿，内室传出“咚”的一声闷响。
季青陡然明白，急步冲入内室，见武成君已经倒在地上，伏剑自尽。
季青从武成君手中取过宝剑，大叫一声：“主公，季子来也！”亦朝脖子抹去。
刚过卯时，太子苏一脸喜气地大步跨入甘棠宫，人尚未到门口，声音就飘进来：“母后！母后——”
守在宫门的春梅打个手势，轻嘘一声，示意他不可声张。
太子苏顿住步子，小声问道：“母后呢？”
春梅小声应道：“夫人一宵未睡，正在榻上休息。殿下可有要事？”
太子苏急道：“快去禀报母后，就说儿臣有要事求见！”
春梅扫他一眼，走进宫门，不一会儿，走出来道：“夫人有旨，问殿下有何急事？”
太子苏喜形于色，声音发颤：“禀报母后，就说特大喜讯，逆贼子鱼负罪自杀！”
春梅复走进去，不一会儿，从门内传来春梅冷冷的声音：“夫人有旨，喜讯是殿下一个人的，与夫人无关。殿下可以走了。”
太子苏大是尴尬，转身悻悻走去。
一身甲衣的燕军主将子之大步趋入明光宫正殿，至燕文公前倒地叩道：“末将叩见君上！”
燕文公摆手：“将军免礼！”
子之起身，在右首席前坐下。
燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦：“子之将军，寡人向你引见一人，天下名士苏秦。”
子之朝苏秦拱手道：“苏子大名，在下久仰了。”
苏秦亦拱手道：“谢将军美言！”
殿外传来脚步声，老内臣踉跄走入，倒地泣道：“君上，长公子他——”
无需再问，燕文公已知发生何事了，缓缓闭上眼睛。
老内臣泣不成声：“他走了！”
殿中死一般沉寂，只有老内臣的抽泣声。
许久，燕文公缓缓睁开眼睛：“这个逆子，走了也好！”又顿一时，“他没说什么吧？”
“长公子说，公父……母后……儿臣来了！儿臣这就来了——”
两行老泪滚出燕文公的眼睑，许久，摆摆手，哑着嗓子道：“葬了他吧。葬在赵妃身边，让他们娘儿俩好好唠唠。还有，在赵妃旧宫的灵堂里，为他设个牌位。”
“老奴遵旨！”
望着老内臣渐退渐远，燕文公抬起头来，以袖拭泪：“苏子，子之，这桩事情算是结了，我们君臣，说说后面的事吧。”
子之、苏秦互望一眼，一齐拱手道：“谨听君上吩咐。”
燕文公转向苏子：“听夫人说，苏子曾言‘寡人无疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳，苏子却说寡人无疾，想必燕国之疾指的必不是武阳之祸。子之是燕国栋梁，也是寡人贤侄，此处再无他人，燕国之疾何在，苏子可否明言？”
“君上圣明！”苏秦拱手道，“在苏秦看来，燕国之疾，不在武阳之乱，在于国无长策。”
燕文公身子前倾：“寡人愿闻其详。”
“人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判断燕有大疾。”
“请问苏子，内忧何在？”
“中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。”
苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和道：“君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，是该变一变了。”
苏秦出口即要变法改制，倒是大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸者当朝，贤能者在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为此事涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类鼎力推动之人，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己——
想到此处，燕文公扫视二人一眼，苦笑一声：“燕国是要改制，只是，寡人老了，这件大事，还是留待后人吧。”有顷，垂头叹道，“唉，老了，寡人老了！”
苏秦、子之面面相觑，谁也不再说话。
又过一时，燕文公抬起头来，转向苏秦：“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。”
苏秦却将眼睛望向子之，拱手推托道：“若论外患，子之将军最是清楚了。”
子之见文公亦望过来，拱手应道：“回禀君上，我东有蛮胡，北有戎狄，西、南有赵与中山，南有强齐。除此之外，并无他患！”
燕文公转向苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？”
苏秦点头：“正是。”转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人或戎狄？”
子之坚定地摇头：“胡人、戎狄不过是野毛子，虽有马蚤扰，不足为惧。”
“将军可患中山？”
“中山一向惧赵亲燕，并无大患。”
“将军可患赵人？”
“也不惧他。”